CHAPITRE V

Des Exercices de Dévotion que ces deux illustres Mariez pratiquèrent après cette heureuse reunion.

Dés le jour suivant cette heureuse reunion, ce Seigneur et celte Dame considérant de quel abîme d'affliction Dieu les avoit retiré par sa sainte miséricorde, commencèrent l'exercice de la vie spirituelle et à s'adonner à l'oraison mentale avec une merveilleuse exactitude. Et parce qu'il est difficile de marcher avec asseurance en cette voye de l'esprit, si l'on n'est guidé par quelque sage Directeur, ils se mirent sous la conduite de Monsieur l'Abé de Bonnebaut, Frère du Comte de Dalet, Personnage tres-interieur et grand serviteur de Dieu. Ce sage Directeur leur donnoit tous les jours les matières et les points de l'oraison, et selon les diverses occurrences et les changemens des tems et des mystères, il leur marquoit des différentes pratiques de mortification et de pénitence; jusques là même que tres-frequemmentils recitoienttous trois ensemble l'office divin dans la Chapelle du Château, ayant chacun leur Bréviaire, l'Abé faisant l'Office de Semainier (1), et le Comte et la Comtesse celuy de Chantres.

Ainsi l'on pouvoit nommer leur maison une Eglise

(1) Le prêtre chargé de diriger l'office pendant tout le cours de la semaine j c'est lui qui commence et termine les offices.

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domestique à l'exemple de l'Apôtre; neantmoins ces pratiques d'une pieté consommée ne les obligèrent point à manquer à la bien-seance que la civilité pouvoit exiger des personnes de leur naissance. La porte de leur maison fut toujours ouverte à toutes les meilleures compagnies de la Province, ils soutinrent sans nulle diminution l'éclat et le train de leur condition^ ils en bannirent seulement le fast et le luxe et tout ce qui ressentoit du mondain et du profane. Le livre de l'Introduction (1), après le saint Evangile, êtoit leur règle, et ils déclarèrent à tout le monde qu'ils faisoient profession publique de la vie intérieure et dévote, foulant aux pieds toutes les railleries des Enfans du siècle, qui ne leur manquèrent point pour exercer la fidélité de leur patience.

Je remarqueray un trait qui paroit agréable sur cette matière, mais qui est l'argument d'un cœur enflammé d'une tres-ardente charité et qui faisoit litière (2) de l'aprobation ou de la mes-estime des hommes, étant également disposé pour honorer Dieu dans l'ignominie et parmy la bonne renommée des créatures.

Le Comte qui portoit toujours sur soy le Livre de la Philotée (3) et qui ne passoit aucun jour sans en lire

(1) A la vie Dévote, publié par François de Sales, en 1608.

(2) On prend généralement cette expression dans le sens de prodiguer ; ici elle offre une image plus énergique : mettre sous les pieds, dédaigner.

(3) C'était sous ce titre que l'Introduction était fréquemment désignée au dix-septième siècle, d'après le nom symbolique de cette àme dévote à qui est adressé le livre.

du moins un Chapitre, étant allé à la chasse et ayant trouvé sous un buisson un pauvre presque agonizant, il fut touché d'un sentiment de compassion et vivement excité à la pratique de la Charité chrétienne, dont ce jour là même il avoit leu les importantes maximes dans ce Livre salutaire. Dans la ferveur de cet esprit qu'il avoit puisé dans cette source, il chargea sur ses propres épaules ce pauvre languissant et le porta dans son château qui étoit bien éloigné du lieu d'où il Tavoit rencontré. Une grande compagnie étoit arrivée à même temps pour luy rendre visite, et comme elle étoit composée de personnes dont la plus part étoient plus sçavans des maximes du monde que de celles de Jesus-Christ, il fut l'objet de leur raillerie, l'un faisant une rencontre (1) agréable sur cette avanture et l'autre un trait de gentillesse et de galanterie sur sa simplicité. Mais ils n'eurent autre réponce de luy, sinon qu'il suivoit les maximes de l'Evangile et qu'il obeissoit à Monseigneur l'Evoque de Genève, qui l'exhortoit en des rencontres pareilles à la pratique de la Charité parfaite, suivant les Reigles de la Philotée qui l'obligeoit d'aimer son abjection sans se soucier des railleries et des paroles du monde, et ajoutant qu'il avoit pris en sa chasse une venaison qui seroit du goût de Dieu.

Il fit coucher ce pauvre homme sur un bon lit et le fit servir et assister jusques k sa mort avec autant de

(1) Jeu de mots.

soin que s'il eût été son propre enfant, considérant nôtre Seigneur souffrant en sa personne pour faire honorer sur la terre son état de souffrance, lors même qu'il est dans son état de gloire.''Et cet acte de générosité chrétienne fut si amplement récompensé de nôtre Seigneur que dés ce moment ce Comte charitahle reçeut le don d'Oraison infuse (1) et une si merveilleuse augmentation de grâce pour ce suave exercice, qu'il y demeuroit bien souvent les heures entières en extase, les bras en croix et dans une suspension de tous ses sens extérieurs, ayant l'esprit uniquement occupé en Dieu. Ce qui donnoit une consolation in-explicableà M. TAbé de Bonnebaud, qui receuïlloit des fruits si merveilleux de sa direction, et remplit toute la Province d'une si grande édification qu'il y êtoit en réputation de sainteté. Et l'opinion commune a été depuis que Dieu l'avoit favorisé de la veuô de son bon Ange^ et qu'il traitoit et conversoit purement avec ce fidèle Tutelaire.

La vertueuse Dame, avec ces deux charitables aides que nôtre Seigneur luy avoit donné dans la voye de salut, faisoit un si heureux progrès dans l'avancement de toutes les vertus, qu'elle servoit d'exemple à toutes

(1) Autrement appelée l'oraison passive , c'est-à-dire selon plu sieurs mystiques, une oraison qui se fait en nous et sans nous, sans l'application du moindre effort personnel. 11 y a sur l'oraison infuse toute une périlleuse discussion , et bon nombre de théologiens n'admettent pas qu'une oraison puisse être nôtre, en nous et sans nous. La Mère de Chaugy semble expliquer, du reste, cette grâce accordée par Dieu au comte de Dalet, comme un miracle sans cesse renouvelé.

les grandes Dames du siècle, ayant receu de Dieu dés ce commencement un don d'oraison si sublime et si extraordinaire, qu'elle en perdoit le souvenir de toutes les autres choses et même de ses propres besoins et nécessitez.

Voicy comme-quoy elle parle de ces attraits intérieurs, dans une reddition de conte qu'elle envoya à nôtre tres-digne Mère de Chantai, qui, dans la sainte confiance que la charité avoit établi entre elles l'avoit priée de luy mander en toute candeur et franchise l'état de sa voye et de son ame. La relation en est écrite de sa propre main, dont voicy les propres termes : « L'année mille six cens dix-sept, dit-elle, le jour de l'Assomption glorieuse de la tres-sainte Vierge, après la sacrée Communion, m'êtant retirée pour faire mon action de grâces. Dieu me fit la faveur de m'êlever à la suite de la sainte Vierge dans une certaine région lumineuse que je ne sçay pas exprimer, et là me fut montré le bon-heur des âmes que Dieu appelle à la Religion, combien cette heureuse vie est éloignée de mille dangers que les mondains courent de se perdre, et combien elle est conforme à celle que Jesus-Christ a mené sur la terre et enseigné dans son saint Evangile. Et je peux asseurer que dés-lors je receus l'apel à la vocation religieuse ; car dés ce moment je ne pus jamais prendre ny goût, ny plaisir à la vie séculière et je de-^ meuray dans un état d'oraison que je ne conoissois pas, n'ayant jamais ouï parler, ny rien leu de cet état intime. Mon ame demeura comme perdue en Dieu sans

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aucun discours de l'entendement, ny distraction en l'imagination. Je fus plusieurs semaines en cet état nouveau; ma volonté êtoit tellement échauffée du désir de la vie parfaite evangelique et retirée, que quelques fois j 'en faisois d'amoureuses plaintes à nôtre Seigneur, luy disant dans la simplicité de mon ame ; « Mon Sauveur, que vous sert-il de me donner une veuë si claire et un désir si ardent de la vie religieuse, tandis que je suis retenue dans les liens du Mariage? est-ce pour martyriser mon cœur ou pour m'aneantir, me faisant conoitre que je ne suis pas digne du bon-heur que je vois? » Je n'osois me déclarer à personne de ce qui se passoit en mon ame, crainte que l'on pensa que j'avois quelque dégoût ou froideur d'amitié pour mon Mary. Et comme je l'aymois beaucoup et que je conoissois sa grande vertu et pieté, je me résolus de me déclarer et conseiller à luy-méme de l'état où Dieu tenoit mon ame. Je luy proposay de nous séparer de corps^ pour servir Dieu avec des cœurs moins partagez, vivans comme frère et sœur. Et vrayment je fus consolée plus que je ne peux dire, parce que je le trouvay très-bien disposé à suivre les attraits de Dieu. Neantmoins il en voulut conférer avec son Directeur, lequel ne fut nullement d'avis de nôtre séparation et nous encouragea de servir Dieu dans l'état où Jesus-Ghrist et son Eglise nous avoient mis. A quoy je me rendis obéissante avec plus de résistances intérieures que je ne sçaurois dire; et ce fut dés-lors que je commençay à m'adonner aux pénitences et macérations corporelles et à m'apliquer

avec plus de dénuement aux fonctions et obligations d'une personne de ma condition et de mon état. »