ESPRIT-ANTOINE GIBELIN

Gibelin (Esprit-Antoine), peintre et antiquaire, correspondant de l'Institut de France, naquit à Aix, en Provence, le 17 août 1 7 39. Vainement soUiciléde s'attacher soit au commerce, soit au barreau, il se consacra à la peinture, où l'appelait une imagination féconde et brillante, et fut d'abord dirigé par un peintre d'Aix, nommé Arnulfi, élève de Benedetlo Lutli. Son admiration pour les grands modèles l'ayant entraîné de bonne heure en Italie, il se livra à l'élude de l'antique, de Raphaël, plus encore peut-être de Jules Romain et de Polydore, et s'attacha particulièrement au genre de peinture où ce dernier s'est illustré, genre éminemment propre à la décoration des édifices publics, et presque abandonné parmi nous depuis longtemps, la peinture monochrome à fresque.

Après avoir séjourné dix années à Rome, et avoir remporté un prix à l'Académie de Parme, en 1768 ou 1769, pour son tableau

' Emeric David écrivait cette notice en 1823. Le Milon et V Andromède sont placés maintenant dans le Musée de la sculpture française. (Édit.)

représeiUanl Achille qui combat le fleuve Scaniandre, il vint à Paris en 1771, et fut presque aussitôt chargé de peindre la grande fresque monochrome qui orne encore le grand amphithéâtre de rÉcolede Chirurgie, aujourd'hui TÉcole de Médecine; édifice dont on venait de poser les fondements. Cette grande peinture, de soixante-douze pieds 3e long, sur dix-huit de haul, espèce de frise, qui règne au-dessus de la porte principale, fut exécutée en 1773. Elle est divisée en trois parties : au milieu, Louis XVl, sur son trôi e, paraît entouré des vertus royales les plus propres à favoriser les progrès des sciences et des arts; à droite, est lisculape, dévoilant les secrets de Tanatomie à ses disciples, sur le corps d'un homme mort; à gauche, une bataille; on voit, sur les devants, des chirurgiens qui pansent des blessés.

Ce maître a peint encore : 1. Une figure colossale d'Hygie, ou la Santé, et six figures, grandes comme nature, représentant rOsléologie, FAngiologie, etc., toutes à fresque, la première dans Tescalier du même bâtiment, les autres dans la salle des Actes. — II. Deux fresques, aussi monochromes, en plein air, dans les frontons des deux pavillons méridionaux de TÉcole Militaire; Tune, représentant le génie des sciences militaires, entouré d'instruments propres à ses études; Tautre, le dieu Mars, ou le génie même de la guerre, environné de symboles guerriers, tenant d'une main une épée nue, et de l'autre, attirant un coursier sur une roule monlueuse. — III. Une fresque monochrome, de plus de vingt-cinq pieds de long, représentant une prédication de saint François, dans le chœur de 1 église des Capucins de la Chaussée d'Aniin, aujourd'hui la paroisse Saint-Louis, monument bâti par Brongniart. Celle fresque, d'un bon style, subsiste encore, ainsi que les précédentes; et quoiqu'elle ait été recouverte d'un lait de chuix pendant la Révolution, il serait facile de la rendre au jour. — IV. Plusieurs fresques, les unes monochromes, les autres à toutes couleurs, dans des maisons de particuliers, tantôt dans des intérieurs, et tantôt en plein air. Gibelin a aussi peint quelques tableaux aThuile; un Accouchement et une Saignée, placés dans une des salles de l'École de Chirurgie ; la Correction conjugale, etc., etc. ; on y remarque à regret q^ue sa prédilection pour la fresque monochrome lui avait trop fait négliger dans sa jeunesse une partie de Tari qu'il rechercha avec peu de succès dans un âg3 plus

avancé, la vérité de la perspective aérienne; mais on y retiouve aussi l'esprit, Tàme, nous pouvons dire, le génie, qui caractérisent toutes ses produclioiis. Les dessins de ce maître, recueillis dans divers cabinets, se font presque toujours distinguer par des idées neuves et ingénieuses.

Nourri de la lecture des auteurs anciens, et formé par une longue observation des monuments de Rome, il a joint aux talents d'un artiste les connaissances d'un antiquaire Nous avons de lui plusieurs ouvrages: I. Lettres sur les tours antiques qu' on a démolies à Aix, en Provence^ et sur les antiquités qu'elles renfermaient, Aix, 1787, in-4°, ornées de onze planches. — 11. De Vorigine et de la forme de la Liberté, Paris, an IV (l796), in-8°, avec cinq planches, ouvrage où Tauteur a démonîré que le bonnet de liberté, dans la forme qu'on lui donnait pendant les désordres de notre Révolution, n'était point, chez les anciens, un emblème de liberté, mais plutôt un signe d'esclavage. — 111. Mémoire sur la statue dite le Gladiateur Borghèse (inséré dans les Mémoires de la classe de littérature et beaux -arts de rinstitut, t. IV); dissertation où il a cru pouvoir soutenir que cette figure représente un Sphériste ou joueur de ballon, —

IV. Second méuioire intitulé: Sur le Gladiateur Borghèse (imprimé dans la Décade philosophique, an Xll, 2^^ trimestre). —