CHAPITRE I

INSTITUTION DE LA MAISON DE CORNILLON. JULIENNE DEVE- NUE PRIEURE DE CE MONASTÈRE, EST EN BUTTE AUX PERSÉCUTIONS,

Pour une plusgrande intelligence de ce qui suit, nous devons faire connaître brièvement la fondation et le régime du monastère de Mont-Cornillon. Ce monastere, aux portes de Liege, fut fondé par des citoyens de cette ville pour le service et l'entretien des lépreux de l’un et l’autre sexe. L’hospice des hommes était desservi par des frères, celui des femmes par des sœurs. Frères et sœurs, y Compris la supérieure de celles-ci, qui portait aussi le nom de prieure, vivaient sous la direction d'un prieur commun. L'administration temporelle en était confiée à trois délégués de la bourgeoisie liégeoise, pour perpétuer le souvenir de la part prise par elle à létablissement de l’hospice.

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La prieure, sœur Sapience, qui guida les premiers pas de Julienne dans les voies de Dieu, était venue à mourir. Le remplacement de la supérieure défunte ne pouvait donner lieu à aucune difficulté : les éminentes qualités de sœur Julienne la désignaient au choix de la communauté. Elle fut élue prieure à l’unanimité des suffrages.

Dans ce nouvel emploi, Julienne méprisa les honneurs et les commodités qu'il pourrait lui procurer. Elle était la première au travail. Loin d'y pouvoir surprendre le moindre esprit de domination,on admirait en elle l’humilité d’une servante, les soins d’une tendre nourrice, la la charité d’une supérieure ennemie de tout ce qui peut rendre dur le joug de l’obéissance.

C'était à elle que les sœurs s’adressaient dans leurs affictions et leurs peines d'esprit : le soulagement qu’elles en recevaient par le secours de ses prières était toujours aussi prompt qu'efficace. Elle réjouissait les affigés, animait les faibles, instruisait et encourageait les novices, félicitait les ferventes et excitait les autres à les imiter et às'élever vers Dieu par la douceur de la contemplation. Toutes la respectaient et l’aimaient comme leur tendre mére.

Ses discours publics et particuliers roulaient sur la turpitude des vices, l'excellence des vertus et le mérite des observances monastiques.

Elle parlait sans cesse à ses filles de la charité et de l'union ; lorsqu'on y portait quelque atteinte dans sa maison, elle s'employait tout entière à les rétablir, et triomphait de joie lorsqu'elle les y voyait régner. Elle leur remontrait souvent que les vierges consacrées au Seigneur doivent avoir une pureté angelique, qui fait l’ornement des élus et leur vaut une gloire spéciale dans le ciel.

Cette vertu brillait en elle de l'éclat le plus vif, elle n'en connaissait pas même les souillures. Quand des personnes lui faisaient confidence des attaques dontelles

étaient sujettes contre la chasteté, elle s’étonnait de n'avoir jamais éprouvé en elle-même rien de semblable. Elle avoua dans l'intimité que les voluptés charnelles ne l'avaient jamais tentée, pas plus qu’elle n’eût été tentée de manger des ossements de morts.

Grâce à la douceur, au dévouement et à la profonde humilité d’une si sage supérieure, Cornillon devint bientôt une académie de vertus, un séjour de paix et de bonheur.

Cependant l’homme ennemi, furieux des succes de Julienne, réussit à semer la zizanie dans ce jardin de lis. Sapience, qui avait inspiré les maximes les plus salutaires à ses filles, en leur donnant elle-même l'exemple, n'avait pu pourtant, avant sa mort, captiver l'esprit de quelques sœurs revêches dont la patience de Julienne eut beaucoup à souffrir.

Si les religieuses ferventes examinaient les actions de la supérieure pour imiter ses vertus, les religieuses tièdes les épiaient pour les critiquer.Celles-là se réjouissaient de ses progrès dans les voies de la sainteté, cellesci interprétaient tout en mauvaise part et la décriaient. Elles n’en demeurérent pas là ; comme un abîmeen attire un autre, elles devinrent libres dans leurs discours et fréquentèrent des laïques, jusqu’à faire parler d'elles dans le monde, si facile à soupçonner le mal, même où il n’y en à pas, surtout lorsqu'il s’agit de personnes consacrées à Dieu.

Ces rumeurs suffirent pour éveiller le zèle et la vigilance de Julienne, qui s’y prit néanmoins en supérieure prudente et éclairée. Elle avertit les coupables d’être plus réservées, d’user d’honnêteté et de bienséance dans leurs paroles, d'aimer la pureté de cœur et d'esprit, et de préférer l’oraison et les entretiens avec Dieu, selon le devoir de leur vocation, aux vains amusements du monde. Mais ces charitables avis ne firent aucun effet sur ces esprits volages, et Julienne, voyant que la dou-

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ceur n'avait rien opéré, en vint à des moyens rigoureux. Elle leur représenta combien ilétait honteux à leur sexe età leur état d’être la fable et la risée de toute une ville : si elles ne craignaient pas les hommes, elles devaient redouter au moins le Seigneur.qui punit souvent les péchés avec d'autant plus de rigueur qu'il a été plus patient à les. voir commettre. Mais en sage mère et digne supérieure, elle savait assaisonner ses réprimandes de douceur et de caresses, pour rappeler à leurs devoirs celles qui avaient eu le malheur -de s’en écarter. Dans ces conjonctures, elle priait jour et nuit pour l'amendement des rebelles ;: elle leur interdisait toute communication avec les laïques etexerçait la plus sévere vigilance.

Si cette vigilance vraiment digne d’une supérieure plaisait aux unes, cela déplaisait beaucoup à celles dont les habitudes trop invétérées leur faisaient refuser la guérison d'une main si éharitable. Elles complotérent contre la prieure et résolurent de se venger des injures qu’elles prétendaient en avoir reçues. Elles firent entrer dans leur parti les séculiers qu'elles fréquentaient, et sans garder aucune mesure, sans observer même les règles de la bienséance, elles cherchèrent, avec leurs adhérents, à perdre la supérieure, en la décriant au dedans et au dehors du monastère. On épia ses actions, on l'observa d’anssi prés que possible : mais quelque soin et quelque malice que l’on employät dans cette recherche, on ne put trouver aucune vrise à sa réputation. La calomnie vint au secours des méchants : on l’accusa de crimes auxquels elle n'avait jamais pense. Loin de s'en attrister, la sainte prieure s’estimait heureuse d’être mise en parallele avec le Sauveur, et ne discontinua pas de veiller au bon ordre de sa maison, mettant toute sa confiance en Dieu, défenseur de l'innocence opprimée.

Au milieu des chagrins que lui suscitaient ses enne= mis, elle avait la consolation d’avoir un prieur de l’hôpi-

tal, nommé Godfroid, qui la protégea tant qu'il vécut, la justifia des fausses accusations dont on la chargeait. et la préserva de mauvais traitements. |

Mais apres la mort de celui-ci,les persécutions recommencérent avec plus de fureur que jamais.

Les vertus de la sainte en brillèrent avec un éclat d'autant plus vif. |

Le Seigneur révéla à Julienne les persécutions qu’elle aurait à subir après la mort du prieur Godfroid. Un jour elle en parla à son amie Eve, comme celle-ci aime aujourd’hui encore à le rappeler : « Mes ennemis invisibles sont vaincus, lui dit-elle ; mais quoique j'aie lieu, à plusieurs égards, d’avoir maintenant plus de repos, je n’en vivrai pas plus tranquille ; on me déclarera une guerre cruelle et on attaquera non seulement notre Mére la Sainte Eglise, mais tous ceux qui par zèle travaillent à l'illustrer et à l’amplifier. Les traits se décocheront d’abord contre moi, et l’on commencera même à m'assaillir dès cette année lorsque notre prieur Godfroid sera mort. Il aura pour successeur un homme sous le gouvernement duquel l’enfer sévira avec tant de fureur que je serai obligée de prendre la fuite. Il y a au monastère un religieux jeune encore et de sainte vie, qui me sera d'un grand secours dans ces pénibles circonstances. J'aurai alors besoin de votre hospitalité ; me recevrez-vous dans votre demeure, ma chère Eve ? ajouta-t-elle les larmes aux yeux. — Soyez assurée, répondit la recluse, que toute la consolation et l’aide que je pourrai vous prêter, je vous les rendrai de bon cœur. »

Aucune des paroles de la sainte ne devait rester sans son accomplissement. Dieu lui avait fait connaître d'avance tous ces évenements. La divine Éucharistie était surtout pour elle la source de ces lumières surnaturelles. Nous allons rapporter maintenant la grande

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révélation qu’elle en reçut, avant d'achever plus loin le récit de ses tribulations.