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celte fausie doctrine; et même, apr&ft avoir lu ce chef* d'œuvre » on senl que ces sortes de compositions pourraieut acquérir encore plus de vérité 9 de passion et de mouvement*

Le$ Fables que Gay composa pour Téducation du îeune duc de Cumberland, et dont la première partie parut en 1726 [s], sont le plus connu et le meilleur de »es ou« >Tages, On Ta accusé de ne s*étre pas fait une Idée aussi exacte de ce genre de composition que La Fontaine, de ravoir confondu avec celui des eonia, des aitégories, des apoiogues; on a dit aussi que la langue anglaise n*élait pas propre aux fables ; rien de tout cela n'est vrai. Les invenlions du fabuliste anglais paraissent le plus souvent trèsheureuses; ses réflexions sont justes et spirituelles; son style est doux, gracieux, enjoué : mais Gay n'est {amais qu*un habile vcrsi(icaleur , et La Fontaine se montre souvent un grand poète. La Fontaine enrichit sa langue et la crée ; Gay fait un assez bon usage de la sienne. On lit volontiers toutes ses fables : on relit avec délices et on relient un grand nombre de celles de La Fontaine.

Les six églogues rustiques intitulées U Sêmmn$ dm Bii'^ér, furent composées par Gay pour plaire à Pope, qui désirait ridiouliser Addison et tous ceux qui prétendaient que les églogues de Philipps étaient préférables à celles de Pope , parce qu'elles se rapprochaient davantage du langage et des mœurs des pAIres anglais ; mais le naturel platt toujours; il peut exciter le rire, mais il n'est pas ridicule : il n'y a que raffcctation qui le soit. Gay sut peindre avec tant de vérité, dans ses églogues, les nseeurs des paysans d'Angleterre, qu'elles eurent plus de succès que ceUes de Pope et de PUI^pe. C'est peut*

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être un des meilleurs , el certainement le plus original de tous ses ouvrages : mais comme les peintuita qui s*y trouvent tracées sont locales, leur mérite diminue, et leur effet s*évanouit, si on veut les transplanter; on t donc eu tort d^essayer de les traduire.

Ga]t a composé deux petits poèmes , toaa deux en trois chante, l*un intitulé l*£c»iitaî/; Tautre, Trioîk, ou^ÂH de sê pramtrur dam Us ruts de Londres. Le premier est médiodre , et fondé sur des fictions mythologiques usées; il n*èn est pas de même du second , qui est plein de ti« Meaux vrais , variés , agréables , bien versifiés. C*est duu ces sujeto grotesques que Gay réussissait le ndenx; e(| pour emprunter les expressions d*un autre art, il était, en poésie , un bon peintre de genre.

Les Poésies diverses de Gay consistent en pitres , chan» sons, ballades et autres petites productions échappées à sa plume facile et élégante : il n*y en a aucuna de très^rsmarquable; et elles ne sont, dit Johnson, ai très-eiti* mées, ni tout-à-fait méprisées.

Gay acquit, par ses ouvrages et les dons de Tamitié, une fortune asses .considérable; 0 obtint la faveur de* grands , et en reçut des encouragemens et des places : il était né avec le caractère le plus heureux; et cependant il périt victime dès revers de la fortune, de TambitioB trompée et des dispositions de son esprit, aussi prompl à concevoir des espérances qu*à se laisser abattre quand elles étaient déçues. H avait placé ses capitaux dans les fonds de la compagnie de la mer du Sud , et il les perdit ; nonmié secrétaire d^ambassada à la cour de Hanovre » il accompagna , en cette qualité , le lord Clarendon ; msis^ peine furenl-ils arrivés tousdcuxanUendeleorfésidence.

qiiaU rdae Anne nuraml» et Gay te trooTa sans filaoe et •ans fortune. Le prince et la princetse de Galles, qui le protégeaient» étalent montée aor le trône : Gay crut qu*U allait defenir pniaant et henreox ; on loi offrit une place de gentilhoinme-baiMier de la princcite Looise» fille du roi: il te regarda comme infolté» réfuta» n*obtint rien de plut; et» malgré le auccèa dee ouvragée qu*il publia depuis» il conçut une telle mélancolie de cette disgrâce» qu*0 en mourut le4 décembre i^Sa» à TAge de quarantequatre ans.

Le duc et la dnebesse de Queensberry avaient cbercbé à le consoler» et ravalent recueilli cbeieux. Le duc» qui connaissait son peu d*ordre et d*économie » poussa mémo ses bontés pour luiiusqu*à prendre soin de ses alUreset de régler m dépense. Il faut que les amis de Gay aient, ainsi que lui » viTement ressenti rinjuslice qu*U éprouva do la part du roi et de la reine; car, dansTadmirahle épttre au D.' Arbutbnot, qui sert de prologue à ses satires» Pope n*a pas craint d^exbaler ses sentimens à cet égard : c Bénis soient les grands, dit-il » et pour les amis qu*ils 9 m*enlèvent» et pour ceux qu*ils me laissent! car ils 9 m*eot laissé Gay; ils me Font laissé pour me montrer 9 le génie abandonné dans m fleur , et n*obtenant , pour

• prix d'une vie sans tache , que les larmes de Queens-

• berry et les vers qu*un ami prononce sur sa tombe. • [S] Gay ftst enterré dans Té^isc de Tabbaye de Westminster. Le duc et la duchesse de Queensberry lui firent élever un monument » et Pope en composa Tépitaphe [4] •