Vies de plusieurs personnages célèbres
1? J arco Poto, nommé communément, en français, M abc Paul, voyageur vénitien, est célèbre par la singularité de ses aventures, la vaste étendue des pays qu'il parcourut , et l'influence qu'eut la relation de ses voyages ii. 1
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sur les progrès de la navigation et du commerce. Pour bien apprécier cette influence, il faut se rappeler que les anciens ne connaissaient rien du nord de l'Asie, et qu'ils ne soupçonnaient même pas l'existence des vastes contrées qui la terminent à l'est : les notions qu'ils avaient transmises sur l'Orient aux peuples modernes de l'Europe, s'effacèrent même en quelque sorte, ou furent rendues inutiles dans leur application , par le déclin rapide de l'empire romain en Occident , et par l'établissement de l'empire des Khalifes. Des villes anciennes avaient disparu, de nouvelles villes avaient été fondées et agrandies, de nouveaux états s'étaient formés, de nouvelles religions avaient triomphé, de nouvelles langues s'étaient répandues, de nouvelles dénominations avaient partout prévalu, pendant que les peuples de l'Europe, en proie à l'invasion des barbares, ou divisés par des guerres sanglantes, et plongés dans les ténèbres de l'ignorance, étaient devenus de plus en plus étrangers les uns aux autres, et au reste du monde.
Deux grands évènemens, les croisades et les conquêtes de Genghiz-Khan, concoururent, au commencement du i3." siècle, à faire cesser cet isolement. Les croisades forcèrent les diverses nations européennes à se réunir sous les mêmes tentes, à faire partie de la même confédération , et à se considérer en quelque sorte comme les membres d'une même famille : il leur fallut enfin apprendre à connaître ces contrées orientales, qu'envahissaient leurs armées. Les hordes que commandait Genghiz-Khan inondèrent tout-à-coup l'Asie et l'Europe. Elles envahirent en peu d'années, ou rendirent tributaires de leurs armes, la Chine, le Thibet, la presqu'île au-delà de
l'Inde , les deux empires tartares de Kaschgar et de Kaptchak , la grande et la petite Boukharie, le Rhorasan, le Kourdistan , l'Irak- Arabi, et une partie de l'Asie- Minonre. L'empire des Mongols s'étendait depuis les monts Altaï jusqu'aux monts H immalaya, depuis la mer du Japon jusqu'à la mer Noire, depuis l'embouchure de l'Amour jusqu'à celle de la Vistule, depuis l'île de Sumatra jusqu'à l'île Saghaiien. Ce fut alors qu'on soupçonna pour la première fois , en Europe , la vaste étendue de ces plaines du nord de l'Asie, que l'antiquité désignait sous le nom vague de Scythie; ce fut aussi alors que les grandes et riches contrées qui terminaient à l'Orient cette partie du monde, sortirent en quelque sorte , pour les peuples de l'Occident, du sein de l'Océan où les systèmes des anciens géographes les avaient plongées. Alors la politique éclairée de la cour de Rome , et celle de plusieurs princes chrétiens, cherchèrent, dans ce subit accroissement de la puissance Mongole, objet d'une si universelle terreur, des moyens d'étendre, jusqu'aux extrémités de l'Asie, la religion chrétienne, et de se procurer, par une puissante diversion, un secours efficace contre les Turcs et les Arabes, qui étaient sur le point de ravir aux Croisés des conquêtes pour lesquelles on avait prodigué tant de sang et de trésors. C'est dans ce but que furent envoyés aux divers princes Mongols, flottant encore incertains entre leur ancienne idolâtrie et l'islamisme, de pieux missionnaires chargés de mettre les féroces conquérans d'Asie dans les intérêts delà chrétienté. Si la politique et la religion ne recueillent que de faibles avantages de cette mesure, elle profita du moins au commerce et à la géographie; et Ton ne peut
disconvenir que les relations d'Ascelin, de Carpini et de Rubruquis n'aient préparé les voies aux grandes découvertes dont la science est redevable aux lumières et au courage de la famille des Polo.
Cette famille était au nombre des plus anciennes , des plus riches et des plus nobles de Venise. Dans les républiques d'Italie, le commerce et non la guerre avait créé la noblesse; et à Venise comme à Gênes, ceux qui la composaient, portaient, dans les spéculations mercantiles, cette grandeur de vues, cette prévoyance et cette habileté d'exécution, dont les souverains des grands états n'offraient, dans le reste de l'Europe, que de trop rares exemples. Andréa Polo de S.1 Félix, noble vénitien, originaire de Sebenigoen Dalmatie, eut trois fds nommés Marco, Maffio, et Nicolo. Ce dernier était le père de notre voyageur, et avait, ainsi que son frère Maffio, auquel il s'était associé , embrassé la profession du commerce. Tous deux, pour les affaires de leur négoce, se rendirent à Constanlinople, en i25o [1]. Cette capitale de l'empire d'Orient avait été prise sur les Grecs, par les armes de la France et par celles de Venise : des représentans de cette république y exerçaient , avec l'empereur Baudoin II, une portion du pouvoir impérial.
Nos deux négocians, après s'être défaits avantageusement de leur cargaison, employèrent les capitaux qui en provenaient en bijoux précieux, et se transportèrent, en 1259 ou 1260, sur les bords du Volga, au nord de la mev Caspienne , à Saraï [2] et à Bolghar, lieux de la résidence de Barkah, fils ou frère de Batou , petit-fils de Genghiz-Khan. Maffio et Nicolo n'avaient pas en vain compté sur la générosité de ce khan des Tartarcs de
Kaptchak : il leur paya magnifiquement les précieuses denrées qu'ils avaient apportées, et qu'ils n'avaient pas craint de lui confier, à leur arrivée dans ses états. Après un an de séjour sur le Volga, nos deux Vénitiens se préparaient à retourner dans leur patrie, lorsque tout-àcoup la guerre éclata entre Barkah, leur protecteur, chef des Turcs , ou des natifs du Turkistan , et Houlagou, son cousin, qui commandait aux Mongols ou aux ïartares orientaux. L'armée de Barkah fut mise en déroute : le chemin direct de Constantinople, à l'ouest de la mer Caspienne, fut intercepté; et nos deux négocians se décidèrent à passer à l'est de cette mer, et à revenir en Europe par cette voie , qui paraissait leur offrir moins de dangers. Ce trajet les conduisit à Bokhara, en 1261. Tandis qu'ils étaient dans cette grande ville, un noble Tartare, envoyé par Houlagou à son frère Koublaï, y arriva 9 et crut devoir s'y arrêter pour prendre quelque repos. Il fut surpris d'entendre nos deux Vénitiens parler sa langue : il fut enchanté de leur politesse, de leurs vastes connaissances, et il leur proposa de l'accompagner à la cour de l'empereur des Tartares, où il se rendait. Ils y consentirent; et se recommandant à Dieu, ils s'avancèrent au-delà des extrémités connues de l'Orient. Après avoir voyagé pendant douze mois, ils arrivèrent enfin à la résidence impériale. L'empereur leur fit l'accueil le plus gracieux ; il leur adressa diverses questions sur les états de l'Occident , sur les princes chrétiens , et sur le pape. Satisfait de leurs réponses, il résolut de les faire accompagner par un de ses officiers , et de les envoyer en ambassade à la cour de Rome, pour demander des prédicateurs de l'Évangile, voulant par-là encourage?
6 MARCO POIO.
les princes chrétiens à attaquer le soudan d'JÊgypte et les Sarrasins, ses ennemis irréconciliables.
Nos deux voyageurs se mirent donc en route pour effectuer leur retour; et ils atteignirent enfin Giazza ou Ayas, dans la petite Arménie : là ils s'embarquèrent pour S.1 Jean-d'Acre, alors au pouvoir des chrétiens, et ils arrivèrent dans ce port, au mois d'avril 1269 [5]. A peine débarqués, ils apprirent que le pape Clément IV était mort au mois de novembre 1268.
Le légat qui se trouvait à S.* Jean-d'Acre , leur conseilla de n'accomplir leur mission qu'après l'élection d'un nouveau pape. Ils jugèrent ne pouvoir mieux employer le loisir que les circonstances leur ménageaient , qu'en retournant dans leur famille : ils s'embarquèrent de nouveau, et arrivèrent à Venise. Nicolo, à son départ, avait laissé sa femme enceinte : à son retour , il la trouva morte ; mais elle lui avait donné un fils que, par respect pour la mémoire du frère aîné de son mari , elle avait nommé Marco. Ce fils est le célèbre voyageur objet de cet article.
Il était âgé de dix-neuf ans , lors du retour de son père à Venise [4]. Les diverses factions qui s'agitaient dansle sacré collège, retardèrent tellement l'élection d'un pape, que nos ambassadeurs, après deux ans de séjour en Italie , craignirent de déplaire , par de plus longs délais , au puissant monarque qui les avait envoyés : ils se mirent en route pour retourner vers lui , ils emmenèrent avec eux le jeune Marco, et arrivèrent une seconde fois à S.* Jetm-d'Acre. Ils obtinrent du légat Tebaldo de Vicence , qui s'y trouvait encore , des lettres pour l'empereur Tartare , et ils s'embarquèrent pour Ayas : mais à
peine avaient-ils mis à la voile , qu'on reçut la nouvelle que le choix du sacré collège était tombé sur le légat luimême , qui prit le nom de Grégoire X. Le nouveau pape rappela aussitôt ces ambassadeurs : il leur remit, en qualité de souverain pontife, de nouvelles lettres de créance, et il leur adjoignit deux moines de l'ordre des Frères prêcheurs, porteurs de ses présens, avec plein pouvoir d'ordonner des prêtres et de sacrer des évêques : il donna ensuite sa bénédiction à nos voyageurs vénitiens , et les congédia en leur recommandant de se hâter d'accomplir leur mission. Ils repartirent , vers la fin de l'année 1271 , emmenant encore avec eux le jeune Marco. L'invasion du Soudan d'Egypte dans le nord de la Syrie, qui eut lieu à cette époque, imprima une si grande terreur dans ces contrées , que les deux moines n'osèrent pas s'avancer dans l'intérieur , et s'arrêtèrent sur les côtes. La famille des Polo continua courageusement son voyage, et parvint à Balkh, dans le pays de Badaschkhan. Là, le jeune Marco Polo eut une maladie grave, qui contribua probablement à prolonger le séjour de son père et de son oncle dans Balkh : ils y restèrent un an. Ce temps écoulé, nos vo)rageurs se remirent en route, gravirent les monts Belour , atteignirent la ville de Kaschgar, employèrent trente jours à traverser le désert de Lop et de Kohi, pénétrèrent en Chine, et furent enfin admis en la présence du grand khan en 1275 [5] . Ils lui remirent les lettres et les présens du pape , et lui firent le récit de leur mission. L'empereur mongol leur témoigna sa satisfaction et le plaisir qu'il éprouvait à les ^voir ; puis remarquant Marco qu'il ne connaissait pas encore, U demanda quel était ce jeune homme. Lorsqu'on lui
b MARCO POLO.
eut répondu que c'était le fils de Nicolo, il lui lit l'accueil le plus gracieux, déclara qu'il le prenait sous sa protection, et lui donna une place dans sa maison.
Notre jeune Vénitien s'acquitta de son emploi de manière à se faire estimer de toute la cour, et se distingua bientôt par ses talens et par son savoir. Il se plia facilement aux mœurs et aux habitudes du pays. Il apprit , en peu de temps, quatre langues différentes [6], en usage dans ces contrées, et par-là se rendit utile et cher à son maître. La confiance qu'il lui inspira augmentant de plus en plus , il fut chargé de différentes affaires importantes dans plusieurs provinces de l'empire. Quelquesunes de ces provinces étaient à de si grandes distances de la capitale, qu'il ne fallait pas moins de six mois pour y parvenir. Marco Polo profita des missions et des emplois dont il fut chargé , pour examiner les contrées qu'il avait occasion de parcourir : il s'instruisit des mœurs et des coutumes des peuples qui les habitaient; il prenait des notes de tout ce qui était digne d'attention, et se mettait par-là en état de répondre avec exactitude au grand khan , qui aimait à l'interroger sur tout ce qui concernait son vaste empire.
Un des membres du grand tribunal ajrant été nommé gouverneur de la ville de Yangue ou de Yan^tcheou-fou , dans la province de Kiang-nan , et ne pouvant se rendre à sa destination, Marco Polo fut choisi, comme son député, pour remplir ces hautes fonctions : l'usage, ou la loi, bornait à trois ans l'exercice de ce pouvoir. Marco Polo \« conserva pendant tout ce temps, et en usa à la satisfaction de tous. Le père et l'oncle de notre voyageur ne rendirent pas des services moins essentiels à l'empe^
retir tartare; et ce furent eux qui, en 127g, lui suggérèrent l'idée de certains projectiles et de catapultes, au moyen desquels il s'empara delà ville chinoise de Siangyang fou, qui résistait depuis trois ans à tous les efforts de ses armes [7] .
Il y avait dix-sept ans que les Polo étaient absens de leur patrie , lorsqu'ils souhaitèrent d'y retourner. Le grand âge de l'empereur tartare augmentait encore le désir qu'ils avaient d'effectuer promptement ce projet. Us craignaient, s'ils perdaient ce puissant protecteur, de ne pouvoir surmonter les difficultés qui s'opposeraient à leur retour sur le sol natal. Ils s'adressèrent donc à l'empereur, et le prièrent de vouloir bien consentir à leur départ ; mais leur demande fut mal accueillie , et leur attira des reproches. « Si l'appât des richesses, leur dit Koublaï , est le motif de votre voyage , je promets de vous satisfaire au-delà même de vos espérances; mais en même temps , je vous préviens que jamais je ne consentirai à vous laisser sortir de mes états. » La peine qu'une telle déclaration fit éprouver à nos voyageurs vénitiens fut extrême. Mais bientôt une circonstance particulière les tira , d'une manière imprévue , de l'embarras où ils se trouvaient. Des ambassadeurs d'un prince mongoltartare, nommé Arghonn , arrivèrent à la cour de Koublaï. Arghoun était le petit-fils d'Houlagou, qui régnait en Perse , et par conséquent le petit-neveu de l'empereur. Il avait perdu sa principale femme , princesse du sang impérial, qui, à son lit de mort, l'avait supplié, par égard pour sa mémoire , de ne point former d'alliance avec aucune femme d'un rang inférieur au sien : c'était afin d'accomplir ce vœu, qu'Arghoun avait envoya
des ambassadeurs à Koublaï , son souverain et le chef de sa famille , afin d'en obtenir une princesse de son sang. Koublaï déféra avec plaisir à cette demande. Une jeune princesse de dix-sept ans, d'une beauté parfaite, fut choisie parmi les petiles- filles de l'empereur, et confiée aux ambassadeurs, qui se mirent en chemin pour retourner en Perse : mais l'état de trouble où se trouvaient plusieurs des contrées qu'il leur fallait traverser, les obligea de suspendre leur voyage, et de retourner dans la capitale de l'empire tartare.
Tandis qu'ilsétaientdanscette position embarrassante, Marco Polo revint des îles de l'Océan indien , où on l'avait envoyé. Il rendit à son souverain un compte détaillé de sa mission, lui soumit des observations qu'il avait recueillies durant ce long voyage, et lui apprit qu'on naviguait dans les mers d'orient avec la plus grande facilité. Le contenu de sa relation parvint aux oreilles des ambassadeurs persans , qui résolurent de chercher à profiter de l'expérience de ce chrétien , pour transporter par mer et dans le golfe persi que, le précieux dépôt dont ils s'étaient chargés. La famille des Polo et les ambassadeurs furent donc dès-lors unis de but et d'intérêt ; et ils joignirent leurs efforts afin d'obtenir de l'empereur la permission de quitter ses états, et de s'embarquer pour la Perse. Koublaï eut de la peine à s'y résoudre : mais comme il ne voyait pas d'autre moyen d'envoyer la jeune princesse à son époux , il y consentit.
Quatorze vaisseaux à quatre mâts , furent, à cet effet* équipés et approvisionnés pour deux ans. Quelques-uns de ces vaisseaux avaient jusqu'à deux cent cinquante hommes d'équipage. Lorsque l'époque du dépari fut ar-
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rivée , l'empereur tartare fit venir les Polo , et leur parla dans les termes de la plus grande bienveillance : il leur fit promettre qu'après avoir revu leur patrie et leur famille, ils reviendraient dans ses états, reprendre les places qu'ils y occupaient : il leur donna, en même temps, des pouvoirs pour agir comme ses ambassadeurs dans les différentes cours de la chrétienté ; il les pourvut de passeports et de lettres qui devaient leur assurer une généreuse hospitalité dans toute l'étendue de son empire; il les combla enfin de présens , et les renvoya pénétrés pour lui de vénération et de reconnaissance. Nos voyageurs partirent1 en 1292 avec la princesse, longèrent les côtes de la Chine, traversèrent le détroit de Malacca, furent retenus pendant cinq mois, à cause des moussons, dans l'île de Sumatra, abordèrent aussi dans l'île de Ceylan , doublèrent le cap Comorin , côtoyèrent quelque temps les rivages du Malabar , traversèrent l'Océan indien , et arrivèrent à Ormus, dans le golfe persique. Mais ils avaient perdu , dans le cours de leur navigation , six cents hommes d'équipage , et les deux ambassadeurs qu'ils étaient chargés d'accompagner.
A peine débarqués en Perse , les voyageurs vénitiens apprirent que l'empereur tartare Koublaï-Khan , qui les avait envoyés, venait de mourir au commencement de l'année 1294, et que le roi des Mongols, Arghoun , auquel était destinée la princesse qu'ils amenaient avec eux, était mort dès l'année 1291 : ses états, lorsque les Polo y arrivèrent , se trouvaient gouvernés par un régent qu'on soupçonnait avoir intention d'usurper le souverain pouvoir. Le fils d' Arghoun , nommé Ghazan , qui depuis acquit une grande célébrité , était campé , avec son armée ,
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sur la frontière du royaume, au nord-est, du côté du Khorasan. Il attendait une occasion favorable de faire valoir ses droits au trône , dont on voulait l'exclure à cause de la petitesse de sa taille. C'est auprès de ce prince que nos Vénitiens se rendirent d'abord, et ce fut entre ses mains qu'ils remirent la princesse qui leur avait été confiée.
L'objet de leur mission étant ainsi rempli , ils commencèrent leur voyage pour retourner en Occident, et s'arrêtèrent à Tauris, où se trouvait la cour du régent dont nous venons de parler. Us demeurèrent neuf mois à Tauris; puis, munis des passeports nécessaires, ils continuèrent leur route, passèrent par Ardjis sur le lac de Van, par Erzeroum, par Trébizonde et Constantinople. Ils arrivèrent enfin à Venise , leur ville natale , l'an 1 2q5, après une absence de vingt-six ans [8] .
Tout ce que nous venons de dire sur les aventures de Marco Polo et de sa famille, est puisé dans l'ouvrage même de ce voyageur , dont tout atteste la bonne foi et l'exactitude ; ce que nous ajouterons repose principalement sur la tradition recueillie deux siècles et demi après sa mort , par Ramusio , son savant éditeur.
Lorsque les Polo arrivèrent dans leur palais, ils le trouvèrent occupé par plusieurs de leurs parens qui s'en étaient mis en possession, d'après la persuasion où tout le monde était qu'ils avaient cessé d'exister. Ces parens ne purent les reconnaître , tant l'âge et les fatigues les avaient tous changés ; tant ils ressemblaient à des Tartarcs par leur accoutrement , leur teint hâlé , et même leur langage ; car ils avaient en partie oublié leur langue maternelle, et ils ne la parlaient qu'avec un accent
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étranger , et avec un mélange de mots barbares. Mais ils convoquèrent une assemblée de tous ceux qui les avaient connus autrefois ; et après avoir raconté leurs aventures, ils étalèrent une quantité prodigieuse de rubis, de saphirs , d'escarboucles , d'émeraudes et de diamans , qu'ils avaient rapportés, cousus dans l'intérieur de leurs vêtemens les plus grossiers. A la vue de ces richesses incalculables , on ne forma plus aucun doute sur la vérité de leur récit : le bruit de leur retour se répandit dans la ville; et une foule d'habitans de tous les rangs se portèrent à leur palais pour les voir et les féliciter.
La considération dont ils jouissaient s'accrut encore par le succès de leur entreprise. Maffio, le plus âgé d'entre eux, fut pourvu d'un des principaux emplois de la magistrature; Marco fut élu du grand conseil. Les jeunes gens des meilleures familles de Venise recherchèrent la société de Marco , comme le plus jeune et le plus aimable des Polo. lisse plaisaient à l'entendre parler du Cathay , du grand-khan , et de toutes les choses extraordinaires et merveilleuses qu'il avait vues dans ses voyages ; et comme , lorsqu'il évaluait le nombre des sujets du vaste empire des Mongols, il ne pouvait s'exprimer que par millions, il en reçut le nom de Messer Marco Millioni, ou, selon l'orthographe moderne, Milione. Ramusio atteste que, de son temps, le palais de la famille Polo existait encore à Venise, dans la rue S.* Jean-Chrysostome , et y était connu sous le nom de la Corte del Millioni. Quelques-uns attribuent, non sans beaucoup de vraisemblance, ce surnom populaire donné aux Polo, à leurs grandes richesses , et le considèrent comme le synonyme du mot français millionnaire.
Quelques années après l'arrivée des Polo à Venise , en 1298 [9], on apprit qu'une flotte de Gênes, commandée par Lampa Doria, avait paru dans i'île de Curzola , sur les côtes de Dalmatie. Venise équipa sur-le-champ une flotte composée d'un nombre de galères plus grand que celui des Génois. Le commandement d'une de ces galères fut confié à Marco Polo, comme à un marin expérimenlé. Les deux flottes se rencontrèrent, et une bataille eut lieu. La flotte vénitienne fut battue ; son chef, Dandolo, fut pris ainsi que Marco Polo, qui s'était courageusement porté en avant pour rompre l'escadre ennemie, et qui, ne se trouvant pas suffisamment secondé, fut blessé et fait prisonnier.
On l'emmena à Gênes , où sa célébrité lui attira la visite de tout ce qu'il y avait de plus distingué dans la ville. On s'efforça , par tous les moyens possibles, d'adoucir sa captivité ; et on lui prodigua généreusement tout ce qui pouvait être nécessaire à ses besoins. A Gênes, comme à Venise, on fut avide d'entendre le récit de ses aventures ; et on ne se lassait pas de l'écouter lorsqu'il parlait du grand-khan , de la splendeur de sa cour, et du vaste empire du Cathay. Heureusement pour les progrès des sciences, Marco Polo s'ennuya de répéter toujours les mêmes choses, et voulant se délivrer de toute imporlunité , il suivit le conseil de plusieurs personnes , qui l'engageaient à mettre par écrit ce qu'il avait si souvent raconté. Alors il fit venir de Venise les notes originales qu'il avait rédigées pendant ses voyages , et qui étaient restées entre les mains de son père; et, selon la tradition recueillie par Ramusio , confirmée par la chronique d'Vcqui, ou peut-être puisée dans cette chronique,
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Marco Polo dicta la relation que nous avons de lui , à un noble Génois, nommé Rustichello, ou Rustigielo, que le désir de connaître des contrées lointaines avait amené d'abord près de notre voyageur, mais qui, ensuite, devenu son ami , allait tous les jours passer plusieurs heures avec lui pour lui tenir compagnie. Selon une autre tradition, autorisée par un manuscrit fort ancien , ce fut à un de ses compagnons prisonniers, natif de Pise , nommé Pipino , que Marco Polo dicta la relation de ses voyages, qu'il intitula : Des grandes merveilles du monde, De magnis mirabilibus mundi. Quoiqu'il en soit, on s'accorde à dire que cette relation fut écrite en 1298, et qu'il circula dès-lors plusieurs copies de cet ouvrage qu'on désignait sous le nom de il Milione di Messer Marco Polo, Mais M. Baldelli a prouvé que les plus anciens textes italiens ne sont que la traduction de l'ancien texte français. Il pense que Marco Polo a d'abord écrit son voyage en cette langue , alors la plus répandue en Orient.
Le père et l'oncle de notre voyageur, qui avaient formé le projet de le marier, virent avec beaucoup de peine le plan formé pour l'honneur de leur maison , dérangé par sa captivité. Ils firent de vains efforts pour la faire cesser. Les sommes considérables qu'ils offrirent à cet effet furent refusées ; et ils craignaient qu'elle ne se terminât qu'avec sa vie. Les deux frères délibérèrent alors sur le parti qui leur fallait prendre pour satisfaire leur désir d'avoir des héritiers directs, auxquels ils pussent espérer de transmettre leur nom et leurs immenses richesses. Il fut convenu entre eux que Nicolo, déjà âgé, mais d'une constitution vigoureuse , se marierait en secondes noces.
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La paix ayant été conclue entre les Vénitiens et les Génois le 24 mai 1 299 , Marco Polo recouvra sa liberté [10] . Son père , par son second mariage , lui donna trois frères , nommés Stéfano , Maffio et Giovanni. Marco Polo, en fils respectueux et tendre, et en homme sage et prudent , vécut en parfaite intelligence avec cette nouvelle famille , et profita de la tranquillité domestique dont il jouissait , pour retoucher et augmenter la relation de ses voyages. Il se maria, et n'eut point d'enfant mâle , mais seulement deux filles , dont l'une s'appelait Moretta , et l'autre Fantina, noms qui ne sont probablement que les sobriquets par lesquels on les désignait dans leur enfance.
Lorsque Nicolo Polo eut terminé ses jours, son fils Marco lui érigea un tombeau en pierre , sous le portique de l'église de S.*Lorenzo. Ce monument existait encore du temps de Ramusio, qui le vit, ainsi que l'inscription constatant que c'était la tombe du père du voyageur Marco Polo. Piamusio a négligé de nous apprendre l'année de la mort de celui auquel ce monument fut élevé. Mais on sait d'ailleurs que ce fut en i3i6 [1 1] .Nous ne savons pas à quelle époque Marco Polo cessa de vivre ; on a dit seulement que son testament était daté de l'an i523 : alors il aurait vécu, au moins suivant nous, soixante-treize ans, puisque nous plaçons sa naissance en l'année i25o (l).
Quant aux autres membres de cette illustre famille ,
(») Suivant M. Marsden , qui le fait naître en 1254, et mourir en i?)24i il aurait vécu soixante-dix ans.
ou sait que l'aîné , Marco , était mort peu de temps après le départ de ses deux frères pour Constantinople . puisque ce fut en l'honneur de sa mémoire, que la mère de notre voyageur voulut qu'il reçût en naissant le nom de cet oncle. Des trois frères de Marco Polo , que son père eut de son second mariage , un seul, Maflio , eut des enfans. Sa famille consistait en cinq fils et une fille nommée Marie. Tous ses fils moururent sans laisser de postérité ; et Marie , après la mort du dernier de ses frères, qui se nommait aussi Marco comme notre voyageur, hérita, en 1417, de tous les biens des Polo. Ainsi s'éteignirent le nom et la descendance directe par les mâles de cette illustre famille. L'héritière du nom de Polo s'allia avec la famille de Trivisino, une des plus nobles et des plus considérables de la république de Venise. Les armes de la famille des Polo étaient d'azur, à la bande d'argent, avec trois corneilles de sable. Il n'existe point de portrait authentique de notre voyageur, ni de son père, ni de ses oncles ; ceux qu'on a peints ou gravés sont fantastiques. Voilà tout ce qu'on sait sur Marco Polo et sur sa famille. Il est temps de nous occuper de sa relation. Elle fut traduite en diverses langues, et lue avec avidité; mais on y ajouta peu de foi. L'opinion générale était que notre voyageur avait profilé du privilège de ceux qui parlent des contrées qu'eux seuls ont visitées, et qui, par conséquent, ne peuvent craindre de contradicteurs. Plusieurs mirent en doute la réalité de ses voyages; et ceux qui lui étaient les plus favorables pensaient que, pour exciter davantage la curiosité , il avait exagéré; et que même , dans beaucoup d'endroits, son livre n'était qu'un tissu de mensonges et de fables invraisemblables* 11. a
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La persuasion à cet égard était si forte , si universelle > que les amis et les parens de Marco Polola partageaient; et qu'à son lit de mort ils le supplièrent , pour le salut de son âme, de rétracter tout ce qui se trouvait dans sa relation, ou au moins de désavouer les passages que tout le monde regardait comme de pures fictions. Marco Polo déclara, dans ce moment suprême, que loin d'avoir déguisé ou exagéré la vérité , il n'avait pas dit la moitié des choses extraordinaires dont il avait été témoin [12]. L'incrédulité du public de cette époque n'avait rien d'étonnant. Les Tartares, par leurs dévastations et leur cruauté , étaient considérés dans toute l'Europe comme des espèces de sauvages ayant à peine la figure humaine ; et une relation qui parlait d'un empereur de cette nation ayant une cour, de grands- officiers, des tribunaux réguliers; qui décrivait un empire plus grand que l'Europe entière, et mieux civilisé, paraissait ne devoir mériter aucune confiance. Dès qu'on n'ajoutait pas foi à ce que Marco Polo disait du grand- khan et du Cathay, on devait regarder aussi comme fabuleux les récits de mœurs et d'usages si éloignés de ceux que l'on connaissait , d'animaux de formes si insolites, et de phénomènes naturels si étranges. Cependant, comme chaque jour les notions sur les pays décrits par Marco Polo confirmaient de plus en plus ce qu'il avait dit, les cosmographes les plus instruits s'en emparèrent ; et, malgré la brièveté et le peu d'ordre de ses descriptions, ils dessinèrent, d'après elles, sur leurs cartes, comme d'après les seules sources authentiques, toutes les contrées de l'Asie à l'orient du golfe persique et au nord du Caucase et des monts Himmalaya, ainsi que les côtes orientales d'Afri-
que. De cette manière les idées erronées des anciens sur la mer des Indes, leurs noms, depuis long-temps hors d'usage, disparurent. La science se trouva régénérée; et, quoique encore imparfaite et grossière, elle fut en harmonie avec les progrès des découvertes et les langues usitées à cette époque. On vit paraître , pour la première fois, sur une carte du monde, la Tartarie, la Chine, le Japon , les îles d'Orient et l'extrémité de l'Afrique , que les navigateurs s'efforcèrent dès-lors de doubler. Le Cathay , en prolongeant considérablement l'Asie vers l'est, fit naître la pensée d'en atteindre les côtes, et de parvenir dans les riches contrées de l'Inde, en cinglant directement vers l'occident. C'est ainsi que Marco Polo et les savans cosmographes qui , les premiers, donnèrent du crédit à sa relation , ont préparé les deux plus grandes découvertes géographiques des temps modernes : celle du cap de Bonne-Espérance , et celle du Nouveau-Monde. Les lumières acquises successivement pendant plusieurs siècles, ont de plus en plus confirmé la véracité du voyageur vénitien ; et lorsqu'enfm la géographie eut atteint , au milieu du 18/ siècle, un haut degré de perfection, la relation de Marco Polo servit encore à d'Anvîlle pour tracer quelques détails du centre de l'Asie. Cependant, depuis les découveites des Anglais et celles des Russes, les travaux déjà mis au jour, et ceux qui sont près d'éclore , rendent l'ouvrage de Marco Polo tout-à-fait inutile pour la géographie positive, puisqu'on a, sur toutes les contrées qu'il a visitées, des matériaux plus nombreux et plus abondans ; mais cette relation reste toujours comme un monument intéressant pour l'histoire de la géographie, et pour celle des états.
On s'est beaucoup occupé, dans ces derniers temps 5 à en tirer parti, sous le premier de ces rapports; mais nous sommes forcés de dire que les savans estimables qui sont entrés dans cette carrière , ont pris une fausse direction, et que, par cette raison , leurs efforts ont produit peu de résultats. En effet, on s'est contenté de comparer les voyages et les cartes modernes avec la relation du voyageur vénitien ; et de la seule ressemblance des noms, on a conclu l'identité des lieux. On n'a pas fait attention que, dans l'empire Chinois, les noms des lieux changent à chaque dynastie, et que ceux qui se trouvent aujourd'hui sur nos cartes, ne ressemblent pas à ceux qui prévalaient au 1 5. 'siècle. Pour bien expliquer la géographie de Marco Polo , il faut se proposer un but plus grand , plus important. Il faut nécessairement éclaircir d'abord la géographie des Arabes; car c'est surtout d'après leurs notions réelles ou systématiques , que Marco Polo a parlé des parties méridionales et des îles d'Asie, ainsi que des côtes orientales d'Afrique, et de la grande île qui en est voisine. Il faudrait encore, d'après les historiens et les géographes d'Orient, éclaircir la géographie de l'Asie au i5.* siècle, et comparer les descriptions de ces auteurs avec des cartes dressées d'après tous les documens modernes, tant asiatiques qu'européens, et retrouvrr toutes les dénominations alors en usage : parlà on parviendrait à suivre géographiquement l'histoire de Genghiz-khan et de ses successeurs; on aurait une idée précise de l'étendue et des limites des différens états qui, à cette époque, ont été successivement détruits et élevés sur les débris les uns des autres. On retrouverait avec certitude les noms des villes, des montagnes et des
MARCO POLO. il
fleuves, qui alors étaient en usage. L'explication géographique de la relation de Marco Polo ne serait que le moindre résultat d'un tel travail; mais il en serait un résultat infaillible. Jusque-là on ne peut que former des conjectures plus ou moins vagues, lesquelles ont peu de prix dans une science qui repose entièrement sur des laits.
D'après ce que nous venons de dire, on peut conclure que le texte de Marco Polo n'est pas encore expliqué et compris ; nous ajouterons qu'il n'est pas même connu. En effet, non-seulement on ignore quel est ce texte, mais dans quelle langue ce voyageur a composé sa re lation. Ramusio prétend que Rustigielo avait écrit sous sa dictée en latin ; que ce premier texte a été traduit ensuite en langue italienne vulgaire , puis retraduit en latin, d'après cette traduction italienne, par François Pipinus de Bologne, en i320. Mais Pipinus, qui était, dit-on, de la famille Pepuri ou Pépoli , s'exprime dans sa préface comme s'il avait traduit de l'original pour la première fois, et il écrivait du vivant même de Marco Polo. Grynaeus, qui, clans son Novus orbis , imprimé pour la première fois en 1 53-2, a publié, avant Ramusio, une traduction de Marco Polo, préférable à celle de Pipinus, croit que le voyageur vénitien a employé sa langue maternelle, c'est-à-dire, le vénitien : c'est l'opinion la plus générale. M. Baldelli sachant que plusieurs manuscrits de Marco Polo, écrits en ancien français, contenaient des chapitres qui ne se trouvaient pas dansceux qui sont en italien ou en latin, et s 'étant aperçu que plusieurs erreurs grossières, qu'on remarque dans le texte italien, n'étaient dues qu'à une fausse interprétation de l'ancien
texte français, en a conclu que Poio avait d'abord écrit en français, et que les manuscrits français de cet auteur donnaient le seul texte véritable. Selon M. Baldelli, ce texte français aurait été traduit en toscan , puis du toscan en latin, et ensuite en vénitien. Après toutes ces conjectures, il en est une qui les concilierait toutes : c'est que Marco Polo, qui a survécu plus de vingt ans à la première dictée de sa relation en 1298, et qui parlait diverses langues, a pu, après avoir rédigé sa relation en vénitien , sa langue maternelle , traduire ou faire traduire sous ses yeux , en diverses langues , cette même relation, et y faire, à chaque fois, des changemens et des additions. Ceci expliquerait pourquoi les manuscrits diffèrent entre eux dans plusieurs passages, et même par Tordre et par le nombre des chapitres qu'ils renferment. De là dérive la nécessité de rechercher les manuscrits et les éditions, et d'en donner les variantes.
Nous possédons un manuscrit de la traduction de Pipinus, sur vélin, relié avec d'autres ouvrages géographiques et historiques, dans l'ordre suivant : Histoire des Croimdes , Description de la Terre-Sainte, Voyages de Marco Polo , Listes des archevêchés et évêchês , Chroniques de Turpin et Description de l'Irlande. Ce manuscrit de Marco Polo est précieux, et l'un des plus anciens; mais malheureusement le troisième et dernier livre ne contient que dixsept chapitres au lieu de cinquante, qui sont indiqués par la table. Le titre qui précède la préface de Pipinus, est ainsi conçu : lncipit prologus in librum domini Marchi Pauli de Venetiis , de condiiionibus et consuetudinibus orienialium regionum. Le titre, après la préface et la table du premier livre , est : lncipit liber primas domini Marchi
Pauli de Veneïris, de MlrablLibiis orienialium. Ce manuscrit porte 1252 pour la date du départ du père et de l'oncle de notre voyageur. La société de géographie a publié les variantes des noms de ce manuscrit, dans le premier volume de ses Mémoires, 1824? in-4.% pag. 535 et suivantes. Il existe, dans la bibliothèque royale de Berlin , un autre manuscrit de cette traduction de Pipinus, dont Muller a donné les variantes dans son édition latine de Marco Polo; un autre, qui est sur vélin, se trouve à Londres dans la bibliothèque du Muséum britannique. Il y en avait un quatrième à Padoue , dans la bibliothèque de S.* Jean-de-Latran ; un autre dans la bibliothèque d'Esté , à Miîan ; un autre à Ferrare , dans la bibliothèque de Benlivoglio. Lessing a fait connaître deux manuscrits de cette traduction de Pipinus, qui se conservent dans la bibliothèque ducale de Wolfenbuttel : il indique , dans cette même bibliothèque, un troisième manuscrit de Marco Polo, en latin, totalement différent de la traduction de Pipinus et de celle qu'a publiée Grynaeus; mais il paraît, d'après ce qu'en dit Lessing, que ce troisième manuscrit n'est qu'un simple extrait de l'ouvrage du voyageur vénitien. M. Baldelli dit que c'est une copie du manuscrit de la bibliothèque Riccardine.Un manuscrit de la bibliothèque du collège de Dublin , contient aussi un extrait semblable. Apostolo Zeno fait encore, d'apvès Echard, mention d'une version latine anonyme, et distincte de celle de Pipinus [i3] : peut-être est- ce celle du Pogge , qui avait traduit Marco Polo en latin. La bibliothèque royale de Paris renferme aussi plusieurs manuscrits latins de Marco Polo. La traduction de Pipinus se trouve dans ceux qui sont numérotés 1616 et 6244 A.
24 MiRCO POLO.
Celui qui est numéroté 3ig5 est une autre traduction en latin barbare , qui paraît avoir été faite au 1 5.e siècle sur un texte italien ou français. Ce manuscrit a été publié par la société de géographie, dans le premier volume de ses Mémoires. M. Baldelli fait encore mention d'un manuscrit latin de Marco Pclo, qui se trouve dans la bibliothèque du Vatican, n.° 2935, et d'un second, in-8.° et du i5.* siècle, qu'on trouve dans la bibliothèque de la cathédrale de Tolède , parmi les manuscrits donnés par le cardinal Zélada ; et enfin d'un manuscrit précieux de la traduction de Pipinus, que renferme la bibliothèque Riccardine; il est du 14.* siècle [i4]«
Après les manuscrits latins, nous ferons connaître les manuscrits italiens. Un des plus célèbres est celui que possédait la famille Sorenzo , de Rome [i5], et dont Àpostolo Zeno a donné une notice et des extraits dans ses notes sur Y éloquence italienne , de Fontanini, tome ir, pag. 270. Un autre manuscrit italien de notre voyageur, non moins célèbre que le précédent, est celui qui appartenait aux académiciens délia Crusca, et dont ils se sont servis pour leur dictionnaire : on le désigne sous le nom de il Milione. On prétend que ce manuscrit est de l'an i3oo, et postérieur seulement de huit ans au retour du voyageur. L'académie délia Crusca , dans la dernière édition de son vocabulaire , cite encore un autre manuscrit italien de Marco Polo, qui, selon elle, serait de l'an i3ocj. C'est ce manuscrit qui a été l'objet du grand travail de Baldelli, dont nous parlerons bientôt. Il fait partie de la bibliothèque Magliabecchiane. Les autres manuscrits italiens, mentionnés par M. Baldelli , sont le manuscrit Strozziano, du i5.e siècle; le Gaddiano, du 14.'; un
autre, nommé aussi Strozziano, du 14.' siècle, et décrit, ainsi que le précédent, par le bibliothécaire Follini. Ces trois manuscrits appartiennent à la bibliothèque Magliabecchiane. Le manuscrit dit Pucciano, parce qu'il appartient au marquis de Pucci , et dont l'abbé Fiacchi a donné une notice dans la préface delà traduction de son traité sur l'amitié, de Cicéron, est du 14.' siècle. Le manuscrit Lucchesiniano, qui appartient au marquis de Luchesini, est une copie faite, en 1463, par un nommé Daniel, de Vérone. Le manuscrit Riccardiano, qui n'est qu'un abrégé du Milione fait dans le 16/ siècle. Le manuscrit de la bibliothèque palatine, n°572, qui est de la fin du i4-e siècle. Le manuscrit de la bibliothèque Barberine, du 14/ siècle, que Manzi s'était proposé de publier. Enfin le manuscrit romain dit Chisiana, marqué M. VI , 140 5 et sur lequel se trouve une note de la main d'Alexandre VII. Un autre manuscrit, nommé Zeladiano, se trouve dans la bibliothèque de la cathédrale de Tolède, et donné par le cardinal Zélada. Cette bibliothèque possède encore deux manuscrits italiens; mais l'un est moderne, et du 17." siècle ; l'autre est conforme à l'édition imprimée à Trévise, en 1657. Enfin, la bibliothèque publique de Sienne renferme un manuscrit qui paraît être du 14." siècle.
Au reste , les plus intéressons de tous sont en français, parce que ce sont ceux dont les éditeurs ont négligé de tirer parti. La bibliothèque de Berne en renferme un qui, d'après la préface, aurait été écrit en l'an i3o7, au mois d'août, et remis, par Marco Polo lui-même, à Monseigneur Thybault, chevalier, seigneur de Cepoy 9 pour Charles , fils du Roy de France et comte de Valoy : ce Charles
est celai qui régna depuis sous le nom de Charles-Ie-BeL Ce manuscrit intéressant est décrit par Sinner, dans sou Catalogne des M.ss de la Bibliothèque de.Berne. La bibliothèque royale de Paris a deux manuscrits précieux, contenant le texte français de Marco Polo : l'un, numéroté 8092 , est un magnifique volume 9 de format grand in-folio, écrit sur vélin, dans le milieu du 14/ siècle, et orné de quantité de belles vignettes. L'ouvrage de Marco Polo y est suivi de plusieurs autres d'un genre analogue, savoir : le Voyage de frère Audric (Odcric), de MandeviUe, etc. Ces différons ouvrages, à l'exception de celui de Marco Polo, furent traduits du latin en français, par Jehan Lelong, dit et né de Yppré, moine de S.' Bertin (à S.1 Orner), et pour la plupart en i35i. Il y a, dans ce manuscrit, sept chapitres relatifs à l'histoire de la guerre de Caïdou contre le grand-khan (l'an 1269), qui ne se trouvent pas dans les éditions ; mais aussi les quatre chapitres qui terminent l'ouvrage dans ces éditions, manquent dans ce manuscrit. L'autre manuscrit, numéroté ^367 , est aussi in-folio , et écrit sur vélin dans les premières années du i^.' siècle: il est en langage plus ancien, et contient tout ce que renferme le précédent, et de plus , vingt-huit chapitres qui ne se trouvent non plus dans aucune édition. Selon M. Etienne Quatremère, dont l'opinion en pareille matière est du plus grand poids f1', ces chapitres inédits de Marco Polo attestent tant de connaissance de l'histoire des Mongols, et offrent tant de vérité dans le récit des faits et dans
(») Dans une note manuscrite qu'il a bien voulu nous remettre sur ces deux manuscrits.
l'indication des dates, qu'ils ne peuvent, être que de Marco Polo, parce que lui seul, en Europe, était aussi bien instruit de ce qui s'était passé peu d'années auparavant, aux extrémités de l'Orient. Ce manuscrit a été récemment publié par la société de géographie, dans le premier volume de ses Mémoires. M. Baldelli parle encore d'un autre manuscrit en langue française qui paraît fort curieux ; il appartient à la bibliothèque du Vatican ; il est sur vélin, numéroté 2207, fit du i/j.e siècle. Il se termine à la description de la Géorgie et par la signature de Loys de Luxembourg. Il est nommé, par M. Baldelli, Codice Vaticano Gid Ottobonlano.
Après avoir donné la liste des manuscrits connus de Marco Polo, nous allons énumérer plus brièvement les éditions. Traductions latines : la première, petit in-4-% sans date, mais présumée imprimée à Rome ou à Venise, en 1 484. — Traduction de Jean Hutichius dans le Novus orbis de Giynaeus, in-fol., i532, i5Ô7 et 1 555, à Baie ou à Paris. — Edition d'André Muller, 1671, in-4.% Berlin , qui est la version de Pipinus; c'est la meilleure édition latine.
Les éditions en italien ou en dialecte vénitien, sont les plus nombreuses : elles ont été publiées en 1496? in-8.% Venise; une autre, sans d^te, qui paraît de la même époque, en i5oo, Brescia ; en i5o8, in-12, et non pas in-fol. , Venise; en i555, Venise, in-fol.; en i5go, Trévise, édition indiquée par Bergeron, pag. 55, comme l'original de Marco Polo, opinion que M. Pinkerton a aussi émise depuis, et qu'il croyait nouvelle; en 161 1 , in-8.°, Venise, réimprimée depuis à Venise et à Trévise, en 1627: en 1672, Trévise; mais antérieurement, en
28 MABCO POLO.
i553 et en i583, Venise, in-fol., dans le deuxième tome de la collection de Ramusio : c'est non-seulement la meilleure des traductions italiennes de Marco Polo, mais c'était la meilleure de toutes les éditions de ce voyageur, avant celle que vient de donner M. Baldelli. Cet auteur nous a donné le texte le plus complet qu'on ait encore publié sur Marco Polo; il l'a accompagné d'une longue introduction , et d'un grand nombre de commentaires et de dissertations. Son ouvrage est en 4 vol. in-4.0, et a été publié en 1827 ; il est intitulé : Viaggi di Marco Polo Ulustrati e commentati dal conte Gio. Batista Baldelli precedtitl dalla storia délie relazloni vicendevoli deW Europa e de II' A s la.
Il n'existe qu'une seule traduction portugaise de Marco Polo, Lisbonne, in-fol., i5o2, en caractère gothique; elle est de Valentim Fernandès Morano.
Il y en a deux traductions espagnoles , l'une en i520, Séville, in-fol,; l'autre en 1601, Çaragosa, in- 12 ou petit in-8.° de i58 pages , par D. Martin (Àbraca) de Bolea y Castro.
Trois traductions allemandes, i4/7? Nuremberg; i554, Strasbourg, par Michael Herr sur l'édition latine publiée par Grynaeus, dans le Notas orbis ; 160g , Altenburg; et 1611, Leipzig, in-8.°, traduit par Megiser, sur la version italienne de Ramusio.
Deux traductions françaises, i556, in-4'? Paris, par un anonyme , qui se désigne par les initiales F. G. L. ; et 1^35, dans la collection des voyages en Asie, dite de Bergeron, la Haye, in-4.0, tom. 11, traduit sur le latin de l'édition deMuller. Ces deux traductions françaises n'ont point de rapport entre elles. Nous les avons comparées.
Une seule traduction hollandaise , en 1664, par Glazemaker, in-4.0, gothique, de 99 pages.
Sept ou cinq traductions anglaises, 1^79, Londres, in-4.% gothique, de 167 pag. , dans la collection des voyages de Purchas, de 1625, in-fol., vol. 3, pag. 65; 1715 et 1744? dans la collection des voyages de Harris; 1 747, dans la collection des voyages d' Astley ; 1811, dans la collection des voyages de Pinkerton, in-4.0, tom« vu, et aussi dans la collection des voyages de Rerr, in-8.°; mais peut-être ces traductions ne sont-elles que la réimpression de celle des voyages <T Astley; enfin, 181 8, par M. Marsden, in-4.0, de 781 pages : c'est à-la-fois la meilleure traduction et le meilleur commentaire de Marco Polo.
Dom Placido Zurla a publié un ouvrage intitulé : Di Marco Polo e clegli anticki viaggiatori Venitiani , 2 vol. infol., Venise, 1818. On peut consulter encore les analyses des voyages de Marco Polo , dans l'Histoire générale des voyages de l'abbé Prévôt, tom. vu, pag. 307 de l'édition in-4-% de Paris; dans Pinkerton , Modem Geography 9 seconde édition, 1807, tom. 11, et troisième édition, 1811, tom. 1, pag. 4?5; dans la traduction française du même ouvrage, tom, v, pag. 24 à 54; dans le Précis de la Géographie universelle, tom. 1, pag. 443; dans les Nouvelles Annales des Voyages, 1819, in-8.°, tom. 11, pag. i58 à i83; dans Murray , Historical account of discoveries and travels in Asia, 1820, Edimbourg , in-8.% tom. 1, chap. 3, pag. i5i; dans "Washington Irving, History of the lifc and voyages of Christophe r Columbus, 1828, in-i 2, édition de Baudry, appendix n.os xvm et xix, tom. iv, pag. 283 à 507. M. Rlaproth a publié une dissertation intitulée :
5o MARCO POLO.
Recherches sur tes Ports de Ganpou et de Zaithoun , décrits par Marco Polo ; suivies de l'annonce d'une nouvelle édition de Marco Polo 9 par le même auteur , 1824? in-8.e de il\ pag. Il ne faut pas s'étonner si la courte relation de Marco Polo a tant occupé les savans. Lorsque dans la longue série des siècles, on cherche les trois hommes qui, par la grandeur et l'influence de leurs découvertes, ont le plus contribué au progrès de la géographie ou de la connaissance du globe, le modeste nom du voyageur vénitien vient se placer sur la même ligne que ceux d'Alexandreie-Grand et de Christophe Colomb.
MARCO POLO. 5l
Notes.
[i] Page 4-
Quelques manuscrits portent 1252 ; mais Tannée iî5o , qui est dans le texte de Ramusio et dans le manuscrit de Berlin, s'accorde mieux avec les époques des autres faits rappelés dans Marc Paul. Quant à la date 1269, V11 se trouve dans quelques manuscrits, c'est une erreur de copiste.
[2] Même page.
Un auteur moderne a dit que Saraï a été fondé par Barkah ou Bereki, en 1266, et il cite De Guignes. C'est une erreur que nous devons réfuter. De Guignes dit au contraire que Bereki a fondé Saraï après qu'il eut embrassé le mahométisme , et que ce chef tartare mourut en Tan 1266 , 665 de l'hégire. Ainsi, ia date de cette fondation ne contredit en rien celle de 1 25g ou 1 260, que nous avions fixée pour l'arrivée des voyageurs vénitiens sur le Volga. Nous avons cru, dans cette réimpression, assujétirla chronologie de la famille des Polo à celle de M. le comte Baldelli, fondée sur des recherches plus complètes. Astrakhan devint, au commencement du 14.9 siècle, la résidence d'hiver des sultans de Saraï. (Voyez Travels oflbn Batuta, i829,in-4.° pag. 79.)
[3] Page 6.
C'est probablement la confusion de cette date avec celle du départ qui a occasionné Terreur de copiste dont nous avons parlé , note 1. Cette date de 1269 est celle du texte de Ramusio. Le texte français publié dans les mémoires de la société de géographie , tom. i,pag. 7, porte 1260: ce qui ne peut être, puisqu'il est question, dans cet
endroit, delà mort du pape Clément IV. Le texte latin du M." de la bibliothèque royale, n.° 3194, porte 1270.
Ceci résulte nécessairement des dates déterminées plus haut, et se trouve dit expressément dans l'ouvrage de Marco : cependant, certains manuscrits disent quinze ans ; d'autres dix-sept ans. M. Marsden conjecture, dans une note, que Marco Polo devait en avoir seize ; mais cette opinion ne s'accorde avec aucune des autres dates , ni avee aucun manuscrit.
[5] Page 7.
M. Marsden conjecture que ce fut en 1270 que Marco Polo arriva pi es du grand-khan ; mais il nous semble que la date assignée par M. le comte Baldelli ( Viaggi tli Marco Polo , tom. 1 , pag. 26 J, se fonde sur des preuves évidentes. Le grand-khan était alors dans sa résidence d'été que Marco Polo nomme Chemenfu ; on croit que c'est Chan-tu, ou la haute cour, nommée, en chinois, Tchao IVaïmen-Sume.
[6] Page 8.
M. Baldelli, tom. 1, p. 7, conjecture que ces quatre langues étaient l'arabe, le turc, le mongol et le chinois.
b] Page 9.
M. Baldelli, en comparant les évènemens mentionnés par Marc© Polo avec ceux que nous l'ont connaître les historiens d'Asie , a déterminé, avec assez de probabilité, les dates suivantes :
Marco Polo , en 1272 , se rend au Cathay ou à la Chine.
1275. IlarriveàlacourdeKoublaï-Khan, à Chemenfu, ou Chan-lu.
1277. 11 est envoyé par Koublaï dans la ville de Quin-,ai.
1279. Les Polo construisent des machines pour l'attaque de Siangyang.
1282. Mareo Polo se trouve à Cauibalu , lorsque Acharna est tué.
ia83. Il est envoyé en ambassade à Garazan et à Mien.
1285. Il est envoyé en ambassade au Tsiampa , et navigue dans la mer des Indes.
1287. On lui confie le gouvernement de la ville de Yangui.
1291. Il fait une nouvelle navigation dans la mer des Indes , et se rend à la petite Java, qui est Sumatra des modernes.
1292. Il part pour la Perse , avec la princesse Gogatin.
[8] Page 12.
De vingt-quatre ans, si, comme veulent plusieurs manuscrits, le départ n'eut lieu qu'en ia52.
[9] Page 14.
Voyez Baldelli, il MMone di Marco Polo, 1S27, in-4.% tom. 1, pag. xxvii et xxviii.
[10] Page 16.
Voyez Baldelli (il MMone, tom. 1 , pag. xixj. Le récit de Ramusio est différent : il dit que ce fut quatre ans après le maiiage de Nicolo que Marco Polo , par la seule intercession de ce qu'il y avait de plus illustre dans Gênes , fut mis en liberté, et retourna dans sa patrie. Mais M. Baldelli nous semble avoir bien prouvé que ce récit de Ramusio est contraire à tous les monumens historiques contemporains.
[11] Même page.
D'après la généalogie des familles vénitiennes de Marco Barbare
[12] Page 18.
Ce fait curieux est attesté par Jacopo d'Acqui , dans sa chronique,
et explique pourquoi Marco Polo n'a point parlé de la grande muraille de la Chine : il craignait de passer pour un imposteur.
[i5] Page 23.
L'indication de ces manuscrits , excepté ce qui concerne le nôtre, est tirée des ouvrages de M. Marsden, de Placido Zurla, de Mu lier et de M. Baldelli.
[i4] Page 24.
Pour de plus grands détails sur ces manuscrits de la bibliothèque royale, on peut consulter les Nouvelles Annales des voyages , 1819 -, in-8.°, tom. 11 ,pag. 162 ,et une note de l'auteur de cet article, dans la seconde édition de la traduction de Pinkerton , 18 u , in-8.°, tom. v, pag. 26, note 3.
[i5] Même page.
M. Marsden fait aussi mention d'un manuscrit de Marco Polo, en italien , que possède la bibliothèque du Muséum britannique ; mais ce n'est qu'un extrait fait en ii5j, d'après le texte manuscrit de Sorenzo. Selon M. Placido Zurla, le manuscrit de Sorenzo ne serait que la copie de celui qui se conserve dans le Muséum Brilannicum.
BAUTIÎEMA. 5J
BARTHEMA.
Lodovico Barthema, ou de Vartema, nommé, en latin, Ludovicus Vartomanus, gentilhomme bolonais, et patrice romain, fut un voyageur célèbre dans le 16. e siècle. Il est presque inconnu dans le nôtre, parce que l'abbé Prévost et ceux qui ont écrit l'histoire des voyages, ont négligé de parler du sien , quoiqu'il soit un des plus importans pour l'histoire de la géographie et pour l'histoire en général, attendu qu'il décrit presque toutes les contrées de l'Orient , au commencement du 16/ siècle, et à une époque antérieure, pour plusieurs d'entre elles, aux conquêtes des Mahométans. Louis Barthema partit de Venise, et se rendit d'abord à Alexandrie, ensuite au Caire; de là à Barut, puis à Tripoli et ensuite à Damas, où il dit qu'il apprit la langue mauresque ; il donne de grands détails sur cette ville, et fait un pompeux éloge de la fertilité de son territoire. Les Mamelucks , qui sont renégats chrétiens, esclaves du grand-seigneur, dominent dans ce lieu. Ils ne vont jamais seuls, mais toujours deux ou trois ensemble; s'ils rencontrent des femmes, ils ont le privilège de pouvoir les emmener avec eux dans une hôtellerie, et d'en user selon leur bon plaisir; mais comme les femmes ne marchent jamais en public que le visage voilé, ils ne peuvent voir leur figure, et ne doivent point leur faire violence à cet égard; si, après avoir prié une femme de se découvrir, elle répond :
5G 6AHTHIMA*
« n'est-ce pas assez, mon frère, que tu ais usé de moi comme il te plaît , sans chercher encore à me connaître » , ils doivent la laisser libre sur-le-champ ; aussi , du temps de notre voyageur, il arriva que des Mamelucks avaient ainsi joui de leurs propres femmes sans s'en douter, et en croyant s'être emparé d'une femme étrangère W, Barthema partit au mois d'avril de l'an i5o3, pour se rendre à la Mecque , avec une caravane de Mamelucks , dont il avait adopté le costume. D'après ce qu'il raconte de ce trajet qui dura quarante jours, il paraîtrait que les Mamelucks avaient alors, dans les combats , une grande supériorité sur les Arabes du désert. Barthema, qui se faisait passer pour un mahométan , trouva à la Mecque un grand concours de pèlerins, qui s'y étaient rendus de l'Afrique, de la Perse et de l'Inde; un grand nombre y étaient attirés autant par le commerce que par dévotion. C'est à la Mecque que Barthema prétend avoir vu deux véritables licornes , ou animaux à une seule corne W. La description qu'il en donne ferait croire que c'était une espèce d'antilope. Cependant il ajoute que ces animaux sont très-rares , et ont été donnés par un roi d'Afrique au Soudan de la Mecque. Barthema s'embarqua ensuite sur la Mer Rouge, et se rendit à Aden, dans l'Arabie-Heureuse. Là, il fut reconnu pour chrétien , on l'arrêta, on lui mit les fers aux pieds et on le jeta dans la prison du sultan ; pour sauver ses jours il fut réduit à jouer le rôle d'insensé : il parcourait nu la cour de la prison, en faisant mille extravagances.
(0 Ramusio, tom. i, pag. 348.
(») Barthema, cap. xvn, dans Ramusio, tom. i, pag. i5>.
BARTHEMA. 0?
Il fut vu dans cet état par la femme favorite du sultan , qui était une négresse , et dont les fenêtres dominaient l'enceinte de la prison. Elle s'amusa d'abord de ses folies, lui fit donner une meilleure nourri ture , se le fit amener , apprit qu'il n'était pas fou, et en devint éperduement amoureuse. S'il cédait à ses instances, sa mort devenait infaillible ; et cependant il n'était pas libre de se refuser à ses caresses et à ses bienfaits : il sut encore échapper à ce danger, et , sans se livrer, il mit à profit lessentimens qu'il avait fait naître.
Après plus de trois mois d'une dure captivité, il obtint sa liberté. Il visita ensuite Ajar, Dante, Damar, Sana, et plusieurs autres villes de FArabie-Heureuse , qu'il décrit; puis il s'embarqua de nouveau, toucha à Zeila, en Afrique, à l'île Barbara, se dirigea sur les côtes de Perse, et débarqua à l'île d'Ormus, à l'entrée du golfe persique. Cette île ne renfermait pas moins alors de quatre cent cinquante étrangers qui trafiquaient en soies, en parles, en pierres précieuses et en épiceries. Barthema traversa ensuite la Perse , arriva à Eri ( probablement Hérât), dans le Rhorasan, où se faisait un grand commerce de rhubarbe. Retournant vers l'occident , il vit un grand fleuve , qu'il présuma être l'Euphrate ; il se rendit à Schiraz; là, il rencontra un négociant persan, qui le reconnut comme l'ayant vu à la Mecque. Barthema consentit à l'accompagner à Samarcande. C'est dans cette ville, qu'il dépeint comme aussi grande que le Caire, que le Persan, toujours plus charmé de la compagnie de Barthema, offrit de lui donner en mariage une de ses nièces, méritant, disait-il, par sa beauté, le nom de Sanis (ou Soleil ) qu'elle portait. Nos deux voyageurs re-
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tournèrent à Eri ( Héràt), pour conclure ce mariage ; puis ensuite ils allèrent ensemble à Ormus. Là , ils s'embarquèrent pour l'Inde et arrivèrent dans le port de Cheul , et ensuite dans la ville de Cambaye , alors le centre d'un grand commerce. Dans la description qu'il donne de cette ville , Barthema montre une grande ignorance en géographie, car il prend la rivière qui est près de Cambaye, à l'ouest, ou le Saubermutty, pour le fleuve Indus. Il se rendit ensuite à Cévus, port du Guzerat, et de là à Dabul ; et ensuite à l'île Goa , qu'il nomme Goga ou Gogar. Il se dirigea dans l'intérieur des terres; et, après sept jours de marche, il arriva dans la grande ville de Deccan, où régnait un roi mahométan, toujours en guerre avec le roi de Narsinga, qui tient sous sa puissance la ville de Bathecalla , où notre voyageur se rendit. Parmi les diverses denrées dont on trafique dans cette ville, il mentionne le sucre blanc, tel qu'on en use en Europe, et qui s'y trouve en grande abondance. Barthema retourna àFouest, vers la mer, et visita l'île d'Amiadiva, le district de Centacola , les ports d'Onore et de Mangalore, sur la côte du Carnara , possédés par le roi de Narsinga. Delà, Barthema se rendit à Cananor, où les Portugais ont un port : c'est dans ce port qu'on commence à trouver toutes les espèces d'épices, et il s'en fait un grand trafic. Notre voyageur marcha encore de nouveau dans l'intérieur des terres, et visita Bisinagar (Bijanagur), une des plus grandes villes du royaume de Narsinga , et dont les environs sont délicieux ; il compare celte ville à Milan , pour la beauté et la grandeur ; elle est située sur le penchant d'une montagne; le peuple, ainsi que son roi, est idolâtre. Barthema retourna à Cananor, se rendit à
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douze mille de là , dansla ville de Tromapatan , traversa le territoire de Pandarane et de Capogatte, qui appartient au roi de Calicut, et arriva enfin dans cette ville, une des plus grandes de l'Inde. Il y résida assez long-temps pour pouvoir donner une description des mœurs et des habitudes , qui remplit tout son cinquième livre. Ce qu'il raconte des usages singuliers des Indiens de la côte de Malabar, a été confirmé par les relations modernes. Barthema vit alors à Calicut des négocians de diverses parties du monde , de Malacca , de Bengal , de Tarnassari (Tan as se liai), de Pégu, de Giormandel (Coromandel), de Zeilam (Ceylan), de l'île Sumatra (et il remarque que les négocians de cette île étaient en grand nombre), de Colon et de Caicolon (Coulan) , de Bathacalla, de Dabul, de Cevul, de Cambay, du Guzeratr d'Ormus, de la Mecque, de Perse, de l' Arabie-Heureuse, de la Syrie et de la Turquie , même de l'Ethiopie ( probablement l'Àbyssinie^, et de Narsinga : mais les négocians de ces deux dernières contrées étaient en petit nombre. Aucun des peuples Indiens ne se livre à la navigation. Elle a lieu par les Maures seuls, c'est-à-dire, les Arabes; et Barlhema décrit très-bien la construction de leurs vaisseaux, leur mode de naviguer, les saisons qu'ils choisissent et les pays qu'ils parcourent, le roi de Calicut était alors en guerre avec les Portugais, et était fort mécontent, parce que, selon Barthema, il était atteint du mal français, qui le tenait à la gorge [1] . S'il est question ici de la maladie syphilitique, on devra se rappeler que l'Amérique , d'où on prétend qu'elle provient, n'était découverte que depuis une dixaiue d'années. Barthema décrit très-bien les plantes, la culture
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et les animaux du pays. Le marchand persan , compa gnon de voyage de Barthema , n'ayant pu se défaire de ses marchandises à Calicut , ils partirent , et ensuite , remontant un fleuve , ils arrivèrent à Caicolon , ville qui est, dit Barthema, à cinquante lieues de Calicut. Cette ville, où nos voyageurs trouvèrent des chrétiens de S.1 Thomas, est certainement Coulan , dans le Travancore. A vingt mille plus loin, nos voyageurs entrèrent dans une autre ville nommée Colon , où ils virent des hommes pêcher des perles dans la mer, ainsi qu'ils en avaient vu àOrmus.Ils passèrent ensuite le cap Cumeri (Comorin), et ils arrivèrent, après sept jours de navigation, à la grande ville de Cholmandel , port de mer qui est, selon Barthema, vis-à-vis Ceylan. Nos deux voyageurs se rendirent dans cette île sur cette espèce de navires plats , qu'on nomme tchiampans. De là ils se rendirent à Paleachate ( Palikate) et à Tarnassari (Tanasserim), ville située sur la côte, et qui a un bon port formé par l'embouchure d'un fleuve. Le roi de ce pays est continuellement en guerre avec le roi de Narsinga et celui de Bengale. Outre leurs grands vaisseaux qu'on nomme jonques, ils ont de petites embarcations qui leur servent à se rendre à une ville nommée Malacca. Le compagnon de voyage de Barthema fut employé, à Tanasserim, à faire perdre à une jeune fille de quinze ans, sa virginité : peine que les habitans de ce pays, comme ceux de Calicut, n'aiment point à prendre eux-mêmes. Il vendit très-bien ses marchandises , et nos deux voyageurs se rendirent ensuite au Bengale , c'est-à-dire qu'ils retournèrent vers l'occident. Le monarque du Bengale, un des plus puissans, est presque toujours en guerre avec celui
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île Narsinga. On fabrique au Ben gale des étoffes de coton qu'on vend dans toute l'Inde, en Turquie , en Perse , en Syrie, dans l'Arabie-Heureuse, et dans d'autres contrées encore. C'est au Bengale que Barthema trouva les négociais les plus opulens. Il vit aussi, comme dans les autres parties de l'Inde, des chrétiens qui lui donnèrent des renseignemens sur Cathay et d'autres contrées éloignées. Nos voyageurs après avoir traversé de nouveau le golfe du Bengale, se rendirent au Pégu, dont les habitans ressemblent à ceux de Tanasserim, par les habitudes et le visage, quoique cependant ils soient plus blancs. Le roi de ce pays, en présence duquel nos voyageurs furent admis, était récemment de retour d'une expédition guerrière contre le roi d'Ava , et avait remporté une victoire complète. Ce monarque fit avec nos voyageurs, des échanges qui leur furent très-avantageux , et il les combla de ses dons. Ils se rembarquèrent, et touchèrent à la ville de Malacca, près de laquelle est le fleuve Gaza, vis-à-vis l'île de Sumatra. Cette ville, dit Barthema, paie tribu au roi de Cine (Tchine) : ce nom est important, parce qu'il confirme les recherches qui placent les Sinœ de Ptolémée et le pays de Tsin de Cosmas, dans la presqu'île de Malacca. Barthema dit que les habitans de la ville de Malacca sont de la même nation et de la même origine que ceux de Java. De Malacca, nos voyageurs se rendirent à Sumatra , dans une ville nommée Pedir (c'est Pedar , près d'Achin , ou Achin même). A cette époque, comme aujourd'hui, la principale production du pays était le poivre, et on en transportait une grande quantité à la Chine. Le bois d'aloës, le plus précieux, nommé calampat, ne se trouvait pas à Suma-
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Ira, mais à l'île Sarnau [2] , où il est très-estimé , ainsi qu'an grand Cathay, et dans les royaumes de Cine et de Macine. Cathay est la Chine; Cine ou Tchine , ainsi que nous l'avons déjà dit, est la partie nord de la presqu'île de Malacca, et le royaume de Sian ou Siam; Macine ou Matchine , est la Cochinchine; Sarnau n'est peut-être qu'une portion de la presqu'île Malai ou de Java, prise pour une île particulière. A Sumatra, le marchand persan fit l'acquisition d'un tchiampan, et s'embarqua pour les îles aux épices, emmenant avec lui Barlhema qui, ainsi que nous l'avons dit, était devenu son gendre, et des chrétiens qu'il avait trouvés à Sumatra , et qui lui servaient de guide dans cette navigation. Nos vuyageurs, après avoir été quinze jours en mer, arrivèrent à l'île Bandan ( Banda ) , où ils trouvèrent des noix muscades ; puis ils se transportèrent à une île plus petite que Banda , nommée Maluch , située à la distance de six jours de navigation , à partir de Banda ; là ils trouvèrent le girofle. Ils se rendirent à la grande île de Bornéo, qui n'est qu'à deux cent milles de Maluch, et où ils achetèrent du camfre. Ils se rembarquèrent; et, après cinq jours de navigation, ils abordèrent à l'île Java. Barthema fait une description intéressante des naturels de cette île. Elle produit une grande quantité de soie et les plus belles émeraudes du monde. Le marchand persan en acheta deux pour mille pardo ; et il fit aussi l'acquisition de deux enfans qu'on avait châtrés : c'était, chez les Javanais, une branche de commerce importante.
Nos voyageurs résolurent démettre fin à leurs courses. Ils arrivèrent à Malacca , où les chrétiens qui leur avairut servi de guide, les quittèrent pour retourner dans l'île
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Sarnau, leur patrie. Barthema, avec son compagnon, revint à Coromandel, puis à Colon (Coulan), où il trouva douze chrétiens portugais, avec lesquels il fut tenté de s'enfuir ; mais la crainte d'être assassiné par les Maures, le retint. Il arriva enfin à Calicut, et il eut le bonheur de rencontrer dans cette ville deux Italiens, deux Milanais, avec lesquels, après quatre ans de souffrance, il put, pour la première fois, parler sa langue natale. Ces Milanais s'étaient enfuis de Cochin, et avaient déserté le service des Portugais. Ils s'étaient donnés au roi de Calicut, et étaient auprès de lui en grande faveur, parce qu'ils lui fabriquaient des canons, et enseignaient ses sujets à s'en servir; mais, comme Barthema , ils désiraient vivement retourner dans leur pays, de sorte que cette communauté de patrie , de malheurs , de sentimens et de désirs, établit, entre tous les trois, la plus intime liaison. Barthema, pour en imposer à son compagnon persan et aux Maures, redoubla ses signes habituels de dévotion envers Mahomet; il était toujours à la mosquée, ne mangeait plus en public que des légumes , et bientôt il passa parmi tous les Musulmans pour un saint; mais il se dédommageait en allant voir, la nuit, les chrétiens, avec lesquels il se permettait toutes sortes de violations à la règle du Koran. Ayant appris que douze vaisseaux portugais étaient arrivés à Cananor avec des troupes de débarquement , peur faire la guerre au roi de Calicut, Barthema feignit d'être malade et trompa habilement le marchand persan. Celui-ci l'engagea lui-même à aller à Cananor, respirer un meilleur air. Barthema partit, non sans courir de grands dangers à la sortie de Calicut; mais muni de lettres du marchand persan, qui
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le recommandait, comme vin saint, aux négocians de Cananor, ses correspondans, il lui fut facile, en continuant les mêmes pratiques, d'empêcher les soupçons de naître, et de s'attirer la confiance et la vénération de tous les Mahométans. N'étant point surveillé, il passa sans difficulté chez les Portugais. Il fut parfaitement reçu de don Lorenzo, fils du vice-roi, auquel il donna des renseignemens utiles. Barthema s'occupa avec chaleur du sort de ses deux amis les Milanais, qu'il avait laissés à Calicut. Il leur écrivit de passer chez les Portugais, et que le vice-roi consentait à les prendre à son service. Les deux Milanais firent des préparatifs pour rejoindre Barthema , mais le désir qu'ils avaient d'emporter leurs richesses, fut la cause de leur perte. Ils furent trahis par un esclave , et mis à mort. Barthema acheta le fils de l'un d'eux pour huit ducats, et le fit baptiser. Il mourut, au bout d'un an, du mal français, et, à ce sujet, notre auteur dit qu'il a vu , à Calicut , plus de trois milliers de personnes atteintes de cette maladie que l'on nomme Pua ( Poua ) , ajoutant qu'elle est beaucoup plus meurtrière dans ce pays qu'en Europe, et que les habitans assurent qu'elle a commencé à paraître il y a dixsept ans. Comme Barthema se trouvait à Calicut en i5o6, il en résulte que cette date nous reporte à une époque antérieure de deux ou trois ans à la découverte du Nouveau Monde , par les européens [3] .
Le 12 mars i5o6, Barthema se trouva au combat naval qui eut lieu devant Calicut, entre les Maures Arabes et l'escadre portugaise , commandée par le fils de don Francisco Almeyda , vice-roi de l'Inde, et il décrit ce combat longuement. Les Portugais remportèrent une
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victoire complète. Barthema , après trois mois de séjour à Cananor, fut nommé, par le vice-roi, agent de commerce entre les Portugais et le roi du pays. Ce monarque mourut , et celui qui lui succéda se ligua avec le roi de Calicut , et déclara la guerre aux Portugais. Le fort que ceux-ci avaient construit fut assiégé par des forces considérables , et le blocus en fut commencé le 27 avril 1507. Les Portugais, réduits aux dernières extrémités , eussent infailliblement été obligés de se rendre , sans Tristan d'Acunha, qui arriva avec une escadre, le 27 août. Les Maures, épouvantés par ce renfort, consentirent à conclure la paix qui leur fut offerte , et le traité conclu fut confirmé par le vice-roi de Portugal , en résidence à Cochin. Dans le mois de novembre suivant, Barthema accompagna Lorenzo, le fils du vice-roi, à l'attaque de Paniany , qui fut pris sur les Maures. Après cette expédition, notre voyageur obtint du vice -roi la permission de retourner dans sa patrie. Le vaisseau sur lequel il s'embarqua était commandé par le célèbre Tristan d'Acunha. Barthema partit avec lui le 6 décembre, et aborda à l'île Mosambique. Il y resta quinze jours, fit une excursion dans l'intérieur du continent, et donne d'intéressans détails sur le pays et les habitans. Il décrit ensuite trèsbrièvement sa navigation de Mosambique jusqu'aux îles Astori (les Açores), et nomme l'île S.* Laurent (Madagascar ) l'île S.te Hélène, près de laquelle il vit deux énormes cétacés, qu'on fut obligé de forcer à s'éloigner à coaps de canon; puis l'île de IWscension, où on trouva des oiseaux grands comme des canards, qui se posaient sur les vaisseaux et se laissaient prendre. Barthema ne resta que deux jours à Tercère, l'une des îles Açores. Sept jours
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après, il arriva à Lisbonne , où il obtint une audience du roi de Portugal, qui confirma la nomination de chevalier qui lui avait été conférée par le vice-roi de l'Inde. Après un très-court séjour à Lisbonne , Barthema se rendit à Rome; il dut y arriver au commencement de l'année i5o8.
On ne sait rien déplus sur Barthema; mais, d'après la courte analyse que nous venons de donner de son voyage , on a pu juger de son importance pour l'histoire et la géographie. Le style de Barthema est simple et naïf, et porte tous les caractères de la sincérité. Il dédia son voyage , ou , comme il l'appelle lui-même , son itinéraire, à la célèbre Agnesina Feitria Colonna, comtesse d'Albi et duchesse de Tagliocozzo. Il paraît qu'il avait d'abord écrit cet ouvrage en italien vulgaire ; mais cette version originale est aujourd'hui perdue. Il fut traduit en latin , et même imprimé en un volume in-folio, qui semble avoir été inconnu à Archangel Madrignan , puisqu'il le traduisit de nouveau en cette langue. Cette version fut insérée dans la collection de Grynseus. Cependant Christophe de Arcos, prêtre de Séville, ayant obtenu une traduction latine, dédiée à monseigneur Bernardino, cardinal Carvajal di Santa Croce, plus exacte, et faite sur l'original italien , la traduisit en espagnol; et c'est d'après cette version espagnole, que Ramusio a donné ce voyage en italien , et l'a inséré dans sa collection. Au défaut de l'original qui est perdu , les différentes traductions de l'itinéraire de Louis Barthema, en latin, en italien et en espagnol, devront être soigneusement comparées entre elles, pour donner une édition de cet important voyage. C'est par cette raison qu'il nous paraît
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utile de présenter, par ordre chronologique, une liste de toutes les éditions qui sont parvenues à notre connaissance. La plus ancienne est, nous croyons, celle qui est sans date , ni nom de ville , in-folio , qui a servi à la traduction espagnole, puisque la souscription dit qu'elle a été faite auspiciis cultissimi celcberrimique Bernardini Carvajal, etc. Le titre de cette traduction est : Ludovici, patric'ri Romœ, novumliinerarium Mthiopiœ ,Egypti , uiriusque Arabiœ, Persiœ, Syriœ etlndiœ cltrd uitrdque Gangem. On cite, d'après la Biblioth. croftsiana, une édition de Rome de i5io, qui est, dit-on, la première avec date, et est intitulée : Itinerario di Ludovico de Vartliema nell' EgiHo, ne lia Surria, nclla Arabia, nclla Persia, nella India e ne lia Eiiopa, stampato GuilUereti e Ercole di Nani. La traduction d'Archange Madrignan est intitulée : Ludovici, patricii romani, Itinerarium novum JEihiopiœ, Egypti, uiriusque Arabiœ, Per~ sidis, Syriœ, ac Indice ultra citrique Gangem, latine redditum ab Archangelo Madrignano monacho caravallensi, Mediolani, i5u, in-fol. Nous possédons une petite édition imprimée à Venise en i5i7,formatin-i2, carré, de 88 feuillets. Le titre est : Itinerario de Ludovico de Varthema Bolognese ne to Egypto, ne la S aria, ne la Arabia déserta e felice . ne la Persia , ne la Judia , e ne la Ethiopia. La fîde el vivere e costumi de tutte le prefate provincie , novamente impresso ; et à la fin du volume, il est dit qu'il a été imprimé à Venise, par Zorzi di Rusconi, Milanais, et terminé le 6 mars 1 5 17. On cite une autre édition imprimée à Rome, en 1019, par Guillereti Loreno. La traduction de Madriguan fut insérée dans Grynaeus, Novus Orbis, i532, pag. 64, et i555, p. 162 [4] . On remarquera que, dans les deux traductions latines, le nom de famille de l'auteur n'était pas
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révélé. Il se trouve dans la traduction italienne, faite par Ramusio sur la traduction espagnole, édition de i55o, pag. 168; édition de i554, pag. 160; et édition de i5i3, tom. 1, pag. 147 , ce titre est ainsi conçu : Itlnerario di Lodovico Barthema Bolognese. Nous ignorons si Ramusio a fait sa traduction italienne d'après la version espagnole manuscrite ou imprimée ; mais l'édition de cette traduction que nous trouvons mentionnée dans un recueil bibliographique, si la date indiquée est exacte, est trèspostérieure à la première édition de Ramusio. Nous la transcrivons ici telle que nous la trouvons : Barthema ( Ludovic 0) Itinerario, en la quai se halla mucha parte de la Etldopia, Egypto y las très Ârabias , Syria,y lalndia, traducido por Cristovalde Aras, Séville, 15^6, in-fol. On indique aussi une édition italienne de Venise, 1589, in- 12, et une autre édition faite à Nuremberg, 161g, in- 12. Ce voyage a, dit-on, été traduit aussi en allemand; mais nous ne pouvons indiquer les titres de ces traductions que nous n'avons pas vues. La traduction française de Jean Temporal, faite sur le texte italien de Ramusio, est, comme toutes celles de cet ignorant écrivain, pleine de fautes grossières.
BilTIIEM..!.
Notes.
[i] Page 39.
« Havca il mal françioso , e havevalo nella gola. » Barlhema, liv. v, chap. xu, dans Ramusio, tom. i,pag. 161. Les Portugais , en 1022, constatèrent l'existence de cette maladie dans tout l' Archipel d'orient. T'oyez notre ouvrage intitulé le Monde maritime, tom. 11, pag. 276, et la note suivante.
[2] Page 42«
Selon Ibn Batuta , le bois d'aloës nommé Kaîanji se trouve à Ceylan; mais les plus précieux bois d'aloës, nommés KaUili et Kamari , croissent dans Mul-Java , qui est l'ile de Java des modernes. Ibn Batuta voyageait deux cents ans avant Bartbema. (Voyez iravels oflbn Batuta, 1829, in-4.° , pag. 1S4 , 201 , 200 et 20^. )
[3] Page 44.
Mori di mal franzozo, e sappiate cbe di questa infirmita jo ne ho visto ammalati di la da Calicut piu di tre miîa migliaja , et chiamasi Pua, e dicono che sono circa xvn anni ch' ella commincio, et è assaï piu cattiva in quelli paesi, cbe nelli .nostri. Bartbema, lib. vi, cbap. xxxvi, Ramusio, tom. 1, pag. 171. Le nom de Poua ressemble à celui de Pox, que les Anglais donnent à cette maladie.
On lit 262, parce que la page 100 est numérotée 200 , et ainsi des suivantes par erreur.
Laprent-Ferrer Maldonado, navigateur et géographe, vivait vers la fin du seizième siècle et au commencement du dix-septième.
On savait, par la Bibliothèque espagnole de Nicolo Antonio, que Laurent- Ferrer Haldonado avait embrassé l'état militaire, et qu'il avait écrit un traité de cosmographie, de géographie et de navigation, ainsi qu'une relation de la découverte du détroit d'Anian. « Je vis, » dit Nicolo Antonio, cette relation manuscrite chez don » Jérôme Mascaregnas, à présent évêque de Ségovie. v L'auteur dit avoir fait cette expédition en i588. Il fut, » à ce que rapporte Antoine Léon dans sa Bibliothecain- » dica, du nombre de ceux qui firent espérer à nos séna- » teurs qui dirigeaient les affaires des Indes, de trouver » une boussole ou un aimant qui ne fût point sujet » aux variations ordinaires, et la méthode de déterminer, » par le moyen de certaines mesures et observations, » les degrés de longitude dans la navigation : mais le ré- » sultat ne répondit point aux peines qu'on s'est données » ni aux dépenses qu'on a faites. »
"Voilà tout ce qu'on savait de M^ldonado, lorsque M Charles Àmoretti découvrit dans la bibliothèque ambrosienne de Milan, dont il était le conservateur, un manuscrit espagnol contenant un mémoire, vrai ou supposé, de Maldonado au conseil de Lisbonne. Ce conseil
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dirigeait tout ce qui avait rapport à la marine , lorsque le Portugal n'était qu'une province de l'Espagne. Dans ce mémoire , Maldonado expose les avantages qu'obtiendrait la monarchie espagnole, si les sujets de S. M. C. allaient directement aux Philippines par le nordouest , et s'ils pouvaient empêcher les autres nations de s'y rendre par cette voie. Pour mieux indiquer les moyens de réussir dans cette navigation , il donne le détail de ce qu'il a vu lorsqu'il fit lui-môme ce voyage, en i588. Il parvint, par le nord de PAmérique et la mer Glaciale, dans un détroit qui sépare l'Amérique de l'Asie , et il conjecture qu'il est le même que les géographes nomment détroit d'Anian. M. Amoretti mit au jour ( Milan , 1811, in-4.°), une traduction italienne du manuscrit espagnol de ce mémoire , qui n'est pas l'autographe de Maldonado, mais seulement une copie assez fautive. M. Amoretti en fit aussi une traduction française qui fut imprimée à Plaisance, in-4.0, en 1812, sous ce titre : Voyage de la mer Atlantique d l'Océan Pacifique, par le nord-ouest de la mer Glaciale , par le capitaine Laurent-Ferrer Maldonado , Can 1 583 , traduit d'un manuscrit espagnol, et suivi d'un discours qui en démontre ^authenticité et la véracité. Le discours, ou plutôt la dissertation de M. Amoretti , renferme des recherches savantes sur l'histoire des navigations au nord-ouest, et tend à prouver la réalité des voyages de Maldonado. Cette dissertation est accompagnée de caries nécessaires à son intelligence et à celle de la relation qu'elle accompagne.
Cet ouvrage attira l'attention des géographes; mais presque tous se sont accordés à le considérer comme supposé. On peut lire les discussions qui ont eu lieu sur
ce sujet, dans le journal de Weimar, et ce qu'a écrit Krusenslern et le baron de Lindenau dans une dissertation imprimée à Gotha, en 1812. On doit consulter encore les réponses de M. Amoretti dans le Magasin encyclopédique <l) , et les nouvelles objections de l'auteur du Quarterly reciew , n.° 5i ^K
Les principales objections contre la réalité de ce voyage sont : que* suivant cette relation, une route de 290 lieues marines aurait été faite à ?5 degrés, en mars, c'est-àdire, en hiver et q and le jour n'a que cinq heures, là où les glaces obstruent la mer en été; que iUaldonado compte i44 degrés de longitude, entre la baie de Baffin et le détroit d'Anian ou de Bering, tandis que celte distance n'est que de 82 degrés; qu'il place ce même détroit à 60 degrés de longitude, et il est réellement a66 degrés; que Maldonado dit avoir vu dans ce détroit des forêts, des fruits et même des raisins, tandis que Cook et Sarytschew s'accordent à dire qu'on n'y aperçoit pas un arbre ni un buisson ; que Maldonado y a vu des cochons, des buffles et des cerfs, dont ni Cook, ni Sauer, ni Sarylschew n'ont parlé, tandis que ces voyageurs y ont trouvé des chevaux marins et des ours blancs, dont Maldonado ne dit rien. M. J. Burney, qui a nouvellement publié une histoire chronologique des voyages et découvertes au nord- est, dans le but de prouver que le détroit de Bering ne sépare pas l'Asie de l'Amérique, mais qu'il n'est que l'entrée d'un golfe sans issue, et que, par conséquent, l'Amérique est jointe à l'Asie, n'a pas
(0 iSi3, tom. m, pag. 420.
(*) Febtuary, 1817, vol. xvi, art. 8, pag. i44 à 172 [1].
même daigné faire mention de Maldonado, dont le voyage , s'il était prouvé, suffirait seul pour réfuter l'opinion qu'il veut établir.
L'exemple de la relation de Marco Polo, si long-temps regardée comme fabuleuse par les savans; les erreurs et les contradictions qui se trouvent dans les relations des premiers navigateurs, telles que celles de Cadamosto, de Christophe Colomb, d'/Vméric Vespuce ; les changemens survenus dans les dimensions des vaisseaux, qui rendent peut-être les navigations dans les mers glaciales, les détroits et les bas-fonds, impraticables, ou du moins plus difficiles et plus périlleuses ; toutes ces raisons et plusieurs autres, nous font penser que les savans ont tort de rejeter avec autant de dédain la relation de Maldonado. Par la naïveté et la simplicité du style, et par diverses circonstances qui s'aceorden t avec les découvertes faites par terre, elle nous semble mériter quelque confiance. Il est incontestable que dans le seizième siècle presque toutes les nations d'Europe s'efforçaient de cacher les découvertes de leurs navigateurs , et voulaient à l'envi accaparer le commerce des contrées lointaines. Plusieurs voyages sont , par cette raison , restés inconnus : nous ajouterons ici, pour ce qui concerne Fonte ou Fuentesj qu'on a mal-à-propos nié i'exisîenee d'un navigateur de ce nom. "Witsen. dans son ouvrage sur la Tartarie, écrit en hollandais [2] , fait mention d'un fameux Portugais nommé de Fonta , qui, en 16'jG, visita la terre du Feu et la terre des Etais. AVitsen cite la description que Fonta fait de ces lieux ; et nulle part ailleurs on ne trouve aucune mention de ce voyage : ainsi celte relation, que Witsen a lue eu manuscrit, est aujourd'hui
54 M1LDOSADO.
perdue ou ensevelie dans la poussière de quelque bibliothèque. Remarquons que la date du voyage réel ou supposé de Fuentes ou Fonte, en 1640, coïncide assez bien avec celle de Fonta, dans Witsen, en 1649, pour faire penser qu'il est question du même navigateur.
Nous disions en 1820, lors de la première publication de cet article , que la réalité des voyages de Fuentes et de Maldouado ne pouvait être démontrée que lorsque nous connaîtrions parfaitement la géographie des contrées dont ces deux voyageurs ont parlé ; et cependant les tentatives infructueuses faites récemment par le capitaine Ross, pour découvrir un passage au nord-ouest de l'Amérique, semblaient avoir alors confirmé l'opinion de ceux qui ne croyaient pas à la réalité de ce passage , et augmenté le discrédit où était tombée la relation de Maldonado ; mais , depuis , les voyages de Parry et ceux de Franklin, ont à peu près prouvé l'existence de ce passage, et ont, au moins, donné une grande valeur aux raisons que nous avons alléguées en faveur de la réalité du voyage de Maldonado.
MALD0N1D0.
Notes.
[i] Page 5a.
L'auteur de l'extrait du Quarlerly review se trompe sur plusieurs points essentiels: ainsi, par exemple, il prétend que jamais le capitaine Cluny n'aciu à l'existence d'un passage au nord-ouest ; et dans l'Encyclopédie méthodique, nous lisons l'ext; ait d'une correspondance de cet Anglais avec le géographe Robert (qui n'est pas Robert de Vaugondy), laquelle prouve le contraire. L'auteui de l'extrait ajoute encore quedansla relation de Maldonado,il est question d'Arkhangel sous le nom de port Saint-Michel , preuve que ce voyage est supposé et n'est pas de l'an i5SS, comme on le prétend ; car, dit-il , en i588, la ville d'Arkhangel était nommée Saint TNicholas , et ville Khomolgar; elle ne consistait qu'en neuf maisons. Ce ne fut qu'en 1607, que la ville fut brûlée et rebâtie, et qu'elle prit le nom d'Arkhangel du nom du monastère voisin dédié à l'ai change saint Michel. Ces assertions sont inexactes: en consultant les cartes d'Ortelius , l'auteur de l'extrait aurait pu se convaincre que dès i5j5, les géographes désignaient déjà ce port par le nom de Saint-Michel.
[2] Page 55.
Witsen , Nordenoost tatarye. édit. i"o5, in-fol., p. I/O. — Burney, Chronological làstory ofllie discoverics ofsouth sca., t. m , p. 1S4»
