ROBERT BOYD

RobibtBotd, lordet chef d^une famille noble, autrefois toale puissante en Ecosse , était Gis de sir Thomas Boyd de Kilmamock, qui fut tué en i439« par vengeance du meurtre qu'il avait commis sur la personne de lord Damiej.

Robert Boyd , vers la fin du règne de Jacques II , se rendit , par ses talens et ses manières , agréable au peuple H an prince. Il fut admis dans le parlement , et , en 1 459 » nommé un des plénipotentiaires pour conclure la trêve avec TAngleterre. A la mort de Jacques II , en 1 460 , il fut créé chef de justice, et nommé ensuite un des lords de la régence pour gouverner durant la minorité de Jacques III. Son frère, Alexandre Boyd de Duncan , ga- ^a Tamitié et la faveur du jeune roi , et Robert parvint , avec son secours , à usurper , pour ses parens et ses amis, toutes les charges de la couronne et toutes les places du

ft40 &OBBET BOTD.

gouvernement. Alors, il ne mit plus de terme à son ambition. Lui et ses adhérens osèrent enlever le roi dans une partie de chasse , et l'arrachèrent à la garde de lord Kennedy , auquel on Tavait confié , pour le transporter de Linlithgow à Edimbourg. Là , le parti dominant eut assez dlnfluence pour obtenir, en plein parlement , une déclaration qui créait lord Boy d seul régent du royaume, avec la plénitude du pouvoir, jusqu*À ce que le roi eut atteint vîngt-un ans. En 1 467, lord Boyd fit ajouter encore à toutes ces dignités, en se faisant créer grand chambellan, et , pour consolider son autorité, il fit épouser la sœur aînée du roi à son fils sir Thomas , qui fut ensuite créé comte d*Arran , et auquel il fit concéder de grands biens par la couronne.

Robert Boyd, maître absolu des rênes de Fétat, entretenait le jeune roi dans tous les désordres d*une jeunesse licencieuse , afin de le rendre à jamais incapable des soins du gouvernement. Cependant le comte d'Arran ftit envoyé en Danemarck, chargé de ThoDorable mission d*épouser , au nom du roi son maître , la fiUe du monarque danois. Tout semblait conspirer en faveur de la famille des Boyd, lorsqu'on vit tout-à-coup s'écrouler cet édifice de grandeur et de prospérité.

Les ennemis de cette maison profitèrent de l'absence du comte d'Arran pour se ménager accès auprès du roi» et pour lui inspirer des soupçons contre ses favoris. Alors f le monarque assembla son parlement à Edimbourg, et lord Boyd, son fils , et son frère furent sonimés d'y com« paraître, et d'y rendre compte de leur administration. Lord Boyd se rendit en effet à Edimbourg , mais dans une attitude menaçante , et accompagné d^une troupe

&OmT BOTD. a^i

armée. Le goavernemeni, qui avait prévu gon audace i avait rassemblé de son côté des forces supérieures , de sorte que Bojd fut obligé de licencier les siennes, et de s^enfuir en Angleterre 9 où) accablé par les revers de sa fortune 9 il termina ses jours au château d'Alnwick, en 1470. Un de ses frères, sir Alexandre, malade, et ne pouvant fuir , fut traduit devali t le parlement , accusé de haute trahison , condamné et exécuté.

Le comte d* Arran , quoique compris dans Tacte d*ac* casafflon,ignoraitcequi se passait en Ecosse; il y aborda avec la jeune reine , au moment même où s'accomplissait cette sanglante tragédie. Il apprit le danger qui le menaçait, et retourna en Danemarck sur un des vais* seaux danois qui l'avait amené. Il se rendit à la cour du due de Bourgogne et à celle du roi de France, et employa en vain tous les moyens pour obtenir son pardon et son rétablissement. Sa femme lui fut enlevée par le divorce, et on la força de prendre un autre mari. En 1474 1 1^ comte d'Arran termina enfin sa vie et ses malheurs à Anvers. Ainsi s'évanouit la splendeur de cette famille ambitieuse, dont un descendant, Guillaume, comte de Eifanamock , fut décapité en 1 746 , pour avoir pris part à la rébellion en f^Aveur du prétendant, contre la mai* ion régnante en Angleterre.

242 EALECa.

RALEGH.

Waltse Raligh {i] 9 célèbre par ses découvertes dans le Nouveau-Monde , ses exploits sur terre et sur mer ^ ses écrits 9 sa haute fortune et ses malheurs, naquit vers Tannée i55a, dans un Iteu obscur nommé Hayes, ap« partenant à la paroisse de Budley , et situé sur cette partie de la côte du Devonshire y où la rivière Otter se décharge dans la mer. C*est là , c*est à Taspect des flots de l'Océan 4pie fut élevée son eniiaince : nous le remarquons à des* •flein pour ceux qui connaissent Tinfluence des premières impressions sur les destinées de la vie entière 9 et parce que Ralegh dut , en grande partie , à sa passion pour les expéditions maritimes , ses actions les plus glorieuses et ses fautes les plus déplorables , son élévmtion et sa chute. Dans les années brillantes de sa prospérité > il voulut .racheter le domaine de Haycs, dont son père n'avait joui qu'en vertu d'un bail emphytéotique ; mais le propriétaire auquel il était échu après l'expiration de ce bail, ne voulut point consentir à le lui céder; et Ralegh ne put réaliser le projet qu'il avait formé d'y bâtir un château, et d*en faire sa principale résidence. Si les souvenirs de son enfance n'avaient tenu plus de place dans son esprit que les noms de ses ancêtres , d'autres lieux auraient obtenu la préférence. En effet, il descendait d'une famille qui faisait remonter son antiquité plus haut que la conquête de l'Angleterre par les Normands , et

ItAiEGBi fi43

q^î, autrefois puissante , avait donné le nom de Ralegh à des villages, des bourgs et des villes du Devonshire> du Somersetshire et de TEssex. Son p^, seigneur de Fardel , près de Plymouth, ne possédait qu'une fortune médiocre, et Ralegh était le quatrième enfant du troisième et dernier mariage qu'il avait contracté avec Ca-^ therine Ckampemon , veuve d'Otho Gilbert [a] . Ainsi Ralegh avait pour frères, du cdté maternel , Jean Hum« firoî 9 et Adrien Gilbert , tous trois illustres par eux-mêmes et par ia aoblesK de leur origine.

Ralegh fit ses études à Ojford ; et quelques pièces de vers de sa jeuiiesee, qui sont parvenues jusqu'à nous» prouvent qu'une excellente éducation avait développé eo faM un talent remarquable pour la poésie gracieuse et légère. Par la suite > d*autres productions plue impor^ taatee et plue solides le placte-ent au nombre des meilleurs et dee phae savane écrivains de son tempe. Mais la ieate et tranquille gloire dee lettrée ne pouvait suffire à rotgueO de ea aasseanoe et à raotivité de eon ambition. Une taille de prèe de eix piede, une figure maieetueuect une eonetittttion robuste» un courage indomptable, le rendaient éminemment propre à l'état militaire» qui, dans tow lee tempe et danetoue leepaye, olfirit à la for» lune la carrière la plus rapide et la plus brillante. Élisa* betfa , dont Thabile politique veillait , an dedans comoM au dehors , à tout ce qui pouvait être utile aux intérêts de VAngleteire et à la consolidation de la réforme religieuse, devenue nécessaire au maintien de son autorité, prit parti pour les protestaoe, dans les guerres civiles qui désolaient la France sous Charles XI. En iSGg, elle leur envoya un secours en cavalerie, et en donna le

tt44 litBcâ.

commandement à Henri Ghampemon , parent de Rl<« legh* Celui-ci suivit Champernon en France; et, simple volontaire 9 il montra dès-lors une valeur, un sang-froid et une habileté dans les combats , qui le rendaient digne du commandement. Échappé à l'horrible massacre de la S '«Barthélemiy il se trouvait encore en France après la mort de Charles IX ; un séjour de plus de cinq ans dans cette contrée , le mit à portée de connaître le génie de ses habitans, Tétat des partis qui la déchiraient, et le caractère particulier de ceux qui y exerçaient le plus d'influence. Ces diverses connaissances luifurent, par la suite , d'une grande utilité , lorsqu'il put les mettre à profit auprès de sa souveraine.

A peine fut-il de retour en Angleterre, qu'impatient du repos, il saisit la première occasion de s'engager dans de nouveaux combats. Don Juan d'Autriche, fils naturel de Charles-Quint, avait été fait gouverneur des Pays- Bas, et s'était attiré la haine des peuples, qui se révoltèrent contre son autorité. Cet homme, dont Torgueil, selon Ralegh , affrontait les plus grandes difiicultés, mais qui, par sa faiblesse, ne pouvait triompher des plus petites, avait conçu le projet de délivrer la reine d'Ecosse de sa prison, et, en l'épousant, de détrôner Elisabeth, et de s'emparer de l'Angleterre. Elisabeth sut le détour-> nerbien efficacement de cette entreprise, en envoyant, en 15^8, un puissant secours aux insuigés des Pays-Bas. Ralegh fut au nombre des guerriers anglais qui s'y rendirent. Il y servit sous le commandement de sir John Norris , et partagea , avec les plus habiles capitaines d* Angleterre , la gloire de cette campagne , qui se termina par la défaite et la mort de don Juan«

lALicH. a45

L^aanëe suivante , le jeune Ralegh saisit avidement Toccasion de s^engager dans une expédition maritime , et fil soo premier essai en ce genre sous son frère Hum* froi Gilbert, qui entreprit d'établir une colonie à Terre* Neuve. Cette expédition échoua; mais Ralegh y trouva le moyen de se mesurer pour la première fois sur TOcéan avec les Espagnols, qui voulurent en vain prendre le vaisseau qu^il montait. Son activité était devenue infati* gable; et Ton sait qu'il était parvenu, au milieu des camps, aussi bien que dans Tenceinte d'un vaisseau, à régler son temps et ses occupations. Sur les vingt-quatre heures, quelque loisir qu'il eut, il n'en donnait jamais que cinq au sommeil. Il en réservait régulièrement quatre à l'étude; le reste était employé à l'accomplissement de ses devoirs ou aux exercices propres à perfectionner ses talena comme imlitaire et comme marin. 11 partageait, avec les matelots et les simples soldats, les travaux les plus pénibles, et tous les dangers de la guerre et de la navif^ation.

Touleibis, après dix années de campagne sur terre et

flor mer, il se voyait, à vingt-huit ans, sans fortune et

«ans rang. Une occasion se présenta, qui le fit sortir de

robscurité dont il s'indignait. A cette époque, comme

aujourd'hui, l'Irlande ne pouvait rester indépendante»

oo appartenir à une autre puissance que l'Angleterre »

«ans un danger imminent pour celle-ci : et cependant

roppoaîtlos qui existait dans les mœurs et les habitudes

de ces deux pays, produite par une civilisation moins

, par la dissidence des opinions religieuses et

le caractère national , faisait délester aux Irlandais

le joug de l'Angleterre. Le gouvernement anglais, au lieu

^46 BAI.CCB.

de chercher à vaincre cett^ antipathie , ne connaissait d*aatre moyen pour se garantir de ses effets, que remploi de la force elles cmaotéscpi^elle entraîne. On disait, au temps d'Elisabeth , que les Irlandais, comme les orties, ne piquaient que ceux qui les touchaient légèrement, et ne faisaient point de mal iorsqu*ou les écrasait. Vers le milieu de Tannée 1 58o , Texcès de Toppression enfanta la révolte : sir Jacques Desmond se mît à la tète des insurgés de la province de Munster, qui furent bientôt soutenus par une troupe d'Espagnols et dltaiiens commandés par Fîtz Morris, et envoyés par le pape et le roi d*Espagne. Elisabeth s'empressa de leur opposer une armée sous le commandement de lord Grey. Ralegh en faisait partie » et avait le grade de capitaine. Son bouillant courage, son habileté et son adresse dans les négo* ciations , Taudace avec laquelle il sut , à Taide d'un petit nombre d'hommes, saisir, dans leurs propres châteaux et au milieu de leurs vassaux, des conspirateurs puis* sans et des ennemis déguisés, et enfin les services de de tout genre qu'Q rendit dans cette guerre, lui firent donner un commandement dans la province de Munster. Il y comprima les rebeOes.

De tels succès attirèrent sur lui l'attention des ministres. Il entretint une correspondance avec le plus puissant de tous , le comte de Leicester , le favori de la reine, et par son entremise, il fut présenté à la cour. Lord Grey ayant été nommé une seconde fois pour corn* mander en Irlande, Ralegh manifesta une opinion con« traire à la sienne sur les mesures à prendre dans ce pays. Tous deux furent appelés au conseil » afin d'y ex* poser leurs raisons. Ralegh y déploya une éloquence si

lALSGff. 34 7^

penoasîve , qae non-seulement il triompha de son ad* Tenaire , mais qii*ll ft*aequit , dès ce moment, Testime de la reine. Elle le récompensa magnifiquement, en lui coooédant douze mille acres de terre dans la province de Munster , dont elle avait fait un désert, et qu'elle aurait voulu repeupler de colonies purement anglaises.

Une aventure frivole vint encore augmenter la faveur dont Ralegh commençait à jouir auprès d'Elisabeth. Dans une de ses promenades, elle fut tout-à-coup arrêtée par un peu de boue qui était sur son passage; elle hésitait et semblait vouloir détourner sa marche , lorsque Ralegh , qui se trouvait présent , se dépouilla subitement do riche manteau plnché dont il était revêtu, et retendit aux pieds de sa souveraine : surprise , mais charmée de cette galanterie, elle franchit aussitôt sans obstacle» sur ce moelleux tapis, le sol fangeux qui arrêtait ses

Bientôt après elle saisit une occasion qui se présenta de témoigner à Ralegh sa bienveillance, en le nommant, en i58a, pour accompagner à Anvers le duc d'Anjou, qu'elle flattait de l'espoir de devenir son mari. Ralegh , dans ce voyage, se fit connaître au prince d'Orange, qui sut l'apprécier, et qui le chargea de ses lettres pour la reine d'Angleterre. Par la finesse et les grâces de son esprit, Ralegh aurait facilement acquis, dans le métier de courtisan , de nouvelles richesses et de nouveaux honneurs ; mais la fortupe sans périls et sans gloire avait peu d'attraits pour lui. C'est au-delà des mers , c'est dans le Nouveau-Monde ou les Espagnols avaient fait des conquêtes si vastes, si rapides et si faciles, que Ralegh enicevojrait les moyens d'augmenter la puissance de l'An-

a4S EALECH.

gleterre, et d'abaisser celle de TEspagne. Telle fut la pensée principale de sa ?îe entière ; et il n'en fut pas détourné par le peu de succès de la première expédition maritime de son frère Humfroi Gilbert, à laquelle luimême avait pris part. Gilbert , avant Texpiration de sa patente , crut devoir faire une nouvelle tentative ; il associa Ralegh à son entreprise , et celui-ci ût construire et équiper , à ses frais y un vaisseau de douze cents tonneaux , qu^il joignit à la flottille de son frère. Cette seconde expédition eut encore une issue plus funeste que la première : Gilbert atteignit Terre-Neuve , et en prit possession au nom de l'Angleterre ; mais , à son retour, ses vaisseaux furent dispersés, brisés par la tempête, et lui-même y périt.

Les désastres semblaient fortifier de plus en plus Ra* legh dans son inébranlable résolution. Il enfanta de nouveaux projets, qui furent approuvés par la reine et par son conseil. On lui délivra, en conséquence, des lettres-patentes qui lui concédaient , ainsi qu'à ses héritiers , tous les droits de juridiction royale sur les contrées habitées par des peuples idolâtres et païens, qu'il pourrait découvrir, soit par lui-même, soit par ses agens, pourvu qu'elles ne fussent pas déjà possédées par un prince chrétien. Aussitôt Ralegh , avec le secours de deux de ses amis , Richard Granville et William Saunderson, équipa deux vaisseaux, dont il confia le commandement à deux capitaines expérimentés, nommés Philippe Amadas et Arthur Barlowe. Ceux-ci mirent à la voile le 37 avril 1 5 84 ; et, conformément aux instructions qui leur avaient été données , ils se dirigèrent vers cette partie du Nouveau-Monde # que Ralegh conjectu*

BALEGH. a49

rait devoir exiâter entre la Floride, découverte par les Espagnols) et Terre-Neuve, oii son frère Gilbert avait abordé. Les deux capitaines découvrirent, en juillet, et après trois mois de navigation , une contrée d^une fertilité extraordinaire, couverte de fruits et d*arbres odorilérans, et peuplée de nations sauvages, dont ils furent parfaitement accueillis. La courte, mais intéressante relation de leur voyage , qu*ils remirent à Ralegh , à leur retour, et qui a été publiée par son contemporain Ha« ilujty est le premier document de Thistoire d*un pays aujourd*bui civilisé et couvert de villes florissantes. Ce pays, ou plutôt le district où les vaisseaux de Ralegb abordèrent, était nonuné par les indigènes fVinganda-* cMj et le roi qu*ils avaient alors portait le nom de WingiMo* Elisabeth , à laquelle Ralegh fit homms^e de la relation qui lui avait été adressée par les deux capi» laines f nomma cette contrée Virginia. Les détails de cette relation appartiennent à Thistoire et à la géographie; mais il est nécessaire de remarquer ici que le Ijeo découvert par les vaisseaux de Ralegh , ne fait pas partiedeTétalde Virginie proprement dit, et selon sa division moderne : ce fut sur les confins méridionaux de cet état 9 sous le trente-sixième parallèle et dans la grande baie d* Albemarle , renfermée dans les limites de la Caroline septentrionale , qu^abordèrent Philippe Armadas et Arthur Barlovre; et ce fut ce territoire qui reçut d*abord |e nom de Virginie. Le nom de la rivière Roanoak , qui se décharge dans cette baie, et d'autres circonstances, oe laissent aucun doute à cet égard. On remarque même avec intérêt 9 que la capitale actuelle de la Caroline septentrionale, réceiQmcnt fondée spus le nom de Ralegh,

95e BALEGB.

doit être située à peu de distance ou sur remplacement même de la ville nommée dans la relation Skicoak, qu'on dépeignit à nos navigateurs comme la plus peuplée et la plus considérable, mais qu'ils ne purent visiter ^ parce qu'elle se trouvait trop éloignée de la côte. Cette relation 'nous apprend aussi que les sauvages de ces contrées avaient du fer qu'ils s'étaient procuré par deux vais* seaux européens, dont l'un avait fait naufrage vingt-six ans, et l'autre, vingt ans auparavant. Ces faits ont pu être connus de Ralegh, et avoir une grande influence sur ses projets et sur la découverte qui en fut la suite.

Le succès de cette expédition acquit de la célébrité à Ralegh » et lui attira de nouvelles faveurs de la part d'£« lisabeth. Un de ses frères, Adrien Gilbert, donna le nom de Aa/«^A à une montagne resplendissante de l'éclat métallique de l'or, qu'il vit dans le détroit de Davis. La reine décora Ralegh des honneurs de la chevalerie , et lut accorda le privilège de faire vendre du vin dans tout le royaume : cette concession fut pour lui une source abondante de richesses, qu'il sut employer à l'exécution de ses projets favoris d'établissemens dans le Nouveau- Monde. Aussitôt après le retour de l'expédition qui dé-» couvrit la Virginie , il en équipa une seconde , composée d'une escadre de sept vaisseaux , dont il conféra le commandement à sir Richard Greenville. Cette expédition^ ainsi que la première, prit teire à rembouchore de la Roanoak, débarqua une centaine d'honunes, et revint, après s'être emparé de deux vaisseaux appartenant aux Espagnols. La colonie que sir Richard Greenville avait laissée dans l'île de Roanoak, sous le commandement de Ralph Lane , découvrit une assez grande étendue de

AALECB. aSl

la cdte au nord et au sod, pénétra chez le Ghesapiens dans la baie actuelle de Chesapeak, s'avança dans Tin-tériear, errant j trouver des mines dV, et se frayer un passage dans la mer du Sud ; mais attaquée par les sauvages, elle aurait fini par succomber à la famine , si Drake , qui passait dans ces parages , au retour de son* expédition contre S.*-Domingue et la Floride ^ n'eût pris à son bord tous ceux qui la composaient , et ne les eût ramenés en Angleterre , où ils arrivèrent le 97 juillet i5My après un an de séjour en Amérique.

Cependant Ralegh , tandis qu'ils retournaient en Eu« lope , avait , A ses frais , expédié d'autres vaisseaux pour leur porter des secours et des provisions. Sir Richard GreenvilICt qui commandait encore cette troisième expédition , ne retrouvant pas à Itle de Roanoak la colonie qu'il y avait transportée ^ se contenta de laisser quinze hommes, avec des provisions pour deux ans ; puis il revint en Angleterre, et en chemin il pilla et mit à contribution les Espagnols qui habitaient les tles Adores. Ra* legfa , aussitôt après le retour de sir Richard Greenville , fit équiper trois autres vaisseaux pour porter une nouvelle colonie en Virginie ; il donna le commandement de cette expédition à Jean "Wright , lui prescrivant d'aller à la recherche des quinze hommes laissés dans l'tle de Roanoak, de fonder la colonie dans la baie de Chesapeak, et d'j bâtir une ville sous le nom de Ralegh. En même temps , sir Walter fréta d'autres bâtimens pour aller combattre les Espagnob dans les Açores , et s'associa an comte de Cumberlandpour envoyer contre eux plusieurs vaisseaux dans la mer du Sud. L'expédition contre les Açores réussit complètement : on fit prisonnier le gou«

aSa AiUEGH.

verneur de l'tle S.*-Mîchel , et Pedro Sarmiento , goureroenr du détroit de Magellan. L*ezpédition dans la mer du Sud ne passa pas le quarante-quatrième degré de la» titude ; mais elle revint après avoir fiiit quelques prises lucratives. La colonie envoyée en Virginie, parvenue à ' rtle de Roanoak, y chercha vainement les quinze honmies que Richard Green ville y avait laissés ; et l'on apprit qu'attaqués parles sauvages 9 plusieurs d'entre eux avaient été tués , et les autres obligés de fuir : on ne put savoir ce qu'ils étaient devenus. La colonie , se voyant, au bout de quelque temps, dépourvue de vivres et de munitions, força son chef Jacques Wright de repartir pour TAngle* terre , afin d'exposer ses besoins à sir Valter. Mais alors la grande flotte que l'Espagne préparaît, sous le nom ^Armada, avait imprimé la terreur à l'Angleterre, et forçait celle-ci de réparer tous ses vaisseaux pour sa propre défense. Ralegh expédia cependant pour sa colo* nie des provisions et des hommes , sur deux petits bâtimens qui mirent à la voile le aa avril i588 ; mais ils ne parvinrent pas à leur destination , et furent pris par deux vaisseaux Rochellois. Cet événement et la guerre contre l'Espagne, qui se préparait, et à laquelle Ralegh voulait prendre part , le déterminèrent à traiter de sa patente et de tous les droits qu'elle lui concédait sur les pays qu'il avait découverts , avec une compagnie de négocians de Londres. Il se réserva seulement la cinquième partie des produits dans les mines d'or et d'argent que l'on pourrait découvrir.

Celles du Mexique et du Pérou faisaient croire alors que le sol entier de l'Amérique était composé de mines d'or et d'argent. L'espoir de les conquérir était le grand

lALtCH. 953

téhîcole de toutes les découvertes , et la cause principale

qui faisait échouer toutes les entreprises de colonisation. Rale§h avait dépensé, pour les siennes, la somme de quarante mille livres sterling ; mais, quoiqu^il nVût obtenu pour lui->méme aucun résultat important, il avait illustré son nom, il avait ouvert à son pays une vaste carrière» et Tavait fait entrer dans le partage des richesses que le Nouveau-Monde promettait à Tancien, Dé)àf de nouvelles denrées s*introduisant dans le commerce, maniCestaient Theureuse inOuence de ses efforts patriotiques. C*est en effet à cette époque que le tabao oommença d*élre connu en Angleterre ; et Ton en attribua nntrodoction dans ce pays aux expéditions de Ralegh, et surtout 4 Tusage fréquent qu*il en fit. On rapporte k ce sufet qu*tl dit à un de ses domestiques, qui n^était à son service que depuis peu de jours , de lui aller chercher de la Mère : tandis que celui-ci était sorti pour exécuter cet ordre , Ralegh alluma une pipe , et se mit 4 fumer ; lorsque le domestique fut de retour, il aperçut , avec un étonnement mêlé de frayeur, qu^une fumée épaisse sortait de la bouche de son maître ; il crut que le Ceu avait pris k son corps , et , pour Téteindre , il n*ima« gina rien de mieux que de lui jeter au visage la bière qu*il lui apportait.

Les découvertes de ^*altcr Ralegh, et les combats qn*il livra contre les Espagnols, contribuèrent beaucoup à augmenter la faveur dont il jouissait près de sa souveraine ; mais ce qui y mit le comble , ce furent les services qu*il rendit k Elisabeth dans le parlement, dont il fut plusieurs fois élu membre. Aussi , non-seulement cette princesse accrut le privilège dont il jouissait sur les vins.

d'un nouveau privilège rar le pesage et le mesurage , elle lui concéda les biens confisqués sur Antoine Babington, cbef d'une conspiration en faveur de Marie, reine d*É- «osae ; et elle le nomma snccessiventent grand*sénéchal des ducbés de Comouailles et d'Exeter , surintendant des mines d'étain des comtés de Devon et de €omouail« les, lieutenant-général de cette dernière province, et enCn capitaine de ses gardes. Tant de richesses et de dignités accumulées sur Rale^ , attirèrent Fenvie de tous les courtisans , et surtout de ce Leicester , qui avait d'abord contribué à son élévation , et qui , depuis vingt ans , joaissail sans partage de toute la puissance d*an favori ; mais il avait déplu à sa souveraine , en se faisant nommer, par les états de Hollande, au secours desquels elle Tavait envoyé, capitaine-général des Province»>unies; et le crédit de Ralegh semblait s'accrottre chaque jour sur les ruines du tien. Leicester, qui connaissait la cour et toutes les faiblesses d'Elisabeth , au lieu de s'engager dans une lutte inégale , sut prévenir sa chute et perpétuer son pouvoir, en introduisant auprès de la reine son beau-fils , le )eune comte d'Essex , moins habitué au détail des affaires, moins instruit, moins laborieux que Ralegh , mais aussi brave , aussi ambitieux , et plus jeune , plus généreux, plus franc, plus aimable et plus présomptueux. Essex, par ses qualités, et peut-étre même par ses défauts, sut encore mieux que Ralegh se concilier les bonnes grâces de sa souveraine : l'affection qu'il lui inspira eut tous les caractères de la passion , et la faveur sans borne qui en fut la suite, en exaltant son orgueil, occasiona ses fautes et sa fatale catastrophe. Mais lorsqti'en i588, Leicester eut cessé d'exister, Ra-

BAUGB. aSS

legh eut d*abord dans Essex un rival plus redoutable et pliia poiasant que celui que la mort venait de lui enlever. Aiuû chercha-t-il alora à se procurer un appui dans Ro* bert Cecil, le plus habile de tous les niinistres de la reine Elisabeth : de concert avec lui, il s'opposa sans cesse 4 rinfluence du favori.

Les nouvelles victoires que Ralegh remporta sur les Espagnols avec des vaisseaux équipés à ses frais , lui valurent de nouveaux éloges et de nouvelles faveurs de La reine» qui, k ce sujet, le décora d*une chaîne d'or. Essex , qui en fut jaloux , parvint à l'éloigner de la cour , et à l'envoyer en Irlande ; et c'est alors que Ralegh eut occasion de resserrer les nœuds d'amitié qui déjà l'unis^ salent au plus célèbre poêle de ce temps, Edmond Spenser, et qu'il le ramena en Angleterre. Le poète ne manqua point de reconnaissance envers Ralegh : il l'a cbaoté plusieurs fois dans ses vers , où il lui donne le surnom de Berger de COcéan*

Cependant la guerre de l'Ângleterve contre l'Espagne continuait toujours; la tempête avait dispersé cette flotte iaamense , cette invincible AmuuU , objet d'une si grande teneur, et l'enthousiasme patriotique que cet événement excita parmi les Anglais, enfantait sans cesse des expéditions particnlîères contre les Espagnols. Toutes s'avaient pas une issue également heureuse , et sir Richard Greenville perdit la vie dans une tentative de ce genre. Ralegh, pour défendre la mémoire de son ami, publia une brochure dans laquelle il enflammait encore Ja haine de sa nation contre les Espagnols , en traçant le tableau de leurs usurpations , et en énumérant toutes les cruautés que l'avarioe et l'ambition leur avaient fait

a56 RALEGH.

commettre. Il ne s'en tint pas à des écrits, et proposa à la reine d^ailer s'emparer de la flotte qui transportait an*nueliement en Europe les richesses du Mexique. Elisabeth approuva le plan de cette expédition , en conféra le commandement à Ralegh, puis, lorsqu'il eut mis à la voile , dépécha Martin Forbisher , pour lui ordonner de revenir. Ralegh, qui avait versé dans cette expédition une partie de ses fonds , et associé à son entreprise plusieurs de ses amis , continua sa route , en supposant une autre interprétation aux ordres d'Elisabeth ; il ne revînt que lorsqu'il se fut emparé du vaisseau nommé la Madrt de DioM, appartenant au Portugal, chargé de la plus riche cargaison qui fût encore tombée au pouvoir des Anglais. Le butin fut si considérable, que la reine ne dédaigna pas de s'en approprier une partie. Le succès lui fit oublier la désobéissance, et Ralegh iouissail toujours auprès d^elle de la même faveur , lorsqu'un incident, étranger à sa conduite comme commandant d'escadre , alluma contre lui la colère royale.

Au retour de son expédition , Ralegh eut occasion de voir, à la cour, la jeune Elisabeth TrocLmorton, admise depuis peu au nombre des filles d'honneur de la reine ; il fut frappé de sa beauté , en devint éperdument amoureux , et parvint à la séduire. Cette intrigue fut découverte , et Trockmorton , le père de la jeune personne , porta ses plaintes à la reine : celle-ci punit sévèrement un affront fait dans sa cour , et presque sous ses yeux , à un serviteur fidèle qu'elle considérait beaucoup et qu*elle employait dans les plus difficiles négociations Elle fit arrêter les deux heureux coupables , et les fit mettre à la Tour de Londres. Lorsqu'on ne saurait

balegb; aS^

pas d^aitteurs qu^Élisabeth {oignait aux qualités d*uii grand souYcrain toutes les petitesses d*une femme, on rapprendrait par les lettres que Ralegh écrivit pour obtenir sa délivrance , et par les flatteries singulières qu*il ne craignit pas de se permettre envers une reine âgée de |M^ de soixante ans. • Comment supporter, écrivait-il il Cecil , le chagrin d*étre privé de sa présence y moi qui la voyais conduire un cheval comme Alexandre « chasser coname Diane , se mouvoir comme Vénus , ou apparaître comme une nymphe dont le zéphir agite la chevelure ondoyante sur ses joues virginales; moi qui Tentendais chanter comme les anges, ou faire résonner comme Orphée les instrumens sous ses doigts mélodieux, b Dans une autre lettre adressée à elle-même f U termine en di« sant : « Je fouis par le souvenir de vos célestes beautés dont la vue m*est interdite. » Ralegh offrit de réparer, autant qu*il était en lui , en épousant Elisabeth TrocLmorton, la faute qu^îl avait commise; et la constante fidrUté de cette épouse chérie « son héroïque conduite dans des {ours dUnforlunet prouvèrent à Ralegh que, dans le choix d'une compagne, Tamour l'avait mieux conseillé que l'ambition et l'intérêt n'auraient pu faire. Par cette conduite honorable, il recouvra sa liberté après une année de captivité. Il fut de nouveau élu membre du parlement, et, dans les sessions de iSga et 1S95, il parla plusieurs fois, et contribua même à faire %uter lea subsides que la reine demandait. Il fut aussi employé à rédiger plusieurs édlts, et notamment celui qu'Elisabeth fit promulguer contre lei^ |ésuites d'Espagne* Un de leurs confrères > le père Parsons, publia un traité en lalio , sous le nom d'Andréas Philopater , pour ré-

^58 BUtcff.

pondre à cet édit ; et afin de w venger de Rakgh qu^tt savait y avoir pris part , il raccuta d'athéisme* Rieu n^é* tait moins fondé que cette accusation ; car Ralegb , dami les nombreux ouvrages qu'il a fait imprimer, comme dans les lettres ou papiers les plus secrets » qu'on a trouvés écrits de sa main ^ montre partout une ferme et sincère croyance en Dieu ^ et une pieuse confiance dans les décrets de l'étemelle Providence. Cette accusation calomnieuse n'en a pas moins , d'après Parsons, été re* nonvelée depuis par les ennemis de Ralegh.

Les nouveaux et Importans services qu'il avait rendus, lui attirèrent encore ^ de la part d'Elisabeth, de nouvelles récompenses : elle lui concéda le domaine de Shelbome dans le comté de Dorset ; mais il ne recouvra pas auprès d'elle la faveur dont il avait (oui : elle lui témoigna , au contraire , beaucoup de froideur. Sa préférence pour son rival Essex en était la principale cause ; et Robert €ecO lui-même , tout en employant contre le fiivori les grands talens de Ralegh , en redoutait l'inOnence re« lalîvement à lui , et s'opposait à son entrée dans le con* seil-privé, oh il Tempécha tou|ours d'être admis. C'est alors que Ralegh résolut de chercher, dans de grandes expéditions maritimes, les moyens de regagner les bonnes grâces de sa souveraine , et de satisfaire sou ambition d'une manière plus glorieuse pour lui , et plus profitable pour sa patrie, que les misérables et stériles intrigues de la cour.

Les mines que les Espagnols avaient découvertes au Pérou, les richesses qu'ils en rapportaient tous les ans, excitaient continuellement Ten vîeet la cupidité des autres peuples de l'Europe : l'exagération des auteurs espagnoto

14LCGB. aSg

rdativement à la splendeur et à la civilisation de Tein.pire des Incas , conlribuaiit encore à enflammer Tiniagînatioo de tons les ambitieux. On savait que , lors de la conquête de cette contrée , un grand nombre de natu« tels s^étaient soustraits à la mort et à l'esclavage , en s*enfnyattt dans rintériear du continent Américain. On disait qu*ttn des fils de Tlnca Guaynacapac « avait péné* tré, avec quelques millierstde soldats, dans une vaste ffégkm située entre TÂmaxone et rOrénoque , à laquelle on donnait Je nom général de Guiam ; que cet Inca en avait fait la conquête » et y avait fondé un empire plus poissant que celui du Pérou ; que cette contrée était plus aboodanle en mines d*or et d'argent que toutes celles qui avaient été conquises par les Espagnols ; qu'elle était eonverte d*ao grand nombre de villes populeuses , et qoe rien dans le monde n'égalait la magnificence de sa capit^e M^m>a9 où résidait i'Inca; ville toute resplendis* sanle d'or et d^aigent^etsituée au milieu d'un vaste lac, ou plot^ d\ui8 mer mtérieure» salée, qui avait deux ecDts mlBes de long* Jean Uartinex, condamné à mort pour avoir laissé sauter , par sa négligence , un magasin à poudre dont <m hii avait confié la garde » et ensuite , par eomnutation de peine, abandonné sur le fleuve de rOfféaoqoe dans un canot, avec iniooction de s'avancer dan#rintérieur« était, ajoutait-on , le seul Européen qui fût parvenu iusque dans la ville de Mmwa* Pour l'introduire dans son enceinte , on lui banda les yeux ; il y de<* meara sept mois, et 11 fut tellement frappé des richesses qu'il y vit , qu'il surnomma cette ville El Dorado ; c*est sous ce nom que les Espagnols la désignaient. La relation de Jean Martinecfut déposée, après sa mort, dans les

^60 AÂlEdt.

archives de Porto-Rico. Dès-ion la Guiane (non psis Id contrée désignée aujourd*hui sous ce nom , mais le pays situé entre les parties supérieures du cours de TOrénoque et de celui du Haragnon ) , fut le théâtre de toutes les fictions et de toutes les illusions fantastiques. C*e8t U qu^on plaçait les nouvelles Amazones, et les peuples sans tête ayant des yeux sur les épaules et une bouche ila poitrine, sans compter beaucoup d*autres prodiges qu^il serait trop long d*énumérer. C'e^t cette contrée merveilleuse que Ralegh voulait , à Texemple des Cortez et des Pizarre , découvrir et conquérir.

Il envoya d*abord un bâtiment sous le commandement du capitaine ^hidon y pour reconnaître la situation du pays; et après le retour de ce bâtiment, il partit luimême, le 6 février de Tannée iSgS. Il aborda, le ai mars suivant, à Ttle de la Trinité; 8*empara du fort S.* Joseph , que les Espagnols y avaient construit , et fil prisonniers le commandant espagnol Barro, ainsi que ses officiera. Tous les caciques ou chefs de sauvages que Ralegh eut occasion d*interroger, lui confirmèrent tout ce qui lui avait été dit sur la Guiane , sur le vaste empire de Hnca , et la ville d^Éi Dorado. Il apprit en outre par Barro et ses officiers que les Espagnols avaient cherché kj pénétrer , soit par le Pérou , soit par la cdie de rAmérique méridionale, c'est-à-dire, en descendant le Mara« gnon , ou en remontant POréneque ; qu^on ne comptait ^s moins de vingt-trots entreprises de ce genre , dont on lui donna les détails, mais dont aucune n*avait eu de «uccèft. Enflammé par ces récits , Ralegh laissa son vais* seau à l*tle de la Trinité ; et quoiqu^tl n*eût qu^une centaine d*honunes, il s*avança dans rintérieur du conti-

iienl d* Amérique y ven la région inconnue de la Guiane. Après avoir fait une. centaine de lieues^ les pluies des Tropiques ayant commencé à grossir les rivières et augmenté leur rapidité, il fut obligé de retourner sur ses pas. Il refoignit son vaisseau à Ttle de la Trinité ^ pilla et rançonna , sur son passage » quelques établissemens es» pagnoU sur la côte de Cumana et de l'isthme de Panama , et fut de retour en Angleterre vers la fin de Tété. Durant cette courte expédition , qui ne Tavait pas occupé plus de cinq mois, Ralegh conçut une haute idée de la beauté surprenante des contrées qu'il avait visitées. Ce majestueux Orénoque avec ses vastes embouchures et cette multitude de fleuves qui. lui portent le tribut de leurs eaux;. ces savannes,. oii des herbe» aussi hautes que les arbres de son pays s'étendaient en vaste» plaines; ces palmiers semblables à des colonnes d'une élévation prodigieuse; ces oiseaux si brillans; ces fleurs si odo> rantes; ces rochers resplendissans d'un éclat métallique^ tout lui confirmait les récits merveilleux qu'on lui avait faits de la Guiane, U croyait sincèrement à leur exactitude, lorsqu^îl.écrivit et publia la relation de sa découverte. Il offrit à sa souveraine d'aller conquérir.pour elle cet immense empire ^ dont l'acquisition devait, selon lui , la rendre plus puissante que le roi d'Espagne et le grand' tqre, plus riche que les possesseurs des Indes. Six semaipes de navigation suflisaient pour arriver dans ce beau pays qui , outre les plus riches métaux, présentait le climat le plus salubre et le sol le plus fertile qu'il qu'il y eût an monde : il était d'ailleurs facile à conque* cir, pins facile 4 défendre. Dès qu'on s'en serait rendu VMltxe, quelques forts b4tis aux embouchures de l'Orér

o6^ tLÂULcm:

Doqoc empêcheraient les Espagnols ou foote autre nation d*y pénétrer ; enfin, le moment était venu d'accomplir la prédiction qui avait été faite aux Incas , qu*un four ib seraient délivrés par TAngleterre du {oug de l*Espagne. Ralegh n'oublia rien de ce qui pouvait transporter dans Tesprit de la nation et dans celui d'Elisabeth, l'enthou* siasme dont lui-même était animé pour cette entreprise. Hais, à son grand étonnement, ses propositions furent accueillies avec froideur. On ne lui rendit même point Texercice de ses fonctions de capitaine des gardes, dont il avait été suspendu lors de son emprisonnement à ta Tour de Londres. Ses rivaux et ses ennemis parvinrent ft * persuader que sa relation était un tissu de fables imaginées dans le but de reconquérir la faveur de sa souveraine , et de se faire concéder par elle de nouveaux pri« vilèges et de nouveaux honneurs ; ils accréditèrent cette opinion dans le public. Il est siuprenant qu'une pa-reiile accusation ait trouvé place dans les pages d'un des plus judicieux historiens de nos temps modernes , et qu'il n'ait pas su discerner, dans la relation de notre aventureux navigateur , tout ce que celui^i dit avoir vu par lui-même , d'avec tout ce qui lui était raconté par d*autres. Les détails que Kalegh a publiés sur son propre voyage , ne renferment rien d'exagéré, rien qui n*ait été confirmé par les voyageurs qui sont venus après lui : ib sont précis , exacts , importans , et font autant d'honneur à sa sagacité qu'à sa véracité. Quant au merveilleux qui se trouve dans les récits qu'on lui afaits , ils composaient la croyaDce des habitans de ces contrées ; et Ralegh , parce qu'il y ajoutait foi, ne doit pas être jugé froidement et avec les lumières du siècle actuel. On doit sa

reporter aa temps où ceii vastes régions étaient entièrenent inconnues, et où la conquête récente du Mexique et du Pérou par une petite bande d*aventuriers, donnait un haut degré de probabilité à des faits attestés dans le pays même par une foule de témoins.

Une preuve certaine de la sincérité de Ralçgh à cet égard , c*est que , malgré les sommes énormes qiril avait dépensées dans sa première expédition , malgré le défaut d^eneouragement de la part d'Elisabeth et du public , il ii*en persisia pas moins dans Texécution de ses projets. n équipa des vaisseaux pour une nouvelle tentative ; et le lord trésorier et Robert Cecil s'associèrent avec lui , et mirent des fonds considérables : ce qui démontre que les esprits les plus sages de ce temps partageaient en partie les illusions de Ralegh. Il confia le commandement de cette seconde expédition à Laurent Keymis , qui mit à la voile en îfinvier 1 596 j explora en détail toute la cdte d'Amérique comprise entre l'embouchure du fleuve Amazone jusqu'à rOrénoqne , qu'il appela RaUana, en rhonneur de sir Walter Ralegh. Keymis, dans la relation qu'il publia, fit connaître les noms et les positions de cinquante- deux des principales rivières qui se débouchent sur cette cête , et aussi les diverses nations qui habitent sur leurs rives. Il conGrma tout ce que Ralegh avait appris sur les mines d'or que renfermait Tintérieur de ce pays. On lui dit de plus qu'il y avait , à une ou deux tour nées des sources du fleuve Dessekebe ( VEsseguibo ) , on lac que les Jaos nommaient Roponowini, et les Caraïbes, Parimê. Keymis ne douta point que ce ne fût ce- Itti aamilf«'u duquel était située la ville de Manoa, !'££ tfaraéf dçs Espagnols [5] .

364 ftlIXCB.

Lon du retour de Kepnis en An^^terre, Ralegh am trouvait absent : il était parti avec le titre de contie-i amiral pour l'attaque de Cadix, qui s'exécuta soos le coib* mandement d'Essex. Ralegh y fut blessé , et conti3>aa beaucoup , par sa bravoure et son habileté comme tmarf rin y au succès de cette expédition si ^oriense pour TAn* gleterre y et qui lui eût été plus profitable > si les conseils d'Essex eussent été suivis. Aussitôt que Ralegh fut revenu dans sa patrie , il s'occupa d'un troisième annensent pour la Guîane , et en donna le commandement à Tfao* mas Masham, qui mit à la voile le i4 octobre 15^6 ^ mais qui revint peu de temps après , parce qu'il n'avait pas des forces suffisantes pour se soutenir contre les Es* pagnok^ qui déjà conunençaient à se fortifier dans ces parages. La courte relation de Hasham n'apprit rien de nouveau; elle sembla seulement confirmer l'existence du lac Parima ou Parime , et par conséquent celle de U ville de Manoa , ou d'El Dorado y et toutes ka illusions qui étaient attachées à ce nom.

Cependant Ralegh cherchait , par le secours de la reine à réparer les brèches que la poursuite de ces grands projets avait faites à sa fortune : s'apercevant qu'il ne pouvait lutter contre le favori, il résolut de s^n faire un appui; il j parvint en s'interposant entre lui et Cecil, qui , par la confiance qu'inspiraient son habileté ^ sa sagesse et son expérience dans les affaires, balançait au* près de la reine le crédit d'Essex. Ralegh réussit enfin , par sa souplesse et ses intrigues, à se faire rendre sa place de capitaine des gardes : il reparut à la cour, ék réélu membre du parlement , il sut obtenir encore de I^Quvellcs faveurs, en employant ses talens comme ora^.

leur à fecmider, dans la chambre des communes, let ineiurea proposées par la reine. On le nomma couveraeur da Jeney» le 16 août i6oo. Mais avant cette der<* Bière époque « il s^était de nouveau brouillé avec Essex : celn»-ci soofflrait impatiemment de ne pas avoir , dans les conseils d'Elisabeth , Tascendant qu'il avait obtenu sur sa personne. 11 s'indignait de voir toutes les places envahies, au détriment de ses amis, par les créatures, les affidés do Cacil. Dans l'expédition qui eut lieu contre les Adores, en iSg^ , Raiegh , qui commandait sous Es* sez cooimo viee-amiral, avait attaqué et pris Payai sans attendre son chef, et recueilli toute la gloire de cette expédition. Essex, irrité par cet aflTront , et par d'autres eirconslances encore, ne put supporter la hauteur et la froideur dont sa souveraine crut devoir punir ses emportemens. Son caractère violent le précipita dans des dë~ nuttchestncontidérées, et en6n dans une révolte ouverte. Elisabeth , pour le maintien de sa dignité et pour sa propre sâreté, lut obligée de livrer à la justice, et de laisser périr sur l'éohafand, l'homme qui était l'objet de ses pins chères affections. Essex , allié par sa naissance à celle qoi occupait le trône, victime des défauts qui tiennent à un excès de franchise et à un noble orgueil , aimé du peuple à cause de sa bravoure , de son éloquence et de sa générosité , excita , par sa fin tragique, une pitié proionde et des regrets universels : Tanimadversion pu- Miqae se dirigea sur tous ceux qui avaient contribué à M perte; et à la tête on plaçait, à juste titre, Walter Ralegh. Le sort voulut que, comme capitaine des gardes , Il ee fronvât obligé d'assister au supplice d'Essex. Toutefois ne pouvant supporter cet affreux spectacle , il se ré^-

366 ftiUCB.

fu^a dans une chambre de Tanenal située sor la plac^ et il ne put s'empêcher de verser secrètement des larmes sur la mort de son rivaL Mais sa présence au pied de réohalaud , et sa retraite dans un lieu d'où Ton pouvait 9 sans étsre vu, contempler à loiRÎr Texéculion y furent généralement interprétées d'une manière défavorable pour lui; et la haine qu'il inspirait déjà, fut portée à son comble*

Tels étaient les sentimens publics à l'yard de Ralegh^ lorsque la reine Elisabeth mourut » et ^e Jacques I.**, roi d'JÈcosse, et fils de l'infortunée Marte-Stuart» monta sur le trône d'Angleterre. Par suite de la position particulière d'une autorité qui commence et qui a besoin de s'affermir 9 les rois se plaisent , en général « à signaler les premiers momens de leur règne par des mesures popu*laîres , et s'étudient d'abord à ne pas employer ceux que l'opinion publique réprouve. Ralegh » par cette seule considération , aurait dû se déterminer à la retraite ; mais jamais l'ambition ne borne sa carrière ; elle marche toufours en avant, sans considérer les précipices qui se présentent devant elle 9 sans écouter les conseils de la conscience 9 sur les moyens employés pour arriver au but. Ralegh, dans l'espérance de se îustifier des préventions que le nouveau monarque pouvait avoir contre lui 9 lui adressa un mémoire , oh il s'attachait à faire retomber sur Cecil l'odieux de la mort d'Essex , et où il faisait connaître la part que ce noûnistreet son père avaient eue dans la condamnation de Marie^Stuart ; mais ce coup fut sans effet, et se tourna contre son auteur. Le rusé Gccil ,*à l'insu de Ralegh , avait , depuis long'^tempa, pris les devants : il avait surpris une correspondance secrète

entre ^asex et Jacques I.** ; et, loin de la trahir, il avait fau-méme lié avec le roi d^ÉcoMe , mais d'une oianière plus indirecte t une oonre«poiidaiice du mèone genre. Pour complaire âi cet héritier du trône , il avait cherché à ralentir les poursuites dirigées oonlre Emos. Ralegh j ignorant idors les motifs d*one telle conduite , crut qu'elle était due à la eiainte qu'inspimit au ministre la Csumlle de ITaccusé : il écrivit à CecU pour le rassurer à ce sofet^ «I pour Texhorter A accabler lear ennemi conunun. Ceci! fit part de tes lettres au 1*61 d'Ecosse ; et lorsque celnîci monta sur le trAne d'Angleterre , il était déjA parvenu à acquérir toute la confiance du monarque 9 et A lui rendre Ralegh suspect. Gecil fut dès^lors pour ce dernier un enneaai d'autant plus redoutable , qu'il conserva le pouvoir et IHnfluence dont il avait joui sous le règne précédent.

Ralegh , qui ne connaissait pas le caractère versatile et pusiBanime de Jacques I.*S fournit encore A ses ennemis de nouvelles armes contre lui, en se montrant partisan du système de politique suivi par la reine Élisabeth , tandis que y soit par faiblesse , soit par vanité , le roi en avait embrassé un directement contraire. Ainsi Toffre que fit Ralcf^ , au commencement du nouveau règne « d'aQer envahir Espagne avec deux mille hommes sans qu'il en coûtait rien A la couronne , déplut singidièrement A Jacques 1.**, dont le projet était de conclure la paix avec cette puissance. Ralegh mit le comble aux dispositions peu iavorables du roi A son égard, en publiant une brochure pour démontrer que l'Angleterre derait continuer A faire la guerre A r£spagne et secourir les Faj9«Bas« Ters la même époque , il conçut le pro-

a68 BitecH.

Jet de marier son fils ataé avec une de ses pupiles, riche héritière , et pouvant avoir des droits éloignés au trône d'Angleterre , comme issue des Plantagenets. On profita encore de cette circonstance pour augmenter , dans Pesprit de Jacques I.**) la défiance et les craintes que les talens et Tambition de Ralegh avaient fait naître en luii Il lui dta sa charge de capitaine des gardes, et il Téloigna de la cour. Far cette conduite » le roi jeta Ralegh dans le parti des mécontens , toujours nombreux et audacieux sous un prince faible. De ce nombre était un lord Gobham, d*un caractère incertain, sans principes fixes ^ sans vertus et sans talens, qui, lié avec Ralegh , entra dans une conspiration aussi insensée par son but que par ses moyens. Elle était formée d*hommes opposés par leur religion , leurs sentimens , leurs intérêts , et réunis seulement par leur haine contre le roi et ses ministres. Us voulaient, par l'appui de l'Espagne et de l'Autriche , renverser, du trône d'Angleterre, Jacques I.*', pour y placer une miss Arabella Stuart , proche parente du roi par la famille de Lenox , et issue également de Henri YII. Ce plan fut éventé presque aussitôt que conçu ; mais une correspondance avait eu lieu avec d'Aremberg, l'ambassadeur des Pays-Bas, et avaât été saisie. Les accusés avouèrent tout ; et les moins importans d'entre eux par leur rang et leur naissance, furent promptement jugés et exécutés.

Le jugement de lord Grey et de lord Cobham , qui paittissaient être les chefs de cette conspiration, exigeait plus de formalités. Cobham , se croyant trahi par Ralegh , auquel il avait fait quelques confidences , l'accusa : Ila^egh fut arrêté ; pn nomma, pour le juger ,.une com*

dans laqMlle figuraient ses plasgrandseanemis, entre autres Gecil. Ralegh voyant » dès le premier mo* ment, tout le danflpBr qui le menaçait» écrivit au roi pour lesiq^UerdenepasTabandonneren des mains dont Une pouvait échapper. La commiasion nommée pour lefuger s^asiemblale 17 novembre i6o3. Le célèbre îurisoonsulte Edouard Coke fiit changé» comme procureor du roi^ de soutenir raccusation. La seule preuve qui s*élevàt contre Taccusé était la déposition de lord Gobham ; n^ cette déposition fe trouvait anéantie par une déclaration so^ lennelle de celui-ci , qui portait que Ralegh était entîè* rement innocent de ce dont lui, Cobbam ^ l'avait accusé. Edouard Coke produisit » à la fin des débats* une pièce inattendue t et qu*U avait tenue exprès en réserve pour déconcerter Taccusé ; c*était une troisième déposition de. Cobbam , qui rétractait en partie la déclaration qu*il avait faite en faveur de Ral(^« U TaocMsait, dans c% nouvel écrit j d*a>olr eu Tintention $ par Tentremise do D*Arembergjde se procurer une pension de quinae cents livres sterling , en s*e<igafeant 4 instruire TEspagne de tout ce que l'Angleterre pourrait entreprendre contra elle. Cette dernière déposition de Cobbam lui fut^ diton «arracbée par la peur et par les instances de sa lemme^ à qui Ton avait fait accroire que c*était le seul moyen d* cauver son mari. Quoi qu*il en soit , Ralegh s'efforça do prouver l'absurdité d'une telle accusation contre un homme connu pour sa haine contre l'Espagne 9 qui avait tant de fois vené son sang pour la combattre, et dépensé^ pour cet effet, plus de quarante mille livres sterling de Boo propre patrimoine. U finit en réitérant la demande qa*îl avait laite vingt fois dans le cours des débats y d'être

confronté avec son accusateur ; et il déclara qa*il se soit* mettait d'avance à sa condamnation , qa^ii renonçait m6me à la clémence dn roi , dont ii se déclarait indigne^ si Cobham soutenait, en sa présence, en présence dn tribunal et des jurés , les faits îaxm et calomnieux deat il Tavait chargé , et si au contraire il ne les rétractait pas de la manière la plus positive et la plus solennelle. G^te faveur , qui n'était qu*un acte de justice rigoureux , fut refusée à Taocusé ; et le jury , après un quart^'heure de délibération , le déclara coupable.

' A peine la terrible sentence qui condamnait Ralegh au supplice affreux des criminels d*état, fdt^Ue prononcée, que* non* seulement toute Tanimosité qui existait contre lui s'apaisa , mais qn^efle fit place à la pitié , àTintérét , et même à renthousiasme pour ses éminentes qualités. On disait publiquement que cet homme, qu'on ooeosalt de connivence avec l'Espagne-, était sacrifié à la haine des Espagnols et aux partisans de la paix avec l'Bspagne ; qu'on voukdt, en commettant une barbarie inouie, enlever à l'Angleterre »n de ses "plus habiles marins, un de ses plus gftmds capitaines ^ un de ses meilleurs hommes d'état , celui enfin qui avait porté la gloire du nom anglais jusque dans le Nouveau -Monde, et ouvert à son pays de nouvelles sources de prospérité. On rappelait surtout avec amertume cette procédure inique et sans exemple dans les fastes judiciaires de l'Angle-* ferre , oii toutes les formes prescrites par les lois poiir la protection de l'Innocence avaient été violées. On répétait avec indignation les surnoms d*athée , de traître , de vipère, d'araignée d'enfer, et toutes les injures, et tous les ignobles tutoiemens qu'Edouard Coke s'était permis

enven ruhislfe acousé [4] ; et Ton opposait à ces furent) à ces infoÉdceê, à cet yiolenoe» , l'impertuiiiable sangfroid du héros au milieu d*UD si grand danger ; la noblesse de soD ton , la dignité de ses manières ; sa défense si élo- <|Q6fite , si calme , si touchante , si persuasive. L'opinion publique fut , à cet égard, tellement forte et unanime, qu'elle entraîna plusieurs membres du {ury qui aTaient condamné Ralegh. Quelqucs-»uns versèrent des larmes , et demandèfenl pardon, à genoux, de llniquité qu'ils avaient commise.

Le» historiens , pourvus , sur ce grand procès , des nouveaux documeos que le temps a mis au four , et dépouillés des passions contemporaines ^ sont convenus universeQement que les preuves alléguées contre Ralegh devant le tribunal qui Ta jugé , n^étaient pas suffisantes, et qu*it a été injustement condamoé ; mais quelquesuns ont élevé en même temps des doutes sur son inno* ceiice* Plusieurs ont pensé que Ralegh fut véritablement coupable de ce dont il fut accusé, quoique les preuves du fait manquassent alors et manquent encore aujour* d*hui. Eo effet, les aberrations de Tambition sont si étranges; cette passion dévorante îelte l'homme dans de tels éearts, etfait tellement varier ses sentimens les plus cher», ses opinions les phis prononcées , que les calcub ordinaires se trouvent souvent en défaut dans de telles circotBslances. LlmprobabUité d*une connivence coupable de la part de Ralegh avec les agens des gouverne* mens espagnols et français, ne doit donc pas empêcher de prendre en considération les indices qui tendent à prouver que cette connivence a réellement eu lieu [5] • QaaDt à nous, après avoir examiné tous les documens

97^ ftAftgCH.

qui peuvent jeter qoelipie jcmr sur ce probité que f nous pensons que la lettre écrite par sir 'Wsller au .roi pour lui demander sa grâce ^ contient sur ce point .toute la Yérité. «Je me suis perdu (dit~ll dans cette lettre ) 9 seulement pour avoir entendu sans «voir approu* vé. > Ainsi Balegh reçut du lord Cobbam la confidence de ses projets : il n*y coopéra point , il les désapprouva peut- être ; mais il ne les révéla point. Il se conduisit au contraire de manière à ne pas altérer la confiance <|ue Cobhani avait en lui, parce que tout projet qui tendait 4 entraver la marche d'un gouvetnement dont Rakgh avait encouru la disgrâce , secondait ses vues et pouvait amener des chances funestes à ses rivaux et fiivorables à ses ambitieux désirs.

Quoiqu'il en soit de ces conjectures « sir Walter» après sa condamnation , s'attendait de jour en jour à être exé* cuté : il demandait seulement à être décapité 9 et à ne pas périr d'une manière ignmninieuse. C'est alors qu'il écrivit à sa femme une lettre louchante, c Chère ÉUsa*beth, lui dit-il} je vous lègue mes conseils 9 afin qu'ils soient toujours présens à votre mémoire ; je vous lègue mon amour, afin que je vive toujours dans votre cœur

après ma mort Elevez votre fils dans la crainte de

Dieu , tandis qu'il est jeune encore ; car la craintedeDieu croîtra avec lui, et Dieu sera pour lui un père , et pour vous un mari; un mari et un père que les hommes ne pourront jamais vous ravir. 1

Cependant, le roi influencé par le cri général qui demandait grâce pour Ralegh , or«lonna qu'il serait sursis, jusqu'à nouvel ordre , à son exécution , ainsi qu'A celles de lord Grey et de lord Cobham. Ralegh fut transporté k

la Tour de Londres le i5 déceoubre i6o3y et covximença, ûàièê ce Ueu, uoe captivité qui devait darer dôme aiis, La gestion de sea biens, qui se trouvaient, par suite de sa condamnation, confisqués au profit de sa famille et de ses ciéanciers, fut donnée à deux de ses amis qa*il désigna ; mais on profita de son malheur pour lui en enlever une parlk. Sous le prétexte de quelque défaut de foraae, réel ou suppc»sé, le rot annula la concession que la reine Elisabeth lui avait faite du riche domaine de Sbelbome , et en gratifia Robert Car , comte de Somer* «et , jeoiie fat quUI avait pris dans une singulière afTection • Sir Walter s'efforça vainenaent de détourner le coup qu'on voulait lui porter , en écrivant une lettre à celui-là même qu'on allait enrichir à ses dépens : cette lettre , pleine d'une noble éloquence, ne fit aucun effet sur le favori. Lnsamii^deRalegb obtinrent cependant qu'il serait donné à sa iamiUe une somme de huit mille livres sterling, à titre de dédommagement du tort qui lui était fait. Lady Ralegh, beaucoup pitis ieune que son mari , et devenue par sa condamnation possesseur de ses grands biens, await demandé, des le premier moment de sa captivité j à être enfermée avec lui ; ce qui lui fut accordé. Elle n'avait qu'un fils, nommé, comme son père, "Walter Ralegh : après dix ans d'infécondité, comme une autre Eppoiiine , elle enfanta dans sa piison un second fils, qui reçut le nom de Carew Ralegh : seul il devait un |our perpétuer honorablement le nom de son père , défendre sa mémoire, et hériter de ses biens et de ses bon* aeur», sans éprouver ses infortunes.

lialcgh, placé comme une victime toujours prête sous la maiii de ses implacables ennemis; subissaut une cap*

2^4 mittctt.

tiTÎtë d<mt le terme ne pouvait être abrégé que par soA sopplîee 9 ne te laissa point abattre par one destinée anan craelle. Sa grande ame sembla sVporer, et acquérir de nouveOes forces dans radversité. H troura non- seulement des consolations , mai.<9 des fouissances dans la tendresse de son épouse, dans Téducation de ses enlans, et dans la culture des lettres et des sciences. Il s*appliqua à la ^imle, et découTrît même un spécifique qui porta son nom , eut une grande vogue, et sur lequel on a écrit des traités : on Ta simplifié depuis, et il se trouve inséré en* eore aujourdliut dans la pharmacopée de Londres, sous le titre de Confection wromMit^u€, Ralegfa écrivit aussi dans •a prison divers traités sur la politique et la navigation , pour se délasser d*un ouvrage plus grand et plus important, par lequel il se flattait, avec raison, de recMNn* mander son nom à la postérité : c'était son Bittoin utd" teruUê. Le premier volume parut en i6i4, et le fit mettre au nombre des écrivains les plus éradils et les plot corrects de l'Angleterre. Le grand sueeès qu'obtint cet ou* vrage fut dû, non-seulementà son mérite intrinsèque » mais aussi à l'intérêt qui s'attachait au nom de l'auteur. En etfet, Ralegfa, pour satisfaire son ambition, livrant sur terre et sur mer de sanglans comliats, terrassant par ^es intrigues un puissant rival , se montrant insatiable de places^ de dignités et de richesses, avait excité l'envie et la haine : mais Ralegfa captif; Ralegh, par ses vertus, fsiisant le bonheur d'une tendre épouse et de fils chéris ; Ralegh , condamné à mort, s'adonnant avec une parfiiite tranquillité d'esprit à de longs travaux , servant l'huma* nilé pjr ses découvertes, et éclairant le monde par ses éerits , était devenu un objet de respect , d'admiration et

U'amour. C«lui qui prit le plus d*intérèt à son sort^ qm Ha même avec lui une correspondaoce suivie , fut le (ils du roi , fut ce jeune Henri , qui b*annoaçait avec toutes les qualités d*un héros. Lorsqu'on lui parlait de TiUustre prisonnier, il disait : • Si j*étais à la place de mon père, îe oe tiendrais pas un tel oiseaa en cage. • Mais la mort prématurée de ce prince priva Tillustre captif d'un puissant protecteur, et Angleterre d'un monarque qui aurait exercé une glorieuse influence sur ses destinées, et détourné probablement les malheurs qui accablèrent depuis la famille des Stuart. Ralegb, cependant, après oe funeste événement , ne resta pas sans appui à la cour. Le roi de Danemark et la reine d'Angleterre sollicitaient vivement son élargissement ; Toccasion paraissait favo* table : Gécil , son principal ennemi, n'existait plus; sir Balph ¥^iudvHiod, qui avait succédé à une partie des fonctions de CécU , se montrait contraire aux intérêts de rSupagne, et appronvait. les projets du héros de la Yir-> ginîe, qui proposait au rot d'aller venger en Amérique les cruautés que les Espagnols avaient exercées envers ses sujets, et de joindre à sa couronne l'empire de la Guiaue et les mines d*or qui s'y trouvaient. Enfin la longue captivité- de Ralegh eut un terme* çt il sortit de La Tour de Londres, le 17 mars t6iG. Mais (nous en avons aujourd'hui la preuve), ce ne fut point à l'inlercession respectable d'une épouse et d'un roi , ce ne Cut |»oînt à des motifs d^intérêt national, ni à des sentimens de miséricorde et de justice que Jacques L" céda , lors* «|u*tl donna Tordre de mettre sir Walter Ralegh en li- Lerté : il obéit a Tinfloence de son nouveau favori, Yilliers , duc de Bockingham , qui fut as^es vil pour exiger.

comme prix de M>n crédit , une somme de quiiixe cenls livres sterling. Ainsi, sous un roi faible, le bien même est souvent un mal , parce qu*il ne peut s'opérer que par des moyens honteux.

Raleçh, en obtenant sa liberté, n'avait pas obtenti son pardon : cependant le roi non-seulement avait approuvé le plan de son expédition pour la Guiane , mais en avait fait une condition de la grâce qu'il lui accordait* Le duc de Buckingham et str William John oflrirent à Ralegh, s'il voulait aîouter sept cents livres sterling à la somme qu'il leur avait déjà donnée , de lui procurer son plein et entier pardon , revêtu de toutes les formes convenables, et de plus, la faculté de ne point entreprendre l'expédition contre la Guiane. Ralegh refusa : les glaces de Tâge, et sa longue captivité , n'avaient pu amortir le feu de son imagination , ni modérer sa fougueuse ambition. Il mit la plus grande activité dans les préparatifs de son expédition : il y consacra toute sa fortune et une partie de celle de sa femme ; et le 38 mars 1617 , il mit à la voile pour entreprendre sa quatrième expédition dans la Guiane , emmenant avec lui une escadre de douze vaisseaux. Cependant la cour d'Espagne avait depuis, long-temps employé tojute Thabileté de sa politique pour mettre le roi d'Angleterre dans ses intérêts : elle lui avait promis une infante pour le prince de Galles; elle flattait sa vanité du titre de roi pacifique. Les seuls préparatifs de l'entreprise projetée excitèrent en elle les alarmes les plus vives : elle se plaignit à Jacques de ce qu'il voulait troubler la bonne harmonie qui existait entre les deux nations. Jacqnes répondît que la 4)onmiis8ion qu'il avait délivrée à sir Walter, portait