LESSER

Frédéric-Christian Lesser, tliéologien et naturaliste, membre de l'académie des sciences de Berlin , et de la société allemande de Gôîtingue, naquit le 29 mai 165)2, à Nordhausen : son père, Philippe- Jacob Lesser, était, dans cette ville, diacre de l'église de S.1 Nicolas.

Frédéric Lesser montra, des son plus jeune âge, une inclination prononcée pour l'histoire naturelle; et n'étant encore qu'écolier, il rassembla une collection assez considérable de pierres , de plantes et d'insectes. Il était à l'université de Halle, où il étudiait la théologie, la médecine et l'histoire naturelle, lorsqu'il apprit, en 1712, qu'un incendie avait consumé , à Nordhausen , le 2 1 août, 670 maisons, parmi lesquelles se trouvait celle de son père. Toute la collection d'histoire naturelle qu'il avait été plusieurs années à former, fut aussi consumée par les flammes ; et cette perte ne lui fut pas moins sensible que celle de sa fortune. ïl en fut pendant quelque temps accablé. Cependant il se rendit à Leipzig, et ensuite à Berlin pour se procurer des moyens d'existence ; mais il fut rappelé dans sa ville natale par son père , qui , devenu infirme, avait besoin de lui pour l'aider dans la prédication. Lui-même fut nommé , en 1716, desservant de l'église de Frauenberg.

Lorsque Lesser s'adonna à la prédication , une maladie de foie, qu'il avait apportée en naissant, fit des

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progrès rapides, et résista à tous les efforts de la médecine : il fut obligé de la combattre par toute sorte d'exercices violens. Son ardeur pour l'étude se trouva contrariée par la nécessité où il était de sacrifier un temps considérable à sa santé. Cependant il faisait servir ses promenades aux progrès de l'histoire naturelle. Il se forma une belle collection et une bibliothèque curieuse, surtout par les livres rares imprimés peu de temps après la réformation. Bientôt il se fit connaître par son savoir et son érudition ; et , déjà respecté par ses vertus , il fut nommé pasteur de l'église de S.1 Martin en 1759, puis, en 174* ? de celle de S.1 Jacques, et en 174^, administrateur de l'hospice des Orphelins. Il parvint à faire rebâtir à neuf l'église de S.* Jacques; et, dans un petit écrit qu'il publia en 1742, il fixa l'attention de ses compatriotes sur la nécessité des réunions chrétiennes, et sur les avantages qu'il y avait à donner de la pompe et de la dignité au culte public. Il mourut le 17 septembre 1754.

C'était un homme instruit dans l'histoire et les antiquités de son pays; mais il est plus connu comme naturaliste. Il a surtout le mérite d'avoir su faire tourner l'histoire naturelle au profit de l'économie domestique , et de l'utilité pratique. Il a aussi, par des compilations savantes, contribué à répandre le goût de cette science et à la mettre à la portée de tous les esprits. Ses principaux ouvrages , tous écrits en allemand ou en latin , sont : I. Observations sur la caverne de Baamann , Nordhausen, 1740 > in- 8.°; 4«e édition augmentée, 174^. II. Li~ tl 10 théologie ou Théologie des Pierres, etc. , publiée d'abord en 1755 ; la dernière édition est de 1751. III. De sapientid

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crnuiipotentiâ et providentiel divinâ col ? partions insectorum cognoscendd , epistolaris Disquisitio ad Aib. Sebam , Nordhausen , 1705 , in-4.0 Cet ouvrage était, en quelque sorte, l'avant coureur du suivant , qui est le meilleur et le plus connu de ceux que l'auteur a publiés. IV. Théologie des insectes. Il y en a eu trois éditions allemandes , à. Francfort et à Leipzig; la première est de l'an 1708, la dernière, de 1757. Il en fut publié une traduction française à la Haye, 1743? 2 vol. in-8.°, avec des notes de Lyonnet. Une traduction italienne parut à Venise en 1751. Mylius a traduit les observations de Lyonnet dans la dernière édition allemande, et y en a joint de nouvelles, C'est donc cette édition qu'on doit préférer. Le plan de ce livre est excellent , et pouvait admettre une histoire abrégée , mais complète , des insectes , sous une forme savante et philosophique. Mais la science entomologique était trop peu avancée du temps de Lesser pour l'exécution d'un tel plan ; et l'art de décrire avec précision, de narrer avec élégance , ne se trouve pas dans son ouvrage. Il fallait une plume plus exercée que celle de cet auteur, pour peindre avec des couleurs dignes du sujet, les formes si variées de ces petits animaux; leurs éclatantes parures ; leurs morts et leurs résurrections ; leurs métamorphoses brillantes et singulières; l'étonnante perfection de leur organisation ; la finesse extrême de quelques-uns de leurs sens ; la rapidité inexprimable de leurs mouvemens ; leurs amours et leurs accouplemens si divers ; leur dextérité ; leur savante industrie; leur tendre sollicitude pour la conservation de leur postérité. Il fallait des vues plus vastes et une connaissance pins approfondie de ce beau sujet, pour donner une idée, même imparfaite^

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de la place que tiennent dans Tordre de îa création ces innombrables animalcules, qui, malgré leur apparente faiblesse , sont les plus puissans agens de destruction et de rénovation; qui dévorent nos fruits, nos moissons, nos vêtemens, et se nourrissent de notre propre substance; qui nous fournissent le miel, la cire et îa soie brillante ; qui prêtent à îa teinture sa plus éclatante couleur , et à la médecine la vertu corrosive de leurs cadavres desséchés; qui nous entourent et s'agitent perpétuellement autour de nous; et qui, enfin , malgré nous, attirent au distraient notre attention dans tous les lieux de la terre et dans tous les instans du jour. V. Testaceo-theologia. (Théologie des testacés ). — Il y a eu trois éditions allemandes de cet ouvrage : la dernière , Francfort et Leipzig, in-8.°, 1770, renferme probablement aussi la traduction des remarques de Lyonnet, qui accompagnent la traduction française, Paris, 174$? 2 vol. in-8.» VI. Typographîa jubilans s Leipzig, 1^4° 9 in-4«° C'est une courte histoire de l'imprimerie. YII. Sur quelques médailles frappées à la mémoire, de Luther, Leipzig, 17^9, in-8.* VIII. Essai historique sur les monnaies de Schwarzburg 9 etc., ij4l 1 in-8.8 IX. Description historique de la principauté de Nordhausen , Leipzig , 1 74° » in-4.0 Cet ouvrage parut sans nom d'auteur. X. Brèves observationes de Sigillis quibusdam 3 Nordhausen, 1758 (dans les Acta erudit. 1738, §. 463). XI. Description d'un marbre coq ui Hier récemment découvert près du château deStrausberg, dans la principauté de Schivartzburg-Paulolstadt 9 etc., Nordhausen, in-4.0, 1752. XII. Epistola ad D. F. Hausmanum de lapidibus curiosis circa Nordhusnm ejusque confinia inveneri solitis 3 ibid. , 1727, in-4«° XIII. Mélanges d'histoire naturelle et de phrsico-théo-

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logie, Leipzig et Nordhausen , i;5 4 et 1770 , in-8.' XIV.

Description des curiosités naturelles de la principauté de Rudo Istadt , etc., Nordhausen, in-8.% 1734. La Notice de sa vie et de ses écrits a été publiée par son fils, Jean-Philippe- Frédéric Lesser, pasteur de l'église de S. 'Biaise, à Nordhausen.

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CLERCK.

Charles Clerck, entomologiste suédois, membre de la société royale des sciences d'Upsal, disciple de Linné, est connu par deux ouvrages sur les insectes, tous deux estimés , tous deux rares et chers : I. Aranel suecici , Stockholm, 1757, in-4-% en suédois et en latin. Cet ouvrage renferme la description et les figures de soixante espèces d'araignées, trouvées en Suède, peintes et décritespar l'auteur, et classées selon la méthode linnéenne. Ce traité est inférieur à celui de Lister, sur le même sujet, qui cependant n'a décrit que trente espèces. Il faut croire que Clerck n'a pas su conserveries individus qu'il avait décrits , et que même , avec le secours de ses longues descriptions et de ses figures , Linné , son maître , et par le conseil duquel il avait entrepris cet ouvrage, n'a pas su les reconnaître, car dans la seconde édition de la Faunasnecica, où il cite l'ouvrage de Clerck, il n'a décrit que trente-trois espèces d'araignées ; il y en a donc vingt-sept qu'il n'a pu retrouver. Le traité de Clerck sur les araignées, a été traduit en anglais par M. Martyns, avec celui de Lister et des extraits de celui d'Albin , sous le titre ÏÏAraaei ou Histoire naturelle des araignées 9 Londres, 1793, in-4 ° Dans cet ouvrage, exécuté avec plus de luxe que de science , les figures de Clerck sont retournéeset disposées par l'habile figuriste d'une manière plus pittoresque ; mais elles sont encore moins recon-

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naissables. CIcrck a publié, dans les Actes de la Société des sciences de Stockholm (pag. 241 de la traduction allemande ), un Mémoire sur la manière de prendre et de nourrir les araignées ; les moyens qu'il indique sont très-compliqués et très-peu ingénieux , et prouvent môme dans l'auteur une crainte puérile de ces insectes, dont aucune espèce n'est dangereuse dans le pays qu'il habitait. II. Icônes insectorum rariorum , cum nominiùus eorum tricialibus locisque, èC. Linnœi...Syst. nat. allegatis, Stockholm, 1759, in-4-° Ce volume, malgré les promesses du titre, ne présente que des figures coloriées de lépidoptères ( papillons), sans aucun texte explicatif. Il est très-utile aux entomologistes pour reconnaître les papillons exotiques qui composaient le cabinet de la reine Ulrique , et d'autres qui ont été décrits par Linné. Ce grand naturaliste semble avoir voulu immortaliser cet ouvrage, en mettant, dans une note de la dernière édition de son Systema naturœ , que c'était le plus beau de ce genre que le monde littéraire eût encore vu : Clerkii icônes insectorum pulcherrimum opus quod etiamnum vidit orbis Utteratus, Il a, depuis, été bien souvent surpassé.

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