I. — De la vertu d’humilité

Un Frère d’Espagne, acquit dans l’Ordre une rare sainteté et une haute considération, après avoir tenu un rang élevé dans le monde. Le vénérable Père Humbert, qui fut longtemps son compagnon et son ami à Paris et qui coucha dans la même chambre que lui pendant une maladie, nous a conservé plusieurs traits remarquables, touchant son humilité, son obéissance et ses autres vertus. Quand les Frères étaient en classe, il allait dans leurs cellules et appropriait celles qui en avaient besoin. Il enlevait luimême les ordures de l’infirmerie, et quoique excellent médecin, il prenait, en remerciant, tout ce qu’on lui présentait, même ce qui lui était contraire.

Quelqu’un avait-il besoin de lui ? Il quittait tout et se mettait entièrement à sa disposition avec promptitude et d’un air joyeux. Il enseignait, par l’exemple et la parole, à mettre de côté non seulement les occupations matérielles, mais encore la prière et les exercices de piété, pour remplir le devoir de la charité fraternelle. Il n’offensait personne, se rangeait toujours à l’avis des anciens, s’occupait sans cesse à prier, à méditer, à lire ou à enseigner et faisait peu de cas des

études sans but. Bien qu’il fut fort lettré, il écoutait ou racontait avec plaisir les Vies des Pères et des Saints. Il approuvait beaucoup l’ardeur pour la prédication et l’oubli de soi-même pour travailler au salut des âmes. Il édifiait tous ses Frères par sa sainte conversation et les animait à l’amour de l’Ordre, de la sainte pauvreté et de la vraie obéissance. Aussi, lui conduisait-on les novices ébranlés par la tentation, qui, presque toujours, s’en retournaient grandement consolés.

Malade lui-même, il était la joie et la consolation des autres malades. « Ne vous inquiétez pas des remèdes, leur disait-il; mettez votre confiance en Dieu et prenez joyeusement ceux qu’on vous donnera, ils vous feront alors le plus grand bien, car la grâce l’emporte infiniment sur la nature, et le Christ sur Galien. » Si on s’entretenait devant lui de nouvelles ou de choses mondaines, il se taisait et laissait dire quelque temps; puis, insensiblement, il glissait quelques mots sur Dieu et faisait ainsi tourner très courtoisement la conversation sur un sujet plus religieux; de telle sorte que les entretiens frivoles ne pouvaient jamais se prolonger en sa présence. On pouvait à peine remarquer qu’il eût dit dans l’année une parole oiseuse. 11 ne sortait jamais de l’infirmerie pour se récréer ni

— zi6 —

pour aucun autre motif, si ce n’est dans le cas de nécessité ou de grande utilité. Il était si absorbé dans la méditation et la contemplation, que parfois, il ne remarquait pas les Frères qui venaient voir les malades, et s’asseyaient à ses côtés.

Bientôt, semblant revenir d’un autre monde, il se levait à leur aspect et les recevait gracieusement, comme s’ils venaient d’arriver. « Les âmes des Saints, écrivait-il d’Espagne à Maître Humbert, sont illuminées, même sur cette terre, par une lumière intérieure, comme les yeux du corps sont illuminés par la lumière extérieure; j’en ai la certitude »; affirmation qui prouve bien, qu’il le savait par sa propre expérience. Le Frère qui l’accompagna en Espagne, a raconté au même Père que, pendant le voyage, il le vit parfois s’asseoir subitement, être ravi en extase, ne plus s’apercevoir des choses extérieures et revenir ensuite à lui, en gémissant d’étre détourné de la lumière céleste qui éclairait son âme.

IL — Un Frère, de bonne vie et digne de foi, avait longtemps servi le Seigneur dans l’Ordre avec une grande piété, sans jamais sentir ces consolations et ces douceurs divines, dont ses lectures l’avaient entretenu et dont il entendait dire souvent qu’elles étaient

éprouvées par plusieurs autres. Une nuit, se tenant debout devant un crucifix, il se plaignit amèrement de Dieu, en ces termes : « Seigneur, on dit que Vous surpassez toute créature en douceur et en bonté ; voici déjà plusieurs années que je Vous sers, menant une vie dure à cause des promesses sorties de vos lèvres, et me sacrifiant volontairement à Vous. Je suis certain que si j’avais fait pour quelque tyran le quart de ce que j’ai fait pour Vous, il m’eût donné un signe de bienveillance, soit une douce parole, soit un petit présent, soit une marque de confiance, tout au moins un sourire. Mais Vous, Seigneur, Vous ne m’avez fait sentir aucune consolation, Vous ne m’avez donné aucun témoignage de votre bienveillance. O Seigneur ! Vous qui êtes appelé la douceur même, Vous êtes plus dur et plus cruel pour moi que ne le seraient les tyrans ! Qu’esUce, Seigneur, et pourquoi me traitez-*Vous de la sorte ? » Comme il renouvelait ces plaintes et d’autres semblables, soudain il entendit une première fois, puis une deuxième, un grand fracas, semblable à celui que produirait une meute de chiens, rongeant la toiture d’une maison, de leurs dents et de leurs ongles. Saisi d’effroi et tremblant de tous ses membres, il voit tout à coup se dresser derrière lui un spectre horrible qui, tenant en main une massue.

lui en asséna un grand coup sur les reins et le jeta à la renverse. Incapable de se relever, il se tratna jusqu’à un autel, mais la douleur l’empêchait d'avancer. Les Frères, qui se levaient pour chanter Prime, le trouvèrent en proie à de cruelles souffrances, et, n’en connaissant pas la cause, ils le portèrent à l’infirmerie.

Il y resta courbé pendant trois semaines, exhalant une telle puanteur qu’on pouvait à peine le servir, en se bouchant les narines. Quand il recouvra ses forces, il était corrigé de sa présomption. Il se rendit à l’endroit où il avait été si rudement frappé, afin d’implorer la miséricorde, au lieu même où il avait mérité le châtiment. « O mon Seigneur, s’écria-t-il, j’ai péché contre le ciel et contre Vous ; je ne mérite pas la moindre de vos bontés et je suis indigne de vos grandes faveurs. Seigneur, c’est justement que Vous m’avez châtié, et miséricordieusement que Vous m’avez guéri. »

Alors, se prosternant la face contre terre, il demanda plusieurs fois pardon de ses sottes pensées et des folles plaintes,qu’il avait proférées contre Dieu.Et voici qu’une voix se fit entendre à lui : « Si tu veux recevoir les consolations que tu recherches, tu dois t’estimer aussi vil qu’un ver de terre, aussi méprisable que la boue

que tu foules aux pieds. » A ces mots, il se leva, rempli de consolation, rendit grâces à Dieu, embrassa dès lors l’humilité avec joie et ardeur et la pratiqua avec zèle. Ceci fut raconté, croit-on, à Maître Jourdain par ce Frère même, qui, plus tard, s’éleva à une vertu éminente et acquit dans l’Ordre une grande considération.

III. — Le fait suivant parait se rapporter aussi à la vertu d’humilité. Un Frère allemand, éclairé d’en haut, commença à reconnaître sa misère et à méditer sur la miséricorde divine. Cette parole du Livre Saint : Il descendit avec lui dans la fosse, tomba sous ses yeux, et, songeant alors que Dieu l’avait retiré miséricordieusement de tant de périls, il fut embrasé d’une telle dévotion et d’une si grande charité, qu’il languit d’amour pendant trois jours, ne prenant d’autre nourriture que celle que les Frères purent lui introduire dans la bouche à l’aide d’une cuillère. Depuis, son humilité engendra dans son cœur une paix si profonde, que rien n’était capable de la troubler.