II
94^ roirrEHELLC.
Noiis.
[i] Page da4.
Fontenelle t, de son riTaot, toujours imprimé ainsi son nom; mais Tabbé Trublet , daos ses mémoires sur la Tîe de cet homme il' lustre, pag. i'it, remarque que le vrai nom de sa famille était k Bouyer ; celui de le BavUr n'en est qu'une altération. Une note insérée dans le journal du département de l'Orne, le 3i janvier 1808, noas apprend qu'il existe encore dans ce département deux branckea de cette fiimiUe , tontes deux portant le nom de U Bêuyêr.
[a] Page 237.
Le sujet de cette tragédie , selon l'abbé Trublet , était nue conspiration contre l'empereur Léon , qui succéda k Marcien en 4^7*
[3] Page a3a.
Cet opuscule parut d'abord dans les Nouvelle* de la République dee Lettres, par Bayle, mois de janvier 1686, pag. 88-93. Nos bibliographes affirment qu'il est de Fontenelle , parce que Bayle l'si dit ainsi, et qu'on l'a réimprimé dans ses Œuvres diverses : il serait plu* naturel de croire que Bayle en est l'auteur. On a long-temps attribué oet opuscule à M."* Bernard , parente de Fontenelle , lequel , dit-on , a travaillé & quelques-unes des tragédies qu'elle a composées, f^oye^ tom. IV , pag. 391 de Iz biographie universelle. On eu a donné une noavelle édition en 1807, in-i 3 , de 74 pag. , tirée à cent exemplaires une suite. Dans cet opuscule , Mero et Enegu désignent Rome et nève; et Labarpe^ dans son Cours dç LittèrMure» Xom% zv, pag. 36 ^
a cru que cet deox moti étaient tntti le titre d'an antre opufcole 1 différeal de cdai qui est intitulé : BêUiim de ClU Bcmo».
[4] Page a36.
C^fûHiru de La Bruyère « dani le chapitre dé U êoeiété et de Im Muvtrsatùm. Les auteurs de la Clef ont désigné Perrault pour le Gydiaa de La Bruyère 1 et ib se montrent par-li trcs-ignorans de lliistoire lit« tcraire du temps. On devinerait facilement que La Bruyère a eu en ▼ue Fontcnelle, quand on n'en serait pas certain par l'assertion posî* live de plusieurs cootemporaint. f^oyez les iiémêirti iur Rmtmdlê, par l'abbé Trublet , pag. 18J.
[5] Même page.
Dans le po«me des Disputée :
Av*^-***» . par kaurd , «OMia fta M. d*lab« « Qu'iB* «nlrur dt dttpoto érviUail ifaBl Ttubt \
Ce Ricber d'Aube , maître des requêtes et intendant de Soîisons » «st auteur d'un lirre intitulé : Estai sur lu prineipu du éroii $t de la morulê, Paris, i7i5,iii-4** llmounit en lySa.
ti44 t.1 soit».
fLk MOTTE.
ÀHTonm BovDÀE bb la Hom , l*un des littérateurs les plus remarquables parmi ceux qui illustrèrent la fin do siècle de Louis XIV , et le commencement du dix-huî* iième siècle» naquit à Paris le 17 janvier 1679. Son père était chapelier : originaire do diocèse de Troyes, il 7 possédait , entre autres biens , une petite terre nommée La Hotte; de là est veno le surnom de cette famille.
Après avoir fait ses humanités chez les Jésuites, An« toine de La Motte étudia le droit; mais il avait une telle aversion pour le barreau , qu'il n*y parut point. Son goût Tentralnait vers le théâtre , et , dès sa première jeunesse, il se plaisait à représenter des comédies de Molftre, avec d'autres jeuues gens de son âge. Il n'avait que vinglon ans, lorsqu'on 1693 , il donna ao Théâtre-Italien sa première pièce, comédie en prose mêlée de vers, intito* lée les Originaux, Cette farce eut peu de succès [1] . Dégoûté par ce premier échec , il résolut de renoncer an monde , et de se retirer à la Trappe avec un de êeê amis. Le célèbre abbé de Rancé sut apprécier à sa juste valeur cette exaltation momentanée de deux jeunes gens irréfléchis ; et il tes renvoya au bout de deux mois , sans leor avoir donné l'habit. Cependant la dévotion de La Motte se soutint encore assez long- temps, après son retour à Paris. Il composa en prose une paraphrase des psaumes de la pénitence 9 que le père Tournemine a louée dans
me de set lettres, mats qui n*a {amais été imprimée^ La Motte finit par s^abandonner à ton penchant pour le théâtre ; et il composa successivement, pour celui de KOpéra, l*Ewrop9 gaUmi$, lué^ JmadU tUs GauUt, Mar^ ih$M ou la Biinê des Jmataïus , U Triomphé dit arUg Ca* mniê, OmphûU^ JUione, Sémélé, Seandtrbm^g , le BalUi du égê$f ceux du Don dêi Féê$, du Camarai et Ut FoiU, de U VtniUanmê, et de Nardue. De Taveu de tous les critiques, c*est dans ce genre de composition que La Motte est resté vraiment supérieur , non-seulement à ses contemporains , mais à ceux qui depuis s'y sont exercés : U y a obtenu le premier rang après Quinault. La versification de ses opéras est d'une douceur et d'une harmo« oie qu'on ne retrouve que dans ses odes anacréontiquea. lue est , sans contredit , la meilleure de toutes nos pas* torales lyriques. Le Triomphé d$s arts fut aussi celui de l'auteur, et eut un succès mérité ; cet ouvrage , doni Vi^ dée est ingénieuse , théâtrale et lyrique, offre un intérêt varié; il est partoni embelli des plus agréables détails; le style, suffisamment poétique , a cette élégance musi-« cale qui est la plus convenable à ce genre. Sémtlé est le meilleur de tous les grands opéras de La Motte , au juge-* ment de Laharpe. Ce grand critique , en louant la versification de La Motte, dans ses opéras, remarque cependant qu'il est toujours fort loin de la facilité gracieuse et de la mélodie enchantercMe de Quinault. € Un des s défauts habituels de cet écrivain , même dans ses opé-
• ras, dit-il, c'est la gène des constructions; et le pro-
• saîsme et la dureté s'y |oigiient encore trop souvent. » Il s'en f jut bien que pa pensée paraisse , comme dans » tout auteur né poète , s'arranger d'elle-même dans s#
336 PORTIKVLU.
littérature. La Bruyère, qui lui fui toujours contraire, traça de lui , dans son livre , un portrait satirique sous le nom de Gydtas, oii Ton ne peut le méconnaître [4]. Jean-Baptiste Rousseau fit aussi Tépigramme suivaote :
Depoif trente ani , an Tiens berger normand Ans beaai espriti s'est donné pour modèle ; Il leur enseigne à traiter galamment Les grands sujets en style de ruelle.
Ce n'est pas tout : chex l'espèce femelle Il brille encore malgré son poil grison ; Il n'est caillette en bonnête maison Qui ne se pâme à sa douce faconde :
En Tèrité caillettes ont raison »
€'est le pédant le plus |oU du monde.
Hais Voltaire , qui nVut pas à se louer de Fontenelle t tt bon juge en cette matière comme en tant d*antre9 , hû rendait plus de justice.
Fontenelle ne se maria point , et demeura toujours à Paris chez son oncle Thomas Corneille y ensuite rbex M. le Baguais, avocat à la cour des aides. Quelques années après 9 le duc d'Orléans ^ depuis régent ^ lui donna, dans le Palais-Royal , un appartement, que FonteneHe occupa jusquVo 1 y5o. Il le quitta pour aller demeurer chez son neveu i la mode de Bretagne , Ricber d*Aiibe « auquel les vers de Rholière ont donné une sorte de célébrité [5] , Fontenelle avait coutume de dire : c Le 8.i|re » tient peu de place 9 et en change peu. 1 On voit que cependant il en changea assez souvent; mais jankais il n'entreprit de voyages. Ses liaisons avec le régent et le
LA HOTTC a47
déprimée quand il ie fui fait coonattfe ; la seconde nVut, de méiney qu'une fortune éphémère ; la troÎMème tomba : la dernière eut un succès tel, qu'on en a pas vu de pareil depuis le Cid ; il se renouvclera toutes les fois qu*on trouTera une jeune actrice qui pourra» par son jeu, sou« tenir, pendant cinq actes, la situation la plus pathétique qu*un ait encore imagiuée au théâtre [5] . Mais si le plan et la conduite de cette tragédie ont obtenu tous les suffrages, le style a été justement critiqué. Non-scu- Icment la versification en est faible et dure, mais les seutimens ne sont quVflleurés ; Tauteur estjconstamment resté au-dessous des scènes qu'il a si habilement amenées; les sentences ne sont qu'indiquées, et la passion s'exprime sans chaleur et sans force.
La facilité de La Motte et les succès qu'il obtenait au théâtre, lui faisaient illusion sur la nature de son géuic, qu*il croyait propre à tout. Il s'essaya dans tous les genres de composition. 11 écrivit dv^s Odes, dont quelquesunes, publiées séparément , lui attirèrent des louan{;es; mais lorsqu'il en forma un recueil , on trouva qu elles abondaient en pensées justes, morales et souvent iiigé* ttieuses et fiues, et même quelquefois profondes, mais qu'elles élaieut dépourvues de poésie et d'imagiuation : la froideur de sa coni|>osition y est d'autant plus sensible, qu'elles sont remplies des formules nM*es d*uu cuthouhiaftmo factice. Ces critiques ne frappent point sur Ms Odis anacréoniiquet , qui sont écrites avec grâce et facilité « et dont 1rs idées sont ingénieuses.
Mau d'i toutes les tentatives de La Molle, sans contredit, la plus préHoniptueusc et la plus bigarre, ce fut celle de traduire l'Iliade sans savoir un mot de grec , et
•48 t nom.
â*abréger ce poème dans le dessein de raméliorer. D'un corps brillant de tout Téclat de la leunesse et de la santé^ il fit, dit Voltaire, un squelette décharné. Cet abrégé rimé eût été plus promptement oublié que ses odes (qui offrent du moins quelquefois de très-belles strophes), s*il n'avait fait précéder cette iliade d*un discours écrit avec beaucoup d'esprit , d'adresse et d'élégance , dans lequel il prétendit prouver que l'admiration pour les an* clens, et surtout pour Homère » est un préfngé des modernes , et où il relève et exagère beaucoup les défauts du prince des poètes. M.*' Dacier réfuta ce discours par son traité du causes de la corruption du goût. Elle avait raison pour le fond, mais toujours tort par la forme, et elle mit, dans sa réponse, autant de pédantisme que d'àcreté. La Motte répliqua avec politesse et modération, par ses Réflexions sur la critique. Cet écrit est excellent : on en peut dire autant de ses discours sur Vode, sur la tragédie, sur Véglogue, sur la fable, aux paradoxes près. En général , le style de La Motte , eu prose , peut être présenté comme un modèle ; sa diction est constamment élégante et pure , pleine de douceur et d'harmonie ; il a un grand nombre de pensées neuves , de réflexions fudicieuses , fines et instructives , exprimées d'une manière brillante; son coloris est vif, son ton varié; il discute avec clarté, avec méthode et de bonne foi, mais avec trop de subtilité : il est facile de sentir quand il a tort , mais difficile de le réfuter ; car il donne prise par oe qu'il omet de dire plutôt que parce qu'il dit. Comment démontrer ce qui est sublime ou touchant , à celui qui reste froid en présence des plus beltes créations du fénie^
ti nom. 949
Leâ Réflexions ittr U critiqué firent beaucoup de bruit parmi les gens de lettres, el occasionèrent plusieurs écrits pour et contre. La dispute s*échauffa tellement, qu*on en joua les auteurs sur plusieurs théâlres de Paris. Valincourt rapprocha enfin les partis ennemis ; il leur fit signer la paix. Fénélon , que La Motte avait pris pour juge dans cette dispute , et dont il a publié les lettres, se montra Tinterprète du goùl et de la raison , comme il le fut, en tant d*occasions, de la vertu et de la religion, c Je crois, disait-il, que les honunes de tons les siècles ont eu à peu près le même fond d'esprit et les mêmes talens; mais |e pense que les Siciliens, par exemple, sont plus propres à être poètes que les Lapons. De plus, il y a eu des pays oh les mœurs, la forme du gouvernement et les éludes, ont été plus convenables que celles des autres pays , pour faciliter les progrès de la poésie ; par exemple , les mœurs des Grecs formaient bien mieux des poètes que celles des Cimbres et des Teutons. Les anciens ont évité Técueil du bel esprit, où les Italiens modernes sont tombés , et dont la contagion s*est fait un peu sentir A plusieurs de nos écrivains d'ailleurs trèsdistingués. Ceux d'entre les anciens qui ont excellé , ont peint avec force et grâce la simple nature. Ils ont gardé les caractères ; ils ont attrapé Tharmonie ; ils ont su employer & propos le sentiment et la passion. C'est un mé* rite bien original. Ma conclusion eftt qu'on ne peut trop louer les modernes qui font de grand» efforts pour surpasser les anciens. Une si noble émulation promet beaucoup : elle me paraîtrait dangereuse , fi elle allait jusqu'à mépriser et à cesser d'étudier ces grands originaux. >
Au reste, il était plus facile à La Motte de défendre
son ditcoan qne son poêmcy dool on ne se restoirnen* dralt plus aujonrdliui sans TexceUente épigramme de J.-B. Rousseau, qui en a lait îastice, et qui a veo^ Homère :
Le tradactenr 4ftû rima l'Iliade »
De doaxc chanU préteodit l'abréger;
Maif , par son stjle aassi triste que fade ,
De doaze en sas il a su rallonger.
Or, le lectenr , qui ae mbI afliger 9
Le donne an diable , «t dit , perdant baleine :
• Eb ! finiMex , rinenr à la dooxaîne ;
» Vos abrégea lont longs an dernier point. •
Ami lecteur , tous Toilâi bien en peine :
Renduni-les coorts en ne les lisant point.
La Motte a été plus heui eux dans Végbgiu et dans la fahiê que dans le poème soutenu : le style noble et élevé était celui qui convenait le moins à son génie souple 9 varié , ingénieux et brillant » mais peu vigoureux et peu profond. Il a composé environ vingt églogtus , et Ton y trouve plus de naturel que dans celles de Fontenèlle ; elles ont le ton du genre ; il y a de la délicatesse et du sentiment, mais pas assez de poésie et d'imagination; au refttci ce sont peut-être encore les meilleures que nous ayons dans notre langue ; la quatrième est excellente. Les FaùUt de La Motte eurent , ainsi que ses Odes, un succès étonnant , lorsque Tauteur les récitait aux séances publiques de Tacadéniie. La Motte fut en effet un des meilleurs lecteurs de son temps : c'était par ce talent trompeur, qu'il séduisait le public, ses propres confrères et peut-être lui-même , en déguisant la faiblesse
LA VOTTB. a5t
de aet ? ert par le prestige de son débit. Cependant , de* venu aveugle dès Tâge de quarante ans i et perclus de ses memlireSy il n*avait pas même Tavantage du regard et du geste « qui animent si puissamment la parole, ni même les ressources d^un organe flatteur : sa voix n'avait rien d*agrèable, mais elle parlait à Tame; elle ne négligeait aucun détail; elle savait adoucir, avec une adresse merveilleuse » l«i dureté d*un vers , que , par paresse I il refusait de changer. L'art de faire valoir ses ou* vrages a été cause que La Motte a négligé Tari plus important de les corriger. Cependant on lit encore ses fables avec plaisir ; presque toutes sont de son invention , et un grand nombre sont d'une invention très- heureuse : mais son st jle est souvent recherché , précieux , et il manque de poésie et de naturel.
Par une bizarrerie sinfnilière , La Motte » si Ton excepte quelques discours académiques et un éloge funèbre de Louis XIV , n'a jamais écrit en prose que pour faire valoir on pour défendre ses ouvrages en vers ; et cependant, il a fini par décrier la poésie ; et 11 prétendit , & la fin de sa carrière , que tous les genres d'écrire , traités jusqu'alors en vers , et même la tragédie , pouvaient l'être heureusement en prose ; il soutint même que la poésie avait un vice essentiel qui devait la faire réprouver, ou du moins priser fort peu par les gens sensés : cVtaît de gêner, par la mesure et par la rime , la pen^e et la raison ; en sorte que celui qui écrivait en vers, ne disait jamais tout ce qu'il pouvait ou devait dire. Pour prouver ce qu'il avançait, il mit en prose une scène de R.icine ; il écrivit une ode en prose , puis une tngédîc d*ORdipe en vers et une autre en prose. Cependant Voltaire avait déjà fait
»53 LÀ nom*
son Œdipe , et La Motte, dans Tapprobation qu'il donna comme censeur pour l'impression de cette pièce, dit qu'elle annonçait un successeur à Corneille et à Racine. Comment pouvait*il allier un jugement si sûr et si pnvi phétique avec des idées aussi fausses sur la poésie ? Quoi qu'il en soit , La Paye 6t une ode en vers pour défendre la poésie , et combattre le sentiment de La Motte ; et La Motte la mit en prose , pour mieux prouver ce qu'il avait avancé dans la pré&ce de sa tragédie d'GBdipe. Voltaire crut aussi devoir réfuter les étranges paradoxes d'un homme dont la renommée et l'influence étaient grandes alors dans le monde littéraire ; il défendit non-seulement la poésie y mais la règle des trois unités , que La Motte voulait proscrire : celui-ci répondit avec beaucoup de politesse , d'esprit et de raison. Depuis , Laharpe a envisagé la chose sous un point de vue plus sérieux. Il a vu, dans les querelles élevées par La Motte, Fonteneileet autres , sur les anciens et la poésie , une conspiration qui attaquait les mœurs publiques , et le dessein préoDédite de secouer d la fois le poids de la moraU et de l'admira* tion (c'est ainsi qu'il s'exprime). Presque tous ceux qui ont éprouvé quelques remords d'avoir coopéré aux commencemens d'une révolution qui a eu des suites si funestes 9 se montrent ingénieux à trouver des causes éloignées à nos malheurs : ils ont voulu faire considérer les sottises et les crimes de la génération actuelle , comme une conséquence inévitable des fautes et des erreurs des générations qui l'avaient précédée. Cela se conçoit et s'explique facUement. Mais il fallait que Laharpe fût bien aveuglé par sa chimère , pour donner cette împor-* tance aux innocens paradoxes de La Motte ^ et pooi-
tA nom. »53
luppoter de telles dUposîtions et an pareil dettetay aa plus modéré et au plus sage de tous les écrivains qui aient honoré la littérature française. Voltaire • parce qu*il défendit tonjours la cause de la poésie et du bon goût , doit» il être compté au nombre des soutiens de la morale publique et de la religion ?
La Motte » harcelé contintiellement par des épigrammes , des satires ou des réfutations iniurteuses , n*a jamais imprimé un seul sarcasme , une seule ligne» contre au- «un de ceux qui Tattaquèrent. Il était d*une douceur inaltérable. ■ Presque tout le monde ( dit-il avec vérité B dans les Ht flexions iwr ia critiqué)^ ou par amitié, ou » sous prétexte d'amitié « est en possession de me dire les
• choses les plus du res pour Tamour-propre. Tout devient
• M.*" Dacier pour moi. » Lu jeune homme, à qui par mégarde il marcha sur le pied dans une foule , lui ayant donné un soufDet : Monsieur, dit'il» vous uUst êtrs êUn fiché: je suis uo$ugU.
La Motte était très-religieux ; il a composé un grand nombre de cantates sur des sujets sacrés , et traduit en ▼ers plusieurs psaumes ; on trouve , dans ses Œuvres , an petit écrit excellent à tous égards, intitulé : PUan d$s pr$^ TU de U religion. Il était très-en état de remplir ce plan, et fort versé dans les matières religieuses; disciple des jésuites, il était opposé aux jansénistes. Il avait une sœur religieuse au couvent des Annonciades de Melun , qui pensait différemment ; il chercha plusieurs fois , dans des lettres raisonnécs (dont on avait dans le temps tiré des copies ) , & la faire revenir de ce qu*il croyait être ses erreurs; mais, comme on le pense bien, il ne put y parvenir. Cette différence de sentiment entre le frère et
o54 >^ nom*
la sœur y n'altéra point un seul instant Tamitié qui les unissait,
La Motte se faisait chérir et estimer même de ses an* tagonistes, par un caractère plein de bonté , de douceur et de droiture. Aussi , lorsque , vingt ans après sa mort» le £actum posthume de Boindin sur les fameux couplets cpii firent exiler J.-B. Rousseau , le déclara un des auteurs qui les avaient composés , le souvenir de sa vertu défendit sa mémoire contre cette calomnieuse accusation , avant même que Voltaire eût produit , dans son SUcU ds Louis XI F 9 les raisons péremptoires qui la réfutent.
Les Odes anacréontiques de La Motte ^ et quelques chansons un peu libres , ne doivent rien faire préjuger contre ses mœurs f qui ont toujours été très-pures. On savait (et tous ses contemporains lui ont rendu cet le justice) que ces compositions n'étaient pour lui qu'un pur jeu d'esprit. C*est ainsi qu'on doit juger aussi de ses lettres à la duchesse du Maine^ Louise- Bénédicte de Bourbon [4], indiscrètement publiées par l'abbé Leblanc. Pour n'être pas trop étonné que La Motte , avec la sévérité de ses principes et la réserve qu'il mettait dans toutes ses ac« tions , osât adresser , à une princesse du sang , des vers
tels que ceux qui commencent par ces mots :
De ma dernière nuit écoutez l'aventure , Je TOUS la rendrai trait pour trait. [5]
il faut se rappeler qu'alors non-seulement il était aveugle 9 accablé d'infirmités douloureuses , suites delà goutte
LA MOTffV. %K
qu^îl avait eue de bonne heure 9 mais que la princetae, qui se plaisait à ces badinages spirituels, exigeait qu*il lui écrÎTtt sur ce ton.
Alors il ne pouvait faire un pas seul* ni même se tenir debout ; il ne vivait que de pain , de légumes et de lait : un état aussi misérable n*altéra point sa douceur ni sa gatté naturelle. Il ne se maria point ; et un neveu , nommé Lefebvre , lui servit de secrétaire pendant les vingtquatre dernières années de sa vie. Il en sentit approcher la On avec une résignation toute chrétienne , et mourut, le 36 décembre , 1 ^3 1 , d*une fluxion de poitrine , à Tâge de cinquiote-neuf ans.
Peu de jours auparavant, il avait livré, k son curé, une pièce d« théâtre commencée. Ce ne fut cependant pas sans quelques regrets ; car il dit à son neveu : c Admirez la dilTérence des paroisses : le curé de S.* André veut brûler ma pièce , et le curé de S.* Sulpice me l'aurait demandée pour la faire jouer au profit de sa petite communauté. »
On a souvent comparé Fontenéllc à La Motte; et en effet , ces deux hommes , qui furent liés de la plus étroite amitié , eurent , dans leurs talens , dans leurs opinions et leurs caractères, une si surprenante analogie , que leurs nom< semblent inséparables.Tous deux, peu sensibles à la niagîe de la versification , firent des vers, mais La Motte, en plus grand nombre « et avec plus de bonheur et de talent que Fontcncllc. Tous deux soutinrent les mêmes paradoxes sur les anciens et la poésie ; tous deux composèrent des églogues, des opéras et des tragédies en prose ; tous deux icrivirent en prose avec une élégante clarté, et leur style abonde en pensées fines et ingénieuses :
celui de La Motte a plus de naturel et de franchise, et I peut davantage être proposé comme modèle. Fontenelle
eut un esprit plus vaste , plus étendu , des connaissances plus variées, et traita des sujets plus intéressans et plus instructifs, c Mais , disait ce dernier y il n*a manqué à > La Motte , pour élre plus riche que nous, que des yeux » et de Tétude.» Tous les deux portaient au plus haut I degré, le talent de plaire en société ; et, guidés par les
mêmes motiCs , leur conduite était pareille , et ne différait que par les nuances qui distinguaient le caractère de Tun et de l'autre. La familiarité de La Motte avec les grands , était plus réservée , plus respectueuse ; celle de Fontenelle, plus aisée et plus libre, mais cependant aussi circonspecte. Fontenelle, toujours peu pressé de parler , même avec ses pareils , se contentait d*écouter ceux qui n'étaient pas dignes de Tentendre; La Motte, f plus complaisant encore , s'appliquait à chercher dans
les hommes les plus dépourvus d'esprit, le côté favorable : ils sortaient contens de Fontenelle ; ils étaient en* chantés de La Motte.-
Les Œuvres de cet auteur, qui eut trop de réputation dans son temps, et qui n'en a pas assez conservé de nos jours, ont été recueillies en i;549 lo vol. în-ia, y compris le volume de supplément , qui contient ses lettres à la duchesse du Maine et quelques autres pièces. Le tom. i.*' est divisé en deux parties. On a publié, en a vol. in- 18 (chez MM. Didot), les Œuvres choisies de La Motte. L'éditeur ( M. Gobct ) n'a pas rendu , suivant nous , une pleine justice à cet écrivain , en n'admettant, dans son édition, de tous ses ouvrages en prose, que l'éloge de Louis-le-Grand, et une petite portion des Réflexions sur
U critiqué. Il nous semble qa*oii aurait dû réimprimer
•es discours sur la tragédie, Téglogue, la fable, Tode»
eto 9 etc. : de courtes notes auraient suffi pour prémunir
la ieunesse contre ses paradoxes, qui, d*ailleurs ton*
{ours ingénieux, présentent, sous certains rapports, des
▼érités qui peuvent être utiles. Si un goût trop sévère
avait proscrit ces exceUens moroeaux , qui suffiraient à
la réputation d'un des auteurs de nos Jours , il fallait
extraire, de tous les ouvrages de La Motte, ces pensées
justes , brillantes, spirituelles , qu'il a toujours su rendre
en prose avec élégance , et qu'il a rimées quelquefois as-
sex heureusement. Enfin , si ce nVtait pour la gloire de
l'antenr, au oMiins pour le plaisir et Tamusement des
lecteurs, en n'aurait pas dû oublier d'innérer dans un
tel recueil, sa petite nouvelle orientale , Intitulée : 5«l*
màHGwMi.
