CHAPITRE II

De son Education dans la Cour, où elle s'adonna à la vanité.

Cette jeune fille fut élevée avec tous les soins, les tendresses et les empressemens que les Dames de la plus haute qualité ont coutume d'avoir pour une fille unique, uniquement désirée et plus uniquement aymée. Cette petite, répondant à ces soins maternels, fit paroitre dêlors un esprit si vif, si excellent et si bien appliqué à tout ce qui luy étoit enseigné, qu'à l'âge de neuf ans elle sçeut parfaitement lire, êcrire, chanter en musique, dancer et jouer de toutes sortes d'instrumens avec une grâce extraordinaire. Et dés ces premières années, elle fût jugée si raisonnable et si accomplie en toutes ces bien-sceances dont le monde fait estime, que Madame sa mère, qui fut appellée à la Cour de la Reyne Marguerite (1), fut conseillée de la mener avec soy vers cette Princesse, qui la vid avec admiration et la reçeut avec caresse au rang de ses Damoiselles ou filles d'honneur.

Si nous éprouvons tous les jours, avec mille suavitez, que c'ét une saveur inestimable et plus avantageuse qu'on ne peut l'exprimer, d'être appeliez dés

(1) Marguerite de Valois , première femme de Henry IV. Il s'agit sans doute ici de la cour que cette folle reine entretenait au château d'Usson en Auvergne. Elle y était prisonnière sous la garde de Canillac, le beau-frère, à ce que je suppose, de madame de Montfan.

l'enfance à porter le joug doux et suave du Seigneur, les personnes qui sont élevées dans les engagemens de la vanité du monde, sçavent par une triste expérience combien il est périlleux de porter dés la jeunesse ces chaînes dorées, dont il lie (1) non moins les cœurs, que les mains de ceux qui se rendent ses esclaves. Nôtre chère Sœur Anne Thérèse, ayant été conduite si jeune à la Cour, n'évita point cet êceûil, et son cœur, qui naturellement êtoit porté aux grandes et aux belles choses, fut aisément pris dans ces pièges et attiré par des objets où elle ne voyoit que des images de grandeur et des douceurs apparentes; elle fit tellement son idole de la vanité et le désir de se voir considérée prit un tel empire sur son cœur, qae plus elle croissoit en âge et plus sa passion croissoit pour la vanité. Il luy sembloit qu'il n'y auroit jamais asses d'ajustemens pour se parer ; les conversations et les divertissemens ordinaires de la Cour n'avoient point asses d'attrais pour contenter son désir; elle êtoit la première comme la plus industrieuse à inventer des nouvelles modes et des jeux plus agréables pour plaire à la Reyne et pour être plus admirée dans les compagnies. Neantmoins toutes ces gentilesses et complaisances qu'elle avoit pour toutes les délicatesses qui flatent l'esprit, ne la firent jamais sortir des termes de la modestie (2); et

(1) Le monde.

(2) Ce fut, sans doute, une des plus giandes faveurs que Dieu accorda à la jeune fdle ; car, si nous en croyons les historiens , nous pouvons dire du château d'Usson ce qu'on disait d'une des précé-

parmy tant d'atteintes de ces objets de l'orgueil, elle fît toujours paroître une pudeur tres-honête et la sévérité d'une vertu rigoureuse ; dont elle rendit un illustre témoignage, étant seulement âgée de treize ans, ayant eu le courage de donner un soufflet à un jeune Prince qui eut la hardiesse de luy dire quelque parole trop libre et voulut s'em.anciper à quelque action qui luy parut immodeste , et sans avoir égard à la qualité de ce Prince, ny à la révérence qui étoit deuë à la chambre de la Reyne, oij elle étoit, faisant conoître à toute la Cour qu'une fille vertueuse, sans manquer au respect dû à la majesté du lieu et à la dignité des personnes, peut repousser une licence injurieuse par un acte généreux, lorsque l'on met en oubly le respect qui est deu à la pureté virginale.

Il faut avouer neantmoins qu'à la reserve de cette pudeur qu'elle conserva même avec orgueil et avec un espèce d'empyre, on ne peut l'excuser qu'en tout le reste elle n'ait fait (1) un très-mauvais usage du temps et des dons naturels dont la bonté divine l'avoit avan^ tagée. Elle n'employoit la matinée qu'à se parer, et, ce qui n'êt guère ordinaire aux jeunes personnes à qui les

(lentes résidences de la reine Marguerite, qu'il ressemblait plus à tanière de larron qu'à demeure de princesse. Le père Hilarion de Coste proteste contre ces accusations , mais nous sommes forcé de reconnaitre que le pieux disciple de saint François a poussé jusqu'à la naïveté les obligations de la charité chrétienne , et qu'il a oublié les devoirs de l'histoire pour se rappeler uniquement les règles du Panégyrique.

(1) De ce qu'en tout le reste elle a fait.

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années n'ont pas encore effacé les traits de la beauté naturelle, qui paroit plus agréable plus elle est négligée, cette jeune Damoiselle avoit une inclination extraordinaire à farder son visage et à défigurer l'ouvrage de Dieu, par des déguisemens injurieux à son Créateur, comme si son adorable sagesse n'eut pas sçeu rendre son œuvre parfaite et que pour luy donner son embellissement, elle eut besoin de l'adresse et de l'industrie de la créature.

Cette vaine recherche fût un des plus grands défauts de cette jeune Damoiselle, et qui, depuis sa retraite de la vanité mondaine, luy a coûté plus de larmes. Elle recherchoit curieusement tout ce que l'art pourroit inventer en cette matière, et ayant employé la matinée en ces soins superflus et qui n'avoient pour fin que de plaire au monde, le reste du jour n'ôtoit destiné que pour recevoir les louanges et les approbations que le monde rend à ceux qui le servent. Les compagnies, le bal et la comédie êtoient ses divertissemens ; et ce qui est encore plus digne de compassion, ayant donné tout le jour à la vanité, elle passoit la meilleure partie de la nuit à la lecture des livres prophanes : les Poètes et les Romans êtoient les livres de ses dévotions, et cette excellente mémoire que Dieu ne luy avoit départie que pour se souvenir de ses bienfaits, ne s'occupoit qu'à retenir des fables et des métamorphoses (i) qu'elle de-

(i) La Mère de Ciiaiigy fait ici évitlemment allusion à ces allégories qui firent le bonheur des compagnies lettrées durant la première

bitoit en suite dans les compagnies avec des grâces nompareilles.

Enfin le monde et la vanité se rendirent si absolument les maîtres de ce pauvre cœur, qu'il n'y resta plus ny pensée, ny aucune attention pour Dieu ; jusques là même qu'elle mit en oubly son Catéchisme et les prières du soir et du matin et toutes les autres pratiques de pieté qu'elle avoit appris dans la maison de son père.

Tel a été le premier état de la vie de cette servante de Dieu, état de disgrâce et de mal-heur et qui n'ayant point été consacré au service de Dieu, qui est nôtre unique vie, a été depuis l'objet le plus sensible de sa douleur, le nommant (1) un état de mort et ayant coutume de dire que le jour auquel elle sortit du château de Prechavel pour venir à la Cour, fut un jour funeste et mal-heureux pour son ame et qui ne meritoit pas d'être conté entre les jours de sa vie. Elle en faisoit tous les ans un anniversaire de pénitence et sur la fin de sa vie elle disoit ordinairement les yeux baignez de larmes : « Helas! qu'il me seroit bien plus doux en ma vieillesse, étant dans les termes (2) de paroître devant le tribunal de mon Dieu, de luy rendre grâces de l'innocence de mes premières années que de me voir obligée d'en pleurer la vanité et la perte du temps que

moitié du dix-septième siècle, soit comme œuvres détachées, comme portraits, soit comme épisodes des grands romans.

(1) A elle qui le nommait.

(2) Au temps fixé pour.

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j'ay frauduleusement dérobé à mon salut et ravi au service de mon Dieu. »

Dans ces sentimens de douleur et de contrition, elle avoit fréquemment dans la bouche et presque incessamment en la pensée ce verset de David : Seigneur mettez en oubly mes ignorances et les êgaremens de ma jeunesse. Et à l'heure de sa mort, elle fit plusieurs actes de repentance sur ce sujet, demandant publiquement pardon à Dieu de ces infidelitez et faisant amande honorable à la divine miséricorde, pour avoir payé d'ingratitude les mouvemens sacrez que Dieu luy departoit en ce premier état; et pour reparer cet outrage, elle s'offroit tous les jours en ce dernier état (1) comme une victime d'expiation à la divine Justice.