CHAPITRE lY

De sa Vocation, et de son Entrée dans l'Institut.

La vie de nôtre Vénérable Père François de Sales, écrite par le révérend Père Louys de la Rivière Minime (1), luy ayant été présentée par sa chère Belle fille pour action de grâces d'une guerison presque nriiraculeuse qu'elle luy avoit obtenu par la ferveur de ses prières et par le mérite d'un pèlerinage qu'elle fit à nôtre Dame du Puy, elle leut dans ce bel ouvrage, avec joye toute entière de son cœur, comme quoy nôtre vénérable Fondateur et Père ordonne que l'on ne refuse point dans la Congrégation les personnes infirmes et âgées qui auroient d'ailleurs la bonne volonté et les autres qualitez requises. Ces paroles furent le fondement de ses espérances; et comme c'êtoit au temps que sa chère belle fille étoit sur le point d'aller présenter une de ses petites filles à nos sœurs de Montferrant, elle la conjura, par toutes les tendresses qu'elle avoit pour elle, de demander aussi l'entrée pour la grande mère. Ce qu'elle exécuta, trouvant nos sœurs Ires-disposées à luy accorder cette grâce, la réputation de sa sainte vie faisant estimer son entrée pour une bénédiction particulière.

Une grosse fièvre qui luy survint, retarda pour quel-

(1) Publiée pour la première fois à Lyon, chez Rigaud, 1625, in-8o.

âSr, JEANNE-MARIE DE LINGEONE.

ques jours racconiplissemenl de son désir. Elle défendit qu'on ne fit point sçavoir sa maladie à ses enfans, craignant quelque nouvel obstacle à sa resolution. Dieu fut son unique recours pour sa guerison, et dés que ses forces purent luy permettre, elle se mit en chemin avec Monsieur de la Roque son fils et sa chère belle fille. Il y eut quelque difficulté à passer le contrat de la petite Novice, qui devoit prendre le tiltre de bien-factrice. La bonne grande mère cependant avoit recours à nôtre Seigneur avec tant de soumission que sa chère belle fille s'écria tout haut qu'elle ne sçavoit lequel des deux plus admirer,, ou l'ardeur de son zelc pour aspirer à la vie Religieuse, ou la résignation de sa volonté pour attendre le temps marqué par la divine providence.

Enfin le diziéme septembre mil six cens vingt cinq, elle partit pour entrer dans la maison de Dieu. G'êtoit un lundy, jour de ses abstinences ordinaires ; mais pour cette fois elle s'en dispensa, disant : « Cet maintenant le temps de quiter le jeûne, pour célébrer avecjoye ce grand jour de fête et d'allégresse pour mon ame, puisque j'auray l'honneur d'être reçeuë dans la maison de Dieu. )) Elle fit le chemin avec les mêmes satisfactions qu'un voyageur qui approche du lieu désiré. A son entrée elle se prosterna à genoux devant la Supérieure pour recevoir sa bénédiction, elle baisa la terre avec une profonde révérence, disant : a Voicy la terre bénite de Dieu, la vraye terre promise pour la consolation de mon cœur. » Sa propre volonté demeura à la

porte, du moins s'il luy en ôtoit jusqu'alors demeuré quelque reste ; son cœur fut comme une boule de cire pour recevoir toutes sortes de formes et d'impressions entre les mains de l'obeïssance. Elle ne pouvoit contenir les transports de son cœur sur la grâce d(B sa vocation. En considération de son âge elle fut receuë au rang des sœurs associées avec licence d'assister aux Offices, durant lesquels, comme aussi durant l'oraison, elle se tenoit à genoux.

Son oraison êtoit simple et solide, ayant plus de ferveurs que de lumières; et son humilité la faisoit voir à ses yeux si ignorante qu'eHe dit un jour à une personne confidente, les larmes aux yeux, que considérant ce qu'elle voyoit, elle êtoit contrainte d'avouer que dans le monde elle n'avoit été qu'une idole de dévotion. On l'obligea de manger quelque chose plus qu'à l'ordinaire, à cause de son âge et de ses extrêmes foiblesses; et pour vaincre la répugnance que son cœur y ressentoit, la Supérieure luy dit cette parole du serviteur de Dieu, que manger par obéissance est plus agréable à Dieu, que le jeûne des Anacoretes fait par leur propre volonté (1). Sur quoy elle s'écria : ailelas ! j'ay tant jeûné par la conduite de mon propre jugement, il est donc bien juste que je mange contre mon inclination pour suivre l'ordonnance d'autruy. »

On luy donna une maîtresse assez jeune d'âge; mais

(1) Le malin ne se soucie point que l'on se deschire le corps , dit encore ailleurs saint François de Sales, pourveu qu'on face tous-jours sa propre volonté ; il ne craint pas l'austérité, ains lobeyssance.

i2 3 8 JEANNE-IilARIE DE LINGEONE.

forl avancée en vertu ; elle lui rendit une obéissance aussi respectueuse qu'elle eût fait à son bon ange ; les moindres manquemens luy donnoient de Thorreur. Sa plus grande peine êtoit de recevoir les petits soulagemens qu'on luy ordonnoit, allant souvent avec larmes demander pardon de ses résistances intérieures, et pour ce sujet elle nommoit son propre jugement l'ancien serpent qui veilloit pour la surprendre et pour la mordre au talon, c'est-à-dire à la fin de sa vie. Gomme elle entendoit parfaitement la langue latine, on luy donna soin d'instruire les petites novices à bien prononcer cette langue (1) ; ce qu'elle fît avec une exactitude merveilleuse, se reputant d'ailleurs tellement ignorante, qu'étant interrogée des choses spirituelles, quoyque ses réponses fussent tres-solides, elle avoit coutume de dire : « Pardonnez luy, la pauvre ânesse de Balaan n'a pas bien rencontré. »

Elle avoit tellement mis en oubly le monde, que Messieurs ses enfans venant luy parler de leurs affaires, elle paroissoit muette et interdite; au contraire, s'il falloit discourir des choses de Dieu, elle en parloit comme un Ange, leur faisant des exhortations admirables pour les enflammer à l'amour de la vertu. Ce qui luy fit

(1) C'est un (les points auxquels saint François de Sales tenait particulièrement, que cette prononciation nette de la langue latine. Il y revient souvent dans sa correspondance. 11 raconte qu'il a vu des Huguenots railler la manière dont les Heures étaient chantées dans les couvents de filles ; et c'est là-dessus qu'il appuie quand il insiste, dans sa lettre au cardinal Beliarmin, sur les raisons qui l'ont décidé à imposer seulement la récitation des petites Heures de Notre-Dame.

une grande peine, ce fut que sa menrioire n'ôtoit plus si heureuse pour retenir les obligations de l'Institut. Dans cette inquiétude elle se mit à genoux devant nôtre Seigneur, ayant aussi devant les yeux une image de nôtre Fondateur et Père, et fît cette dévote et fervente prière : « Mon Dieu, dit-elle, puisqu'il vous a pieu de nous donner un directoire si saint par l'organe de vôtre grand serviteur et que vous avez eu la bonté de luy inspirer ces beaux documens de salut, si ses mérites vous sont agréables, comme les rares exemples de vertu et de sainteté qu'il a laissé au monde nous eu donnent une espérance visible et certaine, je vous demande la grâce d'une plus heureuse mémoire, seulement pour ce qui regarde la perfection de l'Institut^ et pour le reste, si c^est vôtre sainte volonté, rendez moi encore plus idiote et stupide. » Chose merveilleuse, et qui montre combien les prières faites en veuë des mérites du serviteur de Dieu sont effîcaces devant luy, elle se trouva tout soudain heureusement saisie d'un mouvement de dévotion fort véhément, elle versa un torrent de larmes et se sentit investie d'une odeur celeste qui dura plus d'un quart d'heure et sans doute eût continué plus longtemps, si la Communauté qu'on sonna ne l'eût obligée d'interrompre la suavité de la visite céleste. Mais, comme elle a depuis elle-même asseuré, elle se leva avec un cœur si plein de constance qu'elle ne douta point que Dieu n'eût écouté sa prière en considération des mérites du vénérable Fondateur. Et l'effet fît conoître la vérité de son presentiment,

ayant joûy dés ce moment jusqu'à sa mort d'une si douce attention et présence d'esprit en ses exercices que presque sur chaque action elle fViisoit une reflexion sur la pureté de la règle et la sainteté de la Consti lulion qui la luy ordonnoit.

Sa consolalion ne fut pas moindre lors qu'elle eut l'honneur de voir nôtre digne Merc, et de recevoir ses salulaires advis, disant : « J'ay ouvert mon cœur à la digne Mère, ne me reste-il (1) plus rien à desii'er sur la terre! Rien n'ét capable de m'y arrêter un momeiit; mon Dieu, appelez maintenant en paix vôtre treshumble servante ! »