DENTS LE PER1EGETE

DENIS LE PERIEGETE.

Denys, surnommé le Périégète , parce qu'il est auteur d'un petit poëme en vers grecs hexamètres, intitulé : (Periegesls oicoumeiiês ) Voyage autour du Monde habitable. Ce poëme, remarquable par l'élégance du style, a été commenté en grec par Eustathe et divers autres seholiastes, dont plusieurs sont encore inédits (,!; Priscien, Festus Avianus, et, dans nos temps modernes, Papius l'ont traduit en vers latins; Becharia et Henri Estienne en prose latine ; Bénigne Saumaise en vers français, et depuis la renaissance des lettres, peu d'ouvrages ont été plus souvent réimprimés. Wells, en changeant l'ordre des vers de ce poëme, et en y ajoutant de nouveaux vers grecs, a essayé de le compléter et d'y renfermer la description des contrées modernes. Le poëme de Denys le Périégète ne contient qu'un petit nombre de notions positives sur la géographie, et dans la partie systématique, il est conforme aux idées d'Eratosthènes, qui

(*) M. Fuhi 'm ann (Manuel de littérature classique, en allemand, deuxième volume, seconde partie, pag. 519), parle d'un commentai! e inédit de Démétrius de Lampsaque sur Denys le Périégète, découvert par M. Hase dans les manuscrits de la bibliothèque impépériale. M. Hase , à qui nous nous sommes adressé , a en vain cherché ce commentaire, et nous a assuré qu'il n'existait pas, et que l'assertion de M. Fuhrmann était due à quelque méprise.

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survécurent long-temps aux découvertes qui les détruisaient. Selon Sainte-Croix ll>, une vie manuscrite de Denys le Périégète, place cet auteur au siècle d'Auguste; mais nous avons consulté le manuscrit cité par Sainte- Croix, et le passage indiqué dit seulement que Denys le Périégète a écrit depuis Auguste et l'établissement de l'empire romain. Vossius pensait que Denys de Charax(a>, envoyé dans l'Orient par l'empereur Auguste, était le même que Denys le Périégète, et que la description du monde, composée par Denys de Charax, que Pline a citée, était le poëme même que nous possédons sous le titre de Periegesls oico amenés ; mais ce sentiment, adopté par plusieurs savans , a été combattu par d'autres, et les opinions qu'on a présentées sur la patrie et l'âge de Denys le Périégète , sont peu d'accord entr'elles. Suidas le fait naître à Byzance, d'autres prétendent qu'il était de Corinthe. Eustathe pense qu'il écrivit sous Néron , Saumaise sous Domitien, Scaliger sous Sévère, Dodwell sous Héliogabale. Les dénominations et les limites présumées du monde connu sont, dans l'ouvrage de Denys le Périégète, les mêmes que dans la géographie de Strabon , et cette considération nous fait pencher pour l'opinion de ceux qui considèrent cet auteur comme contemporain d'Auguste; mais alors il faut admettre que son poëme a souffert quelques interpolations.

t1) Sainte-Croix, Examen critique des Histor. d'Alex., pag. 708.

(a) Cette ville , que l'on croit en Susiane , avait autrefois porté le nom d'Alexandrie, ce qui a fait quelquefois appeler notre auteur Denys d'Alexandrie, Ceux qui l'ont nommé Denys d'Afrique , ont cru qu'il s'agissait d'Alexandrie en Egypte.

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La meilleure édition dupoëme de Denys le Périégète, est celle qu'on a imprimée à Oxford, in-8.°, 1717, avec la dissertation de Dodwell, les commentaires d'Eustathe, les versions en vers latins de Priscien et d'Aviénus, la version en prose latine d'Henri Estienne, des apophthegmes géographiques, des remarques, des scholies et des cartes géographiques. On doit préférer ensuite celle de 1697, qui, au moyen d'un nouveau titre, forme le tom. IV des petits géographes de Hudson, 1712. L'édition pr inceps en grec parut à Ferrare en 1 5 1 2, in-4°; mais elle avait été précédée par une traduction de Becharia en prose latine, Venise, 1477 ? m 4-°? réimprimée en 1478 et en 1498. Nous ne citerons ensuite que l'édition de Bâle, in-8.% i523, avec les remarques de Ceporini, les phénomènes d'Aratus et le traité de la sphère de Proclus ; celle de Robert Estienne, Paris, i547 ? m"4-"5 celle d'Henri Estienne, 1577, avec ^Ethicus, Solin , et Pomponius-Mela; celle de Londres, in-8.°, i658, avec les commentaires de Guillaume Hill, accompagnée de cartes géographiques; celle de Saumur, in~8.°, 1676, donnée par Tannegny le Fèvre , elle renferme la traduction en prose de Henri Estienne; celle de Leyde, 1756, imprimée avec le Plutus d'Aristophane , par les soins d'Havercamp, avec la traduction et les notes de Papius (1). Les versions de Priscien et d'Aviénus ont été imprimées séparément du texte. Lameilleure édition de ces deux versions, est celle qu'a donnée "WernsdorfFdans ses Poetœ latini minores.

ll) L'ouvrage de Wells, Oxford, 1704 /plusieurs fois réimprimé , doit être considéré comme un poëme différent de celui du Périégète.

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La traduction en vers français de ce poëme, par Bénigne Saumaise, père du célèbre Saumaise, est intitulée: Denys Alexandrin , de la situation du Monde , Paris , i5g7 , in- 12. Alex. Politi a traduit en latin le commentaire d'Eustathe sur Denys le Périégète. Il y a deux éditions de cette traduction W,

(») Depuis que cet article sur Denys le Périégète a été écrit , il a été publié d'importans travaux sur cet auteur, dont nous n'avons pu encore prendre connaissance. M. Bernhardy en a donné une édition très-complète, qui forme le tome i de sa collection des geographl minores (Leipz., 1828, in-8.° de 1074 pages, sans compter les trente pages de préface). Il avait paru à Leipzig, en 1825, une bonne édition critique du même auteur, par Fr. Passow. M. Schirlitz a publié une dissertation pour déterminer la patrie de Denys le Périégète , et le siècle où il a vécu ; elle se trouve dans le recueil intitulé : Neues archiv fur philologik und padagoglk , Drilicr jahrgang , zw. heft. On lira encore d'utiles remarques de M. Letronne, sur Dicéarque, Denys le Périégète , et les autres gréograpbes grecs , dans le journal des savans, pour 1828 et 1829,