CHAPITRE II

AMENÉE PAR LA GRACE DIVINE A UNE MEILLEURE VIE, ELLE PERD SON MARI ET FAIT DE RAPIDES PROGRÈS DANS LA PER- FECTION.

Dieu ne voulut pas que les semences de vertus jetées dans ce jeune cœur restassent plus longtemps improductives. Il les féconda par le soleil du divin amour. Le dégoût qu'elle éprouvait de ce qui est aux autres un objet de délices lui servit de lumière pour voir la vanité de toutes les choses humaïnes. Elle comprit qu’en Dieu seul est tout notre espoir, toute notre joie, tout notre bonheur. Ce fut un pur don de la grâce divine, sans qu'elle l’eût mérité et n’y eût même pensé.

Elle se vit tout à coup transformée en une autre personne, à son grand étonnement à elle-même comme de tous ceux qui la connaissaient et de son propre mari. Celui dont auparavant elle désirait la mort, elle se prit à l’aimer, à le vénérer, à lui prodiguer toutes les marques de soumission et de tendresse.

L'amour de Dieu embrasait son cœur au point de lui faire trouver doux et agréable tout ce qu’elle savait conforme au bon vouloir divin. Elle trouvait son bonheur à combattre ses mauvais penchants, à dompter sa chair par le jeûne, les veilles, les disciplines, le cilice, à nourrir son esprit par la méditation des choses du salut et à s'entretenir avec Dieu et le Ciel. Toutefois, les liens du mariage empêchaient le libre essor de son âme vers Dieu ; le Seigneur résolut d’en délivrer sa servante.

Elle avait passé cinq ans avec son époux : elle en avait eu trois fils dont l’un était mort en bas-âge : son mari lui fut enlevé par un trépas inopiné.

Rendue à elle-même,ou plutôt à Dieu,Ivette n’eût plus * de pensée que pour son divin Maître, plus d'autre préoccupation que d’être sainte de corps et d'esprit. L: jcune

150 lil. Sainte Ivette de Huy.

veuve déposa sur le champ tout luxe mondain, pour faire bien voir sa résolution arrêtée de ne plus s'engager dans de nouveaux liens. |

Elle commença à se livrer à elle-même une guerre acharnée, se chargea de chaînes de fer, de lames de plomb qui lui couvraient le dos et la poitrine. Elle prit de nourriture ce qui était nécessaire à sustenter sa vie sans lui procurer aucune délectation. Elle mangeait d’un pain moisi auquel elle mêlait encore de la cendre.

S'il lui arrivait de devoir s'asseoir à une table mieux servie, pour tromper les convives, elle choisissait les mets les plus vils et les moins appétissants et affectait de s’en rassassier avidement comme si elle y eût recherché et trouvé la satisfaction du goût. Elle avait un art merveilleux pour déguiser ses mortifications. Parfois elle quittait la table presque à jeûn, mais avec un visage si serein et si joyeux qu’elle paraissait y avoir fait bonne chère.

Les saints, en effet, aiment à tromper les vains regards des hommes, pour être plus certains de fixer sur eux les regards de la divine Bonté.

Tels furent les commencements d’'Ivette dans les voies de la sainteté.