DE M AL' CROIX

bruyantes de sa colère, son ignorance et son ineptie, avec les regards enchanteurs de son amant , sa séduisante figure, les grâces de son maintien, le son harmonieux de sa voix, ce caractère d'une douceur inaltérable , cet esprit si vif, si brillant , cette âme si délicate et si pure, ce cœur si sensible et si bon. L'imagination de la marquise de Brosses s'exaltant par la vue même de l'objet qu'elle comblait de ses louanges, se reporta ensuite vers le temps si délicieux de sa passion naissante , et avec un enthousiasme qui s'accroissait à mesure qu'elle parlait, elle se complut dans la peinture de cette longue extase de bonheur qui aurait rempli sa vie entière , si elle avait pu être liée par les nœuds d'hymen à celui qui s'était montré si digne d'elle ; et en même temps ses pleurs , ses baisers, ses caresses, manifestaient encore mieux que ses flatteuses paroles l'excès de son émotion. De Maucroix, comme s'il eût craint, en se laissant entraîner à l'impétuosité des sentimens qui agitaient son amante , de faire cesser les ineffables délices de ces instans pleins de charmes, la contemplait en silence, et ne trahissait la tempête de ses sens que parla violente palpitation qui semblait lui ôter jusqu'à la faculté de respirer. Enfin, incapable de pouvoir contenir une ardeur qu'enflammaient de plus en plus un langage passionné et des faveurs enivrantes, il serre contre son sein l'objet de tant de ravissemens, en homme qui, sûr de son ascendant, s'apprête à jouir de tous ses droits; mais elle, comme s'éveillant tout-à-coup effrayée d'un songe douloureux, manifeste dans ses traits l'attaque subite du délire, repousse son amant , et , avec l'accent du désespoir, en s'enfuyant elle s'écrie : «Ils disent que ce serait un sacrilège ! »

DE MAUCROIX. l83

De Maucroix , resté seul , fut consterné par les paroles qu'il venait d'entendre, et les réflexions qu'elles lui suggérèrent lui firent prendre la résolution de rompre une liaison coupable, et d'éviter la présence de la marquise de Brosses. Quelques années après il saisit une occasion de s'éloigner d'elle et de quitter la France. Il se rendit à Rome, où Fouquet l'envoya pour une affaire qui exigeait un négociateur habile et discret [8], Il s'y déguisa sous le nom d'abbé de Crussy au Cresy, et ce fut pendant son séjour dans la capitale du monde chrétien, que La Fontaine lui écrivit cette longue lettre en vers et en prose , où il lui rend compte de la fête donnée à Vaux pour Louis XIV, par Fouquet, et qui précéda de si peu de temps la disgrâce du surintendant [9] . La nature de la mission dont de Maucroix fut chargé , et les détails de son voyage en Italie, nous sont inconnus ; mais Tallemant desReaux, dont la plume se complaît à retracer les anecdotes scandaleuses du monde où il vivait, ne nous a point laissé ignorer ce que devint la marquise de Brosses, depuis que de Maucroix avait jugé nécessaire de s'éloigner d'elle.

La marquise de Mirepoix [10], quoique d'un âge plus avancé que la marquise de Brosses, avait conçu pour elle une vive et sincère amitié : elle entreprit de la guérir de la tristesse dont elle paraissait accablée. Comme la marquise de Mirepoix ignorait les véritables causes des chagrins de son amie, et les attribuait uniquement aux mauvais traitemens de son mari, elle employa des personnes puissantes pour forcer celui-ci à lui permettre d'emmener sa femme avec elle , et de Brosses se vit obligé d'y consentir. M.me de Mirepoix conduisit donc la mar-

l84 DE MAIICR01X.

quise de Brosses à Paris, et la produisit à la cour, où sa beauté attira tous les regards Bientôt , eutourée de tous les genres de séduction , elle s'abandonna d'autant plus fa ilement au tourbillon des plaisirs du monde, qu'ils parvenaient au moins à la distraire par momens du sentiment de ses peines. Elle vit de toutes parts la dépravation la plus raffinée cachée sous les fleurs d'une ingénieuse galanterie , et les vices couverts du vernis de l'élégance. Elle se laissa entraîner au torrent de l'exemple ; les principes religieux qui l'avaient arrêtée jusque-là furent négligés et oubliés , et le directeur spirituel qui , à Reims, l'avait retenue dans les liens du devoir, ne fut remplacé à Paris par aucun autre. Quand elle eut banni les remords, sa coquetterie prêta encore de nouveaux charmes à ses attraits, et lui attira, au milieu d'une cour galante et corrompue , une foule d'adorateurs.

Vardes , ce courtisan si brillant, si ambitieux, et qui est devenu depuis célèbre par ses coupables intrigues [1 1] et par sa longue disgrâce , fut le premier qui lui plut ; mais son égoïsme et sa fatuité l'en dégoûtèrent , et elle le quitta promptement pour un autre. Un nommé Fabri [12], d'une famille ancienne de Provence, conçut, pour M. me de Brosses, la plus violente passion , et la manifesta par les folies les plus extravagantes; mais il ne put s'en faire aimer. Sachant que son mari lui refusait tout, il chercha à la tenter par ses richesses , et il fut repoussé avec dédain. Le comte d'Armagnac , Louis de Lorraine , qu'on appelait M. Le Grand, parce qu'ilétait grand écuyer , devin! aussi éperdument amoureux de la marquise de Brosses ; mais, malgré son rang, ses qualités personnelles, et la faveur dont il jouissait auprès du roi , il ne put rien

DE MÀUCROIX.

obtenir d'elle. Nonobstant la dépravation dans laquelle le monde l'avait entraînée, la marquise de Brosses ne s'avilit jamais jusqu'à soumettre ses goûts pour le plaisir aux calculs de l'ambition ou de l'intérêt.

Cependant aucun de ceux dont la marquise de Brosses avait encouragé et ensuite rebulé la passion au gré de ses caprices, n'avait pu lui faire oublier de Maucroix. La force de ses sentimens semblait au contraire s'être accrue par l'absence de l'objet aimé, et augmentait de jour en jour les regrets qu'elle éprouvait de l'avoir éloigné d'elle par des scrupules désormais loin de sa pensée : et ces courts momens , passés dans l'ivresse de la volupté, ne lui faisaient que mieux sentir cette satiété, cette fatigue des sens, cet abattement de l'âme , cette tristesse de cœur qui suivent les jouissances privées des enchan* temens de l'amour.

Ses espérances se ranimèrent, et elle sembla reprendre une nouvelle vie, lorsqu'elle apprit que de Maucroix était de retour d'Italie. Elle mit le plus vif empressement à chercher à le voir ; mais lui , sachant tout ce qui s'était passé, tâchait au contraire d'éviter sa présence : il désirait pouvoir oublier une femme qu'il n'avait pas cessé d'aimer, mais qu'il avait cessé d'estimer : quand i! la savait à Paris il restait à Reims , et se rendait à Paris quand elle retournait à Reims. Il ne put toutefois échapper à ses poursuites continuées avec activité et avec constance, et il la revit aussi belle, aussi gracieuse, aussi tendre, aussi séduisante qu'autrefois, mais pour lui cependant bien moins dangereuse. Ce n'était plus cette craintive et scrupuleuse amante qui se dérobait à ses caresses, et qui, néanmoins, ne voyait, ne souhaitait que lui. C'é-

l86 DE MAUCROIX.

tait une femme hardie, coquette et passionnée, qui brûlait du désir de lui prodiguer ses faveurs, d'épuiser avec lui la coupe du plaisir , et qui aurait voulu concilier sa tendresse avec son goût pour le monde et la dissipation, dont ses nouvelles habitudes et son nouveau genre de vie, lui avaient fait un besoin. De Maucroix repoussa un amour qui se produisait avec hardiesse , et sans le mystère et la pudeur qui l'avaient accompagné jusqu'alors. Pourtant il n'est rien qu'elle n'employât pour triompher de lui : tout ce qu'une femme peut imaginer de plus séduisant pour le cœur, de plus irritant pour les sens ; toutes les ruses de la coquetterie , tous les raffînemens de la volupté , furent mis par elle en usage : mais tous ces moj^ens n'eurent pas sur de Maucroix la moindre partie delà puissance qu'exerçait autrefois sur lui un seul de ses regards. Il ne put cependant s'empêcher de l'aimer et de la plaindre, ni se résoudre à augmenter ses chagrins en cessant de la voir.

La marquise de Brosses , convaincue qu'elle ne pouvait plus reconquérir de Maucroix comme amant, se résolut, pour avoir occasion d'être plus souvent avec lui, de le traiter comme ami ; mais combien il lui en coûta pour se contraindre à déguiser ses plus tendres sentimens sous le masque d'une gaieté folâtre et d'une indifférence affectée. Elle tâchait de s'en dédommager en confiant à cet ami si cher toutes ses affaires, tous ses désirs, toutes ses pensées les plus cachées, hors la seule qui lui était sans cesse présente. Elle aurait voulu lui inculquer la licence de ses principes , et elle cherchait souvent à égayer les heures qu'ils passaient ensemble par le récit des passions qu'elle excitait, et des extravagances qu'elle se

DE MAICROIX. 187

plaisait à faire commettre à ses amans. De Maucroix n'osait pas lui interdire ces discours, ni blâmer trop rigoureusement des désordres dont il avait été le premier auteur, et que justifiaient aux yeux du monde les indignes procédés du marquis de Brosses.

De Maucroix avait toujours conservé l'ascendant qu'il avait acquis sur cet homme bizarre, et il s'en servait utilement dans les intérêts de M.me de Brosses. Un Jour Fabri , qui la persécutait par son amour , et qui était jaloux du comte du Roule qu'elle favorisait alors, eut connaissance d'une partie de plaisir qu'elle avait acceptée de son rival [i3], en compagnie avec quelques autres dames; il écrivit , dans un accès de jalousie , une lettre au marquis de Brosses, pour lui révéler toutes les intrigues et tous les désordres de sa femme. Celui-ci , qui les ignorait, devint furieux et envoya sur-le-champ un gentilhomme de ses amis à M. de Joyeuse, pour lui faire part de tout , et pour lui annoncer qu'il allait lui renvoyer sa fille. De Maucroix , qui en fut prévenu à temps , alla trouver le marquis de Brosses, et lui fit aisément comprendre tout ce qu'un pareil éclat, lors même qu'il ne serait pas injuste, aurait de fâcheux pour son honneur. Quand il le vit ébranlé , il lui fit voir que rien ne démontrait que la lettre de Fabri ne fût un tissu de calomnies; et il lui fit remarquer qu'elle déposait plutôt en faveur de la vertu de la marquise , puisqu'elle prouvait que les offres et les vœux de Fabri avaient été rejetés par elle. Le marquis de Brosses, persuadé par ces discours , envoya à son ami un messager pour le prier de revenir, et renonça à tous les projets qu'il avait conçus contre sa femme.

La marquise de Brosses sut indirectement le service

l88 DE MACCROIX.

important que de Maucroix lui avait rendu , et versa des larmes d'attendrissement en apprenant des témoignages si louchans d'un attachement si désintéressé. En effet, elle le retrouvait dans toutes les occasions , comme une autre providence, secrètement occupé à éloigner d'elle les embarras de la vie, et toujours prêt à tout employer pour soulager ses peines. Aussi , quoiqu'elle n'eût plus aucun ménagement pour sa propre réputation , elle prenait les plus grandes précautions pour conserver celle de son ami, et elle cachait avec soin tout ce qui aurait pu révéler le secret de leur ancienne liaison, et la passion qu'elle chérissait encore pour lui dans son cœur. Mais un jour (c'était avant le départ de de Maucroix pour l'Italie ) , elle se trahit dans une occasion que nous allons rapporter , et qui attira sur elle un nouvel orage que son ami sut encore conjurer.

Le comte de Grand pré [i4]> aussi aimable auprès des femmes qu'habile officier, était cousin-germain de la marquise de Brosses : il lui fit la cour, et parvint à supplanter le comte du Roule et à lui succéder. En 16ÔG et en 1657, les Espagnols qui occupaient Rocroi avaient, dans cette ville , une garnison nombreuse, commandée par un chef courageux et expérimenté, nommé Montai, qui mettait toute la Champagne à contribution, et qui menaçait Reims. Dans ce danger extrême , la noblesse de toute la province s'arma , on leva la milice , et le commandement de cette petite armée provinciale fut confié au comte de Grandpré, Dans tons les temps les Français ont aimé à mêler les intrigues de l'amour aux occupations et aux fatigues de la guerre, et les jeux et les ris aux horreurs des combats. Les daines de Champagne, ou-

DE MirCROIX. 189

bliant la timidité naturelle à leur sexe , aimaient à se rendre sur la frontière , et portaient des rafraîehissemens à leurs maris, à leurs frères, à leurs parens, à leurs amans retenus sous les drapeaux. A Reims, ces petites excursions étaient devenues une sorte de mode , et on les faisait comme des parties de plaisir ; non qu'il n'en résultât quelquefois des inconvéniens graves, car, comme La Fontaine le remarque, Montai n'avait pas beaucoup d'égard pour les dames :

Pour cet homme en fer tout confit , Passe-port d'amour ne suffit.

Mais ces dangers mêmes, ces alarmes, prêtaient à ces petits voyages un attrait aventureux qui contribuait encore à les mettre en crédit.

Un jour la marquise de Brosses se rendit au camp avec de Maucroix; le comte de Grandpré, qui s'y trouvait, entouré d'un grand nombre d'officiers, dans le nombre desquels était le marquis de Brosses , aurait bien voulu s'entretenir seul avec elle, et surtout éloigner son mari. Pour y réussir, il imagina de faire sonner une fausse alarme , et il eut soin de prévenir sa maîtresse de sa ruse , et de lui recommander le secret. Dès que la trompette se fit entendre, tous ceux qui étaient présens s'empressèrent de monter à cheval et partirent; le marquis de Brosses disparut un des premiers. La marquise avait gardé le secret qu'on lui avait recommandé; mais, voyant que de Maucroix, qui ne manquait pas de bravoure, se disposait aussi à partir, elle courut après lui, l'arrêta par le bras, et lui dit avec vivacité : «M. de Maucroix !