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chez eux la société la mieux choisie. Personne n'ignoré la généreuse hospitalité qu'ils accordèrent à La Fontaine : les savans et les hommes de lettres trouvaient en eux de justes appréciateurs et des protecteurs éclairés. M. de La Sablière joignait à une figure agréable une politesse exquise, les manières les plus élégantes, et le talent de tourner un madrigal mieux qu'aucun homme de son temps. Aussi Conrart l'avait-il surnommé le grand madrigalller français [6]. A une époque où les vers étaient moins communs et les femmes plus sensibles aux louanges délicates et spirituelles, ce genre de talent dut contribuer aux succès de La Sablière : ils furent d'autant plus nombreux, qu'il perdait peu de temps à faire la cour à celles qui se montraient rebelles à ses désirs. Dans une de ses plus jolies pièces de vers, que nous avons trouvée dans un recueil où elle était ensevelie [7] , il dit :

J'aime bien quand je suis aimé , Mais je ne puis être enflammé Des belles qui sont inbumaines ;

Et , si l'on veut me posséder ,

Il faut des charmes pour me prendre

Et des faveurs pour me garder.

Toutefois, dans le déclin de son âge, La Sablière conçut un attachement aussi fort que durable pour une jeune personne qu'il a célébrée sous le nom d'/ns, et pour laquelle il a composé la plupart des madrigaux qui nous restent de lui. C'était la fiile d'un hollandais nommé Vanghangel, auquel M. de La Sablière donna une part

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dans la régie des domaines du roi, probablement afin de le fixer à Paris avec sa fille. Elle se nommait Marie. Sa sœur cadette , qui portait le nom de Charlotte, épousa M. de Niert le fils, premier valet de chambre du roi. Quant à Marie , la constance de ses sentimens pour La Sablière ne lui permit d'écouter aucune des propositions qui lui furent faites. Pour elle, à la vérité, son amant avait quitté une maîtresse qui avait plus d'esprit et de beauté, si l'on en croit Richelet. Celui-ci a imprimé, comme des modèles , seize billets , parmi un plus grand nombre, sans doute, qu'elle avait écrits à La Sablière. Dans le dernier, et lorsqu'elle ne doutait plus qu'il ne la sacrifiât à sa rivale , elle s'exprime avec une noble fierté. « Je n'ai point de reproches à vous faire de votre con- » duite. Ma vengeance est dans votre crime ; elle durera » autant que lui, et j'ai sujet d'avoir à votre égard plus » de pitié que de haine. Je vous trouve assez malheureux » de vous être mis en état de ne plus mériter que je vous » aime. »

La Sablière , après avoir joui pendant plusieurs années des douceurs d'une tendre et mutuelle affection , fut cruellement frappé dans l'objet chéri si essentiel à son bonheur. Marie Vanghangel mourut à la fleur de l'âge, et après quelques jours seulement de maladie. La Sablière s'était alors absenté pour un voyage de courte durée; il ignorait encore cet événement , lorsqu'à son retour, et en descendant de voiture, une de ses filles, ignorant le coup qu'elle allait lui porter, lui dit sans préparation : o Vous ne savez donc pas, mon père, que » M."" Manon Vanghangel est morte.» La Sablière se fit violence pour dissimuler autant qu'il put le serrement

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de cœur et la douloureuse angoisse que lui fit éprouver cette brusque annonce; mais depuis ce jour, il ne fit que languir , et mourut un an après de tristesse et de regrets [8]. La Sablière avait, selon Titon du Tiilet, soixante-cinq ans, lorsqu'en 1680 il cessa d'exister [9]; il s'ensuit qu'il a dû naître en l'année 161 5.

Il avait eu plusieurs enfans de M.me de La Sablière. Une de ses filles , celle-là même qui lui annonça la mort de M.1!e Vanghangel, épousa depuis Misson , conseiller au parlement , bien connu par les voyages qu'il a publiés, et par son attachement à la religion réformée , qui fut la cause de son long exil et de son expatriation.

L'auteur de la vie de Conrart nous apprend qu'une belle et nombreuse famille , issue du mariage de Misson avec M.lle de La Sablière, s'était établie solidement partie en France et partie en Angleterre [10]. Une autre fille de La Sablière épousa le marquis de la Mesangère, et c'est à elle que Fonteneile a dédié ses dialogues sur la Pluralité des Mondes , et La Fontaine une de ses fables. M.me de la Mesangère épousa, en secondes noces, le comte de Noce [11].

La Sablière ne paraît avoir eu qu'un seul fils, qui se nommait Nicolas Rambouillet de La Sablière [12]. On ne peut douter qu'il ne fût très-instruit , puisqu'il fournissait des remarques critiques à Bayle , et que celui-ci le consultait sur des matières littéraires [i3]. Ce fut Nicolas de La Sablière qui publia une partie des madrigaux de son père , l'année même de sa mort [»4] • Richelet nous apprend que ce volume fut reçu avec assez d'indifférence par le public, et il en donne une raison judicieuse. « Il y a, dit-il, dans ce petit livre, des ma-

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» drigaux très-jolis et très-bien tournés; mais il n'a pas » assez de variété , et la variété est l'âme de tout ce qui » n'est fait que pour plaire [i5] . »

Cette édition des madrigaux fut cependant réimprimée en Hollande, la même année, parles Elzévirs [16]. Titon du ïillet [17] prétend que Richelet, dans son dictionnaire, a attribué à M.ra9 de La Sablière, les madrigaux qu'avait composés son mari. Ce que nous avons cité de Richelet , prouve qu'il ne peut avoir commis cette erreur; elle est probablement due à quelque ignorant éditeur de sou dictionnaire. Titon du Tillet fait mention d'une édition des madrigaux de La Sablière, qui aurait été imprimée chez Christophe Ballard , mais il n'en donne pas la date ; il dit encore qu'il s'en fît une nouvelle édition en 1687. Nous n'avons encore rencontré aucune de ces deux éditions.

La dernière édition de ces madrigaux , avant la nôtre, a été donnée en 1 758 , in- 1 6 , avec toutes les pages encadrées en rouge ; elle est précédée d'un avertissement qu'on a attribué à l'abbé Sepher [18], qui fourmille d'erreurs et de fautes d'impression [19] : comme celle des Elzévirs, cette édition n'est qu'une réimpression de la première , qui elle-même fut donnée avec tant de négligence, que le madrigal du livre m , qui commence par ces mots ,

Belle Iris , quand l'heure est venue,

se trouve encore répété dans le livre v [20] . Nous avons donné, en i8a5 , en 1 vol. in-8.°, une édition des poésies de La Sablière , qui est la seule correcte : car nous croyons que celle qui a paru depuis , in- 1 8 , n'a fait que reproduire

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l'édition qui a été attribuée à Sepher , et toutes les erreur* de sa notice.

Dans le nouveau recueil des Epigrammatistes français [21] deBruzen delà Martinière, et dansle Recueil des plus belles pièces des poètes français s depuis Villon jusqu'à Benserade [22], on a admis un assez grand nombre de madrigaux de La Sablière , et on n'a pas choisi les meilleurs. Voltaire, dans son Siècle de Louis XIV , a inscrit La Sablière parmi les hommes illustres , et il dit de lui qu'il a composé des madrigaux où la finesse n'exclut pas le naturel [20]. Cet éloge est vrai pour un grand nombre; mais un plus grand nombre encore sont faibles ou insipides. Voltaire a loué et critiqué plus de livres qu'il n'en a lus.

M.me de La Sablière , par l'étendue de ses connaissances, par ses qualités à la fois solides et brillantes, jouissait encore dans le monde d'une réputation supérieure à celle de son mari. Nous nous sommes suffisammentétendus sur ce qui la concerne dans notre histoire sur La Fontaine [2^] . Nous ajouterons seulement ici qu'elle n'a jamais rien écrit que quelques Pensées chrétiennes, qui ont été plusieurs fois réimprimées à la suite des éditions des Pensées de La Rochefoucauld , données par Amelot de la Houssaye , et quelques autres éditeurs. On a, avec raison, retranché ces pensées des éditions de l'ouvrage de La Rochefoucauld ; mais c'est par négligence ou par ignorance qu'elles n'ont point encore trouvé place dans les nombreux recueils de livres pieux qu'on a publiés depuis un siècle.

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Noies.

[1] Page 208.

D'après la description de Sauvai (Histoire et recherches des antiquités de Paris, tom. 11, pag. 287 ) , il est évident que la vue de Bercy a été percée à travers le jardin Rambouillet, et que ce jardin renfermait non-seulement l'enclos actuel Rambouillet, mais la portion de la rue de Bercy qui le borde , et le terrain qui , dans cette largeur, se trouve situé entre la rue de Bercy et la rivière.

[2] Page 209.

En 1726, le grand clos de Rambouillet, contenant vingt-quatre mille sept cent quatre-vingt seize toises carrées , appartenait à un sieur de Morangis : c'est probablement celui dont parle J aillot ( Recherches sur Paris, tom. m , quartier S. Antoine, pag. 117J, et qui détruisit ces beaux jardins. Le petit enclos de Rambouillet appartenait au sieur Grassin , directeur de la monnaie. Voyez le cadastre manuscrit des faubourgs, dressé par J. Mullattier, et les plans levés par les sieurs Beaupré père et fils en 1726 , en i3 vol. in-fol. , qui sont à la bibliothèque et aux archives de l'Hôtel-de- Ville , tom. 1 , Faubourg S. Antoine, pag. 56.

[3] Même page.

Le dernier historien de la ville de Paris , M. Dulaure , dans un plan de Paris sous Louis XIII , a figuré un hôtel de Rambouillet sur l'emplacement du clos actuel de Rambouillet. Le célèbre hôtel de Rambouillet , qui appartenait à la famille d'Angennes de Rambouillet, ce théâtre des précieuses de la politesse et du bel esprit , était

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situé dans la rue S.{ Thomas-du-Louvre , au centre du plu» beau quartier de la capitale. Il ne doit pas être confondu avec la maison de campagne du financier Rambouillet , isolée au milieu des champs et plus rapprochée alors de Vincennes que de Pari».

[4] Page 210.

Tallemant des Réaux , Mémoires manuscrits.

[5] Page 2ii.

11 y a de l'incertitude sur ce nom. Dans les lettres de Racine, il y a Hessein , quand il est question du frère de M.me de La Sablière ; mais les auteurs qui ont parlé de M. de La Sablière, disent que le nom de la famille de sa femme était Hesselin. Voyez à ce sujet l'Histoire de la vie et des ouvrages de La Fontaine, première édition , in-8.% pag. 4o3.

[6] Page 21 a.

P. Richelet , Les plus belles lettres des meilleurs auteurs de ce temps, 1689 , in-12 , pag. 4- — Ancillon , Mémoires concernant les vies et les ouvrages de plusieurs modernes célèbres dans la république des lettres, pag. 48.

[7] Même page.

Recueil des plus beaux airs qui ont été mis en citant , chez Charles de Sercy, lom. 1, pag. 2Ô5.

Troyez Y Histoire de la vie et des ouvrages de La Fontaine, première édition, 1S20, in-8.°, pag. 458. On y trouve imprimé textuellement