GARNIER

3ean-Jacqîes Garnier , historiographe de France, naquit àGoron,bourg du pays du Maine, le 18 mars 1729, de parens pauvres , qui lui donnèrent une éducation supérieure à leur fortune. Pour n'être pas à leur charge, il se rendit à Paris à l'âge d'environ dix-huit ans , dans l'espoir de trouver quelque place. Quoiqu'il eût voyagé à pied, et avec la plus stricte économie, il n'avait que vingt-quatre sous dans sa poche , lorsqu'il arriva dans la capitale. En passant par la rue de la Harpe , il vit des enfans de différens âges se précipiter en foule par une porte qu'une inscription en lettres d'or, placée au-dessus, lui apprit être la porte du collège d'Harcourt. Il entre avec eux ; tous se dispersen t aussitôt dans les classes : il reste seul dans la cour. Le sous-principal , qui le prend pour un élève , lui ordonne d'entrer avec les autres. Garnier lui répond qu'il a terminé son cours d'études , et qu'il vient à Paris pour tirer parti du peu qu'il sait; il ne lui dissimule pas sa situation. Le sous-principal l'interroge, et, satisfait de ses réponses, lui procure une place au collège d'Harcourt : c'est là que, moyennant plusieurs années d'un travail assidu , le jeune Garnier se mit en état d'aspirer à prendre rang parmi les hommes capables de servir utilement les lettres par leurs travaux et leurs veilles. La protection du ministre S.' Florentin lui obtint ensuite la place de professeur d'hébreu au

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collège de France, et après, celle d'inspecteur. C'est en cette qualité qu'il a rendu les plus grands services à ce collège : aidé par l'astronome Laiande , il parvint , à force d'efforts et de démarches, à relever cet établissement et à le rendre à sa dignité première.

Garnier, en 1761, obtint un prix proposé par l'académie des inscriptions et belles-lettres, sur la question qui consistait à examiner «ce qui est resté en France, sous » la première race de nos rois, de la forme du gouver- » nement qui subsistait dans les Gaules sous la domina* » tion romaine.» Il fut admis dans cette compagnie, dont il remplit toutes les espérances par son zèle et par ses travaux ; les mémoires qui se trouvent de lui dans son recueil, sont en grand nombre, et se recommandent presque tous par l'importance des sujets et par la manière dont ils sont traités. Ils sont relatifs aux paradoxes philosophiques chez les anciens , aux lois militaires des Grecs, surtout à la philosophie de Platon , auteur pour lequel Garnier avait une admiration qui allait jusqu'à l'enthousiasme. Il aimait aussi les Stoïciens; et son mémoire sur la vie et les ouvrages d'Epictète , montre combien il était profondément versé dans la connaissance de leurs écrits. Sa conduite a prouvé encore mieux combien il s'était pénétré de leurs maximes , combien il était digne de les pratiquer. Il vendit une maison de campagne qui faisait ses délices, pour secourir un négociant de ses amis, qui éprouvait de l'embarras dans ses affaires. Le débiteur mourut insolvable. Quelque temps après , on pressa Garnier de paraître avec les autres créanciers ; il s'y refusa opiniâtrement. «Puisque quelqu'un doit per- » dre, dit-il, la préférence appartient à ses amis; je la