GUILLAUME DELISLE

G viUAiiMi Dbliilb, oa Db lIslb [ i ] , premier géographe du roi, naquit à Paris le dernier jour du mois de fé? rier 1675. Il était fils de Claude Delisle, qui dirigea lui-même ses études avec le zèle et Taffectioa d\in père. Sf^ dispositions pour la géographie s'annoncèrent de si bonne heure, qu*à Tâge de neuf, ans il^ avait dressé et des cartes sur l'histoire ancienne* Les leçons de et ramifié de Fréret contribuèrent encose à hAter les déveioppemens de ce génie précoce : il conçut, très-|eune encore, le hardi projet de réformer le système de la géographie 9 et de le reconstruire en entier sur de nouvellee bases, à vingt-cinq ans, il avait terminé cette difficile entreprise. Ce fut à cet âge, et dans Tannée 1700, qu'il fit paraître à la fois une mappemonde, des cartes d'Europe , d'Asie et d'Afrique, un globe céleste et un globe terrestre d'un pied de diamètre. Pour bien comprendre le mérite de ces ouvrages, il est nécessaire d'exposer l'état de la géographie en Europe à l'époque où ils parurent, c'est-à-dire, à l'ouverture du 18.* siècle.

Nicolas Sanson avait perfection né l'édifice de la science qu'avaient élevé l'érudition d*Ortélius et l'habileté de Mercator : cependant , quoique Sanson occupât, de son vivant, la première place, et que presque toutes les cartes qui se publiaient alors ne fussent que des copies dessicnncs»!! n'avait pointportélagéographieâce degré

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de peifeellon que les découvertes astronomiques faites de son temps lui permettaient d*atteindre. 11 suivit trop aveuglément les longitudes de Ptolémée, et méconnut les modules de toutes les mesures itinéraires anciennes, et de la plupart des modernes. Après sa mort« ses fils et petits-fils y Moullard, Guillaume et Adrien Sanson» reproduisirent ses cartes avec de faibles changemens de détails, et sans aucun égard pour les observations astronomiques qui se multipliaient de jour en jour. En 169a et en 1693, Lahire et Cassmt (*) leur avaient ftiit ce reprodie, qui fut plusieurs fois renouvelé depuis. Il était évident que le système entier de la géographie avait besoin d^une réforme générale ; déjà même Yendelin et Mccioll avaient tenté cette réforme, sans cependant^ tracer aucune carte. Pour Topérer entièrement, il fallait coordonner les nouvelles observations avec les nombreuses refations des voyageurs , avec les routiers de navigation non m<rfn8 nombreux , avec une asset grande quantité de cartes déjà levées dans différons pays. Une pareille tâche était au-dessus des forces du vénitien Cofonelli que le cardinal d^Estiées avait fait venir de Venise pour travailler aux deux grands ^bes de Marly , et de Gantelli , et de Tillcmont , connu sous le nom de du Trallage, tous les trois aux gages dti graveur Nolin, et publiant, depuis la mort de Sanson, des cartes inférieures à celles de cet homme célèbre.

Cependant Cassini , pour mieux faire comprendre aux géographes Ténormité de leurs cireurs et les besoins de la science, traça en i6g6, sur le pavé du salon occidental

1*) MtmtHruéê taf^mi$ é$s êtimMt, ton. vm , pag. 7^4 7>^*

36s GviUÂViiB Bitttia.

de robsenratoire, un planisphère» rar lequel étaient trente*neuf positions placées selon les observations récentes. €e planisphère fut réduit et gravé par Nolin* Biais dans son globe terrestre » dans sa niaM>cmonde et dans ses cartes des quatre parties du monde, Pelisle montra qu'il avait exécuté ce que Gassini avait proposé* Sur ce flan du monde entièrement neuf, que JDelisle venait de faire paraître, la Méditerranée se trouvait ré* trécie de trois cents lieues en longitude , et TAsie de cinq cents. Quoique le planisphère de Gassini eût précédé de quatre ans la publication de ces importans travaux » quoique les tables de Yendelin et les savantes discussions de Riccioli fussent déjà connues depuis long-temps , quoiqu*enfin Hondius, dès Tan i63o, eût placé sur ses cartes, au i65.* degré de longitude, les cdtes orientales de la Chine, que les Sanson s^obstinèrent toujours à reculer jusqu^au 180.', cependant Delisle recueillit seul , avec raison, la gloire de tous ces grands changemens, parce que lui seul avait prouvé qu'ils étaient d*aocord avec les mesures itinéraires anciennes et modernes , avec les relations et les descriptions géographiques connues îusqn'alors ; parce que lui seul enfin, avec un petit nombre de points donnés, avait sa, par de longues et de savantes combinaisons, assigner aux diverses régions du globe leur véritable place. Delisle doit donc être regardé comme le principal créateur du système de géographie des modernes, système dont d'ÂnviUe a depuis admirablement bien perfectionné tons les détaib.

Les globes et les cartes du jeune Delisle furent Tobjet de l'admiration générale , et lui ouvrirent les portes de l'académie des sciences, qui le reçut en J709. Nolin, qui

aTail le titre de géographe du roi, Toulut dérober à Deliste sa réputation et ses succès, en faisant graver et paraître , presqu^en même temps , une mappemonde en quatre feuilles , copiée sur les cartes nouvelles qui avalent valu à leur auteur des éloges si bien mérités. Nolin afouta , conune c*est Tordinaire, Timiposture au plagiat. 11 insinua que Delisle avait copié ses cartes, ou plutôt celles de da Trallage, son géographe. Delisle se vit forcé de démontrer, par une critique raisonnée, insérée dans le Jowmêldé Tritoux, les fautes énormes et Tincapacitède du Trallage, et enfin il finit par attaquer en justice y comme plagiaire, Nolin, qui ne cessait de le harceler. Les écrits que Delisle publia dans le cours de ce procès qui dura six ans, intéressent Thistoire de la géographie, et sont trop peu connus. Ils consistent en I. uneAf^iiifs tairoi ti à$on c&HSiH, in-fol., a8 pag.; IL Mémoire pour Gttiliaumê de ri$l€,d€ l'académU du êcUnea , contre le siewr NoUn, gicgrûphe ordinaire du roi, in*foL, %o pag.; III. Jrrii du conseil d'état privé du roi , renfermant le rapport des experts et les observations de Delisle sur ce rapport, in-fol. , i5 pages. Cet arrêt porte que les planches de la carte du sieur Nolin , convaincu de plagiat , seront sai* sies, rompues et supprimées « et que tous les exemplaires seront confisqués et mis au pilon.

Delisle ne fit point mettre à exécution cette sentence rigoureuse ; il fit seulement effacer, sur les cartes de Nolin,ce qu*on lui avait pris de plus important, et il lui hissa ses cuivres, qui étaient ornés de belles vignettes. Après être sorti triomphant de cette lutte , Delisle publia suc<> cessivement un grand nombre de cartes de géographie ancienne et moderne pour toutes les parties du monde.

364 cvniAVWM Musu.

et poor divenef époques de lliîstoire. Ellef aogmeii tèreoC

«a répotation et les progrès de la science, dont il fat gardé sans contestatioo comme le chet Fréret ('^ a donné la liste de ces cartes de DeU^le [a] , et indiqoé Tannée de leur publication; la totalité se monte à |4us de cent feuilles; et, dans ce nombre, nous derons surtout remarquer aujourdliui la dernière édition de sa mappemonde, que Delisle publia en I7a49 avec de grands changemens, parce qu'elle marque les bornes où s'étaient arrêtés les progrès de la géographie, deux années avant la mort de ce géographe , et, lorsque d*Anville n V vait encore lait paraître que quelques cartes peu remarquables sur la France, pour accompagner Touvrage de Longuerue. Malgré les progrès immenses de la géographie, depuis la mort de Delisle, les cartes de ce géographe, comme toutes celles qui sont originales, et non copiées ou réduites d'après d'autres cartes, peuvent encore être consultées avec fruit, parce qu'il s*y trouve souvent des positions exactes qui ont été méconnues ou négligées par les géographes qui ont suivi. Ainsi , la contrée de Sirinagar» dans THindoustan, insérée 6ur toutes les cartes récentes, depuis que des voyageurs en ont de nouveau constaté Texistence , se trouvait déjà bien placée sur les cartes de Delisle, tandis qu'après sa mort, d'Anville l'ayant confondue avec Rachmyr, dont la capitale se nomme aussi Sirinagar, l'avait fait bannir pendant cinquante ans de toutes les cartes de géographie. Ainsi , dans le Soudan ou l'intérieur de l'Afrique, le fleuve Gambarou se trouve, sur la carte de Delisle, mentionné

(0 Mercure dé France, mars 1796 , ptg. 47$.

tmttiVMB BIUSLI. S65

QB tiècle avant que Bowdich eut recueilli ce nom de la bouche des Maures voyageurs dans le royaume des Aschantis ^'^ Il est d'ailleurs quelques-unes des cartes de Delisle, relatÎTCs à certaines époques de Thistoire ancienne ou du noioyen àge« qu^on n*a pas relaites de* puis.

Indépendamment des mémoires composés pour le procès avec Nolin , et dans lesquels Delisle a donné Tanalyae de ses premiers ouvrages , ce géographe à publié , dans le Kecuiiidi l'académie des seUnees, les mémoires sutvans : i .* année 1708 y pag. 365, Conjecture sur U position éêl*îU Méroé; a.* année 1710, pag. 355, Oburration sur U rariMtion do CaiguiUe aimantée; 3.* année 1 7 1 4 9 p* 175 , Justification des mesures des anciens en matière de géographie ; 4/ année 1716, pag. 869 Sur la longitude du détroit de MagtUetn; 5.* année 1790, Détermination géographique de ia situation et de l'étendue des différentes parties de la terre : ce mémoire est très- remarquable, et un de ceux qui por* tent le plus Tempreinte du génie géographique ; 6.* année 1721, pag. 56, Détermination de la situation et de l'étendue des pays traversés par 1$ jeune Cyrus^ et par les dis mille Grecs dans leur retraite ; 7.* même année , pag. a45. Remarques sur la carte de la mer Caspienne , envoyée d l'académie par S. M. cutrienne; 8.» année 1725, pag. 48, Examen et com^ paraison de la grandeur de Paris et de Londres , et de quelques autres villes anciennes et modernes. Dès Tan 1 700 , lors de la publication de tes premiers travaux, Delisle annonça qu*il rendrait compte des changemens dont il était Tauteur, dans un ouvrage spécial, intitulé : Introduction d la

(•) Voycs nos Beeherdteê géogr§phiqtie$ êur Cimtirieur dêTJfri^tie.

géogrmçêuê; maii la mort ne lui permit pas d*acheTcr cet oofraçe, dont Fréret a lait connaître le plan dans an écrit curieux et savant, intitulé : Ltitrt dk M.^** ( Fréret ) dé CacùdtmU du mscripii4nu §t béUeê-Uitres , pour U défense dé M. Guiliaunu DêlisU, d routeur de» mémoires pour sertir d ^histoire des hommes illustres, in-i9, Paris, i^Si.

Delisle eut Thonneur d*enseîgner la géographie à Louis XV , qui prit sous un tel maître un goût particulier pour cette science, sur laquelle il composa même un petit ouvrage. Ce monarque le récompensa des leçons qu*fl en avait reçues, en créant pour lui le titre de premier géographe du roi , qui n'existait pas auparavant, et dont le brevet lui fut conféré le a4 août 1718 avec une pension de laoo livres. Pierre- le-Grand, pendant son séjour à Paris, allait voir familièrement le géographe Delisle, pour lui donner ses remarques sur la Hoscovie, < et plus encore, dit Fontenelle, pour connaître mieux > que partout ailleurs son propre empire. > Delisle, âgé de cinquante-un ans, fouissait d'une santé forte et vigoureuse, et travaillait à des cartes destinées pour VHisioirs de Malte, de Vertot, lorsqu'après avoir passé plusieurs jours de suite dans son cabinet, il sortit après diner, le 5 janvier 1 736, et fut frappé dans la rue d'une attaque d'apoplexie, dont il mourut le même jour sans avoir repris connaissance. Son éloge a été fait par Fontenelle.

Néim.

[i] Page56o.

C'est de cette dcmârre maiùère qvll écrÎTAÎI lui-mfBe coq aom dans ses premien OQTnges ; il la changea depuis , et écriTk eottstan* ■«•t IMMr. CcpcadaBt, après ta mort» aoa fret* fMnMMM, «• yhliaal ■■tcattc pMtbwne de son ff«re k célèbre gi«gnplM» vak encore A rXtk.

[a] Page 364.

On trouve aossi la liste des cartes de G. Dclisie , avec la date des corrections qn'j a faites Baache, dans la Méihcd$ pctir iiadm k gi9grwflm, par Lcnglet-lNfreaof, «|n«triètte édttkm in-is» ton, 1,

BliACHE.

Pnum BvAoa, né à Paris, le 7 lemer 1700, le disliiigaa d'abord daBS Tart do deflnn , et CQauncDça par ronportcr on premier prix d'architecture; mais ]>elisle le géographe se fattacha, el fl se lirra tout entier â la géographie. Le roi ayant établi à Paris on dépôt de cartes, plans el joamanx de la marine, sous la direction dti chevalier de Loynes, le jeone Boache, quoique âgé senlement de Tingt^nn ans , fol nommé ponr classer et mettre en cravre les matériaux qa*ony atail rassemblés.

Il a été pendant dix-sept ans attaché à ce dépôL H n'avait que 800 livres d'appointemens par an , et ref osa cependant d'aller en Rossie , où DeUsle Tastronome cherchait à l'attirer par des offres brillantes. Delisie le géographe élaot mort, Buache s'acquitta envers son bienfaiteur par les services qu'U rendit à sa veove, dont il épousa la fille unique , en 1 7^9. Il la perdit peu d'années après, et se maria en secondes noces, en 1 74^, à Éiîsa beth-Catherine Miremont , belle-sœur de Pitrou , iaspecleur-général des ponts el chaussées, cpii avait été son premier maître. Ainsi la reconnaissance avait formé les nœuds de ses deux mariages. N'ayant point eu d'eofans, iS prit avec lui deux Jeunes gens de ses parens, qui l'ont aidé pendant quinze ans dans ses travaux.

A l'âge de vingt-neuf ans, Buache fut nommé premier géographe du roi, et ce fut en sa faveur que ion créa

•vAcn. 869

êxmd am place de géographe dans racadémie des scien* œs 5 dont UdeTÎDt membre en i^Se. Il mourut le a7)aiivier 1773, âgé de près de soixante-treiie ans.

Soooesaeor de ]>elisie et prédécesseur de d'AnyOle & racadémie des sciences, Buache est loin d^ayoir rendu à la géographie les mêmes services que ces deux honunes célèbres* Il est principalement connu par son système de géographie physique et naturelle. Il y diTÎsc le globe en autant de catilés ou bassins y subordonni^s les uns aux antres selon le eonrs des rivières, partageant de même les mers par une suite de montagnes sous-marines» indiquées, smyant lui ^ par les lies, rochers ou vigies. Ce système ingénieux, et vrai en partie, fut beaucoup tro[^ généralisé par Buache, et exerce encore une influence funeste pour la géographie sur nos dessinateurs de cartes les plus connus, qui, au moyen de cette théorie, substituent Fart à la science, et le travail du pinceau à celui de Tétude et de la critique. Malgré Tabus que Ton fait du qretèmede luaehe, abus que lui-même a poussé jusqu^à Textréme , nous devons i^server quVn le combinant avec la découverte de Bering, il est parvenu à deviner la liaison qui se trouve entre T Amérique et TÂsie, par le moyen de la presqu'île d*Alashka ; qu*il a tracé passablement sur ces cartes cette presqu*lle, avant qu^on en eût constaté rexistence. Les eiforts qu'il fit pour suppléer au vide immense que présentaient encore U y a peu d'années nos connaissances géographiques sur le nord-ouest de P Amérique, sont aussi très-louables, et il n*eut pas autant de tort qu^onle croit communément, d'employer, an détanl de renseignemens plus précis, la relation de Tamiral de Fonte ou de Foente.

$70 ftOAGU.

Buache publia le résultai des recherches rektilres i cet obîet ; sous le titre de CoM'idiraiwm géographi^tus €t phy$iqtt43 sur Us nouvelies découvertes de la gramU Mer, d*a» bord dans les Mémoires de l'académie des sciences , I75a, et ensuite séparément, Paris, 1753, in-4** Depuis que les progrès de la navigation et les voyages de découTertes ont jeté une vive lumière sur l'état du globe vers le pôle sud, les hypothèses les plus importantes de Buache ont été trouvées fausses. On ne peut sVmpècher de sourire aujourd'hui en voyant sur les cartes de cet auteur quelques petites portions de la Nouvelle Zélande, dont on n'avait pas encore fait le tour, et quelques autres terres moins considérables et dont Tesisteuce est même douteuse, converties en deux immenses contioens, tout-à-fail distincts de la Nouveile-UoUandCy et même de la terre de Diémen. Buache en dessine les rivages, et nous assure gravement que le plus grand de ces nouveaux mondes doit avoir, le long et près des côtes, une chaîne de mon* tagnes comme les Cordillères d'Amérique, et des fleuves aussi considérables que ceux de la Sibérie. Cette idée d'un grand continent austral a été empruntée aux anciens. Manilius en fait mention dans son poème sur l'astronomie , et Pompooius Héla y place la grande nation des Ântichtones.

V Atlas physique de Buache, publié en 1754 9 ^^ composé de vingt planches , petit in- fol., dont quelqueti-unes «ont relatives au nivellement de Paris ; mais on n'y a pas inséré la carie qui contient \e parallèle des fleuves de toutes les parties du monde, une des plus ingénieuses de l'auteur, et une des plus utiles pour l'intelligence de son système. On la trouve dans VHistoire de l'académie des sciences^

BVACHI. 371

année 1 753 , pag. 687 » planche XXIY • Les autres volumes de ce recueil t qui renferment les développemens succès* siis de ce système^ sont ; Année 174^9 HUi,, pag. 76; année 1762, Hiti., pag. 1 17, et Hem., pag. Sgg, année 1757 9 BUi., pag. 143^ et Jf ^m. pag. 190. Il a écrit différens mémoires relatifs à cet atlas et à d*autres points de géographie. On les trouve dans le Recueil de Tacadémie des sciences. Le même recueil renferme aussi plusieurs eartes de Buache, qui accompagnent des mémoires de ses confrères à Tacadémie* et, entr'antres» de Guettard* Boacbe a en outre revu et publié y avec des changemens> un asses grand nombre de cartes de Delislei son beau^

S^a BUT DE MOftms.