IV. — D’une réponse qu’il fit

Maître, lui dit un jour un laïque, comment se faitil que nous autres, séculiers, disions souvent entre nous que, depuis l’établissement de vos Frères et des Frères Mineurs, les temps ne sont plus aussi bons qu’ils l’étaient autrefois, et que la terre ne donne plus

d'aussi belles récoltes ? — Je pourrais le nier, si je voulais, répondit le Maître, et vous montrer le con— traire ; mais soit !

Je vais vous montrer que c’est très juste. Depuis notre apparition dans le monde, nous lui avons enseigné à connaître bien des péchés dont il n’avait pas conscience ; cependant, il refuse de s’en abstenir. Aussi sa culpabilité est plus grande; car un péché est d’autant plus grave, qu’il est commis en parfaite connaissance de cause. Et c’est afin de châtier les hommes,, devenus plus coupables, que Dieu frappe la terre de stérilité, selon que le dit le prophète : Il a rendu stérile, à cause de la malice de ses habitants, la terre qui était féconde. C’est donc avec justice que Dieu nous envoie la stérilité et les tempêtes. Je dis plus : si vous ne vous corrigez pas maintenant, sachant ce qu’il faut faire et ce qu’il faut éviter, il vous arrivera pis; car Celui-là même qui ne ment pas, dit dans l’Evangile : « Le serviteur qui cannait la volonté de son maître et qui ne Vaccomplil pas, sera châtié avec sévérité. »