CHAPITRE IV

Des Maximes qu'elle observoit dans le Monde, de la Mort de son Mary, et de sa Vocation Religieuse.

Comme elle avoit choisi nôtre tres-honorèe Mère Peronne Marie de Châtel pour fidèle directrice de sa conscience, elle luy fit d'instantes prières de vouloir luy donner quelques Saintes Maximes pour luy servir de règle dans sa conduite. Cette bonne ame n'ayant pu se défendre d'une si obligeante requête et si frequamment réitérée, luy marqua sept points considérables, en l'honneur des sept joyes de la sainte Vierge, pour laquelle elles avoient toutes deux une tres-fervente dévotion. Premièrement, l'amour tout pur et sans mesure pour Dieu. Secondement, une charité immense pour le Prochain. Troisièmement, une compassion sensible de la misère des Pauvres. Quatrièmement, une tres-humble gravité dans les compagnies. Cinquièmement, une grande douceur et parfaite égalité d'esprit dans la conduite de sa maison. Siziémement, une gayeté de visage, qui accompagne la joye du cœur dans les mortifications. Septièmement, une entière soumission d'esprit aux lumières de son directeur, pour faire même les plus saintes actions par le mérite de l'obeïssance. Et l'on peut dire que la practique de ces importantes maximes sont les vives couleurs qui composent tout le tableau de sa vie. Elle les

portoit écrites dans un petit livret pour les avoir devant les yeux en toutes rencontres, et, ce qui est prodigieux, elle sçeut avec telle adresse ménager ces importantes vertus qu'elle pratiqua sans peine dans le mariage l'exercice de l'Oraison infuse de l'amour unissant, souffrant et séparant (1), et tous les autres points de la plus haute Théologie mystique, où les âmes choisies n'arrivent dans le Cloître que lors qu'elles sont parvenues au sommet de la perfection Religieuse. L'année mille six cens vingt-cinq nôtre Seigneur qui vouloit être désormais l'unique Epoux de cette amante fidelle, retira de ce monde Monsieur le Président son mary et l'apella dans son Paradis comblé de mérite et de gloire pour avoir administré la Justice avec une intregrité incorruptible et fini ses jours par une mort aussi pieuse que toute sa vie avoit été Chrétienne et vertueuse. Cette sage vefve témoigna toute la douleur qu'exigeoit de sa reconoissance et de son amour la mort d'un Epoux si méritant et qui l'avoit si chèrement honorée. Cette séparation neantmoins ne servit qu'à l'unir plus étroitement à Dieu, dez le moment qu'elle se vid libre s'étant offerte à Dieu pour se consacrer à son service dans sa sainte maison (2), si- tôt

(1) Unissant avec Dieu, souffrant uniquement avec Dieu, et séparant du reste de lunivers. Cette oraison extraordinaire est appelée, selon les divers théologiens mystiques, oraison passive, ou de quiétude, ou d'union, ou du silence, ou de simple regard, ou de rassasiement; la Mère de Chantairappelle l'oraison d'abandon.

(2) C'est-à-dire, dans le monastère de la Visilation.

qu'elle auroit peu mettre ordre à ses afïaires. 11 luy falut trois ans entiers pour exécuter ce dessein, durant lesquels Messieurs ses enfans qui en eurent la conoissance, sçachant le besoin qu'ils avoient de la présence d'une si parfaite Mère, firent naître une infinité d'obstacles pour ruiner sa sainte entreprise et cette vocation qui venoit de Dieu. Le monde qui a des maximes contraires ne manqua pas de s'y opposer, prenant môme les prétextes d'une plus grande gloire de Dieu, dont la seule considération pouvoit ébranler sa constance. On luy représenta qu'entrant dans le Cloître elle ne seroit plus utile qu'à soy toute seule, et que vivant dans le siècle en vraye Chrétienne elle scrviroit d'exemple à tous, que tout le bien qu'elle pourroit faire dans la religion ne pouvoit pas recompenser les charités qu'elle faisoit une seule semaine aux malades et aux pauvres. On luy représenta que les vœux de la Religion n'étant que des moyens pour arriver à la charité, qui est la fin de la loy et des Prophètes, ces voies ne dévoient être recherchées que par ceux qui étoient éloignez d'une fin si glorieuse, mais que Dieu luy ayant fait la grâce, par l'exercice de la charité continue qu'elle rendoit au prochain, de luy en donner la jouissance, c'étoil manquer de révérence à son esprit de chercher une route indirecte et si peu conforme h son âge et à sa profession, et mr-nie si désavantageuse à Messieurs ses enfans, aiiquels elle devoit ses premiers soins, et qui les avoient méritez par leurs obéissances et par leurs services.

Ces prétextes spécieux et colorés de ces raisons apparentes ne purent rien sur son cœur : l'attrait divin fut plus fort et triomplia des tendresses maternelles et des sentimens de la sagesse du monde. Ayant fait assembler Messieurs ses Enfans et ses plus proches Parens dans la maison, elle leur fit un discours digne de la solidité de son jugement et répondit si pertinemment à toutes leurs remontrances qu'ils furent tous contrains de se rendre et d'appreuver une vocation que le saint-Esprit, qui parloit par sa bouche, leur faisoit conoitre visiblement être un pur effet de sa grâce : u Ne m'alléguez point, leur dit-elle, que je suis utile au monde ; quel advantage auray-je de servir les autres, si je manque à servir Dieu dans la sainte vocation qu'il me donne ? Lors-que sa providence m'avoit engagée dans le Mariage, j'ay tâché de luy être fidelle dans cet état pour honorer la sainte prédestination qu'il avoit fait de moy; m'ayant rendu libre par la mort de mon Mary et m'inspirant la douce servitude de la Religion, où sous le joug sacré de l'obéissance une ame jouît de la parfaite liberté des enfans de Dieu, pourquoy voulez-vous m'obliger à négliger cette grâce, pour gémir encor sous l'esclavage du siècle? Ma présence n'est plus utile à mes enfans. Dieu me fait la grâce de voir toutes mes filles logées selon leur condition et qui marchent toutes en esprit et en vérité dans la voye des commandemens de mon Dieu. Et vous mon fils, dit-elle, luy adressant sa parole, je vous laisse vôtre bien clair et net et je vous vois par la

grâce de mon Dieu dans un ôlat où vous n'avez besoin d'aulre tutelle que de celle de vôtre discrétion et de vôtre vertu. Les pauvres,, dont la seule considération pourroit me toucher le cœur, ne perdront rien en ma retraite, puisque je leur laisse mes enfans qui leur continueront leurs charitables assistances, comme je leur recommande et l'espère de la bonté de leur naturel, pouratirer môme toutes sortes de bénédictions sur leur famille. Apres cela, leur dit-elle, rien ne doit plus m'arrôter au monde, et si vous aymez mon repos, vous trouverez bon qu'ayant travaillé toute ma vie pour les autres, je prenne le peu qui me reste pour vaquer à moy môme et à mon salut dans la quiétude de la profession religieuse. » Toute la compagnie eut j)]us de larmes que de paroles pour répondre à céte harangue enflamée, et ne pouvant plus répliquer à des raisons si fortes et si pertinentes, ils s'adressèrent à Monseigneur l'Evèque de Grenoble (1) pour lui faire interdire sa retraite dans le Monastère. Ce bon Prélat pour donner quelque satisfaction à des enfans de cette qualité, affligez de la perte d'une si chère mère, et pour donner le temps à disposer leurs esprits à donner aquiescement à la volonté de Dieu, refusa la permission à nos sœurs de recevoir cette chère postulante, qui, en étant advertie, s'alla jeter aux pieds de Monseigneur de Grenoble, et les arrousant de pleurs ;

(I) La Mère Madeleine de Cliaugy ne donne aucune indication; mais je crois qu'il s'agit ici de Paul Scarron, évéque de Grenoble dès 1620, par résignation de Alphonse de la Croix-Chevrières.

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(; Hà ! Monseigneur, dit-elle, je croyois qu'il n'y auroit que le monde qui s'opposeroit au dessein que Dieu m'a fait l'honneur de m'inspirer ; mais sera-il possible qu'un si digne Pasteur soit encor de la partie et qu'il refuse à une brebis égarée l'entrée qu'elle luy demande dans le lieu le plus asseuré de sa Bergerie ! Apres tout. Monseigneur, luy dit-elle, si par complaisance à la volonté de mes Proches, vous ne m'accordez la permission que je vous demande, tout ce qui arrivera c'est que vôtre rigueur m'obligera de sortir de vôtre Diocèse et de me transporter de ville en ville, où il y aura des Maisons de l'Institut de ma chère Visitation, pour y trouver enfin quelque Prélat favorable qui veuille écouter mes soupirs. He quoy, Monseigneur, faul-il que vôtre Grandeur, qui est si débonnaire à tout le monde, ait réservé toutes ces severitez pour moy seule qui ne vous ay jamais été désobéissante ! »

A ces paroles, qui êtoient animées de l'esprit deDieu, ce vénérable et très -sage Prélat ne pût luy-même s'empêcher de donner des larmes, il luy donna sur l'heure toutes les permissions qu'elle desiroit ; quoyque selon l'advis du Révérend Père Gautier, de la Compagnie de Jésus, qui êloit son Confesseur, elle différa son entrée pour quelque temps jusques à ce que Monsieur le Président son fils fut marié, qui du moins demanda pour sa dernière consolation qu'elle luy fit la grâce de luy choisir une Epouse et d'assister à la bénédiction de son Mariage.