CHAPITRE III

TRAVAUX DU CORPS ET DE L’AME ENTREPRIS PAR JULIENNE. 8BES JEUNES ET SES VEILLES.

Dès son entrée au monastère, Julienne s'était efforcée de joindre l'office de Marthe à celui de Marie. Elle volait partout où elle croyait pouvoir être de quelque utilité. Si les services des malades ou la charité pour les sœurs paraissaient exiger son secours, elle s’y prêtait avec empressement, quelques pénibles et difficiles que fussent les devoirs à leur rendre. Lorsque l'ouvrage de l’une ou l’autre religieuse demeurait imparfait, par négligence, par paresse ou autrement, elle savait y suppléer adroitement sans se faire connaître, et en paraissant s'occuper de tout autre travail. Si la tâche de quelque sœur surpassait ses forces et qu'elle ne pût la remplir, Julienne s’en chargeait de grand cœur. Rien ne coûtait à son courage.

Aux travaux extérieurs elle ajoutait une prière continuelle, Mais la générosité de son âme surpassant les forces de son corps, une vie si occupée par l’action et la contemplation épuisa bientôt son corps virginal et lui fit contracter des infirmités pour le reste de ses jours.

Qu'on ne l’accuse pas pour cela d’une ferveur indiscrète. Le Seigneur lui-même en disposait ainsi. Elle pouvait dire comme l’Apôtre : « Dans la faiblesse de mon corps, je trouve la force divine. » Dans l’infirmité

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de la chair, elle trouva la force de l’esprit. Forcée de renonceraux travaux extérieurs, elle s’appliqua toutentière à la vie intérieure. Son union avec le Christ n’en devint que plus étroite. Le corps en elle semblait participer à la vie de l'esprit et se spiritualiser en quelque sorte.

Qui aurait cru en effet que dans un tel état de faiblesse et de prostration, elle aurait pu observer les jeûnes de la communauté ? Et pourtant non seulement elle pratiqua les jeûnes de la Régle, mais sa vie entiere fut comme un jeûne et une veille continuelle.

On a vu qu'elle s'était habituée, dès sa plus tendre jeunesse, à de grandes austérités. Mais elle les redoubla dans la suite. Elle jeûna tous les jours, sans en excepter un seul,les trente dernières années de ga vie, ne mangeant qu’une fois dans la journée, et en fort petite quantité, vers le soir. En vain ses amies lui représentaient qu’une si modiqueréfection ne pouvait pas la souteniret qu’elle devait au moins manger deux fois par jour ; son corps était tellement habitué au jeûne que lorsque, par complaisance pour ses sœurs, elle voulut essayer de prendre une seconde fois de la nourriture, elle ne put avaler les aliments qu'on lui présenta. On dut bien reconnaître la vérité de ses allégations, cela füt-il l'effet de l'habitude ou d’une permission divine. On avait beau lui présenter les mets les plus exquis pour exciter son appétit, elle y touchait à peine. Elle en vint même à demander à Dieu de pouvoir prendre un peu plus de nourriture, pour éviter l’étonnement du monde et la réputation de vivre sans manger.

Le peu qu'elle prenait servait non pas tant à sustenter son corps, mais à éviter la singularité. Les repas, les conversations, choses dans lesquelles les hommes ont coutume de chercher leur consolation, lui étaient un vrai supplice.

Ses veilles n'étaient pas moins rigoureuses. Un sommeil aussi court que le sien n'aurait pu suffire à nul

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autre. Aux fêtes des saints, elle passait la nuit entière ou presque entiere en prieres. Elle occupait ses veilles par les exercices spirituels, desaintes méditations, de pieuses: affections, des contemplations prolongées. S'il lui arrivait de prendre un peu de repos et de semettre quelques instants la tête sur l’oreiller, le malin esprit, pour la troubler, venait tirer l’oreiller ou secouer le lit : il cherchait à profiter de ces moments de relâche pour latenter. Mais Julienne, s’éveillant, s'empressait de reprendre les armes de la prière et repoussait ainsi les traits de l’ennemi,. Il faut savoir en effet que le démon, jaloux des progrès admirables de cette âme, ne cessait,. depuis sa jeunesse, de lui faire la guerre, l'attaquant même souvent d’une manière visible et sensible. Voyant ses efforts inutiles, il suscita plus tard les haïnes et les persécutions de ses suppôts contre la vierge du Christ comme nous aurons à le raconter plus loin. Passons pour le moment à un autre sujet.