HÉNAULT

Cbiiijm*Jbik-Fbaiiçoi8 BinkvLty préudent aa patiemment de Paris, surintendant de la maison de la reine, et ensuite de M."* la Dauphine , naquit à Paris le ft ftmer iSSS, et mourut, dans la mèms ville, le %^ noTembre 1770. Malgré une constitution délicate, il a véca quatre* tingt-cinq ans ; et il a été, dans sa longue carrière, on des hommes les phis heureux de son temps. H fit ses études k TOratoire , connut le grand Racine , et reçut des leçons et des conseib de Massillon. A peine aTait*fl ter- .miné ses études, que son père, riche fermier-général , Ini acheta la lieutenance des chasses et le gouTememeat de CorbeIK II parut à la cour , gai , spirituel , dom , eon» cillant, faisant de la musique, des vers faciles et des chansons ingénieuses : il fut remarqué, loué, ftlé, et dcTint ce' qu*on appelait alors dans le grand monde un homme à la mode. cj[>*asset grandes dames, dit son oontemporain , le marquis d'Àrgenson , lui ont pardonné le défaut de noblesse, de beauté , et même de tigueor. > Il ii*est toujours conduit, dans Toccasion, ayeo modestie ; il fut surtout très-répandu dans la société de la du* ehesse du Maine ; et , tant que dura cette cour brittante et légère , il en fut un des principaux omemens. Cepen* dant il parait que, même dès le premier essor 4*on^ ^unesse folâtre, il respecta toujours les conTenances

niwkvtr. S09

iaot ta condoile , et la religloii dans tes dbeourt. Il eut beaueoap d'amis, et pas un seol ennemi.

U s*essaya de bonne heure dans la carrière littéraire ; fl obtint un prix à Tacadémie française ; et en traitant une question proposée par Tacadémie des ieux floraux, fl remporta sur La Motte. Il fit deux tragédies médioores en ters, un drame historique en prose, des comédies, des poésies diverses , quelques dissertations , et fut reçu de Tacadémie française et de celle des inscriptions et belles>lettres, et aussi de celles de Nancy, de Berlin et de Stockholm.

Il prit enfin une place distinguée dans la littérature française, par la composition de son Abrégé chronologique de Ckktôirê de Frmicê. Cet ouvrage méritait du succès , et fut loué au-delà de son mérite. L'auteur eut le bon esprit de s*y tenir , d*y attacher toute sa gloire et de le perfec» tionner sans cesse : il s'occupa, jusqu'à U fin de sa vie, à en soigner et à en multiplier les éditions. U en fit pa« mitre huit de son tivant , in*8.* et in-4«% et il le fit tra» doit en anglais, en italien, en allemand et même en chinois, si l'on en croit un de ses panégyristes '"^

Il avait embrassé la magistrature : il fut reçu président au parlement en i7o6,avec dispense d'âge; ensuite pté* sident en la première chambre des enquêtes, en 1710. La reine le prit en aifection , et lui donna gratuitement la chnfg0 de surintendant de sa maison , après la mort de M. Bernard de Coubert , qui avait payé cette charge Soo,ooo fr. Le président HénauH fut asses délicat pouv |Miitagei en bienfait de sa souveraine avec la veuve de

0) Jmdimk dm immpUmm^ te», snvm , pag. S4s.

s 10 BâlIAQlJt*

son prédéooMeur : il lui fit payer eacactemeot , à titra do pension ^ la moitié des appoiotemens de la place. Un jour 9' la reine entra chez une ducbeaiet au moment où celle-ci écrifait au président; elle mit au baa du billet ; c Devinez la main qui you8 souhaite ce petit bonjour. » Le président Hénault ajouta à la réponse le fnatrain suivant :

Ces mote , irméê par une maio divme , Ile m'oot causé que trouble et qo'erobarras : C'est trop oser , si mon ccMir la devioe ; C'est être ingrat que ne deviner pas.

à cinquante ans, le président Hénanlt renonça à toute oecupation frivole; il s'adonna entièrement k la dévotion et à Tétude. • Mais sa piété , dit encore le mar» ^ quis d*Argenson , était auni eiempte de fanatisme, de % persécution» d*aigreur et d^intrigne, que ses études, de a pédanterie, B On trouve, parmi les lettres de M.** du Deflfant , une lettre du président Hénault, pleine d*espric, de force et de raison, écrite à Tâge de quatre-vingts ani, et adressée à Voltaire. Il tâche d'y faire repentir ce grand homme de ses honteuses pasquinades contre la religion de son pays [i]. Voltaire, de son côté, missionnaire dans un sens opposé , s*était eflforcé d'attirer le piésident Uénault dans le parti philosophique ; il a en vain essayé , dans ce but , de lui faire changer plusieurs passages de son Abrégé chronoiogique [3] •

Voltaire conti*tbua beaucoup, sous les rapports Un»* raires , & la réputation du président Hénault , par les éloges i|u'il lui donna } û ménag^t en lui le confident

d» la reîoe» rami de ploMeim penoaoafes polsMat; «1 ii lai adressa différentes fois des ?ers qui sottt au nomlm des plus gracieux qu*il ait faits : il rioscrlTit» ainsi que Fontenelle» de son vivant , sur la liste des hommes remarquables du siècle de Louis XIV.

Hënaul t avait épousé , en 1 7 1 4 , la fille de M • Lebas de Montargis, garde du trésor royal. Il vécut avec elle dans la plus parfaite union , et la perdit , en 1798 , sans avoir eu d*enCuis; mais il traita comme les siens propres ceux de sa sœur, la comtesse de Joomc» doni la postérité s*allia aux plus illustres maisons de France ; ces brillantes alliances contribuèrent encore à réclat dont les dernières années du président Hénault furent environnées. Sa maison était tenue parM.**de Jonsao ;et ce que Paris oflrait de plus spirituel , de plus aimable et de plus distingué par le rang et la naissance » attiré par le double attrait des plaisirs de la can^rsalion et de la bonne ehair » se rassemblait dans cette maison. C*eil à oetta demièfe oireonslance qpie Voltaire faisait allusion 9 ^om que , dans le commencement d^une éptlre» adressée ai^ président, il disait :

Hénanlt , fameaz par tôt •oapé«« Et par votre chronologie , Far des Tcn aa koa eoin frappée , Fleiet et dooesor si é'ksr»eeit.

Le président Hénault fu» piqué do en qu^on pamiiMft fyre entrer ses soupers pevr quelque ciMMO dans sa répotatkn ; et Voltalw chengea sarcle 'ehamp ees ¥iw. Cu-

$19 HilliUI.T.

pendant Hénaull n'avait point paru offenaé lorsque Vol* taire traçait de lui ce portrait :

Les femmes l'ont pris fort souvent Pour Qn ignorant agréable , Les gens en ut pour un savant , - Et Iç dieu joufflu de la table

Pour un connaisseur très-gonrmand.

Qu'un bon estomac soit le prix De son cœur « de son caractère « De ses çbaosoiis , de set ècrittt Il a tout ; il % l'art de plaire , L'art de nous donner du plaisir « L'art si peu connu de jouir ; Milt il n'a rien s'il ne digère.

Cei vers sont dans une lettre particoliire adressée ao président Hénault Itti-mème; et il ne trouvait pas que les convenances y fussent blessées comme dans un éorît publio.

Les dernières années d*Hénaolt furent douces et trafrr quilles, malgré quelques infirmités. La lettre que nous avons citée prouve qu'il conserva, jusqu^à la fin , toutea ses facultés. Occupons -nous actuellement ifi ses ouvrages. Il les a presque toujo^rs publiés sans nom d*auteur, ou avec des noms d^auteurs supposés; et, à cet égard , sa destinée a été singulière : nos modernes bibliographes ne lui ont pas disputé ceux qui portaient fa> Qom d*un autre,: et /^*ii n*avouait pas; et VAkrégé x^âfi0(ogjf4i#j le 8eii^iqu*il jait avoué, ils ont voulu Tat- Idbuec à un écsûiain utile , mais obscur, Tabbé Boudot»

StS

FaliiMt «ralt dit, dam tiae note et ies Mémùrudê Ut^ Urmiurê , qoe Tabbé Boodot avait fourni, au président Hénault, le plan da V Abrégé ckrmuolûgiqiu , et avait en part à eet ouvrage. Cette aainrtion , qui contenait une vérilë et une erreur « a été répétée dans plusieurs dietionnairesXelui qui a éerit Tarticle Boudot, dans la Biographie umk*r$êUê, est allé Jusqu^à prétendre que cet abbé était le principal auteur de V Abrégé chromohgi^êu, et même Tesé* euteur des projets littéraires du président [3] . Le plan de Touvrage du président Hénault était tout entier dans celui de Marcel ; mais, cependant, Bënault a considérable* ment modifié ce plan : le sien est moins vaste et plus clair. Dans ses préfaces , il n*a cessé de répéter que son abréfé était en quelque sorte un résumé des oonftrences tenues cbes lui ou ehei le chancelier d'Ormesson , par les hommes les plus instruits dans notre histoire , tels que Poncemagne , Secousse , d*Aguesseau , dom Bouquet. On sait aussi qu*HénauU se servait de Pierre Boudot pour Palder dans ses recherches historiques; et il a pu Tem* ployer pour la mise au net de son abrégé : il serait donc tout simple qu*on eût trouvé , dans les papiers de fa* mille de eet abbé , une copie de Tabrégé faite par lui , sans qu*on dût inférer de là qu'il en fut Tautcur. L*eaprlt de législalion qui Ta dicté , Pesprit parlemenUire qui y règne, annoncent un écrivain bien di itèrent. Le choix , la disposition et la rédaction des matériaux , les pensées et le style , enfin tout ce qui constitue le taérite de Tauteur dans VAérégé ekranêiogi^mê, est incontestablement du président Hénault ; et ses contemporains n*ont famaif songé à le lui contester : cependant ils n'ignoraient pas qu*âl ee servait de Tabbé Boudot, et lni*méme ne s*en

Si4 làakvtXé

cachait nallcmeiit. Yoltaire , dans UM de tat lettoei (cccviii )f eo traaamet tant au (Nréaideat plusieurs iaita aar notre histoire, à yérifier dans les manuscrits de la bi* bliothèqne du Roi , lui proposa d'en charger Tabbé Boudot. € L'abbé Boudot, dit Orioun [4}ft'semployé à la bi- » bliothèque du Roi, aujourd'hui paralyti^e à &rca » d'avoir gagné des indigestions ches le président, était » spécialement chargé du département littéraire et hîsto- > rique. » Ces témoignages des contemporains suffisent pour déterminer le raîig que Tabbé Boudot tenait dans le monde et dans la littérature , et la part qu'il a pu avoir dans la composition de V Abrégé chronoUgi^ue. Il faut se garder de juger les hommes et les choses de ce temps par les seules plaisanteries de Grimm et de U.*^ du Deffant ^ cependant, qooique toiia deux donnent Tessar à leav esprit caustique pour jeter quelques ridicules sur le pré* sident» alors vieux et in Arme , nulle part ils n'insinuent qu'il ne fut pas l'auteur des ouvrages qui portaient son nom* Ce ridicule, le plus grand de tous, ne leur eût point échappé : ils savaient, au contraire, que le président Hénault mettait volontiers sous le nom d'autrui, les ouvrages qu'il composait , mais qu'il n'avait jamais été soupçonné de s'attribuor ceux des autres. Donnons actuellement la Ibte de ses ouvrais*

I. Noutêl JMgé ckronohgique de l*U»ioirê 4$ Ertmcê, in-4«"9 1768. C'est la dernière édition donnée par Tau* leur, la seule bonne. Les précédentes avaient paru en 1744» 1746 et 1749- Celle de 175a porte, sur le titre, 4** édition ; mais ce n'est, ainasi que l'auteuir le dédaie dans une note , que la troisième , réimprimée et réduite en un seul volume au lieu de deux , in-rS.* fil^ Uk^k.^ Om^

■iVAVLV. Si S

fmprima, en 17S6) «a mippléflMiit four U S.* et la 4.* édIUcNit. léêm, 1956, in-4.«, a?M isd aeinblable sapplé* AMi. JiT^, 1756, 9 Tol. ta-S.% 5.* édition dédiée k la reine : HénauUa ligtté Tépltre dédicaleire de eette édi<* Uon ; et e*eet la première fols qa*il tW nommé eomme anteor de cet mvnmgt. Idmm, itCi, % vol. in-S.* Idêmg 17659 1 Tol. in^8.* Ces deux dernières éditions ne pa«* Miseol être que des réimpressions , quoiqu'elles portent snr le titfe« » rorae el corrigée ; maie rameur fit do grands ohangemens dans la ft«* et dernitoe. Bnfin , nous avons donné» en iSsi» une preadère édUlon (8 toI. ln-8/) , diaprés le manusorit autographe qui eonlient des rec* tIflcatioM et des additions utiles [5] . Nous ne parierons pas des éditions données dans Télranger» des réimpres* slons Ikites en Franoe depuis la mort de Tanteur , ni des nombreuses imitations autquellesson ouvrage a servi de modèle. Resserrer , dans Tespaee d*un 00 deux volnsnes^ les sonsmalres de notre histoire , puisés dans les mono* mens originaus; présenter, en quelques mots, les ré* sultats de longues reeherches et de diseussions approfon* dies sur les points importans du droit pid>lic ; éclaircir» souvent par une seule phrase , des doutes historiques qui ont denuindé un long examen ; surprendre agréable* ment son lecteur par des réflexionsooorteset iustes , qui le fofoent à s'arrêter et à réfléchir; iaire ressortir , par vm trait rapide on par une remarque ingénieuse , les mesure particulières de chaque siècle , et les caractères des principaux personnages; offrir, des plus illustres d*entro eux , des portraits quelquefisis dessinés avec vi* guour, et toufours avec éléganoe et précision; choisir» avec na fugsosen t exquis , parmi eette nsnltitnde de faits

Sl6 BéNÂVLT*

dont se compose notre histoire « les plus importans à connaître et à retenir ; les ranger dans un ordre chrono* logique ; disposer avec clarté » en tableaux synchroni* quesy les noms et les dates» de manière à les rendre plus faciles à consulter et à rappeler ; tels sont les di?ers genres de mérite de cet abrégé. Ils suffisent sans doute pour en justifier le succès ; mais on doit dire aussi que ce Umrtf aujourd'hui trop peu lu, trop déprécié , aété d*abord beaucoup trop loué. Indiquer un événement n*est point le raconter; un sommaire n*est peint un récit, ni une table chronologique une histoii«. Les Téritables modèles des abrégés , ce sont , chei les modernes » le Discours sur l* histoire universslU de Bossuet, et, chez les anciens^ lee ouvrages de Yelléius Paterculus et de Florus.

IL Hiitoirs critii/tu do i'Hoblissomontdos Français dans Us Gauios , oworags inédit du présidtnt Hénautt, imprimé sur to manuserit original écrit ds sa main, a vol. in*8.% Parts, 1 80 1 . Il n*y a aucun avis, ni préface d*éditeur. Nous avons été informés que le manuscrit de cet ouvrage était seule» ment annoté de la main du président Hénault, mais non pas écrit par lui. Il n*est peut-être pas de lui. Ni Lebeau , dans son éloge , ni aucun contemporain » n*eii ont fait mention. Cet ouvrage ne contient aucune recherche nouvelle, mais seulement Tanalyse de celles de Tabbé Dubos sur ce sujet ; on y compare le système de cet abbé à ceux de ses antagonistes « afin de lui donner tout Tavantage. Nous voyons, par un passage de ce livie ( tom. I , pag. 168 ) , que son auteur , quel qu*il soit , récrivait en 1738. A cette époque Hénault devait, en elTet, être occupé de recherches historiques, puisqu^l publia, six ans après, son Jérégé. Il est donc possible qa*il ait

fait cette analyse poar le rendre compte tie sei idées ; mais il ne la destinait pas à Timpression. Il y a plus de véritable instruction , sur cette matière , dans les cinq pages in-4** ^i *ont à la fin de la première race de son Ahrégé ehromohgiquê , que dans les deux volumes de cette Hiiictrê critiqué. Le nom du président Hénault a cepeu'dant procuré les honneurs de la traduction à cette insignifiante production.

III. Liitrê du préêidmi Hénduli $ur ta rigaiê, aâr$uii à tMi V$lty, dans le Mercure de France <*L

IT. Lettres du ffrétident HinAult à Mamumtel, au sujet d'un extrait de e Abrégé de l'histoirs de De Thou , dans le Mercure de France » avril 1755 K

T. Mémoire sur tês Abrégés chronologiques , tora. xxviii des mémoires de Tacadémie des inscriptions et belles» lettres. C*est le seul mémoire que le président ait fourni k Tacadémie des inscriptions.

TI. Discours qui a rsmporté le prix d' éloquence do l^acadé^ wiiê française « 1 707 ^ par Hénault , conseiller au parlement , Paris, Coignard, 17079 in-4-*

VII. Pièces de théâtre , en vers et en prose ^ 1770, in-S.* Ce recueil a été imprimé k petit nombre , et renferme : Coméiie testate, François II , la Petite Maison, ie Jaloux de lÊÙ-wUme , le Réreil d^Epiménide , te Temple des chimères. Coméiie avait déjà été imprimée en Aiigleterre , à I*imprimerie particulière d^Horace Ifalpole (Strawberry* Hill). Cette pièce fut )ouée sans succès, au Théâtre-

<0 P^eyes 1« rccoeil cl« FoqUdîcu , tom. cceifcTiii| à la bibliotbv ^tte do Rai.

:•) Même recueil 1 ton. cccuv»

3i8 HKHAUCt*

Français, en 1713, ftous le nom de Fiuselier. Frmifois II, drame historique en cinq actes et en prose » avait eu une première édition en 17479 in-8,% et UM deuxièsiey augmentée de notes curieuses et insiructiYes , en 1768» in-8.'' Le permier titre est NouviouThéâtrê-FrançaU, titre que Tauteur cherche à justifier dans sa préface. Le Réteii d*EpinUmd$ est fondé sur une idée in^uieuse » et eut beaucoup de succès. La musique du ballet intitulé le T$mpU des MnUr$s , donné en 1 760 » fut composée par le duc de Nivernais; et Voltaire adressa» sur ce sufel, aa président Hénault» une épttre en vers, qui se tersûne ainsi !

Vous célébrez les cliiméret :

Elles sont de tons les temps ; Elles iloui Boat nécessaires ; Nous sommes de Tîeax enfaat , Nos erreors sont nos lisières , Et les f aoités légères Nous bercent en cheveux blancs.

.Ces vers valaien t seuls tout le ballet du président Hénault . VIII. Marias , tragédie en cinq actes et en vers , ne se trouve point dans le recueil que nous venons de faire connaître ; elle fut jouée avec assez de succès en 1715, et parut imprimée en 1716, sous le nom de De Caus. Dans Tarlicle de ce dernier auteur ( tom. vu de la !!•#grapfùe universelle, pag. 4^8 ), il est dit que Lebeau s*e8l trompé 9 en attribuant cette pièce au président Héniult» puisque celui-ci ne Ta point comprise dans son recueil ; mais il parait que de Caux fit , à la pièce de Hénault , des changemens assez considérables pour que le véritable

Si9

auteur jugeât à propotderabandonDer àton préte-nooau On a retrouvé 9 daos les papiers du présideut Hénault, m» manutciit de la pièce de Marias à Cyrihê , tout entier de ta main : il diin^re^ en beaucoup d*endroit8, de la pièce imprimée de de Caux : ceci confirme Tauertion du ■ecrétaire perpétuel de Tacadémie dea beUea-lettrea« qui d*ailleurfl a ru tous les moyens d>tre bien iaCarmé; en^ fta f une note du président Uénault, en tète du manuscrit^ et la préiaee dont il Ta aooompapié» ne laissent aucun doute à cet égard.

Ce manuscrit a été imprimé dans les Œutrê$ méditst éiMtê prémdnU tiémuii , Paris , 1 806 , in-8.* La plupart de ces œuvres notaient rien moins qu*înédites. Parmi les pièces de vers que renferme ce recueil , nous en avons distingué une , intitulée Priér$ à Cumour (pag. ai i ) , et qni commence par œs mots :

Si ta ne veux , diea d'Amour « que {'ea mettre , Va voir frit , tt vu>y pramptemcat , ctc*

La chanson , qui porte le même titre de Priir$ d l'amour (pag. a55 ) , et qui commence par

Amovr ae me trompca-tu pMf

Deoz autres chansons du président Hénault, qui se trouvent pages a59 et «67 de ces esnvres inédites » et dont la première commence par ces mots :

Qmol l voas pertes mm qee rica vo«« «rrêlet

et la seconde par

Il faut , qnaod on s'aime ane tou.

S'aimer toute la vie.

«ni été réimprimées bien des fois, et dans on grand jwmbre de recueils. En général , les diverses poésies da président Hénaolt sont habituellement faibles et incorrectes ; mais on y trouve presque toujours ce qui manque souvent aux compositions phu travaillées des poètes de nos jours 9 de la facilité , du naturel et de la grâce. L*é* diteur de ce recueil d'œuvres inédites a mis en télé onc •notice sur la vie et les ouvrages du président Hénault^ dans laquelle il lui attribue une yU da connHabU di Luj-

^ nês , dont personne n'a entendu parler comme étant de

cet auteur. Le même éditeur cite encore, du président Hénault , une Réponse à M. de SmnU^Albint, au sujgt de (a régence de Catherine de Médias ; une Lettre sur Us crot'^

\ sades., dans le Journal de Ferdun ; une dissertation sur

f cette question : Pourquoi la langue française esUelle dmste,

et que ta langue latine ne Vest pas [6] ? Mous croyons que cet éditeur des œuvres inédites, est Tauteur du Précis de

I l'abrégé chronologique de l* histoire de France 9 augmenté de

plusieurs pièces inédites 'du mime auteur ^ Paris, an un, in-i». Il est certain, du moins, que cet écrivain a été Téditeur de Touvrage de PÉtabliesem$nt des Français dams les Gaules t dont nous avons parlé plus haut, et aussi celui des Nouveaux Mémoires du maréchal de BasMompierra, recueillis par le président Hénault , et imprimés sur le manuscrit de cet académicien , Paris , Locard fils , an z, in-8.* L'auteur

de rartiele BAMOwmAi, dans U Biographie univerêêtU, loin. 1U9 pag. 5089 penie qae ces mémoires, où les noms sont déAgurés , et qui fourmillent d^erreurs, sont supposés. Nous sommes de son avis : il n*y a rien dans les écrits des contemporains du président Hénanlt qui puisse faire penser qu*U se soit occupé d*un pareil ouvrage. Tous les bibliographes et auteurs de dictionnaires historiques disent aussi que le président HénaiHt a travaillé à VJérégé ekrwtoiogiqu0 de ^hiHoire t^Espagnê $t de Poriugëi, de Macquer; et, en effet, les auteurs de cet ouvrage assurent , dans leur préface , que Hénault en « tracé le plan» et 7 a mis quelques estraits.