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la grandeur de son amour, elle tomba pâmée au récit de cette perte. La seule grâce divine et la soumission que son cœur avoit voué aux dispositions de la sainte Providence, furent capables de mettre un juste appareil à cette sanglante playe. Mais certes elle le fit tresefficacement , se témoignant (1), sous la main de Dieu, une vefve sensiblement affligée et une servante parfaitement soumise et fidèle.

Dez qu'elle fut de retour de cette syncope et qu'elle fut un peu remise de son évanouissement, elle fit deux actes héroïques dignes de la sublimité de sa vertu, de la force de son esprit et de la grandeur de son courage. Le premier fut un acte de profonde soumission à la volonté de Dieu, imitant la constance que nôtre vénérable Fondateur fit paroître à la mort de Madame sa Mère (2), et disant après luy avec David : Je me tais, Seigneur, et je n'ouvre point la bouche , parce que c'ôt vous qui l'avez fait, j'avoue que vous êtes tout bon; vos miséricordes vont à l'Eternité, vos volontez sont toutes justes, vôtre bon plaisir est toujours saint et vos ordonnances tres-aymables.

Le second fut un vœu de chasteté perpétuelle, se consacrant aux noces de TAgneau immaculé de la plus

(1) Montrant qu'elle était.

(2) Le premier jour de mars de l'année 1610. « Après quoy, dit à propos de cette mort et en parlant du saint Evoque, son neveu Charles-Auguste, le cœur lui enfla fort et il pleura sur ceste mère plus que jamais il n'avoit faict depuis qu'il estoit d'Église, mais ce fust sans amertume spirituelle, selon qu'il le protesta après. »>

pure et de la plus sincère consécration qui fut possible. Et Dieu au môme instant répandit en son esprit des lumières et des désirs inexprimables de la vie religieuse; quoi-que, selon toutes les apparences humaines, elle fut hors d'espérance de pouvoir aspirer à cet état, étant jeune, vefve et chargée de quatre Enfans dont l'Aîné n'avoit que cinq ans. Elle rendit tous les devoirs dont sa juste douleur et la sincérité étoit obligée à l'ame et à la mémoire du défunt Comte son Mary ; et quitant pour jamais tous les atours , non seulement de la vanité, aûquels elle avoit renoncé depuis long-temps, mais les moindres ornemens de bien-sceance qui font paroître quelque sorte d'engagement dans le monde, elle prit un deuil tres-austere, avec une sainte espérance de ne le poser jamais que pour être revêtue du sac de la pénitence, prenant le saint habit de Religieuse. Et cette espérance êtoit si vivement empreinte dans son cœur, que toutes les fois qu'elle se mettoit en prière, elle ressentoit un certain mouvement intérieur, qui excitoit en son âme un tresardent désir de fonder un Monastère ; et môme hors du temps de l'oraison, la plus fréquente pensée qui occupoit son esprit, êtoit de chercher les moyens d'une entière retraite du monde.

Voicy la déclaration ingénue qu'elle en fit par écrit à nôtre tres-digne Mère de Chantai dans la sainte confiance qui lioit ces deux grandes âmes (l) :

(1) Madame deChantal avait eu, elle aussi, plusieurs visions au sujet

« Comme je cherchois, dit-elle, à me quiter moymôme et à sortir du monde pour me donner à Dieu, le jour de la feste de la Visitation, l'année mille six cens vingt, après la sainte Communion, je fus saisie d'un profond recueillement intérieur et mon esprit, ce me semble, me quitta. En suite de quoy je fus conduite dans un lieu où jamais je n'avois été. Alors je vis distinctement nôtre vénérable Fondateur François de Sales, que je n'avois veu, non pas même en peinture ; et depuis, ayant eu l'honneur de le voir, je suis trèscertaine que c'êt le même qui fut présenté à ma veuë sous cette image. Il benissoit une nouvelle maison et y mettoit toutes choses par ordre. Au même instant j'ouis distinctement une voix qui me dit: «Regardez bien, cet édifice est ma maison et celle de ma Mère. » J'obeïs ponctuellement à cette voix, et ayant jette la veuë de toutes pars, je voyois cette maison à plusieurs otages et, contre toutes les Reigles de l'Architecture, je remarquois un grand nombre de petites portes et très-basses et plusieurs fenêtres de même forme et proportion. Neantmoins cette maison parut merveilleusement à mon gré, parce que j'en trouvois l'abord facilement accessible, et les appartements, quoique simples et sans ornements, ne laissoient pas d^être trescommodes. Je fus touchée d'un très ardent désir d'entrer dans cette maison; mais je n'en pouvois décou-

de la Visitation. Voyez Vie du B. François de Sales , par Charles- Auguste de Sales, livre VI».

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vrir, ny les avenues, ny l'entrée. Et comme j'étois en cette perplexité, la même voix me dit très-distinctement : « Priez et espérez, vous le sçaurez demain. » Et tout soudain je revins à moy-même. » Jusques icy ce sont les propres termes qu'elle en écrivit de sa propre main.

L'oracle qui luy fût annoncé, sans différer plus longtems, le jour suivant (1), eut l'effet de sa prédiction en cette manière : Mademoiselle Peronne de Blansac (2), sa cousine, n'ayant pu supporter l'austérité de la vie des Révérendes Mères Carmélites, et ayant été obligée de sortir du Monastère de Rion sans avoir pu obtenir la grâce d'y faire la Profession religieuse, se retira vers cette chère cousine, pour se consoler avec elle sur la douleur qui luy restoit de n'avoir pu se consacrer h Dieu dans ce Monastère, qui ôtoit dans la réputation d'une très-haute saincteté dans la Province. Le Révérend Père du Chêne, Prêtre de l'Oratoire, personnage d'une très-grande suffisance et probité, pour contribuer au repos de l'ame de cette Damoiselle affligée, à son départ de Rion, luy donna le Livre des Constitutions de nôtre petit Institut, l'asseurant qu'elle trouveroit dans ce livre le chemin que Dieu vouloit qu'elle suivit pour aller au Ciel. Le Révérend Père Alphonse

(1) Eut le jour suivant sans différer plus longtemps.

(2) Il faut lire de Dlanzat. La fille unique de Guillaume de Blanzat de Cebazat et de Jeanne de la Rocliedagons, sa femme, avait épousé en premières noces Biaise Le Loup , seigneur de Preschonnet , grand-père de la Mère Anne de Preschonnet.

Capucin, personnage tres-interieur, fût encor inspiré de luy dire la même chose ; et comme elle avoit une sainte confiance en la prudence de Madame de Dalet, sa chère cousine, elle voulut en recevoir son avis. Luy ayant donc communiqué le sentiment de ces deux grans serviteurs de Dieu et présenté le Livre de nos Constitutions, ces deux chères âmes, enflammées du même désir pour la Vie Religieuse, se renfermèrent dans leur Oratoire et firent la lecture de ce petit Livret avec une suavité nompareille et avec des transports de joye inconcevables, demandant à nôtre Seigneur de leur faire conoître sa sainte volonté. Et ayant continué leur prière durant quelques heures avec une ferveur extraordinaire, nôtre tres-chere sœur fut confirmée dans la pensée que Dieu luy inspira, que ces saintes Constitutions étoient en effet la Règle que nôtre Seigneur luy avoit destinée, pour se consacrer à la perfection de son saint amour. Alors elle raconta à cette chère Parente l'élévation d'esprit en laquelle il avoit pieu à nôtre Seigneur de luy faire voir une nouvelle maison bâtie et consacrée en son honneur ; ajoutant qu'après la lecture des Constitutions, un mouvement intérieur et suave luy persuadoit que cette nouvelle demeure étoit nôtre petit Institut et que l'entière conformité de ses Règles avec ce qu'elle avait veu, ne luy en laissoit nulle doute; que les premières Constitutions luy avoient été figurées par les trois diverses entrées de cette maison et luy representoient sans doute les trois rangs de sœurs qui peuvent être receuës dans

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rinstitut (i) ; et parce que la Congrégation est destinée pour recevoir diverses Personnes de diffcrens étas, âge, tempérament, force et complexion, c'ôt à dire des personnes foibles et robustes, saines et infirmes, jeunes et vieilles, bien faites et contrefaites, et que le des avantage du corps n'en exclud aucune qui ait la bonne volonté et les qualitez de l'esprit, ces portes différentes luy êtoient une figure des différentes qualitez de personnes, lôquelles doivent entrer dans l'Institut, et les differens degrez de charité qui doit être exercé en leur endroit selon leur besoin et suivant Texigence de leur complexion et de leur âge.

Mademoiselle de Blanzac lui demanda ce qui signifioient ces petites fenêtres et qui sembloient disproportionnées à la grandeur de ce bâtiment. A quoy cette chère ame, suivant la lumière du saint Esprit qui luy donnoit cette interprétation, comme il luy en avoit répandu la veuë, luy repondit : « Ces petites fenêtres signifient indubitablement que les Filles de cet Institut ne doivent jamais avoir le grand jour du monde, que toute leur grandeur sera d'être cachées au monde et toutes ensevelies avec Jesus-Christ, par la mort de leurs sens extérieurs et de toutes leurs passions. »

Enfin ce que le séjour de cette maison leur parut doux , commode , tranquille et suave , leur fit co-

(1) Les Sœurs Choristes, les Sœurs Associées, les Sœurs Tourières.

noître (1) la douceur qui est l'esprit de l'Institut, où la modération des austeritez corporelles, jointe à une obéissance aveugle et toute nuë en laquelle consiste le plus haut degré de la simplicité colombine et evangelique, donne une entière suavité et tranquillité de l'esprit.

Ainsi ces deux âmes choisies de nôtre Seigneur passèrent prêque toute la nuit à lire, à relire et à raisonner sur ces saintes Constitutions et sur l'esprit de l'Institut, avec des veuës si claires et si distinctes de la perfection à laquelle nôtre vocation nous oblige, que nous pouvons dire sans crainte avec David que cette nuit fut lumineuse comme un jour clair et serain^ pour ces deux chères âmes.