CHAPITRE XI

De ceux qui entrèrent en considération de la mort.

I. — Frère Guerric qui, après avoir longtemps étudié la logique, le quadrivium, la physique et la médecine, devint régent de théologie à Paris, a fait le récit suivant de son entrée dans l’Ordre. Il entendit lire un jour dans une église ce passage de la Genèse : Ædam vécut neuf cent trente ans, et il mourut, etc., qui se rapporte à la mort de ceux qui vécurent plusieurs siècles. Frappé d’étonnement et de componction : « O mon Dieu, s’écria-t-il, tous les hommes meurent, même ceux qui ont vécu si longtemps. Que faire ? et moi aussi je dois mourir ! » Cette utile et salutaire pensée le toucha profondément, et il entra dans l’Ordre des Prêcheurs. Combien sainte fut sa vie, quels services il rendit, et quel éclat il jeta par sa

doctrine, c’est ce qui est connu de tout l’Ordre et de l’Eglise de Dieu.

II. — A Florence, un Frère, appelé Octavien, noble de naisance* mais plus noble de mœurs, très appliqué à l’oraison et très gracieux dans sa prédicat lion, a raconté, comme il suit, l’histoire de sa conversion. Pendant qu’il étudiait à Bologne, il lui arriva d’assister à un enterrement. Quand on tira le corps du cercueil pour le déposer dans la tombe, il vit la tête qui pendait et que l’on cachait bien vite sous la terre, comme un objet d’horreur et de dégoût. Emu et inspiré de Dieu, il fut frappé de l’image et de la crainte de la mort, et entra dans l’Ordre où il consomma une sainte vie.

III. — lin Frère fut envoyé, très jeune encore, à Paris, par son oncle qui était cardinal. Maître Jour** dain, de sainte mémoire, lui conseilla d’entrer dans l’Ordre, mais il en était empêché par un clerc de haut rang, auquel il avait promis de ne pas le faire sans lui en parler de nouveau. Il alla donc le trouver chez lui pour lui annoncer sa détermination. Maître Jourdain le lui avait permis en lui disant : « J’ai confiance en Dieu qu’il ne vous détournera pas. » Après avoir

longtemps cherché, il finit par le trouver : il était mort et déjà porté au milieu du chœur d’une abbaye de Paris. Cette mort subite l’anima davantage dans sa sainte résolution et il l'exécuta dévotement. Sa constance et sa ferveur, pendant son noviciat, furent telles que son précepteur, ayant obtenu la permission de lui parler devant les Frères, il le confondit, en leur présence, malgré son jeune âge, et l’obligea à se retirer tout stupéfait, avec ceux qui l’avaient accompagné. Sur les instances de son oncle, le Pape Grégoire lui ordonna de venir près de lui et commanda à tous les prélats de le lui envoyer, en quelque lieu qu’il se trouvât. Le jeune novice l’avait prévu ; il s’enfuit avec un Frère en divers pays, à travers la France et l’Allemagne, en ayant soin de se cacher pour n’être pas découvert et éviter qu’on encourût l’excommunication à cause de lui. Oui pourrait raconter tout ce qu’il eut à souffrir de fatigues et de privations dans cette vie errante, jusqu’à sa profession? Ce qu’il y a d’étonnant, c’est que les messagers, qui le cherchaient avec les lettres et les ordres du Pape, séjournèrent quelquefois dans la même maison que lui et ne purent pas le découvrir.