CHAPITRE V

SES DERNIERS MOMENIS: LANGUEUR, DEUXIÈME ET TROISIÈME MORT, SÉPULTURE ; TRANSLATION ; EXHORTATION DE L'AU- TEUR ; LEVÉE DU CORPS : MIRACLE.

Le vénérable Thomas, maintenant abbé de Saint- Trond, à cette époque pléban en cette ville (1), m'a rapporté un fait bien digne d’être publié.

Comme il sortait de l’église au point du jour aprés matines, pour s’en revenir chez lui avec un compagnon, ils virent Christine passer comme une ombre volante et entrer dans l’église. Pleins l’un et l’autre d’étonnement et de curiosité, ils la suivirent furtivement et 8e cuchèrent derrière un pilier ; ils pouvaient de là l'observer sans être aperçus. Soudain Christine se jette à terre

(1) Presbyter ciritatis. Selon la remarque de Benoît XIV, on désignait autrefois sous ce nom ceux quiavaient charge d’âmes : Presbyterorum nomine, Parochos designari. (De Synodol. 3, c. 5, n. 1). La chronique de Saint-Trond mentionne d’ailleurs Thomas comme pléban de Notre-Dame avant d'être élevé à la dignité abbatiale.

126 II. Sainte Christine l’Admirable.

devant l'autel, avec le bruit que ferait un sac rempli d’ossements, Alors, soupirant et gémissant amèrement, elle se mit à frapper impitoyablement son corps de ses poings en criant : « Misérable corps, combien de temps. continueras-tn à me tourmenter ainsi sans pitié ? Que me veux-tu ? Pourquoi me retiens-tu dans tes étreintes, âme infortunée que je suis ? Combien de temps me priveras-tu encore de la présence du Christ ? Hélas ! quand donc m'abandonneras-tu, pour que je puisse retourner libre à mon Créateur, que j’aspire à posséder de toute l’ardeur de mon âme ? O corps misérable et funeste ! Malheur à toi, malheur à moi, qui dois te rester unie ! »

En disant ces choses et d’autres semblables, elle ne cessait de frapper et de châtier misérablement toute 8a personne. Ensuite, elle parlait à l'âme au nom du corps : « O âme misérable, pourquoi me tourmentestu ainsi? Pourquoi vouloir rester plus longtemps en moi ? Qu’'y a-t-il en moi qui puisse encore te complaire ? Pourquoi ne pas me laisser retourner à la terre dont je suis formé, afin que j'y repose jusqu’au jour suprême du jugement et qu’alors, impassible et glorieux, je me réunisse à toi pour l'éternité ? Hélas ! accordes-moi dès aujourd'hui ce repos, et toi-même, mon âme, hâte-toi d'entrer dans ce repos éternel que tu peux goûter dès à présent dans la compagnie de Dieu et des saints ». Après ces paroles, la servante du Christ se mettait à soupirer plus tristement encore, à gémir avec plus d'’ainertume, à pleurer plus abondamment. Ensuite elle restait quelque temps en repos, profondément absorbée dans la contemplation des choses du ciel. Puis saisie des flammes de l'amour divin, plongée dans des délices inexprimables, elle exprimait son bonheur par une sorte de rire ineffable, d’un charme et d’une douceur que l'on ne saurait rendre. Bientôt prenant ses pieds avec sés deux mains et les pressant amoureusement,

elle parlait à son corps avec une vive tendresse. « O corps aimable et bien-aimé, disait-elle, pourquoi t’ai-je frappé et châtié si cruellement ? Hélas ! Tu m'as été obéissant et toujours prêt à faire tout ce que j'’entreprenais avecl’aidede Dieu. Travaux et tourments, tu t'es soumis avec patience et plaisir à tout ce que mon âme t’ordonnait de souffrir ». Et pressant de nouveau ces membres avec ivresse, comme en un transport d'amour, elle continuait : « O mon corps très aimable et très aimé, bientôt viendra la fin de tes labeurs ; bientôt tu reposeras dans la terre, puis, après un court sommeil, tu te réveilleras au son de la trompette du jugement, impassible et incorruptible, pour jouir là-haut d’une béatitude éternelle,avec cette âme maintenant compagne de tes tristesses et de tes amertumes ». C’est ainsi que la sainte animaït son corps à la patience par des caresses et de douces paroles. Enfin, aprés une heure passée de la sorte, Christine faisait entendre ce chant merveilleux dont nous avons parlé, et elle était remplie d’une telle allégresse intérieure que cet excès de joie était prêt à rompre le vase de son corps. Dieu est vraiment admirable dans ses saints, et H l’est en tout ceci,

au delà de toute expression.

Dans les derniers temps de sa vie, la servante de Dieu ne prenait que rarement et fort peu de nourriture. Elle ne voulait plus comme auparavant s'entretenir avec les sœurs et les autres personnes religieuses ; elle ne dormait presque jamais, et seulement quelques moments ; il n'était pas minuit qu’elle s’enfuyait vers la solitude et les bois. Jamais on ne voyait alors le sourire effleurer ses lèvres, elle était semblable à une personne accablée sous le poids de la plus profonde affliction. Elle pleurait et gémissait sans cesse avec un accent qui brisait l’âme. La cause en était, comme l’on croit, qu’elle connaissait mieux encore, par une révélation divine, le misérable état des hommes et leur malice. Une chose

128 II. Sainte Christine l'Admirable.

surtout que la sainte déplorait avec des larmes et des sanglots, c'était la corruption du genre humain plongé presque tout entier dans le péché d’impureté ; elle disait qu'à cause de cela la colère et la vengeance divine étaient prêtes à s’appesantir sur le monde chrétien.

Le moment étant venu pour Christine d'entrer dans les langueurs de la mort, elle fut remplie d’une grâce de contemplation si continue qu'il lui devint extrêmeinent pénible d'appliquer son esprit à toute autre chose. Elle pria donc, pour l’amour de Dieu,une des religieuses de Sainte-Catherine, nommée Béatrix, de lui placer un lit dans la partie la plus solitaire et la chambrette Ja plus isolée du couvent, car je sais, disait-elle, que la maladie dont je dois mourir va me suisir et ma fin est proche. |

Béatrix, très étonnée et surtout très affligée en entendant ces paroles, satisfit néanmoins à sa demande sans délai. Christine, s'étant couchée, le mal la prit à l'instant. Aprés trois semaines de maladie, elle demanda le saint viatique et l’extrême onction. Les sacrements des mourants lui ayant été administrés, Béatrix lui soumit encore des doutes, en la priant de vouloir bien les résoudre avant d’expirer. Comme elle tardaità répondre, Béatrix crut que la servante de Dieu était plongée dans l’extase et sortit un instant de la chambre pour quelque affaire,

Or, au dire de quelques-uns, la sainte, plusieurs fois pendant sa vie, avait demandé à Dieu de ne pas honorer sa mort par des miracles, mais de la laisser mourir d’une manière toute commune : et ce désir fut exaucé, car avant que Béatrix ne fût rentrée, à l'appel du Christ, la sainte avait rendu le dernier soupir. Béatrix,en rentrantuninstant après, la trouva complètement ensevelie et couchée au milieu de la chambre, selon la coutume du temps, et sans doute celas’était fait par le ministère des anges. Pleine de douleur et de stupé-

Il. Sainte Christine l'Admirable. 129

péfaction à cette vue, Béatrix se mit à gémir et à crier de toutes ses forces : « Seigner ! Seigneur! Hélas ! Hélas ! La sainte est morte. » Et elle se jetait, en se lamentant, sur le corps inanimé ; elle lesecouait et le tirait de ça et de là, gémissant et se plaignant surtout de ce que Christine était morte aussi soudainement, sans avoir répondu à ses demandes ni éclairci ses doutes. A la fin, comme saisie d’une inspiration surnaturelle, Béatrix se redresse tout à coup, se place devant la morte dans l’attitude du commandement, et, la regardant en face, lui dit avec assurance : « Christine, vous m'avez toujours obéi en tout pendant votre vie : c'est pourquoi je vous commande et vous adjure au nom de votre fiancé céleste : revenez à la vie et dites-moi ce que je vous ai demandé, ce que je désire si ardemment savoir. »

O merveille ! Béatrix cesse. à peine de parler que Christine pousse un long soupir, ouvre des yeux hagards comme réveillée d’un profond sommeil, et, regardant tristement la sœur, lui adresse ces mots : « © Béatrix, pourquoi m’'avez-vous troublée dans mon repos? Pourquoi m'avez-vous rappelée à la vie? Hélas! Les Anges de Dieu m'avaient déjà portée devant sa face adorable et vous m'arrachez de sa vue ravissante ! Que voulez-vous ? Parlez vite, et laissez-moi, je vous en conjure, retourner à mon Dieu qu'avec une ardleur brûlante j'aspire à posséder. » Béatrix rappela sa demande en peu de mots et Christine lui éclaircit tout, point par point.

Sur ces entrefaites, les religieuses, attirées par les cris de Béatrix, étaient accourues dans la chambre de Christine dont elles entouraient le corps maintenant ranimé.

La sainte, après avoir satisfait en tout à la demande de Béatrix, adressa encore aux sœurs présentes quelques mots d'adieu et d'encouragement, en faisant sur elles le signe de la croix pour les bénir. Elle mourut ensuite

130 II. Sainte Christine l'Admirable.

pour la troisième fois, et passa ainsi aux joies de l’éternelle félicite.

Sa troisième et dernière mort eut lieu en l’an 1224, quarante-deux ans après sa première résurrection. Le corps de Christine fut enterré dans le couvent de Sainte-Catherine aux portes de Saint-Trond; il y reposa durant sept ans, jusqu'à l’époque où le monastère fut transféré en un lieu plus convenable, non loin de cette ville.

Au jour marqué pour la translation du corps de la bienheureuse et vénérée Christine, toute la population de Saint-Trond, le clergé et les sœurs étaient réunis et formaient foule à son tombeau. |

À peine eut-on enlevé la pierre du sépulcre, qu’il s'en exhala une odeur d’une suavité incomparable, dont nul parfum terrestre ne peut donner l’idée. Ces émanations merveilleuses et toutes célestes remplirent à l'instant l'enceinte entière du couvent ; tous les assistants éprouvèrent une sensation indéfinie de bien-être ; tous, saisis d'une joie divine, s'écrièrent comme d’un seul cœur et d’une geule voix : « Christine fut admirable dans sa vie, elle est plus admirable encore après sa mort. » Personne en effet ne doute qu'elle n'ait obtenu la guérison à ceux qui se sont approchés de son tombeau avec les sentiments d’une vraie foi. Mais le récit de ces faits nous entraînerait trop loin.

Considérez donc, lecteur, à quoi nous sommes exposés, quand nous voyons Christine endurer tant de peines, tant de tourments non pour elle, mais pour le prochain ; et nous, nous craignons de faire pénitence pour nous-mêmes et pour nos propres péchés.Il viendra cependant le jour, il viendra certainement et il ne tardera pas, où volontiers nous offririons des expiations plus grandes, si le temps nous était donné encore de faire pénitence, et si nous pouvions revenir à une vie dont nous avons abusé, Malheur à ceux qui veulent

acheter l'huile de la miséricorde quand le temps de la vente en est passé ; leur lampe étant vide, ils frapperont à la porte et nul ne leur ouvrira. Bien plus, il leur sera dit : En vérité, je ne vous connais pas. Veillez donc, car : vous ne connaissez ni le jour ni l'heure.

La conclusion qui s'impose à notre récit est à l’adresse de ceux qui dorment, oubliant le jour et l’heure, et ne veulent point veiller en tenant allumée la lampe des bonnes œuvres et en faisant de dignes fruits de pénitence. Veillez, car vous ne connaissez ni le jour ni l'heure de la venue du Seigneur.

Et que nous crie Christine par toute sa vie sinon de faire pénitence et d’être prêts à toute heure ? Par toutes ses paroles, par ses larmes, par ses gémissements, par ses cris infinis, par l'exemple de sa vie elle nous l'enseigne, elle nous le proclame plus que ne l'ont fait les écrits et les relations de tous ceux qui l’ont précédée ou suivie, pour l’honneur et la gloire du Christ qui avec le Père et le Saint-Esprit, vit et règne, Dieu Eternel, dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.

Ce qui suit doit avoir été ajoute plus tard par l'auteur.

En l’an 1249, il arriva qu'un jour, de grand matin, une femme déjà âgée, habillée de blanc, vint frapper à la porte du cloître de Milen. (C’est l'endroit où les religieuses Bénédictines avaient transféré leur monastère, à une lieue de Saint-Trond). Elle demanda à parler au moine, directeur spirituel de la maison. Admise en sa présence, elle Ini dit : « Je viens de la part de Dieu vous ordonner de retirer de la terre où il repose, le corps d'une femme de la plus haute sainteté, nommée Christine. Si vous le faites, ce lieu sera béni et glorifié par ses mérites et ses prières. Si vous négligez cet avis, vous tomberez dans la disgrâce du Tout-Puissant. » Le directeur lui répondit qu’elle transmettrait plus convenable-

132 Il. Sainte Christine l'Admirable.

ment cet ordre à la supérieure du couvent et il sortit pour la prévenir. Quand il revint avec elle, la femme inconnue avait disparu sans que personnel’eût vue sortir. Et pourtant plusieurs avaient été témoins de son entrée. L'Ange Raphaël non plus ne jugea pas de révéler à la multitude les secrets célestes, mais seulement au fils de Tobie. Assurées que cet avertissement venait d’en-haut les sœurs exhumèrent le corps de Christine, et après l'avoir lavé et séché soigneusement, le placèrent honorablement et avec joie en un lieu élevé, tout près de l'autel, dans l’église du couvent,

Un éclatant miracle s'opéra aussitôt à l'appui de ce qui venait de 8e faire. Une femme était depuis longtemps impotente au point qu'il lui eût été impossible de se lever de sa couche, quand même le feu aurait pris à la maison. Ayant appris l'honneur rendu à Christine, elle pria son mari de la transporter en présence des saintes reliques. Cet homme, apres quelque hésitation, cédant aux supplications et aux larmes de sa femme, la conduisit sur un tombereau jusqu'au couvent et la plaça devant le corps de la sainte. O prodige ! à peine déposée, elle se lève parfaitement guérie, louant et remerciant à haute voix Dieu et la sainte, et elle revint à pied dans ga demeure sans le secours de personne.