DES PEINES DE LA VIE PRÉSENTE ET DE LA VIE FUTURE

Un maître de grammaire qui habitait Navare, ville d’Italie, avait fait vœu d’entrer dans l’Ordre des Prêcheurs et déjà fixé le jour aux Frères de Milan. Retenu par ses écoliers et par les vanités du monde, il se transporta dans une autre ville pour y enseigner et n’avoir plus l’occasion de voir aussi souvent les Frères. Mais, le jour même où il fut infidèle à sa promesse, il perdit la vue et resta aveugle pendant trois jours. Enfin, ayant reconnu et confessé sa faute, il recouvra la vue, entra dans l’Ordre et y persévéra dévotement.

II. — Un Frère fut averti, dans trois visions, qu’un étudiant de Bologne, fort délicat, entrerait dans l’Ordre si on le lui conseillait. Il alla trouver son Sous-Prieur qui était compatriote de l’étudiant et lui raconta ce qu’il avait vu par trois fois. Celui-ci lui répondit : « Il vit dans les délices et les richesses, et il aura bien du mal à quitter les vices de son adolescence ». Le Frère assura que tout était possible à

Dieu, et songeant alors que cela venait du Seigneur, le Sous-Prieur se rendit chez l’étudiant.

A peine entré dans sa chambre, U resta muet d’étonnement à la vue de la délicatesse de son lit et de ses vêtements, et ne voulut rien dire du motif de sa visite. L’étudiant, craignant qu’il ne lui proposât d’entrer dans l’Ordre, lui dit : « Frère, si vous avez quelque chose à me dire, je suis prêt à vous écouter, mais à une condition, c’est que vous ne me parlerez pas de Dieu ». Le Sous-Prieur lui répondit : « Nous parlerons du pays et de nos parents, et à la fin je vous dirai deux mots du bon Dieu ».

— « Bien, reprit l’étudiant, mais ayez soin de ne pas en dire davantage ». Après avoir causé longuement et familièrement, le Sous-Prieur se leva et dit : « Je vous quitte, mais avant, il faut que je vous dise les deux mots, dont nous sommes convenus. Savezvous, seigneur, quel lit auront dans l’autre monde ceux qui ne font pas pénitence dans celui-ci? — Je l’ignore. — Le prophète Isaïe nous l’apprend par ces paroles : « La pourriture sera votre couche et les vers vous serviront de couverture ». Et ayant expliqué brièvement ses paroles, il prit congé et revint au couvent. Le jeune homme resta tellement plongé dans la pensée de cette pourriture et de ces vers, qu’il ne pou-

vait plus songer à autre chose. En vain s’efforçait-il de la repousser en se livrant aux rires, aux jeux et aux plaisirs avec ses amis ; elle s’enracinait de plus en plus dans son esprit.

Ne pouvant plus supporter la peine amère qu’il en ressentait, il entra dans l’Ordre quelques jours après, préférant ainsi coucher le reste de sa vie sur un lit dur et pauvre, avec l’espoir d’être porté, après sa mort, dans le ciel par la main des anges, plutôt que de coucher mollement dans un lit somptueux, pour être enseveli ensuite dans l’enfer et servir à jamais de pâture à la pourriture et aux vers, dont il n’avait pu supporter la pensée pendant quelques jours seulement.

III. — Maître Jourdain, d’heureuse mémoire, a raconté ce qui suit, touchant un jeune homme, noble, beau et délicat, qui était entré dans l’Ordre. Un grand et savant personnage, ami de sa famille, lui conseillait d’en sortir et lui disait : « Il vaut mieux en sortir, maintenant que tu peux le faire sans péché et sans déshonneur, que d’en sortir plus tard, car jamais tu ne pourras supporter une vie si dure. » Le jeune homme lui fit cette réponse : « Le motif que vous alléguez pour m’en faire sortir, est précisément celui qui m’y a fait entrer. J’ai réfléchi et je me suis dit : si tu ne

peux rien supporter de pénible en ce monde, comment pourras-tu supporter les peines intolérables et indicibles de l'enfer ? Aussi me suis-je décidé à embrasser cette règle austère en cette vie, afin d'éviter les peines éternelles dans l’autre. Il est vrai, je suis pauvre avec les pauvres ici-bas, mais je serai riche dans le royaume des deux.