CHAPITRE V

De son Entrée dans l'Institut, de son Noviciat et de sa Profession,

Toutes ces difficultés étant ainsi surmontez, le jour si ardamment souhaité de son cœur étant arrivé , elle entra dans le Monastère et, quoy qu'elle eut prié qu'on le tint secret, il ne fut pas possible d'empêcher que toute la ville, qui ôtoit aux écoutes pour le découvrir, n'en eutconoissance.

Pauvres et riches, tous accoururent pour être les admirateurs d'un si noble sacrifice. Les Ecclésiastiques , Messieurs du Parlement et principalement les Dames pleuroient de douleur et de joie, de voir r'enfermer leur trésor dans une seule maison et réduire h la simple qualité de sœur et de fille de l'Institut, celle qu'elles reconoissoient comme leur mère commune. Les pauvres faisoient compassion par les cris pitoyables qu'ils envoyoient au ciel ; on vous laisse à penser les lamentations de Messieurs ses enfans , par les empechemens qu'ils avoient tâché de mettre à cette retraite. Elle seule entroit avec un visage riant, sans s'émouvoir de toutes ces tendresses et de ces touchantes complaintes. Devant que d'entrer elle donna la bénédiction à Messieurs ses enfans avec la douce gravité qui luy êtoit naturelle, et leurayant dit qu'elle leur laissoit Nôtre Seigneur pour Père et la sainte Vierge pour Mère,

n'ayant rien (1) qui dût attacher son cœur au monde. Les sœurs la reçurent non comme une prétendante, ny comme une Dame séculière, mais avec les mêmes respects qu'elles eussent déféré à la visite d'un Ange.

Dès-lors elle se démit de son entière conduite entre les mains de l'obeïssance, disant : Il faut apprendre du moins à la fin de tes jours, ame trop infidelle à Dieu et mêconoissante à ses grâces, à ne plus faire ta propre volonté, et commencer à vivre dans la soumission pour reparer les manquemens que tu as commis dans la conduite des autres.

Son essay fut de six semaines seulement, parce que toute sa vie n'ôtoit qu'un continuel exercice Religieux. Entre les grâces qu'elle demanda à la Supérieure, ce fut de ne point l'épargner dans les observances en considération de son âge, et de mortifier son orgueil et ses propres sentimens en toutes les rencontres. Un ensuit de deux ans n'eût pas été si souple que cette vénérable sœur qui retourna dans la sainte enfance à qui le Sauveur a promis le Royaume de la gloire.

Le jour de l'Assomption de la sainte Vierge fut destiné pour luy donner l'habit qu'elle reçeut des mains de Monseigneur l'Evêque de Grenoble, qui ne voulut point céder à un autre la consolation d'offrir à Dieu une si belle victime. Le Révérend Père Arnoux, trescelebre Prédicateur de la Compagnie de Jésus, fit un excellent discours, où mêlant la force du raisonne-

(l) Ne voulant plus garder aucune préoccupation.

MARIE-ANGELTQUE DE MONTA YNARD. 20 7

nient à la beauté de son éloquence, il prouva efficacement le très-haut prix de la vocation religieuse et montra que les bonnes œuvres et les continuelles cbaritez que cette chère ame avoit pratiquées dans le monde luy avoient mérité cette sainte Profession, où l'on s'engage par effet à l'obligation d'acquérir le terme de la perfection Chrétienne. II ne mit rien en oubli pour exagérer l'excellence de l'état Religieux, et l'on peut dire que ses paroles comme une semence céleste, outre les âmes qu'elles ont acquis à l'Institut, ont rempli plusieurs autres Monastères.

Cet éloquent discours et sa propre expérience luy firent concevoir une si haute estime de son bon-heur, qu'elle disoit à ceux qui l'avoient estimée dans le monde que s'ils voyoicnt son cœur dans le clair miroir de la Religion, ce qu'ils prenoient pour vertu ne leur paroîtroit que défaut. On luy donna pour directrice une sœur assez jeune d'âge et de Religion, mais tres-avancée en vertu; elle l'honora comme son Ange tutelaire et luy rendoit conte avec la môme fidélité qu'elle eut fait à Dieu même qu'elle consideroit en la personne de cette sienne servante.

La prière qu'elle luy fit fut de ne l'épargner en aucunes observances ou mortifications, sous prétexte de son âge, disant avec larmes : « Helas ! je suis entrée les mains vuides dans la maison de Dieu, il faut bien me dépêcher à glaner les espics qui restent après la plantureuse moisson dont ces fidèles ouvriers ont fait une i abondante récolte. » Sa maîtresse ne trouvant rien à

reprendre en ses exercices qu'une trop grande attention et application d'esprit, la priva quelques fois de la Comnaunion fréquente qu'elle luy demandoit de faire, pour éprouver si ces ardans désirs qu'elle têmoignoit de servir à son Dieu ôtoient une véritable faim et soif de la Justice. Elle souffroit cette séparation avec une extrême mortification , mais une si profonde soumission d'esprit que l'on connut par ses dispositions qu'elle ne prenoit trop souvent' ce pain des Anges. Durant cette séparation, on luy ouït faire cette douce complainte à nôtre Seigneur: «0 mon Dieu, que vous êtes juste de punir cette Pécheresse; puisque je n'ay point fait les œuvres de vos enfans, seroit-il juste que je mange le pain de vos enfans! mais du moins je vous diray, comme la Cananée, permettez-moy comme h une pauvre Chienne de manger les mietes qui tombent de vôtre table. » Ainsi se tenant avec respect en la présence du tres-saint Sacrement, elle goûtoit en esprit les douceurs que le divin Sauveur versoit abondamment en son ame.

Une seule chose luy donna de la peine, c'est qu'à raison de son âge on luy ordonna de prendre quelque chose entre les repas; elle fut obligée d'y obeïr, se plaignant neantmoins que sous prétexte d'une nécessité apparente, on l'exposoit au péril de continuer la sensualité (1), et que la vie Religieuse étant un continuel exercice de Pénitence on luy donnoit un martyre par cette indulgence.

(r De ersévérer en sensualité.

L'inclination que Dieu luy avoit inspiré dez l'enfance pour la charité du prochain luy donnoit toujours de grands désirs d'être employée aux services des malades. Neantmoins, comme l'on ne jugea pointa propos de luy donner cette peine , elle n'en fît connoître aucun signe. Etant un jour au parloir, une Dame de haute condition luy demanda si elle n'entroit point dans le conseil et délibération des affaires du Monastère et si son âge et sa condition ne luy avoit pas mérité ce privilège. Une sœur Laye (1) étant proche d'elle, elle la prit par la main, et dit à cette personne : « Oiiy sans doute, cette chère sœur et moy avons t-outes deux voix active et passive au Chapitre : l'active pour y déclarer nos coulpes, et la passive, pour y recevoir les représentations et les pénitences. » Elle dit ces paroles avec tant de gayeté et de bonne grâce, que les personnes qui furent présentes en conçeurent une vénération encor plus extraordinaire de son humilité. « Helas ! dit-elle, les voyant dans l'admiration, de quoy vous étonnez-vous ? lors-que j'entray dans la Religion, je croyois d'y aporter la robe nuptiale à moitié faite et j'ay trouvé que les premières mesures sont encor à prendre. »

(1) De l'ordre de celles dont parle le cliap. xlh des Constitutions, qui n'étaient pas à proprement parler religieuses, qui n'étaient pas soumises à la clôture, et qu'on adinettait, après deux ans de noviciat, au vœu simple de l'obéissance et de l'oblation.