DISCOUKS SIR LA MR

serai juste. La voix du Poussin esl aujourd'hui la seule qui puisse s'opposer à un rapprochement consacré par l'opinion générale.

Raphaël et le Poussin ont tous deux éié exempts de manières et de systèmes. Pénétrés de ce principe, que le premier mérite do la peinture consiste dans une imitation poétique, mais juste, du vrai, tous deux se sont appliqués à rendre Taciion, sous l'aspect le plus vraisemblable, le plus dramatique. Leur but moral est le même: ils veulent élever nos idées, épurer nos affections. Ils ont mis en scène, l'un etTaulre, toutes les passions humaines, et exprimé avec la même délicatesse jusqu'à ces sentiments complexes qui ne se manifestent que par des moditications, à peine sensibles, du geste ou des traits du visage, et dont la parfaite imitation est un des prodiges de l'art.

L'inspiration a la plus grande part aux créations de Raphaël. Son imagination et sa sensibilité le dirigent toujours; quelquefois, elles le maîlrisent. L'inspiration et la méditation président toujours de concert aux compositions du Poussin; l'esprit d'analyse, qui lui est particulier, ne dispense le feu de sa verve, qu'ave c une jiisie mesure : Fi mage qu'il a conçue est le produit de la sagesse autant que du se .timent. Ce sont là les principales sources des nuances qui le di>tinguenf.

Frappé par une idée principale, Raphaël trace vivement la scène telle qu'elle s'est d'abord offerte à son esprit ; si l'idée première est intomplète ou inexacte, l'ouvrage conserve l'empreinte de celle imperfection, à moins qu'une illumination soudaine ne vienne allester le goût du maître, séduit d'abord par l'apparence du beau ou par le beau lui-même hors de sa place. La même to le nous offre a'ors l'erreur et le repentir. Habitué à distinguer dans l'action toutes ses périodes, le Poussin, au contraire, s'empare avec ceitilude d'une des plus propres à nous toucher; il peut avoir une i:ouvel'e pensée, il n'a point de repentir. Sa nouvelle composition est une nouvelle forme donnée à l'action, plus vive, plus intéresîranle, ou quelquefois plus grandiose que la première.

Raphaël i;e se préserve pas toujours, dans l'ordonnance (j'en ai du f are déjà la remarque', de quelques dispositions, plutôt magnifiques et impo anles que ju^es cl naturelles. Pour le Poussin, au contraire, l'action est tout ; chiicun de ses tableaux est un miroir où elle se réfléchit, en quelque sort'*, d'elle-mêmCt

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Dans le choix des formes, comme dans la compo ilion, R'?{=lj:iël, il faut l*avouer, se livre souvent à un irrésistible entraînement. Passionné pour de beaux modèh s vivants, il eu suit les contours, les épure, les embellit par d*aulres modèles e: core plus achevés , plutôt qu'il n'imile l'anliquité. On dirait qu'une main amoureuse ail tracé les contours de ses figures. Sans sortir du vrai, il nous transporte, pour ainsi dire, dans une sphère céles'e. Le sub inie est son élément; mais, par cela même, il s'élo'gne quelquef-is du génie de ses sujets. C'est lui que nous retrouvons fré({uemment dans ses personnages : aussi, la grâce dont ils sont oriiés n'app.irlienl-elle qu'à lui seul. Fidèle à la nature vivaute, m is la réformant par Tanlique ; moins livré à reiilr.»înement, et, par cela même, plus historique ; tour à tour majestueux et délicat, gracieux et énergique, le Poussin adore la beauté sous toutes les formes, Cl la reproduit dans toutes ses variétés ; il s'élève et s'abaisse selon les convenances^ et toujours avec dignité ; le style de l'écrivain auquel il s'associe devient le sien propre ; il n'est jamais lui-même : c'est toujours son héros qu'il nous fait voir.

Le crayon de Raphaël est généralement plus séduisant ; celui du Poussin, plus correct. Ra[)haël nous charme davantage au premier aspect : il faut du temps, pour mesurer la profondeur du Poussin ; c'est après Tavoir entendu, qu'on demeure étonné du sons de ses pensées et de la parfaite convenance de son s! vie.

Raphaël, enfin, m'élève et me grandit par la sublimité de ses images. Quand son style s'accorde avec son sujet, il parvient à une perfection, pour ainsi dire, surhumaine ; quand son styîe s'élève au-dessus du caractère historique de ses prrsonnages, je me ' sens encore dominé par la puissance de la beauté; il me force à >■ partager son enlhous'asme, et je ne cesse point de l'applaudir, alors même que je crois reconnaître sa brillante erreur. Si le Poussin m'élève moins fréquemment, il me place toujours avec lui à h hauteur de ses dieux et de ses héros; la vérité de ses portraits me frappe et surprend mes sens; je crois assister à la scène qu'il a créée; le style, autant que la chaleur des mouvements, coi.tribue à mon illusion; je jouis delà perfection de l'image; et, bien rarement, je trouve quelque chose à pardonner.

Raphaël et le Pouss'n sont, par conséquent, de ces génies éniinenls.. mais dissemblables, auxquels il est impcssible, malgré lu

DISCOURS SUR Là VIE

diversité de leurs caraclères, d'assigner des rangs inégaux. Une seule palme ne suflit point entre de si grands hommes ; deux couronnes les doivent honorer à des litres différents; car, si je considère le mérite de la grâce, de, la grandeur, de la beauté, je tombe aux pieds du peintre divin de la Transfiguration, diT Portement de Croix, de tant de Vierges ravissantes, de Saintes Familles, où il semble avoir épuisé tout ce que la nature renferme de touchant et de sublime, et je lui consacre le tribut de l'admiration passionnée que nul homme doué du sentiment de Fart ne lui refusa jamais ; et si je m'attache plus particulièrement à la fécondité des pensées, à la vérité de la scène, à la propriété du style, à l'énergie du pinceau consacré à Thistoire, comment ne pas offrir le laurier à l'historien d'Eudamidas, de Coriolan, d'Agripine, au peintre sublime du Moïse exposé sur les eaux, de la Peste des Philistins, des Sept Sacrements, du Songe de la vie humaine, de TArcadie, du Déluge?

Mais, pour être pleinement juste envers le Poussin, nous devons tenir compte des circonstances différentes où ces deux grands hommes se trouvèrent placés. Pérugin, Bartolomeo, Michel-Ange, instruisent Raphaël par leurs leçons, l'éciairent par leurs exemples, le conduisent, comme par la main, de progrès en progrès. Le Poussin, au contraire, ne doit rien qu'à lui seul : aucun maître pour le diriger, et combien de modèles vicieux pour le séduire ! Le premier se livre à la peinture, lorsque, après trois siècles d'études et de travaux. Tari, dans sa marche progressive, n'a plus qu'un pas à faire pour atteindre à la plus haute excellence : le * mouvement général des esprits se porte, en quelque sorte, vers n cette perfection. Le second se présente dans la carrière, au moment où la satiété, l'orgueil et le mauvais goût, semblent s'être partagé l'empire du génie ; seul, il oppose les vrais principes de Tart au torrent des vices qui le dégradent, tandis qu'autour de lui tout dégénère, que la France et l'Italie même se précipitent dans les derniers égarements; seul, il demeure fidèle aux doctrines antiques, et, guidé par elles, pénètre aux sources du beau.

Si, portant plus loin ce parallèle, je considère ces deux grands hommes dans leur vie privée; d'une part, quelle prospérité, quel faste 1 de l'autre, que de traverses et quelle simplicité de mœurs ! Comblé de biens par les souverains pontifes, magnifiquement ré^

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compensé par François P', recherché par les plus illustres personnages de son siècle, Raphaël affecte la pompe d'un des grands de la terre. Un palais s'élève sous le compas de Bramante, pour former son habitaiion. Se montre-t-il en pubhc, il marche suivi du cortège de ses élèves et de ses admirateurs; tel, descendant de la tribune, Cicéron traversait le forum, accompagné de la foule de ses clients. Récompense plus nob'e encore, la pourpre romaine irrite son ambition et flatte ses espérances. Le Poussin, au contraire, longtemps ignoré, célèbre ensuite par ses ouvrages, mais à peine connu dans sa personne, semble prendre autant de soin pour cacher sa vie, que Raphaël attache de prix à l'éclat dont la sienne est environnée. Une épouse, digne de lui, partage seule son modeste asile. Nouveau Curius, il se sert de ses propres mains. Ce sont peut-être les malheurs de son jeune âge qui lui ont inspiré ces inclinations vertueuses ; mais sa sagesse les lui a rendues chères. Quand les circonstances changent, ses mœurs ne changent point ; il persévère, par goût, dans cette médiocrité qui garantit son indépendance. La même force de raison qu'il porte dans l'exercice de son art, il la conserve dans sa conduite comme dans ses habitudes morales ; exempte de toute ostentation, sa philosophie paraît un penchant naturel. Qui ne connaît ces mots: Que je vous plains de n'avoir point de serviteur ! — Que je vous plains, Monseigneur, d'en avoir un grand nombre! Je vois ce sage écrivant sur ses tableaux le prix modique qu'il a lixé, et refusant la somme plus considérable qui lui est présentée. Je le vois, par une grandeur d'àme encore plus rare, sacrifiant à l'amitié le plus légitime amour-propre : C'est lorsque le jeune Le Brun, qu'il dirige par ses conseils, ayant exposé un jour publiquemert, à Rome, un tableau dans lequel il a tenté d'imiter la manière de son maître, fait répandre le bruit que cet ouvrage est du Poussin: on doute, on hésite; le Poussin vient, il voit l'aulace de son élève, et dit que le tableau est de lui. Voilà cet artiste qu'on aime en l'admirant. A^rai, simple, grand, tel est le Poussin, comme peintre et comme homme.

Hélas ! de toutes les épreuves que subit la vertu de cet illustre Français, vainement voudrais-je le dissimuler, la plus douloureuse fut rinjustice qui le força de s'exiler de sa patrie. Appelé de Rome à Paris, par Louis XUI, accueilU par ce prince avec la plus honorable distinction, heureux de déposer^ au pied du trône de ses

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rois, des témoins durables de son altachenîeni, il trace avec complaisance les esquisses des peintures dont il doit orner la galerie du Louvre. Ce sont les hauts faits d^Hercule, qui vont se déployer sur les murs de celle partie du palais, dans ujjc suite d'images plus grandes que naiure. Mais, à peire rouvrar;e est-il commencé, que déjà l'inicrét personnel lésé, et la médiocriié humiliée, ont juré qu'il ne s'achèvera pas. Le Poussin croit en vain triompher d'une brigue qu'il méprise; livré, suivant ses propres expressions, à d' impertinentes calomnies^ oublié par la cour que de grands intérêts occupent, bientôt il ne lui reste plus qu'à s'arracher à cetle pati'ie où renchûînaient de tendres souvenirs. Alors, lui éciiappent quelques mots dans lesquels se manifeste sa juste indignaiion. « Je sais bien, dit-il, ce que je suis capable de faire, » sans m'en prévaloir ni rechercher la faveur. » 11 se comj are au Carrache et au Dominiquin, dans leur infortune. « Qu'il serait à » souhaiter, ajoute- t-il, qu'on pût voir ce qui se passe au dedans

» de rhomme ! » Richelieu, Louis, ah ! ne souffrez pas que la

France soit privée d'une si grande lumière? La galerie du Louvre, demeurée imparfaite, aitestera-l-elle votre injustice ou votre insouciance? Considérez l'état incertain du bel art qu'avec tant de raison vous appelez à concourir à l'ornement de la patrie, comme à l'accroissement de la pompe royale? Voyez ces précieux rejetons de notre école, qui croissent sur un sol mal préparé et sous tant d'influences contraires ? ils invoquent une main habile qui puisse diriger leur essor. A la brillante facilite de La Hire, à la féconde imagination de Le Brun, à l'ingénieuse sensibilité de ce jeune Lesueur, en qui Raphaël semble revivre, donnez donc, peur guide, au lieu de Vouet, égaré des ses plus belles années, de Vouet, déjà tombé au-dessous de lui-même, le savant et sage auteur de tant de chefs-d'œuvre, dont l'Europe va nous disputer la possession?... Vains regrets! l'ingratitude publique est encore une fois le salaire d'un grand homme.

Va, illustre victime, va, loin de ta patrie un moment abusée, retrouver la mère adoplive qui nous envie l'honneur de t'avoir donné le jour ! Retou-rne au mont Pijicîus, sous ton paisible toit, auprès de ta compagne, auprès de Gaspre, ton élève, qui s'immoilalisera, en l'imitant seulement dans une partie de ton art; relouri e jouir d'une tranquillité inaltérable, fruit d'une inaltérable

ÈT LËS OUVRAGES DE NICOLAS POÙSSI?^.

sngcsse. Va te venger de la France en versant encore tos lumières sur ses enfants !

Que s'il fallait des consolations à ta grande âme, écoute les déJom • magementsque te réserve ton pays. Le jeune Louis XIV t'honorera Lien loi, dans ta retraite, du litre de son premier peintre cl des émoluments que son père y avait attachés ; hommage désintéres é, dont Tunique objet sera de rendre justice à ton haut mérite. De dignes amis, Chantelou, Séguier, Poinlel , de Thou, Scarron, Le Nôtre, Jacques Stella, Félibien, chériront ta correspondance, rechercheront tes ouvrages, célébreront tes vertus, et Iransniellront à la postérité les traits les plus honorables de la vie. Semblable encore en ceci à Raphaël, lu verras les burins les plus habiles et les plus célèbres, formés sur les chefs-d'œuvre, en porter religieusement les beautés aux siècles à venir. Les Guillaume Chaieau, les Gérard Audran, les Pesne, et cet illustre Claudio, de qui la main spirituelle ne laisse échapper aucune des finesses de ton crayon, seront pour toi autant de Marc-Anloine. A peine auras -tu quitté la terre, que, dans des conférences tenues par nos plus habiles maîtres, tes tableaux, publiquement analysés, seront offeris h l'Europe comme la règle du goût. La noblesse elle sentiment des convenances qui distingueront généralement les peintres français, c'est à tes exemples qu'ils en seront redevables. Tant que notre École marchera sur tes traces, elle sera estimée malgré ses défauts; quand elle cessera de t'apprécier, l'art sera tombé en décaience.

Un jour plus glorieux luira enfin dans notre Ecoje, c'est celui où la galerie que les pinceaux devaient embellir, devenue le temple des arts, renfermera les chefs-d'œuvre les plus accomplis de l'univers entier. Arrêté par tes ouvrages, dès l'entrée de ce monument, à Taspect de la Peste des Philistins, à l'aspect du Déluge, l'amateur oubliera que les trésors de rilahe sont déposés au fond du sanctuaire ; el quand il reviendra devant ces tableaux, après avoir admiré ceux du Titien, du Corrège, du Dominiquin, de Rapliaël, ému de nouveau par des scènes si pathétiques, il perdra encore le souvenir de tout ce qu'il aura contemplé ; et l'image de la Peste des Philistins, l'image du Déluge, demeureront dans son esprit, plus profondément empreintes, peut-être, que celles des rares merveilles de tous les pinceaux toscans et romains. Alors, tes principes seront la loi de notre École, que tes admirateurs auront ré-

â4G DISCOURS SUR LA VIE TtT IKS OÛTRACiES DÉ NICOLAS POUSSt>r.

générée; alors, les cbefs-d'œuvre de la sculpture grecque, qui revivront dans les ouvrages de nos maîtres, formeront la nourriture des jeuiies talents ; la vraie beauté sera reconnue, comme tu le désirais, pour la reine de Vart, et la peinture, ramenée à son but moral, s*appliquant à rendre Taction, exprimant les mœurs et les caractères, subordonnant Tordonnance à la vérité de la scène, mettra de nouveau sa gloire à nous instruire et à nous toucher. Alors, un juste enthousiasme te placera au rang qui t'est dû ; ta statue s*élèvera dans le gymnase où sera réunie Télite de nos savants et de nos artistes; ton effigie, imprimée sur le médaillon qu'on décernera, dans des concours solennels, à une brillante génération d'élèves, deviendra pour eux une récompense et un signe de ralliement. Alors, les peintres, les statuaires, les hommes de lettres, entendront avec d'autant plus de satisfaction tes louanges, que les uns seront plus près de l'égaler, et que les autres auront pénétré plus avant dans ta théorie; et, confirmant le jugement de tant d'habiles critiques, l'opinion publique redira : «Le Poussin est, de tous les peintres modernes, celui qui a mis le plus habilement en pratique les préceptes de l'antiquité; le Poussin a satisfait, dans l'exécution, comme dans la composition de ses ouvrages, les appétils et la raison ; le Poussin est le peintre des gens d'esprit, »