EUDOXE DE CYZIQUE

Eudoxe de Cyzique est un navigateur célèbre, qui vivait vers la fin du 2.e siècle avant J.-C. Nous avons deux relations contradictoires des voyages d'Eudoxe : l'une, puisée dans les écrits de Cornélius- Népos, est rapportée par Pomponius Mêla : elle suppose qu'Eudoxe , parti du golfe Arabique, était arrivé à Cadix après avoir fait le tour de l'Afrique. Le récit de Mêla , qui est un abréviateur élégant, mais superficiel et ignorant, est surchargé de circonstances si évidemment controuvées , qu'il ne mérite aucune considération.

L'autre relation des voyages d'Eudoxe est de Posidonius, astronome recommandable, ami du grand Pompée. Strabon paraît nous avoir conservé en entier le passage où Posidonius racontait les aventures d'Eudoxe. En voici la substance : Les gardes-côtes du golfe Arabique amenèrent à Ptolémée Evergètes, roi d'Egypte , un Indien qui avait été poussé sur les côtes de ce golfe par les vents, et y avait fait naufrage. Ce roi résolut d'envoyer une expédition dans l'Inde, en la faisant accompagner par cet Indien, qui s'était offert pour servir de guide. Eudoxe, que le désir de remonter le Nil et de connaître l'Egypte avait conduit dans cette dernière contrée, fut du nombre de ceux qui furent choisis pour cette expédition. Il s'embarqua muni de présens , et revint avec une abondante cargaison qui devait l'enrichir ; mais le roi d'Egypte s'en

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empara : ce qui n'empêcha point Eudoxe d'obéir aux ordres de Cléopàtre , sa veuve , qui , après la mort de Ptolémée, le renvoya de nouveau dans l'Inde , avec plus de marchandises qu'il n'en avait emporté la première fois; les vents le poussèrent sur la côte d'Afrique en Ethiopie , où il trouva un bec de proue qui avait la figure d'un cheval , qu'on reconnut depuis avoir appartenu à un vaisseau parti de Cadix. Ce fut alors qu'Eudoxe fut persuadé que l'Océan entourait l'Afrique , et qu'il résolut de naviguer autour de ce continent . Revenu en Egypte, il fut convaincu d'avoir diverti , à son profit , une grande partie des effets qui lui avaient été confiés ; on le dépouilla de nouveau de ce qu'il avait rapporté, et il se vit obligé de s'enfuir dans son pays. Toujours plein du projet qu'il avait conçu, il s'embarqua avec tout son bien , et courut toute la côte de la Méditerranée, depuis Dicaearchie ou Pouzzole, près de Naples, jusqu'à Marseille, et de Marseille jusqu'à Cadix, annonçant partout son entreprise, et faisant sonner bien haut le gain qu'elle devait produire. Par ce moyen, il se procura des fonds, équipa un gros navire avec deux barques , et emmena avec lui de jeunes musiciennes, des médecins et des artistes de différens genres. Il fit voile pour l'Inde. Les zéphirs, c'està-dire, les vents d'ouest ou du nord-ouest, soufflant continuellement, il échoua sur la côte d'Afrique, sauva sa cargaison, construisit une troisième barque, s'arrêta enfin sur la côte de Maurusie , et se rendit par terre à la cour du roi Bogus, à qui il proposa d'exécuter l'entreprise qu'il venait de tenter : mais Eudoxe, ayant appris que ce roi voulait le faire jeter dans une île déserte , se sauva sur les terres des Romains, d'où il repassa en Ibérie

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( Espagne ) : là il prit avec lui des maçons , se munit d'instrumens de labour, ainsi que de graines, et recom* mença son voyage, résolu, si la route se prolongeait, d'hiverner dans une île dont il avait précédemment remarqué la position, d'y semer, et d'y attendre la moisson pour achever la navigation qu'il avait entreprise. « Voilà ( ajoutait Posidonius ) jusqu'où j'ai pu suivre l'hïs- » toire d'Eudoxe. Quelle en a été la fin? C'est probable- » ment à Gadès (Cadix) et en Ibérie (Espagne) qu'on » a pu le savoir. »

Strabon consacre plusieurs pages à réfuter ce récit , et s'il donne d'excellentes raisons, on ne peut disconvenir que la vivacité avec laquelle il s'exprime, le rend, dans cette occasion, justement suspect de prévention, t Posi- » donius, dit-il, ce philosophe qui prétend ne se rendre » qu'aux démonstrations, et qui dispute partout le pre- » mier rang , veut que nous admettions sans balancer ce » conte, digne uniquement d'Antîphane, qu'il lui plait » de forger lui-même, ou d'adopter sur la foi de ceux qui » l'ont inventé. »

M. Gossellin , en faisant ressortir la contradiction qui existait entre le récit de CornéMus-Népos et celui de Posidonius, a cherché à prouver qu'Eudoxe avait osé se vanter en Italie d'avoir fait le tour de l'Afrique , parce que les Romains, n'ayant point encore pénétré dans le golfe Arabique , étaient hors d'état de lui opposer la moindre objection; tandis qu'étant à Cadix au milieu d'un peuple navigateur, il sentit la nécessité de donner assez de vraisemblance à ses courses , pour qu'elles ne choquassent point trop les connaissances que les habitans de cette ville avaient acquises sur l'Afrique.

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Pour disculper Eudoxe de cette dernière accusation , on a, avec raison , remarqué que le récit de Posidonius ne suppose point du tout qu'Eudoxe se soit vanté d'avoir fait le tour de l'Afrique, en partant du golfe Arabique : on aurait même pu ajouter que ce récit parait prouver le contraire. Mais il ne résulte pas de cette observation qu'Eudoxe doive, comme on l'a avancé, être regardé comme un homme qui, plein d'une grande idée, lutte avec persévérance contre les préjugés de son siècle et contre l'injustice des rois. Il nous semble que le récit de Posidonius n'en fait point du tout un héros de ce genre, mais un aventurier et un commerçant plein d'avidité, qui avait plus de courage et d'habileté que de probité. Comme il avait éprouvé, par expérience, combien le commerce de l'Inde était profitable, il voulut continuer à le faire , même après avoir été expulsé d'Egypte , et il ne le pouvait qu'en se frayant une route vers l'ouest, et en tournant autour de l'Afrique, qu'alors les géographes terminaient au nord de l'équateur. Il échoua dans cette entreprise, et périt probablement avec tout son équipage dans sa seconde tentative.

Cet événement était récent du temps de Posidonius , et l'on ne peut savoir aujourd'hui si le conte du bec de proue a été inventé pour flatter la vanité des habitans de Cadix, et si Eudoxe en est l'auteur. Il nous paraît certain seulement qu'il n'avait point fait le tour de l'Afrique, et que ses voyages n'apprirent rien qu'on ne sût déjà avant lui.

110 EUTHYMENE.

EUTHYMENE.

Euthymène est un navigateur marseillais. Tout ce que nous en savons se trouve renfermé dans trois passages fort courts, l'un de Sénèque <11, l'autre de Plutarque (2), le troisième d'Aristide ;3), et ces trois auteurs paraissent tous avoir puisé à la même source , dans Eudoxe de Cnide, qui s'appuyait du témoignage d'Euthymène, pour ajouter plus de poids à son opinion sur la cause des inondations périodiques du Nil; elles étaient produites, suivant Euthymène , par les vents étésiens , c'est-à-dire , les vents alises du nord-ouest qui , refoulant les eaux de l'Océan dans la Méditerranée, augmentaient son niveau et forçaient le Nil, qui ne pouvait s'écouler dans la mer, à franchir ses rives et à inonder l'Egypte. Euthymène se vantait de s'être assuré de ce fait par ses propres observations, et d'avoir navigué sur la mer Atlantique; il ajoutait que les eaux de cette mer étaient douces, et d'une couleur semblable à celle du Nil, et nourrissaient des crocodiles ainsi que ce fleuve.

Ce passage a suffi à l'historien de Provence M pour faire d'Euthymène un savant astronome, contemporain

U) Natural quœst. lib. iv,cap. 1.

(2> De Plaçais Plùlosoph,, lib. iv.

(3) Orat. Egypt,, tom. u, pag. 555 , édit, Jebb.

!4) Papou, tom, i, pag. 5i4.

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de Pythéas W , qui avait navigué sur la côte d'Afrique, et était parvenu jusqu'au Sénégal et peut-être même audelà. Papon ne dit rien qui puisse faire penser qu'il ajoute à ce que les anciens ont dit sur Euthymène ; il ne cite pas même l'auteur moderne où il a puisé la conjecture qui fait la matière de son récit : c'est ou dans Gassendi, ou dans Baillet îa;, ou dans le Mémoire de Bougainville sur Pythéas ;3 . On y fait dire à Aristide « qu'Euthymène » avait pénétré jusqu'aux environs d'un grand golfe, dans » lequel tombait un fleuve considérable qui coulait vers » l'Occident, et dont les bords étaient peuplés de croco- » diles ; » mais le savant académicien a mal compris le texte d'Aristide, ou l'a mal rendu ; il n'y est question ni de golfe, ni de fleuve, mais de l'Océan au-delà de la Libye, dont les vents étésiens font refluer les eaux, qui sont douces suivant Euthymène, et nourrissent des crocodiles. Du reste, Sénèque et Aristide se moquent également des assertions d'Euthymcne : « son témoignage » (dit Sénèque ) est réfuté par une foule de témoins qui » déposent le contraire ; on pouvait mentir à plaisir et » nous débiter toutes les fables que l'on voulait lorsque » la mer extérieure était inconnue, mais aujourd'hui » que cette mer est côtoyée parles vaisseaux marchand?, » on ne nous fera pas accroire que le Nil ait la couleur de

(J) Il est remarquable que, dans la cinquième Néméene de Pindare, faite en l'honneur d'un Pythéas d'Egine, il est question d'un autre Eginète, vainqueur aussi et parent de ce Pythéas , nomme Euthy menés.

(*) Voyez Hist. Litt. de France., tom. 1 , pag. 78 à So.

î3; Académie des Inscriptions, tom. xix, pag. 161.

113 EUTHYMENE.

» la mer et la mer la saveur du Nil. » — « Si Eudoxe (dit Aristide ) a a rapporté exactement ce que vous avez dit , » il faut, cher Euthymène, que vous ayez laissé votre » esprit à Cadix. La cause que vous assignez à Pinonda- » tion du Nil, est plus invraisemblable que le phénomène » que vous prétendez expliquer; et c'est bien le cas de * vous appliquer ce mot si connu : En voulant éviter un » fleuve, vous vous êtes noyé dans la mer. »

Nous avons rapporté ces deux passages, parce que c'est par leur moyen qu'on peut conclure quelque chose de certain sur l'antiquité plus ou moins grande du siècle où vivait Euthymène : en effet, il est évident, d'après Sénèquc, qu'Euthymène avait écrit antérieurement aux premières années du second siècle avant J.-C. , époque à laquelle les Romains commencèrent à naviguer dans la mer Atlantique; et comme l'Eudoxe dont parle *\ristide, est certainement Eudoxe de Cnide, astronome et géographe, l'ami de Platon, qui, selon Pline, avait voyagé en Egypte, et vivait vers l'an 5;o avant J.-C, Euthymène, qu'il cite , doit être antérieur à cette époque.

D'un autre côté, l'opinion d'Euthymène sur le Nil était celle que Thaïes avait émise plus de deux siècles avant Eudoxe fl); elle avait été, un siècle avant ce dernier auteur, de nouveau exposée et réfutée par Hérodote i2), et il est probable que c'est dans les écrits de ce dernier qu'Euthymène l'a puisée. Il résulte de ces rapprochemens qu'il vivait vers l'an 400 avant J.-C, et

M Sénèq. nalur. quœst., liv, iv , cap, 3, U) Eutcrp., lib. Uj pag. 20,

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seulement deux siècles après la fondation de Marseille , sa patrie. Les mensonges par lesquels il cherchait à accréditer le récit de ses courses maritimes , prouvent qu'il n'avait pas navigué dans la mer Atlantique, au-delà de G ad es ou Cadix.

Selon Vossius W, l'Euthymène qui avait composé une description des pays étrangers, et dont Artémidore d'Ephèse a fait mention, serait le même que le voyageur qui fait le sujet de cet article, et cette opinion est probable.

Clément d'Alexandrie (21 parle d'un Euthymène qui avait écrit des chroniques; mais rien ne prouve, ainsi que l'avancent les auteurs de l'Histoire littéraire de France, que ce soit le même qu'Euthymène de Marseille»

■ i) ÏHst. grœc, liv. in, pag. 74.

W Sir,, liv. (,«, pag. 326 et 327,

Il4 MARCIEN d'hERACLÉe.