VIES DIS ARTISTES

celle raison, du choix à faire dans ses ouvrages. Si une affection vive le lend à lui-même, en reprenant son caraclère propre, il retrouve sa grandeur. li redevient expressif et touchant dès qu'il s'abandonne à la nature. Quant au coloris, il n'a aucune manière habituelle. Tantôt il offre dans ses teintes une lucidité, une finesse, qui rappellent ce que le Cortone présente de plus brillant ; tantôt il est gris et monotone; tantôt, au contraire, son pinceau déploie une richesse de tous, une force de clair-obscur, dont le Caravage ou le Guide, dans ses meilleurs ouvrages, offrent à peine des exemples. Tel est le tableau du Sauveur, Les anges-enfants, groupés dans des liuages aux pieds de la ligure principale, sont. aussi admirables pour la couleur que pour le dessin. Un de nos plus habiles artistes du siècle dernier, Pierre Julien, disait en prése: ce de ce tableau : « Puget est aussi gr^nd peintre que grand . » sculpteur. )> Dans la sculpture comme dans la peinture, il varie son style avec ses sujets. Mais il a souvent le tort de ne pas apporter assez de sévérité dans le choix de ses modèles. Avide du grand par une disposition naturelle, il recherche en même temps la vigueur des formes, pour rendre plus facilement l'énergie des affections de Tàme ; et, dans ce désir d'atteindre à une expression vive, il sacrifie souvent l'élégance à la force. La nature lui paraît belle aussitôt qu'elle est ample et robuste.

En ce qui concerne ses inco rections, elles n'atteignent jamais les lignes centrales de ses figures. L'ensemble en est toujours juste, les mouvements en sont toujours précis. De là cette apparence de vérité qui saisit, dès qu'on les aperçoit, malgré ce qu'elles peuvent offrir d'incorrect. Si, dans la violence de l'expression, un muscle trop contracté s'écarte de sa position naturelle, l'imitation de la chair produit, même dans ce moment, une illusion qui dédommage de l'allération'des formes : la beauté se place encore à côté du défaut.

Un des caractères distinctifs de Puget, c'est la disposition qui le porte vers des sujets tragiques. Plus la scène est pathétique, plus son génie, qui se retrouve dans son élément, s'élève et acquiert de nouvelles forces. Si, daiis une semblable occasion, la gi andeur du style s'unit à la chaleur de l'expression, comme dans le Milon, il touche, il étonne, il devient sublime. C'est sous cet aspect qu'il faut juger ce grand maître, pour l'apprécier digne-

ANCIENS ET MODERNES. 20l

inenl. Quand on se place avec lui à re'.le hauleur, on lui pardonne ses imperfections, parce qu'on reconnaîi que le génie peul difficilement s'élever si haut, sans acheter sa suhlimilé par quelques écarts.

Une droilure que rien ne pouvait ébranler, un désintéressement à toute épreuve, de la naïveté, de la bonté, de remportement, tel était son caractère : il ne savait endurer, ni les exigences, ni la hauteur. On cite quelques mots de lui, qui achèvent de nous faire connaître son caractère fier et indépendant. Mansard, s*étant permis de lui dire que, s'il voulait exécuter la statue du roi au prix proposé par Clérion, on lui donnerait la préférence : « Me comparer à Clérion ! dit Puget ; je ne puis être mis en parallèle qu'avec les cavaliers l'Algnrde et Bernin. » Louvois, qui marchandait ses honoraires au sujet d'un des colosses proposés pour Ver^ sailles, lui dit que « le roi ne payait pas davantage un général d'armée. — J'en conviens, repartit Tarlisle ; ma'.s le roi n'ignore pas qu'il peut facilement trouver des généraux parmi le grand nombre d'excellents officiers qu'il a dans ses troupes, et qu'il n'y a pas en France plusieurs Puget. » Toutefois, il faut se ressouvenir que Puget parlait ainsi dans un moment où il était pénétré du sentiment de l'injustice qu'il avait soufferte : il rentrait dans le droit de se juger lui-même, quand on l'appréciait si mal.

On trouve dans la collection de Boyer d'Aguilles, un portrait de Puget, peint de sa main, qui le représente âgé d'environ vingtcinq ans : il est gravé à la manière noire, par Hardouin Cousin, natif d'Aix. Le portrait, peint aussi par lui, qui appartient à M. de Panisse, a été gravé à l'eau-forte, in-S** ; il porte les lettres L.C. F. Celui de sa maison de Toulon est inédit. Un quatrième portrait, peint par son fils, le représente dans les dernières années de sa vie. On le voit, à Paris, chez une dame descendante d'un de ses frères. Il a été gravé par Jeaurat, in-fol. Un buste en terre cuite, de la main de Veyrier, et qui le représente âgé de plus de soixante ans, ouvrage d'une bonne exécution, orne la collection de M. de Bourguignon, déjà citée.

L'Académie de Marseille a proposé son éloge pour un sujet de prix, en i801. Le prix a été décerné le 12 avril 1807. Ce concours a fait naître plusieurs discours qui ont été imprimés: 1^ Eloge, etc., sans nom d'auteur (par M. Duchesne l'aîné, premier employé au Cabinet royal des estampes, à Paris) ; 2« par

VÎES t)ËS ARTISTES

M. L.-D. Feraud ; 3° par M. Alphonse Rabbe. Le prix a été décerné à un Discours (encore inédit) de l'auteur de cette notice. Un autre ouvrage a suivi ceux-là; il est intitulé : Essai sur la vie et les ouvrages de Pierre Puget, par Zénon Pons; Paris, 1812, in-8°. La vie de Pierre Puget, écrite parle père Bougcrel, de i'Oraloire, que nous avons citée, se trouve dans ses Mémoires pour servir à Vhisloire de plusieurs hommes illustres de Provence, L'hommage rendu par l'Académie de Marseille a appelé une nouvelle attention sur ce grand artiste. En 1 807, l'administration municipale a fait élever, au-devant de sa maison, rue de Rome, une colonne surmontée de son buste, exécuté par Chardini, et portant cette inscription : ^ Pierre Puget^ sculpteur, peintre ci architecte; Marseille, sa patrie, qu'il embellit et honora, etc. Cette colonne est posée sur une fontaine qui existait auparavant dans le même emplacement.

Puget n'eut qu'un fils, nommé François, architecte, et assez bon peintre de portraits. On voit un tableau de lui dans la Collection du Roi : il renferme huit figures, vues à mi-corps, qui sont des portraits de Lulli, de Quiiiault, et de plusieurs autres poêles et artistes du siècle de Louis XIV, au nombre desquels l'auteur s'est placé lui-même. François, mort en 1707, n'a eu qu'un fils, nommé Pierre-Paul, qui a été architecte. Celui-ci avait voué une sorte de cuite à son aïeul. Il habitait sa maison, rue de Rome, et il y avait établi une galerie, entièrement ornée d'ouvrages de Pierre Puget. C'est à son décès qu'un grand nombre de ces ouvrages se sont distribués dans divers cabinets. Pierre-Paul est mort sans enfants. La branche issue de Gaspar, frère de Pierre, existe encore. Puget forma plusieurs élèves, ce sont : Ghabert, constructeur de vaisseaux et sculpteur en bois; Baptiste, sculpteur en bois; Veyrier; De Dieu (Jean) ; Chabry (Marc) ; Solaro (Andréa) : on lui donne aussi Du Parc et Garavague, tous statuaires.

On a peu gravé d'après Puget : presque tous ses ouvrages sont inédits. La Halle-au-poisson de Marseille se trouve sur un plan de celte ville, exécuté en 1787, et dans l'ouvrage de Durand, intitulé : Recueil et pa^rallèles d'édifices anciens et modernes, pl. XIV. — Le tableau du 5awvewr a été gravé à l'eau-forle, in-fol., par Marchand, artiste de Marseille. Cette estampe, exécutée vers 1786, n'a point été rendue publique. — Le Milon a été gravé par

ANCtËNS ET MOÏ)É!\NT.S.

Desplaces; on le reirouve, ainsi (que le groupe à'Androntede, dans les yinnales du Musée, de M. Landon, t. IX, pl. lxiii ; t. XI, pl. XL.—Le bas-relief de la Peste a élé gravé négligeiiinieni, in-4°, par Moreau. Depuis longtemps le public regreU/îtde voir le groupe de Milon, et celui ù' Andromède, exposés inlempcries des saisons dans le parc de Versailles. Le Milon & élé récemment transporté à Paris; il doit orner un Musée de sculpture moderne, qu'on prépare dans le Louvre. On assure qu'il sera placé au centre d'une des salles*.

HÀRDOUIN COUSIN (né vers 1G80).

Cousin (Hardouin), graveur, né à Aix, en Provence, non en 17. 9, comme le dit Bazan, mais, au plus tard, vers l'an 1680, et formé dans l'école de gravure, à laquelle la publication du cabinet de Boyer d'Aguilles donna naisiiance, a gravé quelques portraits, avec un talent assez médiocre, soii au burin, soit à la manière noire. Il a publié aussi quelques pièces d'après Rembrandt ; mais il mérite plus particulièrement une place dans l'histoire des arts, pour avoir gravé à l'eau-forte quelques marines d'après Puget.