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Jkah Gay, poète anglais, d'une ancienne famille de Devonshire, naquit, en 1688, à Barn9taple, ou près de cette ville. Il y reçut une excellente éducation d'un habile maître d'école , nommé Luck , connu par un volume de vers en latin et en anglais. Gay, qui n'avait pas de fortune à espérer de ses parens, fut placé comme apprenti chez un marchand de soie , à Londres. La duchesse de Montmouth le tira du comptoir , et le prit pour secrétaire. Sa première production fut un poëme intitulé les Amasemens de campagne, qu'il dédia à Pope, dont la réputation commençait alors à jeter un grand éclat. Pope fut sensible à cet hommage. Le naturel doux et facile, et la conversation spirituelle de Gay, l'attachèrent encore plus que ses vers ; et rien depuis n'altéra leur amitié réciproque. Pope a eu, sur Gay, l'avantage d'exprimer ce sentiment en plus beaux vers.

Le caractère de Gay était celui d'un homme franc , un peu timide , craignant d'offenser les grands , et réussissant peu auprès d'eux; car il disait ce qu'il pensait et comme il le pensait. Il était le camarade de plaisir de tous les beaux-esprits de son temps, et l'objet de la prédilection particulière de chacun d'eux ; ce qui ne doit point étonner, son talent poétique étant assez au-dessus du médiocre pour faire estimer et rechercher ses ouvrages, et pas assez transcendant pour déconcerter les fai-