IGBY

DÏGBY.

Kenelm Digby était le fils d'Evrard Digby, qui fut supplicié pour avoir pris part à la conspiration des poudres. Né en i6o3, Kenelm Digby n'avait que trois ans lorsqu'il perdit son père. On doit le compter dans le petit nombre d'hommes auxquels la nature a accordé cette brillante réunion des qualités physiques et morales qui éblouissent avant de convaincre, et qui commandent l'estime et l'admiration avant d'avoir subi les épreuves nécessaires pour prouver qu'on les mérite. Durant le cours de ses études , sa vaste mémoire et sa sagacité lui firent une telle réputation, qu'on le compara à Pic-de-la- M irandole. Dès son entrée dans le monde, l'ancienneté de sa noblesse, sa grande fortune, sa belle figure, la grâce et la dignité de son maintien, sa politesse prévenante, son éloquence naturelle, sa voix pleine et sonore, qui donnait du poids et une énergie singulière à tous ses discours , cette grande présence d'esprit qu'il puisait dans une juste confiance en lui-même, tout contribua à surprendre et à charmer ceux qui le fréquentaient, et à rendre ses succès rapides. On disait de lui que s'il était tombé des nues dans une partie quelconque du monde, il se serait fait respecter. Ses ennemis, mêmes, élaient forcés de convenir de la justesse de cette remarque, mais ils ajoutaient : a pourvu qu'il ne restât pas plus de six semaines » dans le même endroit. *

DICBY. 3o5

î)ès le commencement du règne de Charles I.er, Digby fut nommé gentilhomme de la chambre, commissaire de la marine , et gouverneur de l'hôtel de la Trinité. En 1628, les Anglais ayant eu quelqu'altercation avec les Vénitiens et les Algériens , Digby équipa une escadre à ses propres frais, et, avec l'autorisation du roi, il fit voile pour la Méditerranée et battit les deux puissances ennemies. Il avait été élevé dans la religion protestante ; mais dans un voyage qu'il fit en France, en 1606, il fut converti à la foi catholique, qui était celle de ses pères. Alors il montra le zèle d'un nouveau converti, et le talent d'un habile et judicieux écrivain, dans deux écrits intitulés : Conférences avec une dame sur le choix de la religion;, et Correspondance entre lord George Digby et sir Kenelm Digby , concernant la religion, Londres, i65i , in-12. Son attachement à la cause du roi le fit renfermer dans la prison de Winchester , par ordre du parlement. Il mit à profit le temps de sa captivité, et écrivit divers opuscules, entr'autres une réfutation à-la-fois forte et polie du fameux ouvrage de Thomas Brown , intitulé : Pieligio Medici.

Enfin, à la requête de la reine régente de France, il fut mis en liberté et passa sur le continent. On l'accueillit à la cour de France avec empressement , et tous les hommes de lettres recherchèrent sa société. Ce fut alors qu'il vit Descartes, qui, dit-on , le reconnut à sa seule conversation Il eut avec ce grand philosophe divers entretiens, et publia peu après son propre système philosophique , contenu dans deux ouvrages ou deux parties d'un même ouvrage, qu'il fit imprimer à Paris, en 1644? sous ^es litres suivans : Traité de la nature des corps, et Traité où