CHAPITRE

De sa Naissance, et des Augures de sa future Perfection et Vocation

à nôtre Institut.

Notre tres-honorée sœur et Mère Anne Thérèse de Prechonet reçeut de très-grands avantages de la naissance^ et Dieu, qui vouloit former de ce cœur un vase d'élection, ne l'en favorisa que pour la rendre un plus

(1) Les chiens sont à tous coups en défaut au printemps et n'ont quasi nul sentiment, parce que les herbes et fleurs poussent alors si fortement leur senteur qu'elle outrepasse celle du cerf ou du lièvre. (Dp r Amour de Dieu^ liv. IX, chap. n.)

digne sujet des ornemens de la grâce. Elle eut pour Père haut et puissant Seigneur Gaspar le Loup de Montfan (1), l'un des plus renommez Capitaines de son siècle, et lequel, durant les guerres intestines qui déchirèrent les entrailles de la France sous la fm du règne du roi Henry troisième et au commencement de celuy du Roi Henry quatrième, donna de>6 preuves d'une valeur incomparable et d'une fidélité incorruptible pour le service de ces deux Princes, dont il fut uniquement estimé et favorisé (2), et pour le soutien du trône, dont

(1) Gaspard Le Loup, seigneur de Beauvoir, deBellenave, de Montfan, de Pierrebrune, de Prechonnet, de Blanzat, de Chavanon, de la Garde-Ferradure , de Merdogne , de Merinchal et autres lieux en Bourbonnais et en Auvergne. Maison d'ancienne chevalerie riche et puissante, dit J.-B. Bouillet. Nous voyons un Bernard Le Loup à la cour de Guy de Dampierre, sire de Bourbon en 1209, un Jacques Le Loup, ministre de Charles VII et évéque de Saint-Flour , 1419, un Blain Le Loup, sénéchal d'Auvergne en 1427, etc. Un cousin et contemporain de la mère Anne-Thérèse, s'illustra particulièrement dans les armes, Claude Le Loup de Beauvoir, marquis de Bellenave,qui est cité comme ayant contribué à la victoire de Nordlingue ; il maria ses deux filles dans les maisons de Rochechouart et de Choiseul. Les autres alliances de la Mère de Prechonnet sont , du chef de son père, dans la famille de Rochefort, de la Fayette, de Levis, de Montmorin, d'Alègre, etc.

(2) Le père de Gaspard, Christophe Le Loup de Montfan, chevalier de l'ordre du Roi , lieutenant gênerai de la basse Auvergne , se signala, lui aussi, par son zèle en faveur du Catholicisme ; il était un des plus actifs lieutenants de Gaspard de Montmorin, comte de Sainte- Herem, chef du parti catholique en Auvergne. Une lettre adressée par ce dernier au colonel de Dienne, bailly d'Auvergne, nous en donne une preuve convaincante : « J'ay prié de Montfan de vous aller trouver pour exécuter l'entreprinse que je vous ay mandé cy devant, etc., » 15 novembre 1569. Une autre lettre du 2(1 novembre, écrite à M. de

il fut un défenseur intrépide; ce qui, conformément à l'allusion de son nom, le fît nommer ce Loup fort et détruisant, duquel Jacob fit mention donnant sa bénédiction à son cher Benjamin (1).

Ce brave seigneur fut lié par mariage lavec Madame Charlote de Beaufort de Caniilac (2), issue d'une des

Dienne par ce grand-père de la Mère Anne-Therèse , vient donner de nouvelles marques de son zèle et de son énergie.

Son fils Gaspard, le plus fougueux guerrier de laLlmagne, comme le nomme le président Vernyes, le brave et le chevaleresque , ainsi que le surnomment presque tous les historiens , fut un des plus artlents soutiens de la Ligue ; sous les ordres du comte de Chalus et en compagnie de MM. de Saint-Marc et de Corneilhan , il commandait le premier escadron des gentilshommes cathohques à cette fameuse bataille du Gros-Roland (1590). qui décida du sort de la Ligue en Auvergue ; il y fit des prodiges de valeur, fut renversé de cheval et faillit tomber entre les mains de l'ennemi. A cette même époque, il soutient un long siège dans Blanzat; en 1692, avec le gouverneur d'Estaing, il s'empare deLezoux, puis d'Herment, met la ville d'Ussel à contribution et aide vaillamment à la prise dlssoire.

(1) « Benjamin sera un loup ravissant, il dévorera sa proie le matin et le soir il partagera les dépouilles. » ( Genèse.)

(2) Charlotte de Beaufort-Montboissier-Ganillac réunissait en elle le sang de trois des plus vieilles et des plus illustres familles de France : des Ganillac, la seconde des baronnies de Gévaudan, membres-nés des États du Languedoc, maison qui s'allie dès le onzième siècle aux plus grandes familles du Midi et voit ses biens passer dans la famille de Beaufort par le mariage de Guerine de Ganillac avec Rozier, comte de Beaufort en 1345; des Roziers ouRogiers de Beaufort, dont le nom devint européen et dont les biens passèrent à la maison de Montboissier par la substitution qu'en fit à son neveu Jacques de Montboissier, en 1511, le dernier marquis de Beaufort-Ganillac ; des Montboissier, princes d'Auvergne, assez illustres pour nommer à la tutelle de leurs enfants les frères du Roi de France. Elle était fille, si je ne me trompe, de .lean de Beaufort-Montboissier, marquis de Ganil-

plus illustres maisons de France, qui a eu l'honneur de donner deux grans Papes à l'Eglise (1) et plusieurs grans Capitaines à la France (2). Durant quelques années ils furent privez de la bénédiction du mariage, Dieu ayant voulu les réduire en cette stérilité afin que le fruit qui sortiroit de leur mariage fut plutôt un don du ciel qu'une production de la terre, et que nôtre chère sœur Anne Thérèse fut une fille de vœu, comme elle devoit être une maîtresse d'oraison et de prière. Ce qui est tres-constant, c'ôt que ces deux illustres mariez souffrant cette privation avec patience et douleur, ils firent vœu à sainte Anne et à saint Joachim, afin d'impetrer la consolation qu'ils esperoient du ciel. Et par une oraison persévérante, accompagnée d'aumônes, de jeûnes et de pénitences, ils obtinrent de Dieu une fille unique (3), la naissance de laquelle termina leurs

ac, comte d'Alais, vicomte de Valernes, baron de Montboissier, etc., conseiller du Roy, chevalier de son ordre, lieutenant général d'Auvergne, ambassadeur à Constantinople. Il avait épousé , en 1505, Gilberte de Cha vannes,

(1) 1» Pierre de Roziers ou Rogier , abbé de la Chaise-Dieu et de Fécamp, évéque d'Arras en 1329, archevêque de Sens et de Rouen , 1330, chancelier de France, 1334, pape sous le nom de Clément VI , 1342 ; 2o Pierre Rogiers, neveu du précédent, élu pape le 30 décembre 1370 sous le nom de Grégoire XI.

(2) Entre autres Roger de Reaufort, à la fin du quatorzième siècle; une de ses petites-nièces épousa le maréchal Boucicaut ; le grandpère et l'oncle maternel de la Mère Anne-Thérèse, se distinguèrent aussi durant les guerres de religion.

(3) Anne Le Loup , dame de Préchonnet, disent les généalogies, expliquant ainsi (ce que la mère de Chaugy n'explique pas) pourquoi nous la voyons ici constamment appelée non pas Le Loup, ni

désirs, n'ayant voulu demander d'autres enfans, pour honorer la pureté et la sainteté du mariage de leurs divins Patrons et Protecteurs qui se contentèrent d'avoir une fille unique, k sçavoir la sainte Vierge. Et par un scrupule très respectueux à cette Reine des Vierges et Mère de Dieu, ils s'abstinrent de donner le nom de Marie à leur chère fille, se contentant de luy faire imposer celuy d'Anne au Saint Baptême, par reconnaissance de la grâce qu^ils avoient obtenue, par les intercessions de saint Joachim et de sainte Anne, sa très sainte Epouse.

Cette fille vint au monde le jour de la fête du glorieux Saint Jean Baptiste et sa naissance apporta une joye universelle à toute sa Parenté, comme celle de ce divin Précurseur avoit causé une rejouissance universelle à toute la terre. L'occurence de ce jour mystérieux luy faisoit dire qu'elle n'avoit jamais eu besoin de chercher son horoscope, que Dieu luy avoit marqué son bon-heur le jour de sa nativité et que la faisant naître le jour consacré aux hommages du mystère de la Visitation, sa divine Bonté luy avoit fait conoître quel devoit être le cours de sa vie; qu'elle êtoit née parmy les honneurs du mystère de la Visitation, pour luy déclarer (1) qu'elle êtoit destinée pour en être la lille (2) et pour finir ses jours dans l'un de ses Monaste-

Montfan, mais Prechonnet. C'était, on l'a vu, le nom d'un des flefs de sa famille.

(1) Pour qu'il lui fût déclaré, démontré.

(2) La fille de l'ordre de la Visitation.

res; et quelque engagement qu'elle dût avoir dans le nnonde dans les premières années de sa vie et durant son mariage, que tous ces divertissemens n'empêcheroient point l'impression de cette première influence, laquelle prédomina pour son bon-heur au point de sa nativité ; que l'aspect favorable des saints, qui ont brillé comme des astres dans la maison de Zacharie et d'Elizabet, qui a été le premier Monastère de la Visitation et le modèle, ou le plan de nos Monastères^ l'envisageroit (1) toujours comme marquée de la main de Dieu à ce pieux caractère (2).

Une autre remarque est à faire sur le jour et sur l'année de la naissance de cette chère sœur, qui fait paroître la conduite de Dieu sur elle et pour quelle vocation sa divine miséricorde l'avoit destinée, c'êt qu'elle naquit l'année mille cinq cens nonnante trois, le jour de l'Octave de la fête du Corps de Dieu (auquel cette année là êcheut par concurrence la fête du glorieux saint Jean Baptiste) qui fut le même jour et la même année à laquelle nôtre tres-venerable Fondateur fit sa première prédication (3), et qu'il commença sa première conquête par la tres-efficace et tres-suave atteinte qu'il

(1) La montieroit.

(2) Toute cette longue phrase est, on le comprend, l'application des termes de l'astrologie judiciaire à la vocation religieuse de la Mère de Préchonet.

(3) En l'église Saint-François d'Annecy. 11 avait pris pour sujet de son sermon la Présence Réelle de Notre-Seigneur dans 1" Eucharistie.

donna au cœur de Monsieur d'Auvilly(i), Seigneur des plus illustres de la Province de Genevois, estimé l'un des plus sçavans de son siècle, mais alors l'un des plus obstinez dans l'heresie, dont il êtoit le plus ferme appuy, comme il fût en suite l'une des plus fortes colonnes de l'Eglise, après qu'il eut abjuré son erreur entre les mains de nôtre vénérable Père. De manière que cette chère sœur parut au monde le même jour auquel nôtre tres-digne Fondateur commença de paroître sur le grand théâtre du monde, et comme si nôtre Seigneur n'eut point voulu laisser sans recompense la première conquête qu'il faisoit pour son empyre, il luy destina une tres-excellenle fille, le même jour auquel il donna la première atteinte à la conversion d'un enfant très-excellent; et au même instant que cet homme Apostolique commença à préparer un si digne sujet à l'Eglise, Dieu luy prépara et luy fît naître l'un des plus excellens sujets qui ait paru dans l'Institut que ce fidèle serviteur devoit établir pour la gloire de l'Eglise.

(1) D'Avully. « De fortune trois grands hérétiques calvinistes assi.-^tèrent à ceste prédication : Antoine de Saint-Michel, seigneur d'Avully, le seigneur de Boursin et un autre, pareillement gentilhomme de qualité ; entre lesquels le seigneur d'Avully conceut

petit à petit un si grand désir de conférer avec le seigneur prevo.«^t de Sales, qu'enfin il rejeta ses erreurs et embrassa la vérité. »

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