GARNIER

» réclame à ce titre. » Réponse admirable qui serait plus célèbre si elle était d'un ancien . Lorsqu'on vint , en 1 790, lui annoncer qu'il fallait prêter serment à la nouvelle constitution acceptée par le roi, il ne balança pas entre ses principes et ses intérêts, et sorlit du Collège-Royal aussi pauvre qu'il y était entré.

Il avait publié, en 1764, un ouvrage intitulé L'Homme de lettres , dans lequel il s'est peint lui-même. Il donna, l'année suivante, un Traité de l'éducation civile, qui est comme la suite du précédent/Ces deux ouvrages eurent peu de succès, parce que , dit M. Dacier , la philosophie, qui en est l'âme , n'étant pas au ton de la philosophie du jour, parut âpre, sauvage et surannée. Il publia ensuite YOrigine du gouvernement français , 1765 , in- 18. Ce petit ouvrage est le mémoire qui avait remporté le prix sur la question proposée par l'académie , dont nous avons parlé plus haut. Aussi érudit et moins systématique que Dubos , l'auteur s'appuia de faits incontestables , et n'admet que des conséquences rigoureuses.

Après la mort de Villaret , Garnier fut choisi pour continuer VHistoire de France commencée par l'abbé Velly. Garnier a écrit la moitié du règne de Louis XI, et a terminé à peu près à la moitié du règne affreux de Charles ÏX : il avait composé le reste de ce règne ; mais, par délicatesse , il ne voulut pas publier des faits peu honorables pour la royauté , dans un temps où l'on en sapait les fondemens ; et ce même motif l'a vraisemblablement déterminé à détruire son manuscrit. Cette perte est peu regrettable : Garnier n'est pas superficiel comme Velly, ni déclamateur comme Villaret; mais il a moins de goût et d'esprit que le premier , moins de talent que le second :

GARfllER. 527

il est froid , prolixe et monotone. La révolution , en forçant Garnier d'interrompre ce travail, le rendit à ses anciennes études , pour lesquelles il était plus propre ; et il lut, à l'Institut, dans lequel il fut admis lors de la nouvelle organisation , deux mémoires , dont un a été inséré dans le tom. 11 du recueil de la classe d'histoire et de littérature anciennes. On a encore de lui des Eclaircissemens sur le Collège de France, in-12, 1789, ouvrage dont le journal des savans de 1790 donne un extrait fort détaillé. M. Barbier lui attribue : Le Commerce remis à sa place, 1756, in-12 ; le Bâtard légitime ou le Triomphe du comique larmoyant , 1 7 5 7 , in- 1 2 .

Lalande, toujours ami de Garnier, lui avait fait obtenir, du ministre, une pension de i20ofr. , au moment ou, avant d'avoir été admis dans l'Institut, il était réduit à la plus grande détresse. Il mourut peu d'années après, le 21 février i8o5 , dans la 75. e année de son âge. Il a mérité, par ses écrits, l'estime de la postérité; et ses vertus inspirent l'admiration et le respect.

rOKTBNC

FONTENU.

Louis-Frakçois de Fontenu , membre de l'académie des inscriptions et belles-lettres, naquit au château de Lilledon en Gâtinais, le 16 octobre 1667; sa famille, originaire de Poitou, était noble et ancienne. La nature lui avait donné une complexion faible et délicate; il fut plusieurs fois menacé de mourir de la poitrine, et vers l'âge de vingt-neuf à trente ans , on désespéra de sa guérison : il prit alors le pirti, non-seulement de se passer des médecins, mais de faire directement le contraire de tout ce qu'ils lui avaient ordonné ; il guérit ainsi complètement; et, ayant toujours continué le même régime d'exercice et de grand air , il vécut quatre-vingt-douze ans moins un mois et treize jours, étant mort le 5 septembre 1759.

Il avait, de bonne heure, embrassé l'état ecclésiastique En 1 700, il accompagna le cardinal Janson à Rome, où il resta dix-huit mois; et, déjà préparé à ce voyage par l'étude des langues savantes et de plusieurs langues modernes , il conçut un goût très- vif pour les médailles, les recherches sur l'antiquité et sur l'histoire naturelle. Il suivit, à Rome, un cours de plantes sous Triumfetti, célèbre botaniste. De retour à Paris , il se lia intimement avec Fontenelie et la marquise de Lambert , chez laquelle se rassemblait un société choisie et brillante; il fut d'à-

FONTENU. 02g

bord admis à l'académie , en qualité d'élève , en 1 7 1 4 ; la classe des élèves ayant été supprimée en 1716, il passa au nombre des associés. Il a enrichi la collection des volumes de cette académie, de vingt mémoires qui prouvent la variété de ses connaissances et la netteté de son esprit; ce sont des dissertations claires, bien écrites, sans affectation d'érudition , où il traite divers points de mythologie , où il explique différentes médailles curieuses, et où il examine les anciens camps de France auxquels on a donné le nom de César.

Son mémoire sur les sources du Loiret a moins de rapport à l'antiquité qu'à l'histoire naturelle. L'abbé de Fontenu avait un goût particulier pour cette branche des connaissances humaines, et il communiquait ses observations à Réaumur, avec lequel il était très-lié. On ne connaît, de Fontenu, que les mémoires imprimés dans le recueil de l'académie des inscriptions. Il a laissé, cependant, après lui, vingt volumes en manuscrit d'une écriture fine et serrée , qui , selon Le Beau , en feraient plus de cinquante imprimés; ils sont relatifs à la théologie , à la philosophie , la physique , l'astronomie, la botanique, l'histoire ancienne et moderne. On a supposé que la traduction de Théagène , imprimée en 1727» à la tête de laquelle se trouve une épître dédicatoire adressée à Fontenelle , et signée l'abbé de F..., était de Fontenu; mais cette conjecture nous parait sans vraisemblance, et contraire au caractère que lui donne Le Beau W.

Fontenu était d'une piété rigoureuse ; il eut toutes les

(x) Voyez Y Histoire de l'académie des inscriptions , t. xxix,pag. 34q.

5jO FOïîTBNU.

qualités sociales, fit un noble usage de sa fortune en la consacrant à des œuvres de charité ; il assistait de préférence les pauvres honteux , et il cachait ses aumônes avec plus de soin qu'ils ne cachaient leur indigence.

DUCLOZ-DUFRESNOY. 53 1

DUCLOZ-DUFRESNOY.

Charles-Nicolas Dccloz-Dufresnoy (»>, député suppléant de la ville de Paris, aux états-généraux de 178g, naquit à Montcornet, dans le déparlement de l'Aisne , le 2 septembre 1733. Il se distingua, dès son jeune âge, dans l'état de notaire, qu'il avait embrassé. Son juste discernement, sa promptitude à saisir les affaires les plus compliquées, la clarté de sa rédaction ,1a fermeté de son caractère , et l'inflexible sévérité de ses principes dans les circonstances les plus délicates de son ministère , lui acquirent une juste réputation. Tous les contrôleurs généraux des finances qui se succédèrent pendant sa longue carrière, l'abbé Terray, Calonne et Necker, trouvèrent, dans l'estime publique dont il jouissait, d'utiles secours pour leurs opérations financières.

Mais le tumulte des affaires ne pouvait seul suffire à l'âme ardente et active de Ducloz-Dufresnoy. Doué d'une belle figure , d'une santé robuste , recherché pour la gaîté et la vivacité de son esprit , il obtint des succès plus brillans et plus doux que ceux qui conduisent à la fortune, Il fut remarqué au milieu de ces cercles brillans de la capitale, où les grâces, l'esprit et les talens, déguisaient,

(M Cet article est extrait de la Biographie universelle, tom. xn. pag. 120; mais, en le reproduisant ici, on y a fait quelques changemens.

332 DTJCLOZ-DUFRESNOY.

sous des formes enchanteresses , cette facilité de mœurs qu'une morale sévère a justement blâmée de nos jours, mais qui n'excluait cependant ni la sincérité du cœur, ni l'honneur le plus inflexible , ni la plus scrupuleuse probité. Ducloz-Dufresnoy possédait, à un degré éminent , toutes ces qualités ; il y joignait une loyauté et une franchise si entraînante, et accompagnée de tant d'amabilité et de bienveillance , qu'elle s'emparait aussitôt de la confiance , et la fixait pour toujours. Alors la sécurité du bonheur public , et la prospérité générale , tendaient à faire tomber toutes les barrières, à effacer toutes les nuances contraires à la réciprocité des sentimens. Les fonctions les plus graves , les qualités les plus solides , gagnaient en considération par l'approbation ou les éloges d'un sexe léger et frivole , et l'art de lui plaire était devenu le complément nécessaire des plus estimables talens et des réputations les mieux méritées. Cependant, Ducloz-Dufresnoy, au milieu du tourbillon du monde, où il se laissait entraîner, put concilier deux choses qui paraissent d'abord opposées, la variété dans les plaisirs et la constance dans les sentimens. Peutêtre obtint-il cet inappréciable avantage par la nécessité d'envelopper d'un voile impénétrable , une liaison que les plus hautes considérations sociales ne permettaient pas de laisser soupçonner , et qui , par la contrainte qu'elle imposait, redonnait sans cesse, à une longue intimité, tous les charmes de la nouveauté, toute la vivacité d'un naissant attachement.

Dans un âge plus mûr, Ducloz-Dufresnoy chercha, dans son goût pour les beaux-arts, un délassement aux fatigues d'une vie laborieuse et agitée. Il forma une des plus

DrCLOZ-DtFRESNOY. 333

belles collections de peintres modernes qu'on eût encore vues à Paris; il voulait surtout encourager les artistes: quelques-uns d'entre eux, alors obscurs, depuis célèbres, ont dû, à ses conseils et à ses libéralités, les premiers élans de leur génie.

Cependant l'embarras des finances tourna toute son attention vers les affaires publiques. Le roi avait ordonné aux états-généraux de se réunir , et le trésor royal n'avait pas assez de fonds pour atteindre l'époque de leur rassemblement. Ducloz-Dufresnoy fit prêter six millions au gouvernement par la compagnie des notaires, dont il était syndic gérant. Dans le discours qu'il prononça à ce sujet (in-4.0, 1788, chez Clouzier), il rappelle tous les titres du monarque à la confiance et à l'amour de son peuple. Bientôt après, il discuta la grande question de la représentation nationale dans un écrit intitulé : Jugement impartial sur les questions principales qui intéressent le Tiers-Etat, in-4-°; il proposait de laisser le clergé, la noblesse et le tiers- état , se former en assemblées séparées , et de compter leurs votes par ordres ; mais de leur faire nommer des commissaires en nombre égal, pour accorder ou refuser les subsides. Ce sage conseil, s'il eût été suivi, eût sauvé le trône et l'état.

Ce fut dans le même but qu'il publia : Encore quelques mots sur la question de savoir si le Tiers-Etat peut être représenté par des Ordres privilégiés , in-4°> 1788; ce pamphlet a eu deux éditions ; enfin , en 1 789 , il soutint , par ses écrits et par des opérations auxquelles il eut la principale part , le crédit de la caisse d'escompte , dont l'exis tence était menacée, et il fit paraître successivement, en format in-8.° : Projet proposé pour la Caisse d'escompte ;

534 MJCLOZ-DtJFHESNOY.

Réponse aux Observations faites sur le Projet de M. Ducloz- Dufresnoy 9 concernant la Caisse d'escompte ; et Origine de la Caisse d'escompte 3 ses progrès et ses révolutions : ce dernier ouvrage est important pour l'histoire des banques en général.

L'embarras des finances augmentant de jour en jour, on parla de créer un papier-monnaie. Ducloz-Dufresnoy prévit tous les maux qui seraient la suite d'une pareille mesure , et mit au jour : Observations sur l'état des finances, in-8.<>, 1790. Lorsque cette grande faute eut été commise, il chercha à y remédier, en montrant toute l'étendue des ressources de la France , et en ranimant la confiance par deux écrits publiés consécutivement, et intitulés : Réflexions sur l'état de nos finances , d l'époque du 1." mai et 18 novembre 1789, in-4.0, 1790; et Calcul du capital de la Dette publique , in-4.0, 1 .et août 1790. Ce dernier ouvrage fut généralement considéré comme le plus clair et le plus exact de tous ceux qui parurent alors sur le même sujet.

Mais déjà les lumières de la raison et les calculs de la science étaient devenus inutiles; les partis s'étaient formés, et travaillaient à leur destruction mutuelle, sans songer au bien de l'état. Ducloz-Dufresnoy qui , comme tant d'autres, n'avait pu prévoir l'effroyable déprava! ion dont les germes se développèrent si rapidement durant les violens orages politiques , fut la victime des brigands qui s'étaient emparés du pouvoir, et périt le 2 février 1 794.

LAKGLES. 355

LANGLES.

Louis-Mathieu Lanclès ll], né le 23 août 1763, à Pérenne W, près de Montdidier, mort le 24 janvier 1824, a réuni la bibliothèque la plus complète sur l'histoire , la géographie et les langues d'Orient , que l'on ait encore vue en Europe. Il fut donc, pour cette grande partie des connaissances humaines , le plus zélé des bibliophiles comme un des plus savans bibliographes ; car la prodigieuse quantité de livres que l'impression a fait naître , et qui s'accroît chaque jour, a au moins cela d'utile que , dans l'impuissance où l'on est de tout posséder , la passion qui nous porte à accumuler, devient bientôt inséparable de la science qui nous apprend à choisir.

Là ne s'est pas borné le mérite de M. Langlès : amateur de livres, il a, lui-même, publié un grand nombre de livres; et le seul ouvrage qu'il ait composé, est nonseulement un bon livre, mais, ce qui paraîtra préfé-

N Cette courte notice sur M. Langlès, a été composée spécialement pour le recueil de la société des bibliophiles fiançais , et imprimée dans son recueil qui n'est tiré qu'à trente exemplaire?.

(») Et non pasà Péronne , comme il est dit par erreurdans l'article de l'Annuaire nécrologique de M. Mahul, de 1S24, qui concerne M. Langlès , et dans son éloge par M. Dacier , lu dans la séance publique du 29 juillet 1825, et imprimé dans le Moniteur du 1." septembre 1825, pag. 1241 ; dans les deux notices, on place Péronne près de Montdidier!

è56 IANGLES.

rable à certains bibliophiles, c'est aussi un beau livre. Si on excepte en effet quelques mémoires de peu d'étendue, et les articles qu'il a composés pour la Biographie universelle ou pour d'autres dictionnaires, on peut dire que l'ouvrage intitulé Les Monumens anciens et modernes de l'Hindoustan, en deux volumes in-folio, est le seul qui appartienne en propre à M. Langlès. Cependant il a dû son principal titre littéraire plutôt à sa qualité d'éditeuu qu'à celle d'auteur. L'assiduité qu'il avait mise, au sortir de ses études , à suivre , au collège de France , les leçons d'arabe de M. Caussiu de Perceval, et celles de persan de M. Rufïin , le fit choisir par M. Berlin , trésorier des parties casuellcs, pour livrer à l'impression le dictionnaire mandchou- français, dont le P. Amyot, missionnaire à la Chine, lui avait envoyé le manuscrit. Le jeune orientaliste s'acquitta de cette tâche avec une rare intelligence. Il parvint à décomposer le syllabaire tartare formé de douze cents sons différens , et à réduire l'alphabet nécessaire pour les imprimer à vingt-neuf lettres. Il fit graver les poinçons de deux caractères de cet alphabet mandchou, ce qui lui fournit la possibilité de publier le dictionnaire tartare mandchou-français , qui fut imprimé chez Didot aîné , en 3 vol. in-4.0

On a en vain cherché à diminuer l'importance de ce travail. L'approbation du respectable missionnaire dont M. Langlès publia et améliora l'ouvrage , parle plus haut que la critique. Selon M. Abel Remusat, bon juge en cette matière , on peut regarder M . Langlès , à plus j uste titre encore que les missionnaires, comme étant celui qui a introduit en Europe, l'étude de la langue et de la littérature des Mandchous. Une année auparavant , il

IXNCLES. 35?

Avait traduit , de l'auteur persan Abou-Taleb , les instituts politiques et militaires de Tamerlan , dont il existait déjà une traduction anglaise par le major Davy. La traduction française parut en 1787; M. Langlès n'avait alors que vingt-quatre ans. Son père, chevalier de S.* Louis, possédait la charge d'officier de la connétablie, qu'il transmit à son fils. ,Le tribunal de la connétablie, composé de maréchaux de France, était institué pour arranger les affaires d'honneur entre gentilshommes ; et , comme les préjugés sur l'honneur , à tort ou à raison , prescrivaient à ceux-ci de les arranger tout autrement qu'en se soumettant à la décision de leurs juges légitimes, il en résultait que le tribunal n'avait que peu ou point d'occupation. Il n'en avait pas moins douze pensions de mérite pour distribuer à ses officiers les plus distingués. Le maréchal de Richelieu, doyen de ce tribunal, fit donner une de ces pensions au jeune traducteur des instituts de Tamerlan.

Des succès si précoces avaient déterminé la vocation de M. Langlès pour la littérature orientale. Il y resta fidèle , et se fit en quelque sorte , en France , le représentant de l'Asie. La révolution qui survint lui facilita encore les moyens d'obtenir plus promptement le prix de ses travaux, en écartant de la carrière des places des hommes que des titres plus anciens , plus réels , ou plus nombreux , auraient pu rendre pour lui des rivaux redoutables ou des concurrens préférables. M. Langlès fut successivement nommé conservateur des manuscrits orientaux à la bibliothèque nationale, en 1792, administrateur de l'école spéciale des langues orientales vivantes, dont il avait provoqué la création en 1794? et en même temps

558 lÀtfGLÈS.

professeur de persan et de malais dans ce nouvel établissement. Il avait été reçu de L'institut lors de la première création de ce corps. Quand la révolution eut enfanté de nouvelles révolutions, M. Langlès, sous le despotisme de Napoléon , comme sous le règne du roi légitime, ne rechercha point et n'obtint point de nouvel avancement ni de faveur nouvelle; mais, attaqué souvent sans ménagement, il ne manqua ni de souplesse, ni d'adresse, ni d'activité pour conserver ce qu'il avait acquis. Toutefois on doit lui rendre cette justice, que les principaux moyens de défense qu'il mit en œuvre, consistèrent à faire un noble usage de sa fortune; à montrer, envers tout le monde , dans l'exercice de ses fonctions, autant d'aménité que de complaisance ; à accueillir chez lui les savans et les hommes de lettres ; à les admettre à la participation des richesses de sa bibliothèque ; à leur rendre tous les services qui étaient en son pouvoir; et enfin, à se montrer infatigable dans ses travaux , en publiant sans cesse de nouvelles et importantes productions sur l'histoire et la géographie de l'Orient.

A la vérité, ces nombreux ouvrages, dont on a donné à la tête du catalogue de sa bibliothèque une liste qui est encore incomplète, ne sont, pour la plupart, que des traductions de voyages écrits en anglais ou en allemand, ou de nouvelles éditions de voyages déjà publiés en français; mais ces traductions sont fort exactes et ces éditions très-correctes : toutes sont accompagnées de nombreuses notes , augmentées de mémoires, de dissertations puisées souvent dans les auteurs orientaux et dans des livres rares ou introuvables, ce qui les rend plus utiles et plus instructives que les ouvrages originaux. Le mérite

làkglès. 509

particulier de M. Langlès a été apprécié avec autant de finesse que de justesse , par l'orientaliste que nous avons déjà cité «Il a, dit- il, mis en circulation un grand nombre de renseignemens; publié, traduit, extrait une foule de livres ; fait graver de nouveaux types ; appelé , par sa prédication , de nombreux partisans à l'étude des langues orientales. Bien des savans , plus profonds dans leurs études, n'ont pas laissé d'aussi grands résultats de leurs veilles. »

M. Langlès joignait au goût pour le travail, celui des plaisirs de la société , et il se livra , pendant tout le cours de sa vie, à ce double penchant. Quoique marié en secondes noces à un âge assez avancé , il n'en était pas devenu plus sédentaire. Attaqué, depuis quelque temps, d'une ophtalmie assez violente, il n'en fut pas moins exact aux séances de l'académie. Invité à un concert chez M.me la princesse de Salm, il s'y rendit quoique souffrant; la chaleur de l'appartement lui fit monter le sang à la tète, et quelques jours après, il n'était plus.

Sa mort fit cesser l'animosité , en partie injuste , dont il était l'objet, et qui, malheureusement, était partagée par quelques hommes de mérite. Quelques-uns d'entre eux, appelés par devoir à entretenir le public de lui après sa mort, l'ont loué sans restriction. Nous osons dire que, s'il eût été assez heureux de son vivant pour pouvoir deviner de leur part de si bienveillantes dispositions, il eût été tout autre à leur égard. Quant à nous, qui avons entretenu, avec M. Langlès, pendant de longues années, une liaison qui a toujours été un échange constant de bons offices , nous avons cru , pour ce qui îe concerne, ne devoir pas nous écarter des principes qui

340 LAKGLÈS.

ont guidé et guideront toujours notre plume, et nous nous sommes renfermés dans les bornes d'une stricte justice. Pour donner une idée exacte et vraie de la modestie et du bon sens de M. Langlès, nous dirons que, si nous avions le bonheur de le compter encore au nombre de nos lecteurs, lui-même serait satisfait de la part que nous lui avons faite.