DE SANCTA GENOVEFA VIRGINE , PARISIIS IN GALLIA

Ve SIÈCLE (Boll., t. I. p. i'S~, d'après un auteur anonyme du vi« siècle et un autre du ix« siècle.)

Tous les anciens manuscrits de la vie de sainte Geneviève qu'a pu se procurer Bollandus se rapportent à trois textes. L'hagiographe en donne deux. Le premier est plus ancien et plus complet que le second. Il est évidemment le texte primitif, car l'historien qui l'a composé donne la date de sa rédaction : dix-huit ans après la mort de la Sainte (i). D'après la forme qu'il attribue aux noms propres, on voit que le deuxième texte date de l'époque carlovingicnne ; au lieu de Clodoveus, Clothildis, nous trouvons Hlodoveus, Hlothildis; c'est l'époque où les noms de Clothaire et de Clovis sont devenus Lothaire et Louis. Plusieurs récits de miracles et de translations sont publiés par Bollandus a la suite des deux vies ; leur date est facile à déterminer, le plus récent est de l'an i 162.

Dans les textes cités aux annotations, nous désignons la première vie par (A), et la deuxième par (B).

Sainte Geneviève, née ù Nanterre (2), village situe a sept milles de Paris (3) était tille de Sévère et de Gérontia. Quand les évéques S. Germain et S. Loup (4) allèrent en Angleterre (5) pour combattre l'hérésie de Pelage, ils se détour-

(1) j. Post ter soins ab obitu cjus annos (A).

(2) a. In Nemetodorensi parochia 'A . Semetrodorensi parochia [B). (?) a. A Parisio urbe (A). A Parisius urbe (B).

(4) b, e, f. S.Germain, évêque d'Auxerre; S. Loup, Lupus, évêque de Troyes. Le nom de S. Loup et le souvenir de si mission dans l'île de Bretagne sont restés dans les légendes Gaéliques. C'est Biaise, le conseiller de Merlin ; on sait que lihiij est la traduction de Lupus. Voy. Ilersart de la Villemarqué : Myrdhinn, ou l'enchanteur Merlin, p. 147.

(b) a. Ad Britanniam (A). Ad Britannias [B,.

lièrent de leur chemin afin de prier à l'église de Nanterre, et au milieu des groupes d'habitants qui venaient leur demander de les bénir, S. Germain avisa une petite fille dont une inspiration du Ciel lui fit entrevoir la destinée. C'était Geneviève. Il la fait approcher, l'embrasse sur le front, félicite ses parents d'avoir donné le jour à une élue de Dieu, puis le dialogue suivant s'échange entre le pontife et l'enfant : « Geneviève, ma fille, écoutez-moi. — Parlez, mon « père, votre servante est à vos ordres. — Voulez-vous rester vierge et de- « venir l'épouse de Dieu ? — Soyez béni, père, vous avez deviné le plus ardent « de mes désirs ; priez Dieu que mon vœu soit accompli. — Ayez du courage, « mon enfant, vos œuvres accompliront ce vœu de votre cœur et ce serment de « vos lèvres (6) ; Dieu vous donnera la force nécessaire. » La foule entre dans l'église, et pendant tout le cours de l'office (7) le pontife tient sa main sur la tête de l'enfant. Après le repas et l'hymne (8), S. Germain appelle encore près de lui Sévère et sa fille et leur dit de revenir le lendemain de grand matin, avant son départ. Aux premières clartés du jour Geneviève est là avec son père. « Vous souvenez-vous, lui dit Germain, de votre promesse d'hier soir ? « — J'ai fait vœu de rester chaste d'esprit et de corps ; je serai fidèle à ma proie messe. » L'évêque ramasse à terre une monnaie de bronze dont le type est une croix (9) et la donne à l'enfant comme un objet de grand prix, en lui disant : « Faites percer cette pièce, suspendez-la à votre cou en souvenir de moi ; « ne portez jamais d'autre ornement d'or, d'argent ou de pierreries ; les bi- « joux de la terre vous feraient perdre votre parure céleste. Adieu, Geneviève, « ne m'oubliez pas. » Et il reprit sa route avec son compagnon, la recommandant encore à son père.

Quand Geneviève fut plus grande, on la conduisit à l'évêque (10) pour recevoir la consécration; plus tard, quand elle eut perdu ses parents, elle alla demeurer à Paris (1 1), où sa marraine (12) l'appela. Elle y eut une maladie de langueur et fut même gardée sans connaissance pendant trois jours. Revenue à la santé, elle raconta que pendant ce temps son esprit avait été ravi au séjour

(C)e. Qttod corde credis et ore profiteris (A).

(7) e. Cursitm spiritualem, Nonam atque Duodecimam edebrantes (A).

(8) e. Cibo sumpto atque hymno dicto (A).

(9) h. La numismatique confirme ce détail; parmi les monnaies qui circulaient à cette époque, une surtout répond à la description contenue dans notre Vie, c'est un bronze de Magnence.dont le revers a pour type un chrisme, c'est à-dire une croix formée avec le monogramme du Christ ; or, tandis que toutes les autres monnaies de la Gaule portent les marques des ateliers de Lyon, d'Arles ou de Trêves, celle-là seule porte l'indice de l'atelier d'Amiens; c'est donc surtout dans le nord-ouest de la Gaule qu'elle était répandue, et elle s'y rencontre encore assez fréquemment.

(10) e. Julico (A et B), alias Juliaco. Au lieu d'un nom d'évéque, c'est peut-être l'adverbe illico que l'écrivain emploie fréquemment dans le reste du récit.

(1 1) a. Ad Parisiacum urbem (A).

(12) e. Mater spiritualis (X).

des élus. Douée d'une excessive sensibilité, elle avait en même temps le don de seconde vue; elle pouvait révéler aux gens leurs fautes secrètes. Elle le fit quelquefois pour humilier les coupables; aussi eut-elle des ennemis. Quand S. Germain fit un second voyage en Angleterre (i3), il passa encore par Paris, et comme toute la population, sortie de la ville pour venir à sa rencontre, se pressait autour de lui, l'évêque demanda des nouvelles de Geneviève. « Cette fille, lui dit-on, n'est pas si bonne que vous le pensez. «^Méprisant ces méchantes paroles, S. Germain, dès son entrée dans la ville, se dirigea vers la maison (14) de Geneviève; il salua la sainte fille avec respect, à la stupéfaction de ses détracteurs, pria chez elle (1 5), conduisit ceux qui l'avaient diffamée dans le réduit où elle couchait (16) et leur fit remarquer que le sol était humecté de ses larmes; il s'assit alors, raconta l'enfance de Geneviève et la scène de Nanterre (17), puis reprit sa route, appelant sur elle le respect et la protection de ses concitoyens.

Bientôt le bruit de l'approche d'Attila, roi des Huns (18), vint terrifier les Parisiens (19) ; ils s'apprêtent à enlever tout ce qu'ils ont de précieux pour le porter dans des villes plus sûres. Geneviève rassemble les dames, les engage à chercher plutôt à fléchir le Ciel parle jeune, les veilles et les prières. Celles-ci suivent son conseil et restent plusieurs jours réunies dans le baptistère (20); la Sainte donna le même conseil aux hommes, leur disant que les villes qu'ils croient plus sûres seront pillées, et que Dieu sauvera Paris; mais ils se révoltent contre elle, la traitent de fausse prophétesse, et vont jusqu'à conspirer sa mort. Pendant qu'ils discutent pour savoir s'ils la tueront a coups de pierres ou s'ils la jetteront dans la Seine, l'archidiacre d'Auxerre (21) arrive; il apporte les eulogies a Geneviève de la part du pontife Germain; sa présence calme la rage des Parisiens, ils renoncent à leur cruel projet. Comme le pontife Martin qui s'offrit pour sauver la ville de Worms (22), comme l'évêque Ai-

(i3) a. In Britanniam... . Parisium (A). Ad Britannias Parisios (B).

(14) e. Hospitium (A).

(i5) e. Oratione facta (A).

(16) d. In secreto cubili (A).

(17) a. Nemethodoro (A). Nimitodoro (B).

(18) a, b. Hunnorum (A). Hunorum (B;.

(19) a. Parisienses cives (A). Parisiaci (B).

(20) d, e. Dies aliquot in baftisterio vigilias exercentes jejuniis et orationibus (A;.

(21) a. Ab Autisiodorensi urbe (A).

(22) a. Vangionum civitas (A). Wangionum civitatem (B;.

gnan (23) qui, par ses prières et avec l'assistance du patrice Egidius (24) et des Goths (2 5), sauva la ville d'Orléans (26) déjà investie par les Huns (27), Geneviève détourna de sa ville l'armée d'Attila.

Depuis l'âge de quinze ans jusqu'à cinquante ans, du dimanche au jeudi et du jeudi au dimanche, Geneviève ne manqua jamais de jeûner; elle ne prenait d'aliments que dans ces deux jours plus solennels que les autres (28). Sa nourriture consistait en pain d'orge et er fèves qu'elle faisait cuire pour deux ou trois semaines à la fois (29); elle ne but jamais de vin; à cinquante ans, pour obéir aux évéques, elle ajouta à sa nourriture ordinaire du lait et du poisson.

Geneviève était d'une nature tellement impressionnable qu'elle ne regardait jamais le ciel sans verser des larmes; ceux qui l'observaient dans ces moments-là étaient persuadés qu'elle' voyait le ciel ouvert, comme S. Etienne au moment de son martyre.

Elle vénérait le lieu appelé Catolacwn (3o), où S. Denis a été martyrisé avec ses compagnons S. Rustique et S. Eleuthère, et où reposait le corps de ce saint (3i). Elle désirait ardemment faire construire une basilique en l'honneur de l'apôtre de Paris, mais n'en avait pas le moyen. Un jour, elle confia son idée à des prêtres de la ville et les supplia de faire une collecte dans ce but. « Vous savez, leur dit-elle, que ce lieu est aujourd'hui dangereux et inaccessible (32). Il faut en faciliter l'abord aux fidèles. — Comment ferions-nous r répondirentils, nous ne pouvons seulement pas faire cuire de la chaux (33). — Que vos

(23) e. Anianus (A).

(24) b. Egetio patricio (A). On devrait lire Aetio; voy. p. 18, au mot Aurelianns.

(25) a, b. Gothi.

(26) a. Aurelianorum urbem (A). Aurehanensem urbem (B).

(27) a, b. Hunnorum exercitus (A). Hunorum (B).

(28) e. Duobits sacris diebus, id est Dominicdet quintâ feriâ (A).

(2g) e, k. Panis hordeaceus et faba quant post duas aut très licbdomadas in ollâ coctam recommiscens edebat (A). Panis hordeacci tantam etfabee capiens pulmentum (B).

(3o) a, e. Catholiacensem vicum (A). Cathalicensem vicum (B). S. Denys, dit l'auteur de la deuxième vie (B), fut martyrisé à six milles de Paris (sexto a Parisiits milliario); il avait été admis au sacerdoce [in sacerdotium benedictus) par le pape S. Clément, disciple de S. Pierre, l'auteur du récit des luttes de cet apôtre avec Simon le Magicien, à Césarée {Ccesarea) et ailleurs.

(3i) e. In quo S. Dionysius... passas est et scpultus.

(32) a. Terribilem esse et metuendum locum ejits nemini ambigendum est (A).

(33) c. d. Coquendœ calcis copia deest (A).

saintetés, répond Geneviève dont la figure s'illumine de l'esprit de prophétie, daignent aller jusque sur le pont de la ville (34), s'y promener et me rapporter ce qu'elles auront entendu. » Ils vont sur la place (35) et prêtent l'oreille aux conversations des passants. Deux gardiens de porcs causaient ensemble : « En cherchant un de mes animaux dans la forêt, dit l'un, j'ai trouvé un magnifique four à chaux. — Tiens, dit l'autre, j'ai fait la même rencontre, j'en ai découvert un sous les racines d'un arbre arraché par le vent; il est aussi bien conservé que s'il venait d'être construit. » Les prêtres s'informent de l'emplacement exact des deux fours et viennent redire a sainte Geneviève ce qu'ils ont appris. Celle-ci ne prendra plus de repos jusqu'à ce que l'œuvre soit achevée. Un prêtre nommé Génésius s'y consacre avec elle, tous les habitants de la cité y contribuent, et bientôt la basilique s'élève jusqu'au faîte (36). On raconte qu'un jour les ouvriers (37) employés soit a couper les bois de construction dans la forêt, soit à les transporter avec des chariots, n'avaient rien pour se rafraîchir, et que Geneviève, par un miracle, remplit jusqu'au bord la cuve destinée à recevoir la boisson (38). On cite plusieurs autres miracles accomplis vers cette époque, l'un à Laon(3a),unautre sur le chemin delà nouvelle basilique de Saint-Denis, quand, allant prier avec plusieurs vierges ses compagnes pendant une nuit sombre et par un temps affreux, le vent éteignit leur flambeau et que Geneviève le ralluma par le simple contact de sa main.

Le roi Childéric (40) avait tant de vénération pour Geneviève qu'il ne savait jamais lui refuser la grâce d'un coupable. Un jour pourtant, étant fermement résolu à ne pas faire grâce à des condamnés à mort, il sortit de la ville et fit fermer les portes a clef pour se mettre à l'abri des sollicitations de la Sainte. La précaution fut inutile : Geneviève, prévenue encore a temps, court pour rejoindre le roi, les portes s'ouvrent toutes seules devant elle, et les condamnés sont sauvés.

Notre Sainte était contemporaine de Siméon, ce célèbre contempteur du siècle, qui, en Orient (41), demeura quarante ans sur une colonne. En ce tempslà, beaucoup de marchands faisaient le commerce entre Antiochc et Paris. Siméon leur demandait toujours des nouvelles de Geneviève et se servait d'eu* pour être recommandé à ses prières.

(14) a. Poittcm civitatis (A). Per civitatem et youtes ac fer vias (lij.

05) a. Plateam (A).

(3G) d. Ad fastigium usque basilica constructa cst{\).

(.17) c. d. f. Carpentarii in saltu alii meiderent ac dolarcnt, alii in plaustra conveh"-

rent (A). Ce texte curieux indique le rapport d'idées qui existe entre les mots carpentitw, c'iar, charpentier et charpente. Les premiers charpenti.rs étaient des voituriers. 38) c. i. f. Vas quod cttpam mmeupant (A). Cuppam (A).

(?(\) n. In Lttgdimensi oppido (A). In Lugdimo (lï). Alias Leuduno.

(40) b. IlUdcricus (A). Wldcricus, cum nnnfuerit christ ianiis (15).

( (i ) a. In Syrid Cilicice eminus ab Antiochid (A . In Orienlis parlions (11).

Une jeune fille de naissance très-distinguée, nommée Céline (42), déjà nubile et fiancée, résolut d'embrasser la vie religieuse avec Geneviève et lui demanda l'habit (43). Son fiancé désolé arrive à Meaux (44), où les deux vierges demeuraientensemble;celles-ci, apprenant son arrivée, se réfugient dans'l'église, et, par un nouveau miracle, le baptistère qui était à l'intérieur (45) s'ouvre spontanément pour leur donner asile.

Citons quelques-uns des nombreux miracles de sainte Geneviève.