SCHAEFFER

Jacob-Christian Schaeffer, docteur en philosophie el en théologie, naquit à Querfurt, le 5o mai 1718, et fut un des sa vans les plus remarquables du i8.- siècle. Cependant son nom ne se trouve pas mentionné dans les dictionnaires biographiques les plus étendus imprimés en France; et ses nombreux écrits sont peu connus, même de ceux qu'ils intéressent plus particulièrement. Il est facile d'assigner les raisons d'une telle destinée. Schaeffer fut un des hommes les plus vertueux , les plus laborieux et les plus modestes de son temps. Il a passé sa longue vie à faire beaucoup de bien , à composer beautoup d'ouvrages utiles, à multiplier les inventions profitables à la société. Il n'a porté aucune ambition dans ses travaux ni dans sa conduite. Il n'a point créé de système , n'a traité que des sujets bornés, mais neufs. Il n'a écrit que sur ce qu'il connaissait bien , et presque toujours dans la langue qui lui était la plus familière, ainsi qu'à ses compatriotes, mais malheureusement la moins généralement comprise par les savans étrangers. Il n'a travaillé à aucun journal. Enfin il a été lui-même l'éditeur de ses propres ouvrages ; et afin de les débiter à plus bas prix, il n'a pas cru devoir intéresser l'avidité des libraires à les répandre et à les faire valoir.

Schaeffer perdit, à l'âge de dix ans, so» père, alors archidiacre , et qui ne laissait à sa veuve , pour tout bien,

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qu'une bibliothèque de prix, que, comme savant, il avait réunie. L'infortunée veuve, outre le jeune Schaeffer, avait eu cinq filles de son mariage. Quoique dénuée de ressources, elle fit cependant tous ses efforts pour que son fils unique pût recevoir une éducation qui le mît en état de suivre l'honorable carrière de son père ; mais elle ne put empêcher que , dans les écoles où le jeune Schaeffer fit ses premières études , il n'éprouvât les durs inconvéniens de la pauvreté. Pour pouvoir se maintenir, il chantait au chœur, et mangeait à la table destinée aux enfans pauvres. Cependant il ne se laissa point abattre par le malheur; et lorsqu'il eut achevé ses classes, il osa, sans moyens, sans appui, se transporter à l'université de Halle , pour y suivre ses cours et perfectionner son éducation. Dans les six premiers mois de son séjour à l'université , sa subsistance ne lui coûtait par jour que quelques sous : il ne se nourrissait qu'avec du pain et un peu de légumes cuits à l'eau ; et il passa un hiver rigoureux sans avoir de bois pour se chauffer. Cette rude abstinence et son application à l'étude épuisèrent ses forces , ébranlèrent sa constitution naturellement frêle et délicate, et il faillit périr de consomption. Mais bientôt il trouva des appuis dans ses professeurs, et il se procura par lui-même quelques légers salaires 9 en donnant des leçons dans une maison d'orphelins. Le docteur Baumgarten le plaça, en qualité de précepteur, chez un riche commerçant de Ratisbonne. Celui-ci étant mort un an après , Schaeffer retourna de nouveau à Halle , avec le fruit de ses épargnes.

Cependant il avait prêché plusieurs fois pendant un court séjour à Ratisbonne; et, en 174» > une chaire de

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prédicateur étant venue à vaquer dans celle ville , on sa ressouvint de l'impression qu'il y avait faite par son éloquence, par la rapidité et la grâce de son débit. Sa réputation de vertu , son excellent caractère , joints à ses talens, à une figure douce et à des traits agréables, déterminèrent les suffrages en sa faveur. A Tàge de vingt-trois ans, il l'emporta, quoique étranger, sur plusieurs concurrens beaucoup plus avancés dans la vie, et qui avaient l'avantage d'être les concitoyens de ceux dont ce choix dépendait. Dès-lors le sort de Schaeffer fut fixé; et l'on peut dire que toute sa vie fut employée à prouver combien il était digne de la préférence qu'on lui avait donnée.

Se montrant infatigable dans ses efforts pour soulager l'infortune , il créa une caisse de prêt sans intérêts, en faveur des ouvriers pauvres ; et il l'administra, tant qu'il vécut, avec autant de zèle que de discernement. Il publia plusieurs ouvrages d'instruction religieuse et plusieurs dissertations théoîogiques, qui lui valurent le diplôme de maître de la faculté de Tubin^ue, et celni de docteur à celle de "Wittenberg. Il acquit l'estime et l'amitié de tous les membres de sa propre église et de tous les habitans de Ratisbonne ; et , par un consentement unanime, il fut promu au grade important de surintendant ou président du consistoire.

Ses vertus et un si utile emploi de sa vie ne purent le garantir des chagrins inhérens à l'espèce humaine. Outre des maux corporels , il eut à supporter, dans l'intervalle de douze ans, la perte de deux femmes, qu'il avait successivement épousées , et d'une fille qu'il chérissait tendrement. Dans ses momens de loisir , pour se distraire des peines de l'àme , il s'était appliqué avec ar-

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deur à plusieurs arts mécaniques et à l'observation de la nature. Il parvint à polir les verres de lunettes mieux qu'on n'avait fait avant lui. Il perfectionna les microscopes , les miroirs ardens , les chambres obscures et d'autres instrumens d'optique et de physique; il en fabriqua luinième plusieurs qui furent envoyés en Portugal et en Espagne , et furent payés un grand prix. Il se servait du tour avec une habileté remarquable, et fit, en ivoire, une représentation anatomique de l'œil humain. Pour mieux conserver sa collection d'oiseaux, il sculptait en bois chaque espèce , et collait la peau et les plumes sur ce mannequin. Il fit aussi, pour lui et pour ses amis, plusieurs tables de marqueterie incrustées en ivoire , en écaille et en bois de diverses sortes , qui étaient, dit-on, des chefs-d'œuvre en ce genre. Il perfectionna une machine pour laver le linge, qui avait été inventée en Angleterre. Ses observations sur le travail des guêpes le conduisirent à essayer de faire du papier avec plusieurs substances végétales; et bientôt il réussit à en fabriquer avec des copeaux , avec de la sciure des bois du hêtre et du saule, avec des mousses, avec les tiges du houblon , de la vigne et du chanvre, avec des feuilles et des trognons de choux , et enfin avec de la mauve W . Il tira de cette dernière plante des fils assez forts pour être tordus et filés. Il s'appliqua aussi à la physique, et fit des expériences sur l'électricité.

(»] L'ouvrage qu'ils publié en allemand sur ce sujet (Ratisbonne, 1772) , contient Si échantillons de ces divers papiers, avec i5 planches coloriées ; une première édition , en 3 part., in-4.°, avait paru dans la môme ville, de 1760 à 1771.

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Mais de tous les travaux de Schaefler, ceux sur lesquels se fonde principalement sa renommée , sont ceux qu'il entreprit sur l'histoire naturelle, et particulièrement sur les insectes, les zoophites et les plantes. Les ouvrages qu'il publia sur ces différentes branches de la science , sont nombreux et importans : ils peuvent se diviser en trois classes, dont la première comprend ceux où il s'est contenté de faire dessiner et colorier un grand nombre d'individus, ou il en a simplement donné les noms vulgaires , de manière à indiquer la classe ou la famille à laquelle ils appartiennent, laissant aux savans le soin de déterminer d'une manière plus précise les genres ou les espèces Dans ces sortes d'ouvrages Schaeffer n'est que figuriste; mais par le nombre, le choix et la variété des objets qu'il a fait figurer , il mérite une distinction particulière. Ses deux principaux ouvrages en ce genre, sont sur les champignons <l] et les insectes a) des environs de Ratisbonne. Panzer a composé , d'après ses propres travaux et ceux des autres entomologistes qui ont eu occasion de citer ce dernier recueil de planches , un texte destiné à l'éclaîrcir <3), c'està-dire qu'il détermine les noms des espèces d'insectes figurés par Schaeffer, qu'il en donne une courte descrip-

(*) Fungortim qui in Bavariâ naseuntur icônes; Ratisbonne,

1762-70, 4 tom. in-4.°, avec 33o, planches coloriées. On y a joint le commentaire de Persoon , Erlang, 1800, in-4-0

(*) Icônes inseclorum circà Ratisbonam indi gêner um , Ratisbonne , 1766, 3 tom. in-4.°> avec 220 planches coloriées et le portrait de l'auteur.

(3) Icon tematica, Erlang, i8o4,in-4.°

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tion j et y ajoute leur synonymie. Cette compilation est utile, quoiqu'elle renferme de nombreuses erreurs.

La seconde classe des ouvrages de Schaeffcr sur l'histoire naturelle , se compose de dissertations particulières, la plupart écrites en allemand, et avec des planches coloriées qui sont d'une grande exactitude. On trouvera les titres de ces dissertations dans la Bibliographie de Cobrès pour l'Histoire naturelle, dans Boehmer, dans Meusel , etc. Cobrès donne les titres de plus de quarante dissertations de Schaeffer. Ses héritiers en ont publié une liste plus complète. Ces dissertations concernent plusieurs espèces de mouches à deux aîles , de chenilles, de polypes à bras , de polypes à fleurs , de polypes verts, d'épongés, de crabes à pieds maxillaires, de monocles, et particulièrement de monocles à queue, ou puces d'eau rameuses. Jurine, dans son estimable ouvrage sur les monocles, a donné une traduction française de cette dernière dissertation, dont il fait un grand éloge, reprochant à Muller de ne l'avoir pas connue ou de n'avoir pas su en profiter. Il serait à souhaiter que les divers petits traités de SchaefFer fussent réimprimés et réunis en corps d'ouvrage : il est rare de les trouver ensemble , même dans les bibliothèques les plus complètes ; ils sont généralement peu lus , et trop peu connus.

Dans la troisième classe des ouvrages de SchaefFer. sont ses élémens d'entomologie ^et de botanique (2', qui

(») Etcmentaentomologica, Ralisbonne., 1766,1^4.°, lat. et allemand, i35 planches. — 5.e édition, ibid. , 1780,^1-4.% i4° planches et le portrait de l'auteur.

(J) Botanica cxpçditior, ibid., 1762 , 3 part., in-8.°, figures.

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contiennent un texte clairet très -méthodique, avec des planches excellentes : ils ont plutôt servi à faciliter l'étude de la science et à en inspirer le goût, qu'à en étendre les progrès. Cependant ses élémens d'entomologie présentent une méthode qui lui est particulière; et il est le premier qui, à l'égard des insectes, ait adopté le caractère fondé sur le nombre des articles des tarses. Les travaux de SchaefFerle mirent en relation avec un grand nombre de savans , et attirèrent sur lui l'attention de plusieurs souverains. Il entretint une correspondance particulière avec Réaumur. Le roi de Danemark, l'empereur François, l'impératrice Marie-Thérèse et l'empereur Joseph, l'honorèrent de leurs éloges et de leurs dons. La plupart des Sociétés savantes de l'Europe se l'associèrent. Sa vieillesse fut tranquille et exempte de souffrances : il mourut à Ratisbonne, le 5 janvier 1790, d'une attaque d'apoplexie , à l'âge de soixante-douze ans. Ses concitoyens ont conservé un long souvenir de ses vertus ; et la postérité le placera parmi le petit nombre de ces hommes qui, nés avec le génie de l'observation, ont pu déchiffrer avec succès quelques-unes des pages du grand livre de la nature.

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