PERSONNAGES DE L'HISTOIRE ROMAINE

PUBLILS HORÂTIUS COCLES.

PcBUVs HomiTiTs CotLBSy neven du consul HoratiiM fnif ilhis y connu par un trait de courage que Tite-Lire aroue être plus célèbre que digne de foi : Run tuum piu$ fmma kMturmn ad posteras, quant fldeL Yoici de quelle manière ce grand historien raconte le fait.

L'an ^âfi de la fondation de Rome, 607 ans avant Tère chrétienne, Porsenna, roi d*Étrurie, avait chassé les ftomains du mont Janicnle , et allait pénétrer dans la tille par le pont Sublicius ^'^ Horatius Coclès commandait ce poste; il rallie les fuyards, leur ordonne de s*occoper à rompre le pont , tandis qu*aîdé de deux autres guerriers, fl soutiendrait tout Tcffort des ennemis. Horatius Coclès força bientôt ses deux généreux compa-

'>«Oavoa

»il cacore les i«ia«» <le cet oicieo pont, reconutniit pludcpM , vi»^à«vn la porte dî Ripa Craade, près d« la Porta

a4 PCBLirs aoBATius cocles.

gnons d'armes à profiter , pour s'échapper, d'une partie du pont qui restait encore , et, seul contre tous les Étrusques , avec un regard terrible et d'une voix mena* çante» il leur crie : c Esclaves sous un roi orgueilleux^

> quoi ! vous oubliez la liberté de votre patrie » pour al^

> taquer celle des autres I > Les Étrusques font pleuvoir une grêle de traits sur cet audacieux guerrier , et iU allaient s'élancer sur lui , quand les cris de joie des Romains 9 qui venaient de voir le pont tomber avec fracas, suspendirent, pour un instant, leur impétuosité. tDieudu

> Tibre, dit alors Horace, reçois favorablement dans tes

> ondes un soldat couvert de ses armes, i II se précipite à ces mots dans le fleuve, et arrive à l'autre bord, sans avoir reçu une seule blessure ^''. La république reconnaissante lui érigea une statue, lui donna des terres, et du* rant les jours d'une grande disette,. tous les citoyens prirent sur leur nécessaire pour subvenir à ses besoins.

Nous venons de voir que Tite-Live nous représente ce héros sortant du combat sans avoir reçu une seule ble»* sure, et la même chose est affirmée par Florus, Valère-* Maxime et Sénèque; mais Plutarque, Denys d'Halicarnasse, Dion Cassius et Servius, nous disent qu'il fut blessé à la cuisse , et on renouvelle, à ce sujet, un bon mot qui déjà avait été dit par Alexandre-le-Qrand à son père Philippe. Polybe, an contraire, assure que Goclès périt

(>) On trouTe ce sujet gravé nir un superbe médaillon d'Antonin-le- Flenz. Cet emperinr s'est plu à représenter sur ces monumensles faits qui aTaient rapport à la fondation de Rome , et les actions glorieuses qui illustrèrent cette TiUe naissante.

rcBuvs aoBÀtits coclIs. aS

^ms le Tibre. A la Térité, c'est le seul historien qui le Cmbc mourir ainsi; mais, plus ancien, plus instruit, plus iodicieux que tous les autres, Polybe, par son témoi- ^nafe , ajoute encore à notre incertitude. Pour achever les détaib des contradictions des anciens sur ce personnage, nous «ttrons que Dénys d'Halicamasse affirme qu*il était paiCiltement beau, tandis que Plutarque en fait un portrait ktdeox, et prétend qu*il avait le surnom de CâtOs, parée qa*étant très-camus et ayant les sourcils feinta, et le haut du nez si enfoncé dans la tète , que rien ne séparait ses deux yeux, le peuple, voulant rappeler Cj€itp9 , ae méprit, et le nodima CocUs. Varrôii fait dériver le ammom de CocUs, qui signifie borgne, du mot oculus, n fiaralt que Flonn n^était pas éloigné de croire que lot iûta merveiUenx rétifs au siège de Rome par Pot- , vnAtùt Se supposés ou embellis par les rédacgrandes annales, c Ce fut alors , dit-il, qu*on vil pradjget de valeur des Horace, des Mutins, des » Ciélie , que nous regarderions comme des fables, si on » se leur avait donné place dans les annales. • Tacite et flioe, plua francs ou mieux- instruits, avouent, d'aune anaière asaea positive , que le roi d*Étrurie s*empara de \, et que les Romains se soumirent à lui.

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