EPAMINONDAS

JC.rAavmBMt, fili d« PoljrmDÎs, naquit à Thèbet dHine ancienne el doni Torigine remontait iu)iqti*auz iaboleox II eut pour précepteur le pythagoricien Lyria. La pUlotopUe de Pythagore , malgré raustérité

des mœurs qu'elle imposait à ses sectateurs, semblait vouloir les couduire à la vertu , moins par les seuls -conseils de la raisou, que par une sorte d'enthousiasme religieux, et non seulement elle n'interdisait pas, mais elle recommandai! même , la culture des arts agréables. E(/aminondas n'en négligea aucun, et prit des leçons des plus habiles maîtres de son temps; Denys lut montra à bhanter et à s'accompagner de la lyre, Olympiodore lui apprit à jouer de la flûte, et Colliphrou fut son maître de danse Cornélius-Népos rapporte avec étoauement ces particularités , et fait observer avec raison la différence de ces moeurs d'avec celles de ses conci* foyeus : en effet, c'eût été une honte pour un Romain de posséder ces talens briilans, qui, parmi les Grecs, rehaussaient encore l'éclat des grandes qualités.

Epaminondas fut , pendant sa jeunesse, le témoin du rapide accroissement de la puissance des Laeéd^m^ niens. Le gouvernement des petites républiques de la Grèce passait alternativement entre les main^ de deux partis différens ; les uns voulaient conférer l'autorité suprême aux riches et aux puissans , pour contenir les séditieux et les démagogues, les autres ne trouvaient de garantie pour le maintien des lois, que lorsqtie la grande majorité des citoyens participait à la souveraineté. \thènes gouvernée démocratiquement, étui dans toutes les villes l'appui de œ dernier parti , et Lacédémone celui du parti contraire. Après une longue lutte, Lacédémone triompha^ et lesThébains, alliés forcément aux Spartiates, contribuèrent à établir la suprématie de ces derniers, en combattant avec eux à Mantinéc centre les Arcadiens. Ceux-ci chargèrent avec tant d'impétuo-

tSté Vmàe droite de* LacédëmonieAsqQMls renfoncèrent; Maie Epaminondas et Péiopldas, tous deux amis, tous deux pleins de jeunesse et de valeur, s'y trouvaient; Ils îoîgBirent leurs boucliers, et soutinrent IVffort des enis. Pélopidas, sept fob blessé, tombe baigné dans sang; Epaminondas le couvre de eon corps et se ptéctpite au*dcvant de eeux qui veulent rattelodre» Il allait tnûa succomber lui même lorsque les Lacé» démenîens , auxqueb il avait donné le temps de se reroonaltre, accourent, le délivrent, repoussent les Affeadieos et les mettent en déroule. Ainsi , ce fut sous les dmpeaux des Spartiates, et sur le sol même où il irvait, par la suite « porter le dernier coup à leur pui^ anoe, qu^Epaninondas commença, par un prodige de valeur et de dévouement , sa carrière militaire. Une aaitlé constante unit ftpammondas et Pélopidas, quoiqa*a existât enlr*eux un eonftrasto absolu. Pélopidas était un des plus riches citoyens de Thèbes, Epaminondas en était un des plus pauvtes; Pélopidas aimait le faste et Tédat, Epaminondas chérissait sa pauvreté, et, par principe comme par goût, il voulut rester et resta touiours pauvre. Pélopidas ne se plaisait que dans les canps« dans les exercices de la lutte et des courses; Epaminondas aimait au contraire la retraite et Tétude. Lf intriguas du roi de Perse, de celui de Thessalie, et les inst joces de Tamitié le trouvèrent également inac* cr«ible à la séduction. Pélopidas cherchait à lui persuader que, potu* faire le bien , les richesses sont nécessaires; cilestvial, dit Epaminondas, pour un homme tel que Micodème. s Or, ce Micodème était boiteux et

4 épAMINONDAS.

Epaminondas avait observé quel avantage donnait aïK Lacëdémoniens, sur tous les autres peuples de la Grèce^ leur sobriété et leur tempérance ; il chercbait, par son exemple 9 à inspirer la même austérité de mœurs Ji ses concitoyens. Cependant , le parti aristocratique de Thèbes, se voyant le plus faible , livra la Cadmée, ou la citadelle de la ville, aux Lacédémoniens^ qui s^en emparèrent en pleine paix ; tous les chefs du parti populaire furent exilés 9 et particulièrement Pélopidas. Epaminondas 9 considéré comme un philosophe spéculatif 9 et protégé aussi par sa pauvreté 9 ne fut point compris dans cette proscription. Trois ou quatre ans après9 il s^ourdit une conspiration pour anéantir ce gouvernement aristocratique et chasser les Spartiates de la Cadmée. Epamiliondas ne voulut point se joindre aux conspirateurs, quoique Pélopidas fût à leur tét jj il redoutait pour ses concitoyens, les effets des vengeances personnelles 9 in* séparables de pareilles tentatives. La conspiration réussit, les Spartiates furent chassés de la Cadmée, mais tous les maux et toutes les horreurs qu'avait prévus Epaminondas, furent les premiers résultats de ce succès : des flots de sang coulèrent , et pour anéantir jusqu'à la race de leurs ennemis, plusieurs conjurés égorgèrent des enlans sur les corps de leurs pères expirans. Epaminondas, par Tascendaut qu'il avait sur ses concitoyens9 contribua à faire cesser le massacre. Le gouvernement populaire fut rétabli 9 mais les Lacédémoniens déclarèrent la guerre aux Thébains : après quelques légers avantages, ils furent repoussés à Tégyre par Pélopidas, qui avait été nommé général en chef des troupes de Thèbes. Ce succès inattendu étonna Lacédémone ; jamais aucun peuple n'avait

BPAiniroiiDifl* S

oié te nuesorer avec les Spartiates , en nombre égal, et les Tbébains les avaient vaincus avec des forces inférieures.

Toutes les républiques de la Grèce, fatiguées de leurs dissensions, résolurent de les terminer à Tamiable. Une diète fpénérale fut convoquée à Lacédémone. Epaminondas y parut avec les autres députés de Thèbes; il avait alors q[uaranfe ans, et n*avait acquis encore aucune réputation coaune militaire ; mais il était ^ à juste titre » considéré comme un des meilleurs orateurs de la Grèce. L*no des rois de Sparte, Agésilas, qui avait porté la guerre en Asie, et fait chanceler sur son trône le puissant monarque de Perse, eut, dans cette assemblée, la principale influence. Son but était de la faire servir à affermir U suprématie que Lacédémone avait acquise sur tous les autres états de la Grèce. Thèbes , après quelle eût recouvré son Indépendance^ avait soumis, non sans vio* ienoe et sans injustice, les autres villes de la BéotiOi dont les forces réunies aux siennes contribuaient à la rendre plus redoutable; mais, diaprés le traité d'Antal* cidas, conclu entre les Spartiates et le roi de Perse, tontes les villes de la Grèce étaient déclarées libres et indépendantes les unes des autres. Les Lacédémoniens, en tenant sous le joug les villes de la Laconie, exigeaient que celles de IWotie ne fussent plus asservies aux Thébains. Epaminondas démontra combien il était utile de cootrcbalancer la puissance, toujours croissante, des Spartiates. Comme Agésilas s^aperçut que son discours bisait une furtc impression sur les députés , il Tinterrompit et lui dit avec hauteur : « Vous parait- il juste et • raisonnable d*accorder Tindépendance aux villes de

6 âpAMI!K>KDi9.

• Béotîe ? — c Et tous, répondit Epaminondas, ne croyez*

• vous pas quMl est juste est raisonnable de rendre la t liberté à toutes les villes de Laconie P » — t Répondez t nettement, dit Agésîlas, enflammé de colère , je vous t demande si Thèbes est dans Tintention d'affranchir « les villes de la Béotie ?» — i Et moi , répliqua

> fièrement Epaminoncîas, je demande qu'Agésilas dé- » clare si les Lacédémouiens veulent, ou non, affranchir

> les villes de la Liconie?» A ces mots, Agésîlas, ne se possédant pas, efface du traité le nom des Thébaius, et lexir déclare la guerre.

L'autre roi de Lacédémone , Cléombrote , qui commandait en Phocide l'armée des alliés, eut ordre de marcher en Béotie. Les Thébains nommèrent Epaminondas général en chef, et sous lui, Pélopidas. Jamais Thèbes n*avait vu, et ne vit depuis, de pareils citoyens à la tète de ses armées. Cléombrote avait avec lui dix mille hommes de pied et mille chevaux. Epaminondas ne pouvait lui opposer que six mille hommes d'infanterie , et cinq cents chevaux. Mais la cavalerie thébaine était la meilleure de toute la Grèee. Les deux armées se rencontrèrent dans un endroit de la Béotie, nonuné Leuctres. Clc^ombrote s'était placé k la droite de son armée, avec la phalange lacédémonienne, qui formait une première ligne. Les Thébains parurent d'abord en bataille, et marchèrent parallèlement aux ennemis, qui, beaucoup plus nombreux, les débordèrent vers la droite. Pour ôter aux Lacédémouiens cet avantage, Epaminondas se détermina à attaquer par sa gauche, il la fortifia de tout ce qu'il avait d'hommes d'élite et de pesamment armés, qu'il rangea sur cinquante de proi!<>ndeur

irÂMMJÊOVpin. ^

colonne fermée par Tescadron sacré. (^) Lo reste de ses troupe», tant les soldais armés à la légère» fDe ceux qui ne faisaient pas corps avec la première pkolanfe , s^ëtendait sur une seule ligne et sur trois ou ^nalrci de banleur. A cet aspect « Ciéombrote change sa preiBière disposition ; mais, au lieu de donner plus de pit>ibndeur à son aile droite « il la prolonge pour débof^ der Tatmée d'Epamioeodas. Pendant ce mouvement, la caTalerJe lliébaine ikuid sur celle des Lacédémouiens et la reuTerse sur leur phalange , qui n*était plus qu*lt doose de hauteur; et tandis que l'aile droite des Thébains reste en place, tout le reste de \a. ligne se meut antonr do son centre par un demt-quart de conversion, ée aorte que, par ce mouvement, les Thébains à leur ganehe, a^approchèrent toujours plus de la droite des Laeédémonlena, sur laquelle ils voulaient tomber» et Taile dioÂle d'Kpaminondas se trouva tout«à-coup fort Soignée de la fsucbe de Ciéombrote. Pendant que la cnvalerie laoédémonienne, mise en déroute, se replie oor rinfanterie, Pélopldas, aTOO le bataillon sacré, tourne mbitemenl sur TaHe droite des Lacédémoniens , et la prend en flanc , tandis qu*Epaminondas, avec sa grosse colonne* enfonce tout ce qui lui résiste, pisso outre, et rrtourvie sur ce qui restait encore entier « pour ne pas loi donner le temps de se reconnaître La cavalerie Ibébaine se mit à la poursuite de cette aile lacédémomise en déroute, et Knianterie victorieuse des

< •: Cet tÊfànm était conpotè de trois cents {eonat gens éln>^ cotr'saa , et renonméi par knr valeur.

8 i^kWOÊOKÙkÈ.

Thébain«9 profilant de son premier arantage, gagne toujours vers Taile gauche des Lacédëmoniens , qui, voyant le désordre de sa droite et rennemi qui s'avance touyours vers elle en bon ordre » piieet làclie pied. Quatre mille hommes de Tarmée de diéombrote restèrent sur le champ de bataille > et les Thébains, n'ayant éprouvé qu'une perte légère , y érigèrent un trophée. Telle fut la bataille de Leuotresy qui se donna le 18 juillet de l'an 57a) avant Jésus-Christ. Elle est devenue à jamais célèbre par ces combinaisons profondes de l'art de la guerre , dont Epaminoudas donna le premier exemple aux Grecs, et qui se sont attiré l'admiration d'un des meilleurs tacticiens de nos temps modernes. Il est heureux aussi pour la gloire du héros thébain , d*avoir eu pour décrire ses savantes manœuvres^ un historien con* temporain tel que Xénophon» lui»méme auMÎ grand guerrier qu'habile écrivain, prévenu contre les Thébains, ami d'Agésilas, partisan des Lacédémonieâs, beaucoup plus sans doute qu'il ne convenait à un Athénien.

Epaminondas ressentit une joie extrême de cette victoire, et bientôt sa grande ame s'aflligea de n'avoir pas eu plus de pouvoir sur elle-même. Il répondît sim* plement aux félicitations de ses compagnons d'armes : « Ce qui me flatte le plus, c'est d'avoir eu ce sucKsès du t vivant de mon père et de ma mère »

La bataille de Leuctres mit fin à la suprématie des Lacédéiiioniens sur les autres états de la Grèce ; et ce n'était plus seulement pour se soustraire à leur joug que les Thébains cherchaient encore à les combattre, mais pour usurper à leur tour le premier rang. Epaminondas ne dissimulait peut-être pas asses ses desseins à

ipAimioirDâS. 9

cet ë^Bidf d comme les Athéniens s'étaient joiAts aux Lsoédémoniensy il se vanta un }our d'enrichir la ci* laéelle de Thèbes des monuasens qui décoraient celle d^Athèiics. 11 prévoyait peu qu*en cherchant à eter à Laoédénooe celle mflaence v qui , su besoin , réunissait tut de ffépobliqaes indépendantes contre un ennenrî mmnMin 9 U peéparait les voies 4 ce îeime prince macééonien , à ce Philippe, retenu alors comme otage à TUhes, chea ton père Polymnis, qui étudiait , sous le vainqueur de Leuctres, le grand art de la guerre et le féale «atioBal de chacune des villes de la Grèce que Inentèt i devait épouvanter, tremper et asservir.

Epaninondas profita de Teffel que produisit dans les oprits la vicloiro de Leuotres, pour détacher plusieurs peuples de TalKance de Laeëdémone : il proposa aux Areadiens de détroit e les petites villes qui restaient sans défense 9 d*en transpofter les habitana dans une place forte 9 qu*oo éirverait sur les frontières de la Laoonie ; il leur fournil mille hemmes pour favoriser rentreprise, et Ton jeta aussitôt les fondemens de Mégalopolis. Epaaûoondas » deux ans après la bataille de Leuctres , entra dans le Péloponèse avec Pélopidas. Soixante-dix aille hommes de dittrentes nattons marchaient sous •es ordtee* U porta la teneur et la désolation chez les pmples attachés aux L cédémoniens, et hâta la défaelioa des auties. Il conduisit ensuite cette armée formidable devant Laeédémone. Depuis cinq ou six siècles, ou avait à peine osé tenter quelques Incorsions passafiètea sur les frontières de la Laconie , et |amais les

de Sparte n*avaient vu la fumée d'un camp C*eal alom qu' AgésUas se montra le ehef habile

10 VÂWSOVhÂS.

et expérim«nfë d'ooe nation valeureuse. Il occupa les hauteiirade la viUe» s'y retrancha, et^à l'aide des Athéniens, qui envoyèrent Iphierate àson secours, il força, sans combat et par la disette des vivres « Epaiiilnondas à se retirer ; mais aupainvant, le général tl^ébain rétablit dans Ictu* ville, qu'il avait rebâtie et fortifiée, les Messéniena., que le» Spartiates en avaient chassés» et dé^ vasla entièrement la Laeonie*

Epaminoodas, Pélopidas, et tous les.cliers de Tannée furent traduits en justice à leur retour de Thèbes, pour avoir gardé pendant quatre mois le <*oaijopandemçut audelà du temps prescrit par les lois. Ce délit , très-grave dans une république , les exposait à être condamnés à mort. Epaminondas dit à tous les généraux de rejeter sur lui la faute , et convint de tous les faits qa'on alléguait contre lui; puis il ajouta: c La loi me condamne, je

• mérite la mort ; mais je demande pour toute grâce que » l'arrêt de ma condamnation soit conçu en ces termes :

> J^minondas a été puni de mort par les Thébaios,

> pour les avoir forctHi de vaincre à Leuctres les Spar- » tiates, qu'ils n'osaient pas auparavant regarder en

> face; pour avoir , par cette seule victoire, non*seu-

• lement sauvé Thèbes , mais rendu la liberté à la Grèce; » pour avoir assiégé Sparte, qui s'estima trop heureuse » d'échapper à sa ruine; pour avoir bloqué cette ville, » en rétablissant Messène et l'entourant de fortes mu* t railles» i Les Thébains applaudirent, et les juges n'o* seront point condamner* Cependant, le parti qui dans Thèbes était contraire à celui d'Epaminondas, et dont Menéclide était le chef, parvint à le rendre moins cher au peuple, et dans la distribution des emplois, le vain*

if iVlllOII»A8. 1 1

ipeur de Leoctres ftit chargé de TeOler à b propreté des rues et à Tentretien des égoûts de la Ttlle. Il releva cette cooniiiMkNi, et montra, comme il Tavait dit lui même, qQ*3 ne fout pas fuger des hommes par les places, flaais des places par ceux qpà les remplissent.

Pélopidas^ eaT03fé en ambassade auprès d'Alexandre, tjran de Phares, fat retenu comme prisonnier. Les Thébains déclarèrent la guerre à Alexandre. Bpaminondas fut exclus du commandement , qu'on déftra à CMomène et aux polémarques ou magistrats alors en charge. Epamtnoodas n'hésita pas à s>nréler comme simple soldat dans une armée destinée à délivrer son ami. CSette a#mée, conduite par des chefs ignorans , fut battue, et eût été entièrement détruite, si, par un consentement unanime, on n'en eèt remis le commandement à Epanùsoodas , qui la reconduisit à Thèbes sans nouvelle perle. Les Tliéb^ns le nemmèrsnt général de la nouvelle arsnée quHs envoyèrent contre Alexandre, et le tyran, parîoui repousflé , se vit forcé de subir les cooditions qui lui furent imposées , et de rendre Pélopidas ; mais celui-ci , peo de temps après et dans une autre guerre contre ce aême Aletandre , se hasarda imprudemment , et périt aceablé parle nombre.

Epamiaondas voulait rendre les Thébains aussi puissans nir mer qu^ls l'étaient sur terre. Il fit porter un décret par le peuple pour équiper cent galères, et ayant été noouné conunandant de cette flotte, il força Rhodes , Chio et Byxance à abandonner l'alliance des Athéniens cl à entrer dans la confédération des Thébains. La flotte athénienne, commandée par Lâchés, s'opposa en vain h son entreprise. Une guerre éelatA entre les Tégéates,

I a iFÀMinovùÂê.

qui implorèrent rappui des Thébaiiis , et les Bf aiiliiiéen»^ que soutenaient les LaGédémoniens. Epaminondas cnil qu*il était temps de profiter de cette occasion pour porter les derniers coups aux ennemis de Thèbes; sachant que l'armée lacédémonienne » commandée par A^■^^fly était en Arcadie 9 il part un soir de Tégée pour surprendre Lacédémone, et arrive dès le point du jour^ mais ii y trouve Agésilas qui, instruit par un transfuge de la marche d'Epaminondas ^ était revenu sur ses pas avec une extrême diligence. Le général thébain » surpris ^ sans être découragé 9 ordonna plusieurs attaques, et s*était rendu maître d'une partie de la ville. AgésiUs alors n'écoute plus que son désespoir; quoiqu'àgé de près de quatre-vingts ans , il se précipite au milieu de l'ennemi^ qtf secondé par Arcbidamus son fils, il« parvient à repousser les Thébains.

Epaminondas, pour faire oublier le -maavais sueoès de son entreprise, marche en Arcadie, et, près de la ville de Mantinée, joint l'armée des Lacédémoniens , loi livre bataille , et la gagne par une manœuvre à peu près semblable à celle de la journée de Leuctres; mais il fut blessé d'un javelot , dont le fer lui resta dans Ja poitrine. Cet événement inattendu arrêta le carnage : les troupes des deux partis, également étonnées, restèrent dans l'inaction ; de part et d'autre on sonna la retraite. Epaminondas, avant d'expirer, demanda Daîphantus et lollidas , qu'il jugeait dignes de le rem* placer : on lui dit qu'ils étaient morts, t Persuadez-donc^ • reprit-il, aux Thébains de faire la paix. • Et en effist, après la perte d'Epaminondas , Thèbes, suivant l'expression d'un ancien , fut conune un javelot dépouillé

feàMtiroiibis. i3

èattr 4|oi en forme la pointe, et cessa d*étre redoutable.

Ce fol le 4 yiiillet de Fan 365 avant Jésus^Christ,

qa^Cpaminoodas monmt sur le champ de bataille de

■cntiBée. Depcds, on dressa dans ce lieu un trophée et

Trots villes de Grèce se disputaient le triste d*avoir donné le jour au soldat qui donna le mortel au héros thébain. -Les Athéniens préten* daient que c'était Grjrllus, fils de Xenophon, et exî- §èffWitqoe le peintre Euphranor, dans un de ses tableaux, saeoafennâtà cette opinion ; les Mantinéens nommaient MaeiiérlOB , on de leurs concitoyens; et les Lacédéis aeeordèrent des honneurs et des exemptions à des leurs , nommé Anticrates , «pii seul , suivant eux, porté le couplatal à ce terrible ennemi de Sparte. CioéroD prétend qiApaminondas est le plus grand que la Grèce ait produit, et Ton ne saurait disque offre un des modèles les plus parfaits du grand eapiCaÎDe, du patriote et du sage. Piutarque avait ëcrîC se vie , fl la cite même dans celle d*Agésilas ; mais 00 moffcoan préoieux n*exi8te plus. Piutarque donne un grand nombre de détails sur ce héros, dans cette le vie d^Agétilas, dans celle de Pélopidas, et dans ses «ufies morales. La Vie d'Epanùnonda» , par Cor- ■éfiii*>Népos, a évidemment été mutilée par son abréfiâleur. Xénophon est celui qui fournit les principaux frils; fl but ensuite consulter Diodore de Sicile, Justin, Pawianias, Polybe, Frontin, Cicéron, iElien, Yalëre- Varîme, Polyen. Ce dernier a fait un conte ridicule sur la fnmne d^Epaminondas, qu^on sait, par d*autres auteon plofl croyables, ne s*£tre famaîs marié. Il nous pnralt même malheureusement trop certain , par uu

t4 ÉTÀMISOlrDAS.

passage de Plutarque» dans son traité sur 1* Amour j qu*£paminondas était adonné à ce goût infâme y au<j[uel les Grecs, et surtout les Béotiens et les LacédémonienS) n*attachaîent aucune honte. Plutarque nous apprend que le héros thébain aima deux jeunes gens , Asopie et Zephiodore ; que ce dernier périt aussi à la bataille de Mantinée, et fut enterré auprès de lui.

L*abbé Seran de la Tour a publié une Histoire d*Epa^ minondas, i^Sg, i^Sa, in-ia; c'est un ouvrage prolixe et dépourvu de critique : il est accompagné des observations du chevalier Folard sur les batailles de Leuctres et de Mantinée» qui ne sont qu'un abrégé de celles que Tauteur avait déjà publiées dans le Traifi de ta Colonne, en tète de la traduction de Polybe. L'ouvrage de Seran de la Tour n'a cependant pas été inutile à M. Heissner ^ quia écrit aussi une Vie d'Epaminondas 9 en aUemaod , 1 vol. in^iSy Prague, 1798. L'abbé Gedoyn, dans le tome XIY , pag. 1 15 9 des Mémoires de l'académie des ins^ criptions, a aussi donné une Yie d'Epaminondas ; mais elle est écrite avec légèreté» et sans aucune citation des au» leurs anciens. Epaminondas a été mis en scène avec beaucoup d'intérêt et de charme 9 dans les Voyages du jeun» Anacharsis, Cependant il est nécessaire de consulter les critiques sévères» mais justes, que M. Mitford a faites des récits de l'abbé Barthélémy» dans les chap. xxvi et xxvm de son Histoire de la Grèce , tom. YI de l'édition in*8.*

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