CHAPITRE VIII

Gomme elle s'oblige par vœu à fonder le Monastère de Mont-Ferrand

en Auvergne.

Cette Dame, enflammée de mille ardens désirs de la Vie religieuse et de goûter par expérience la douceur de la vie de l'Institut^ dêlors eût quitté de tout son cœur et sa terre et sa parenté pour aller chercher bien loin un Monastère de la Visitation et se rendre Fondatrice d'un Monastère de l'ordre ; c'êtoitune très-belle

(1) Cela, c'est-à-dire que le séjour, etc., leur fit connaître.

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entreprise, mais l'exécution en êtoit bien diflicile. Et dôlors elle prévit les grans obstacles qui se présenteroient à l'exécution de ce grand dessein. Neantmoins nôtre Seigneur travailla visiblement pour la consolation de sa servante, qui n'agissoit que pour son honneur; il dissipa heureusement la plus fâcheuse opposition qu'elle pouvoit appréhender, c'ét à sçavoir la répugnance que Madame sa mère pourroit avoir contre cet établissement. Au contraire, elle y trouva son esprit asses disposé, de manière qu'elle obtint aisément son consentement et même avec aprobation et agréement, cette Dame, qui le portoit très-haut (1), selon sa naissance, ayant tenu ce propre discours à nôtre chère sœur : a Ma Fille j'ay fondé un Monastère de Religieux pour obtenir votre santé corporelle, si vous avez dessein d'établir un Monastère de filles pour la guerison de vôtre cœur en l'affliction de vôtre viduité, j'en suis contente , pourveu que vous n'ayez autre prétention que de visiter quelques fois le Monastère et vous entretenir avec les sœurs, usant de votre privilège de Fondatrice. )) Ce consentement maternel fut d'une extrême consolation à cette jeune Dame; laquelle , ayant été obligée de faire un voyage à la montagne pour voir une de ses Terres, y fut investie et assiégée par les neiges, et craignant que son absence aporta du retardement à l'accomplissement de sa Fondation qu'elle consideroit désormais comme sa plus importante af-

(1) Qui était très-hautaine.

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faire, elle hazarda sa propre vie pour venir y travailler (1), s'ètant exposée à un tres-evident péril pour retourner à Mont-Ferrand et ayant demeuré prés de huit heures à passer la montagne et à faire deux petites lieues de chemin, durant lequel la bonne Dame et tous ceux de sa suite furent tellement saisis du froid qu'ils creurent tous de mourir parmi ces neiges et se disposèrent effectivement à mourir, ne voyant nulle espérance de pouvoir passer outre.

Ce fut en cette extrémité où notre vertueuse Vefve redoubla la ferveur de son ardente charité que ny la froideur de la neige, ny les eaux de toutes les tribulations n'ont jamais pu éteindre ou refroidir. Se voyant réduite en ce détroit (2), elle eût recours à la sainte Vierge son ordinaire refuge , et elle s'engagea , par vœu à nôtre Seigneur, de faire la Fondation du Monastère, à laquelle auparavant elle n'avoit autre engagement que d'un simple désir et d'une resolution revocable et purement volontaire. Et pour suivre cette lumière céleste , cependant que les filles et les autres de sa suite, desespcrans de leur vie, ne pensèrent plus qu'à leur salut éternel , criant : a Confession, confession, » et occupant Monsieur l'Abé de Bonnebaut à leur rendre cet oflice charitable et à les disposer à ce terrible passage , nôtre bonne et vertueuse Dame redoublant sa confiance en la miséricorde de Dieu et

(1) A se débarrasser des neiges.

(2) Passage périlleux entre deux montagnes. 11 était aussi parfois pris au ligure.

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en la protection de la sainte Vierf^e , se mit à genoux dans une congère (I), ou pour mieux dire dans une abîme de neiges, et fil vœu de donner une grosse somme d'argent pour la Fondation du Monastère et d'en poursuivre incessamment l'établissement. Et^ ô trait merveilleux de la miséricorde de nôtre Seigneur ! tous ceux de la compagnie qui ôtoient prêque pâmez et qui n'atlendoient que la mort, au môme instant de ce vœu, comme si une main toute puissante les eut retiré visiblement de ce péril , ou leur eut donné quelque précieux confortatif , ils reprirent tous force et courage; et le Cocher môme, lequel, quoique rustique de naissance et accoutumé à la rigueur du froid des montagnes, tomboit en défaillance comme les autres de la suite , asseura qu'il avoit ouy une voix qui luy dit : « Avance au nom du Seigneur Jésus! » et qu'au même instant les chevaux sortirent de ces abîmes de neiges où le carrosse ôtoit engagé et qu'ils volèrent plus légèrement qu'ils n'eussent pu faire aux plus beaux jours de l'année en pleine campagne. Et sur le soir, en un quart d'heure, ils firent plus de chemin qu'ils n'avoient pu faire dez la pointe du jour, et ils le firent sans peine, quoique le chemin fut aussi mauvais et difficile. Et celte préservation a toujours été attribuée à un insigne miracle de la foy de cette Vefve, qui ne

(i) Je crois que ce mot est la traduction du moi counzeire , qui, dans le dialecte auvergnat , signifie un amas de neige de peu de hauteur; cet abîme de neige dont parle madame de Chaugy serait mieux désigné par le mot coumhle.

parût giieres moindre en ce péril que celle des Saints, lôquels ont transporté des montagnes.

Et comme elle n'ignoroit pas le conseil du sage qui avertit de ne différer point à rendre le vœu que l'on a fait, aussi-tôt qu'elle fût arrivée au logis, la première chose qu'elle fit à son entrée, ce fut de rendre grâces à nôtre Seigneur de leur délivrance^ et au môme temps elle raconta à Madame sa Mère le péril évident où elle s'êtoit trouvée et le vœu qu'elle avoit fait à Dieu entre les mains de la Sainte Vierge. Madame sa Merc qui apreliendoit ce qui réussit enfin tres-heureusement, interrompit alors sa narration et luy dit promptement : « ?Iè bien, ma Fille? Et vous avez fait vœu de vous faire Religieuse pour sauver votre vie? Et vous me faites tout ce discours pour y préparer mon esprit ! — Nullement, Madame, répondit la jeune vefve, maisj'ay fait vœu à Dieu et à la sacrée Vierge , sa tres-sainte Mère, d'établir un Monastère de la Visitation dans l'Auvergne, et je vous supplie tres-humblement de vouloir m'ayder à l'accomplir. »

Madame sa Mère qui ne craignoit que l'engagement de sa personne par la profession religieuse, l'accorda de bon cœur et de très-bonne grâce. Et peu de jours après ces deux Dames allèrent visiter les maisons de la ville de Mont-Ferrand, pour en trouver une commode et propre à leur dessein. Sur quoy il arriva une rencontre qui ne doit pas être mise en oubly, parce que nous y remarquons un trait particulier de la divine Providence. Un honnête homme de ladite ville, qui

n'a voit nulle pensée de se défaire de sa maison, voyant l'empressement de ces Dames, leur dit en riant : « Mes Dames, s'il vous plait de me faire l'honneur de visiter aussi ma maison, vous y serez les bien receuës. » Elles y entrèrent comme par divertissement et pour répondre à sa civilité; et ayant trouvé que cette maison êtoit dédiée à la sacrée Vierge et que pour marque de cette dédicace il y avoit une grande image en relief de cette même Vierge qui sembloit les attendre, nôtre fervente Vefve, s'ôtant prosternée à genoux devant la sainte image , suplia cette Mère de toute bonté de toucher le cœur de Monsieur Dumas, qui êtoit le Maître de ladite Maison, en faveur de ses chères Filles de la Visitation. Sa prière fut exaucée , ledit sieur Dumas tout sur l'heure ayant ressenty son cœur vivement touché , quelque attachement qu'il eut à sa maison, n'ayant pu s'empêcher de l'offrir à ces deux Dames pour l'accomplissement de leur dessein, si elles la jugeoient propre. Et ce qui est plus remarquable, il la donna à meilleur prix de beaucoup qu'elle ne valoit, disant qu'il vouloit avoir quelque part à la bonne œuvre de cette Fondation.

Il seroit difficile de pouvoir exprimer la joye de cette chère Fondatrice lors qu'elle eut trouvé un domicile propre pour les Epouses de son Seigneur. Je ne produiray que les termes, qu'elle en écrivit à une ame confidente, « ayant acheté cette maison, dit-elle, je commençay de donner du sommeil à mes yeux et du repos à mon cœur par la douce espérance de jouir

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bien-tôt du bon-heur de la Vie religieuse, que mon ame prisoit et desiroit de plus en plus. »