NITHARD

Nithard W était fils du célèbre Angilbert, et deBerthe, fille de Charlemagne. L'année de sa naissance est ignorée; mais on est certain qu'elle est antérieure à l'an 790, époque à laquelle son père renonça au monde, et devint abbé de Centule ou de S.1 Riquier. On ne sait rien de la jeunesse de Niibard; tout porte à croire qu'il fut élevé à la cour de Charlemagne, ou au monastère de S.* Riquier, destiné à l'éducation des enfans de la première noblesse , et qu'il remplaça son père Angilbert dans la dignité de duc ou comte de la côte maritime. Il paraît avoir servi en cette qualité dans les armées de Charlemagne. Après la mort de Louis-Ie-Débonnaire, il s'attacha à Charles-le- Chauve , et acquit toute sa confiance. Ce roi le députa, en 840, vers l'empereur Lo-

(0 Divers modernes ont, par corruption, écrit Wichtard, Guitard et Vitald.

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ihaire , son frère , pour tâcher de conclure la paix. Deux ans après, Charles choisit encore Nithard avec onze autres de ses plus fidèles courtisans , pour régler ses partages avec Louis , son frère, roi de Germanie. Nithard mit tout en œuvre pour apaiser la guerre civile entre les trois frères; unis il ne put y réussir, et se dégoûta de la cour et du rôle de négociateur.

Les Normands ayant fait une irruption en France, ravageaient la Neustrie et l'Amiénois : Nithard prit les armes pour les repousser ; mais il reçut à la tête une blessure , dont il mourut , vers Tan 858 ou 85y W. Il fut en-

(») Nous nous abandonnons ici à la conjecture la plus probable : Je savant Baluze croit que Nithard , dégoûté de la cour , embrassa , comme son père, la vie monastique, et se retira à l'abbaye de S.* Riquier ; qu'ensuite la réputation de Marcward, abbé de Prum, l'attira pi es de lui , et qu'il est ce Nithard de Prum , dont il est parlé dans les lettres de Loup , abbé de Ferrières. Mais comme il est constant que Nithard fut enterré à S.* Riquier, Baluze ajoute qu'il quitta Prum , retourna depuis à S.1 Riquier , dont il fut élu abbé, et qu'il mourut dans cette dignité, vers l'an 855. Toutes ces suppositions sont fondées sur un passage d'Haiiulfe , chronographe de S.1 Riquier, qui donne, au ) i.c siècle, le titre d'abbé à Nithard. Mais il ne faut que quelques mots pour démontrer l'erreur de Baluze. Nithard de Prum était déjà moine en 8^2, lorsque Nithard, fils d'Angilbert, était encore à la suite de la cour et des armées. Ce n'est donc pas le même personnage. Nous avons la liste des abbés de S.1 Riquier, depuis l'an S43 , époque à laquelle Nithard finit son histoire, et lorsqu'il vivait encore à la cour ; non-seulement son nom ne se trouve pas dans cette liste , mais on n'y découvre point de lacune ni de vide où l'on puisse l'y placer. C'est d'ailleur? Hariulfe lui-même qui nous apprend que lorsqu'on découvrit le corps de Nithaid , il avait une blessure à la tête , ce qui semble prouver qu'il est mort en combattant.

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ferré dans le lombeau de son père , au monastère de S.1 Riquier, où son corps fut trouvé dans le 1 1 e siècle. Il est auteur de V Histoire des divisions entre tes fils de Louisle-Débonnaire , qu'il composa par ordre de l'empereur Charles-le-Chauve. Quoique cette histoire (si l'on excepte l'introduction , qui remonte à Charlemagne ) n'embrasse qu'un espace de trois ou quatre ans , c'est un des morceaux les plus curieux de la collection de nos annales , parce que l'auteur, à-la-fois homme de guerre et homme d'état, qui n'a manqué ni d'esprit ni de jugement, fut témoin des événement qu'il raconte, et a connu les causes secrètes qui les avaient produits. Son ouvrage est divisé en quatre livres; le premier, qui sert d'introduction, renferme le récit sommaire de ce qui s'est passé depuis l'an 814 jusqu'à l'an 840. Dans les trois autres livres, l'auteur est très-exact à marquer les époques de chaque fait , et à indiquer les lieux qui en furent le théâtre. Il n'oublie pas non plus de faire mention des éclipses et des changemens de saisons, ainsi que des principaux évènemens de l'histoire générale. L'ouvrage de Nithard prouve un homme instruit, et même un écrivain assez habile dans l'ordre et la disposition de sa narration. Son style , à la vérité , est souvent obscur et embarrassé; mais ce défaut doit être en partie attribué au siècle dans lequel il a écrit.

Piihou est le premier qui ait tiré de la poussière l'histoire de Nithard; il l'inséra dans les douze historiens contemporains , qui furent imprimés d'abord à Paris , en i588, puis à Francfort, en i5f)4- Celte édition est pleine de fautes, que Duchesiie corrigea dans la suite, enpubliant à son tour l'ouvrage, en iC36 : il se trouve au ïi. 11

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tome ii de ses historiens de France , d'où Kulpis Ta fait passer daus son recueil, qui parut à Strasbourg en i685. Enfin, dom Bouquet en a donné, en 1749 5 une édition beaucoup plus correcte , dans le Recueil des historiens des Gaules et de la France (tom. vu, pag. io-4o). Le président Cousin, dans son Histoire de l'empire d'Occident (tom, i, pag. 5i7-4o5) , a mis au jour, en i685, une traduction française de l'histoire de Nithard : cette traduction n'est pas bonne, et nous y avons remarqué plusieurs fautes graves.

Nithard a rapporté, en langue romane et en langue tudesque, les sermens prêtés à Strasbourg, en 8^2, par Charles- le- Chauve , Louis le -Germanique , et leurs armées respectives Ce morceau, précieux pour l'histoire des anciens dialectes de l'Europe, fut d'abord publié par Bodin, dans le cinquième livre de sa République, en 1 5;8. Depuis il a été le suj et d'un grand nombre de disserta nous. La première est celle de Freher, en 171 7; la dernière et la meilleure peut être, mais au moins la plus approfondie et la plus satisfaisante, est celle que M. de Mourcin a fait paraître en 181 5 (in- 8 <> de 84 pag.) Il y donne en tête une liste de quarante- un auteurs qui se sont occupés du même sujet.

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