DIGBY

En i656 et 1657, Digby résida dans le midi de la France , fréquentant la société des savans , devant lesquels il aimait à développer ses opinions sur divers points de philosophie. Dans une assemblée publique, à Montpellier, il lut un discours sur la guérison des blessures par la poudre de sympathie , qui fut publié en français, et ensuite traduit eu anglais par Thomas White. Il passa en Allemagne les deux années suivantes, retourna à Paris en 1660, et en 1661 il était de retour en Angleterre, puisqu'il publia cette année un Discours sur la végétation des plantes s qu'il avait prononcé au collège de Gresham.

Digby , après la restauration, se présenta à la cour , et il y fut reçu avec cette indulgente politesse dont on usa envers tous les royalistes qui, comme lui, par leurs complaisances pour l'usurpateur , avaient rendu leur fidélité douteuse. Mais il ne fut point employé, et il passa le reste de ses jours dans un studieux loisir , très-assidu aux assemblées de la société royale, qui venait d'être créée, et dont il était membre ; recevant chez lui les savans et se plaisant dans leur entretien. ïl mourut de la pierre, à Londres, le n juin i665.

Dans ses divers écrits philosophiques, il a montré plus d'esprit et de savoir que de jugement et de génie. Il a partagé, en physique, toutes les erreurs de son temps : il explique tout par les corpuscules , les causes occultes la fermentation , les émanations et les fluides. Une lettre d'Oldenburgh , secrétaire de la société royale , à Robert Boyle , prouve que Digby ajoutait foi à toutes les rêveries des alchimistes. Il entreprit de guérir toutes les blessures par le moyen d'une poudre sympathique. Ce fut le sujet d'un des discours dont nous avons rapporté le titre , dans

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lequel on trouve d'ailleurs des faits curieux. On dit aussi qu'il engagea Descar<es à découvrir le moyen de prolonger indéfiniment la vie humaine. Il est même probable qu'il chercha lui-même à faire celte découverte.

En effet, il avait épousé Venetia Anastasia, fille d'Edouard Stanley , célèbre par son étonnante beauté. Digby inventa, pour conserver les charmes de son épouse, un grand nombre de cosmétiques. Il essaya , pour le même objet, plusieurs expériences bizarres : entr'autres, il ne lui laissa manger, pendant un certain temps, que des chapons nourris uniquement avec des vipères. Venetia Anastasia n'en mourut pas moins à la fleur de l'âge , et on conserve encore, en Angleterre, plusieurs portraits sculptés ou peints, de cette beauté accomplie. Le portrait de Renelm Digby, gravé en taille-douce , se trouve à la tête du Catalogue des manuscrits des bibliothèques d'Angleterre et d'Irlande, publié par Edouard Bernard (Oxford, 1697 , in-fol. ) , parmi ceux des bienfaiteurs de la bibliothèque Bodleïenne , à laquelle Digby avait donné en i634> deux cent trente-huit manuscrits précieux. Il ne laissa après lui qu'un seul fils, qui n'eut point d'enfant mâle , et avec lequel s'éteignit cette ancienne et illustre famille.

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