CHAPITRE V

CRAINTE DU SEIGNEUR. — FUITE DES MOINDRES FAUTES. — PAUVRETÉ ET HUMILITÉ.

Je parlerai d'abord de l'esprit de crainte du Seigneur, parce qu'il n'est pas seulement le principe de la sagesse, mais aussi le gardien de toutes les grâces que nous recevons du Ciel. Quoique la charité parfaite eût banni de l'âme de la sainte les tremblements et les frayeurs que produit la crainte, néanmoins la ferveur même de cette charité la rendait timorée et la tenait dans une appréhension constante de commettre des fautes. De là sa merveilleuse attention à veiller, non seulement sur toutes ses actions, mais aussi sur ses paroles et ses pensées ; elle ne se serait pas négligée dans les moindres choses, connaissant et méditant souvent cette parole des Livres Saints : « Celui qui méprise les petites choses tombera peu à peu. » Elle se défiait de toutes ses œuvres, parce qu'elle avait continuellement Dieu devant les yeux et redoutait de lui déplaire en quoi que ce fût. Marie savait que, tout en évitant les grands péchés, on n'est pas encore en sûreté, et qu'on court le danger de périr par les fautes légères. On est étouffé et couvert par les grains de sable insensiblement amassés, comme par les blocs de rocher. Chaque cheveu d’Absalon était bien faible, mais réunis ils furent assez forts pour le tenir suspendu à un arbre; de même, un grand nombre de péchés véniels, auxquels on se plaît et dont on néglige de se corriger, conduisent enfin à une damnation éternelle. Elle le savait ; aussi cette sainte femme avait toujours dans l'esprit une crainte chaste et bien réglée. Cetté crainte était comme une ceinture autour de son cœur pour en contenir les sentiments, comme un frein à sa bouche pour retenir sa langue, comme un aiguillon dans

ges actions pour la tenir en éveil et l'empêcher de se relâcher, et comme une règle selon laquelle elle se conduisait en tout. Cette crainte préservait son cœur de duplicité, sa bouche de mensonge et ses œuvres de vanité ; elle faisait de son âme comme un jardin bien fermé, comme une fontaine scellée où n'avaient accès que Jésus-Christ et ce qui se rapporte à lui. Lui seul était l’objet des méditations qui occupaient son esprit, le sujet des paroles que sa bouche proférait, et l'exemple qu’elle se proposait en toutes choses. Je ne me souviens pas d’avoir entendu la sainte dire un seul mot qui sentît l'esprit du monde et à peine achevait-elle une phrase sans y mêler l’adorable nom de Jésus-Christ. Cet esprit de la crainte du Seigneur lui avait fait concevoir un si grand amour pour la pauvreté, qu’elle ne pouvait se résoudre à posséder même les objets les plus indispensables. Ce fut dans ce sentiment que la servante de Dieu voulut un jour quitter son pays pour aller dans un pays étranger, où, inconnue et méprisée, elle eût demandé l’aumône de porte en porte. Elle se serait ainsi dépouillée de tout absolument afin que, délivrée du soin des nécessités temporelles, elle pût mieux imiter Jésus- Christ attaché nu à la croix. Elle eût renoncé à ce qui lui restait comme Joseph abandonna son manteau, comme le jeune homme de l'Evangile déposa son linceul, comme la Samaritaine laissa sa cruche. Quand elle pensait à l'extrême pauvreté de Jésus-Christ qui à sa naissance n'avait pu trouver abri que dans une crèche et plus tard n'avait pas un gîte où il reposât sa tête, ni une seule pièce d'argent pour payer le tribut ; qui, enfin,avait bien voulu être réduit à vivre d’aumône et à recevoir l’hospitalité dans des maisons étrangères, la sainte s’éprenait de passion pour la pauvreté évangélique. Sous l'influence de ces sentiments, elle conçut un si vif désir de s’abandonner entièrement à la Providence divine, que, munie d'un petit sac pour mettre les aumônes qu'on lui ferait

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et d’un vase pour boire de l’eau, elle se vêtit d’une mauvaise robe, et allait partir, si les prières et les larmes de ses amis ne l’eussent retenue. Lorsque la servante de Dieu vit combien il leur serait pénible de supporter son absence, sa charité céda à leurs supplications et elle préféra leur satisfaction à la sienne propre. Toutefois, elle ne cessa pas de cultiver la pauvreté avec la même tendresse au point quelquefois de déchirer sa nappe et ses autres linges pour les partager avec les pauvres. Cet exemple devrait faire rougir les riches du siècle, qui prennent tant de peines pour amasser des biens périssables, et, au milieu de leur abondance, sont néanmoins dans une continuelle pénurie. Notre servante de Jésus- Christ s'était appauvrie volontairement, et non seulement elle n’a jamais manqué de rien, mais elle avait encore de quoi assister les nécessiteux. Dieu pourvoyait à ses besoins d'autant plus généreusement qu'elle était plus affectionnée aux pauvres.

Ce même esprit de la crainte de Dieu la portait à se mépriser et à se considérer comme rien ; dans ses meilleures actions, elle confessait de bouche et de cœur qu'elle était inutile à tout. Au lieu de présumer d’ellemême, la sainte s’estimait la dernière des créatures, et croyait qu'il n’y avait personne qui ne fût beaucoup meilleur qu'elle, à tel point qu'elle attribuait aux mérites d'autrui les faveurs dont le Ciel la comblait, Jamais elle ne cherchait sa propre gloire ; elle rapportait tout à Celui qui est la source de tous biens, et se regardait comme indigne de ses grâces. Elle ne méprisait personne, si pécheur et si misérable fût-il ; mais elle se méprisait elle-même, et ne s’inquiétait aucunement d’être méprisée des autres. Protégée par le bouclier de la vérité, la lumière ou les ténèbres, c'est-à-dire la bonne ou la mauvaise estime, les louanges ou le blâme lui étaient indifférents, son extrême humilité lui faisait désirer de demeurer toujours cachée ; quand elle sentait ne pouvoir

dissimuler la joie et l’abondance de la grâce que Dieu répandait dans son cœur, elle s’en allait dans les champs ou derrière les buissons pour éviter les yeux des hommes, et conserver ainsi entre elle et Dieu le secret de ce qui se passait dans son âme. Il lui arrivait néanmoins de temps à autre, pressée par ses amis, ou par un mouvement de l’Esprit de Dieu, de rompre ce discret silence ; ou bien encore, mue par un sentiment de compassion, elle consolait les faibles en leur dévoilant avec humilité et comme si elle eût eu honte de leur parler, quelquesunes des faveurs dont la grâce comblait son cœur. Combien de fois a-t-elle répondu à ses amis : « Pourquoi m'interrogez-vous sur cela? Ne savez-vous pas que je suis incapable de vous répondre ? » Et assez souvent elle disait à Dieu, comme en se plaignant : « Quel titre ai-je à cela, Seigneur ? Envoyez, s’il vous plaît, une personne qui en soit digne, car pour moi je suis indigne d'une telle mission ; je ne mérite pas d’être choisie pour faire connaître vos desseins. » Il s’agit de la mission qui lui était donnée fréquemmentde conseiller le prochain ou de manifester la volonté divine à ceux qui la consultaient. Toutefois, comme elle ne pouvait résister à la conduite. de l’Esprit-Saint, elle ne laïssait pas d'assister de ses avis ceux qui en avaient besoin. Combien de ses amis n’a-t-elle pas avertis des périls qui les menaçaient ! Combien de fois elle leur a suggéré les moyens de les éviter | Combien souvent elle leur a découvert les pièges dans lesquels les démons voulaient les faire tomber ! Et combien souvent aussi, par des révélations divines, elle a soutenu et fortifié dans la foi des personnes chancelantes et qui commençaient à perdre courage !

Pourquoi donc, ô grande servante de Jésus-Christ, refusez-vous, par un excès d’humilité, de servir et d’édifier votre prochain ? Ne voyez-vous pas que Dieu ne vous a favorisée de tant de grâces que pour vous donner le moyen de venir en aide à ceux qui se confient en votre

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charité et ont besoin de votre assistance ? Mais, hélas ! que de secrets admirables vous avez tenus cachés, secrets dont la manifestation eût pu affermir encore les forts, soutenir les faibles, encourager les timides, presser les paresseux, instruire les ignorants et glorifier Dieu en ses saints ! Pourquoi enterrez-vous ainsi le talent que vous avez reçu ? Et pourquoi ne feriez-vous pas connaître au monde Jésus-Christ, votre divin Epoux, puisqu'il ne sera pas moins tout à vous, quoique vous le communiquiez aux autres? Si les hommes le connaissaient, ils se garderaient bien de l'offenser : ils s’empresseraient au contraire de courir aprés l'odeur si agréable de ses parfums, selon la suave expression des Livres Saints.

Dieu soit loué de ce qu'il lui à plu, par sa Bonté, vaincre votre résistance et vous tirer malgré vous des ténèbres où vous vouliez vous cacher; oui, par sa Bonté, car il me souvient de ce transport de ferveur où vous étiez, comme le vin en fermentation qui rompt le vaisseau où il est enfermé, si on ne Ini donne de l’air ; c'est Dieu qui vous l’envoya; vous fûtes contrainte, pour ne pas être suffoquée par cette plénitude intérieure, de nous dire des choses inouïes et admirables, qui eussent été pour nous autant de lecons merveilleuses tirées du livre de Vie, si nous avions pu bien les comprendre. Mais comme il arrive à ceux qui, après s'être enivrés et endormis, ont confusion à léur réveil de l’état dans lequel ils s'étaient trouvés, lorsque vous reveniez à vous-même après cette ivresse spirituelle dans laquelle vous nous aviez découvert des vérités si relevées, ou vous gardiez le silence, sans vous souvenir de ce que vous aviez dit, ou, si quelque chose s’en représentait à votre mémoire, vous en étiez si honteuse, que vous croyiez vous être laissé emporter comme une extravagante à trop parler; et dans votre étonnement de ce qui s'était passé, vous en demandiez pardon à Dieu.

Un jour que nous priâmes la sainte de nous dire si

elle ne se sentait point tentée de vanité par les louanges que les hommes lui donnaient et par les révélations dont Dieu la favorisait, elle répondit : « Toutes les louanges des hommes et toute la gloire du monde me paraissent un néant en comparaison de la seule véritable gloire à laquelle j’aspire. » Et certes, elle était si fortement unie à Dieu, si solidement établie dans la vertu, et si pleinement rassasiée des délices spirituelles, que la douceur goûtée dans la possession de ces biens incorruptibles et éternels l’empéchait de savourer, de désirer, d'aimer aucune satisfaction de vaine gloire. Aussi, bien loin d'être touchée de cette gloire et de ces louanges humaines, elle les méprisait, elle n’en avait pas moins de dégoût qu’une personne, déjà rassasiée des viandes d’un festin délicieux, en aurait d’un mets insipide. |

Jésus-Christ ne saurait paraître doux à celui à qui le monde est doux et agréable, mais aussi le monde ne saurait charmer celui qui s'attache à Jésus-Christ.

Ce fut la raison du souverain détachement que la sainte avait de toutes choses créées ; son âme ne goûtait que la suavité de la grâce, et tout ce qui n’était pas Jésus- Christ ne pouvait lui plaire.