CHAPITRE I

Comment Notre-Dame obtint de son Fils l’Ordre des Frères-Prêcheurs.

I. — Si nous scrutons avec un soin diligent les mystères des divines Ecritures, nous reconnaîtrons clairement que Notre-Dame, la bienheureuse Vierge Marie, est auprès de son Fils la médiatrice attentive et l’aide très pieuse du genre humain.

Craignant que les pécheurs ne périssent, rejetés de la face de Dieu, Elle apaise, par le patronage de ses prières, la sévérité de la justice divine et confère beaucoup de choses utiles au monde par l’instance de ses supplications.

C’est pourquoi est-Elle appelée à juste titre : Nuage interposé entre Dieu et les hommes pour tempérer la colère divine ; et : Propitiatrice, parce que par Elle, Dieu nous pardonne nos offenses, accordant libéralement de nombreuses et grandes grâces à ceux qui les sollicitent par son intercession.

De toutes ces grâces, celle d’un Ordre si grand et

si célèbre ne fut pas la moins insigne de celles qu’Elle obtint par ses prières, de la miséricorde de Dieu, pour le salut du genre humain, ainsi que cela nous est connu par les révélations de plusieurs.

II. — Il y avait, avant l’institution de l’Ordre des Frères-Prêcheurs, un moine qui menait une vie vertueuse, lequel moine au cours d’une maladie fut ravi en extase et y demeura trois jours consécutifs privé de mouvement et de sentiment : revenu à lui, il ne voulut dire à personne ce qu’il avait vu.

Quelque temps après, l’Ordre fut fondé, et il arriva que deux frères prêchèrent dans une église où se trouvait ce religieux. Celui-ci s’informa de leur ministère, de leur Ordre, de leur nom, puis, le sermon fini, il les prit à part avec quelques hommes vertueux, et leur dit : Ce que Dieu m’a révélé dans sa bonté et que j’ai toujours gardé sous silence, je ne dois plus le taire. Etant autrefois ravi en extase trois jours et trois nuits, j’ai vu Marie, Notre-Dame, Mère de Dieu, à genoux et les mains jointes, priant son Fils pour le genre humain, et le conjurant d’attendre qu’il fît pénitence. Le Seigneur repoussa plusieurs fois la demande de sa Sainte Mère et comme Elle continuait à insister : « Ma Mère, lui dit-Il enfin, que puis-je ou que dois-je faire

de plus pour les hommes ? Je leur ai envoyé les pa~ triarches et les prophètes et c’est à peine s’ils se sont amendés ; je suis venu vers eux, je leur ai envoyé les apôtres, et ils les ont fait mourir comme moi sans pitié. Je leur ai envoyé des martyrs, des docteurs et des confesseurs en grand nombre, et ils sont restés indociles à leur voix.

» Cependant, parce que je ne peux rien Vous refuser, je leur enverrai mes prêcheurs par lesquels ils seront illuminés et purifiés. »

III. — Cette vision est confirmée par ce que raconta un cistercien de grand âge et de grand mérite, moine de l’abbaye de Bonnevaux, diocèse de Vienne, à Frère Humbert; qui fut dans la suite Maître Général de l’Ordre des Frères-Prêcheurs.

« A l’époque où douze abbés de notre Ordre furent envoyés par le Pape Innocent III contre les Albigeois hérétiques, l’un d’eux passa près d’un village où l’on disait qu’un mort était ressuscité. Il envoya donc un de ses moines pour savoir la vérité et s’enquérir exactement de ce que le mort avait vu. Aux questions qui lui furent posées : « J’ai vu, dit-il, la Bienheureuse Vierge à genoux devant son Fils, le priant trois jours de suite pour le monde. Et son Fils, Lui rappelant les

bienfaits dont II avait comblé son peuple, et l’outrage qu’il en recevait en retour, ajouta : « Comment donc pourrai-je pardonner à ces ingrats ? »

— « Bon Fils, Lui répondit la Vierge, n’agissez pas selon leur malice, mais selon Votre miséricorde. »

Enfin, vaincu par ses prières, Jésus Lui dit : Je ferai encore ce que Vous désirez, je leur enverrai des prédicateurs; s’ils se corrigent, c’est bien, sinon je ne les épargnerai pas.

Tel fut le récit de ce vénérable vieillard, et il ajouta : Peu de temps après, vous fûtes fondés, vous, Frères- Prêcheurs et on peut espérèr avec certitude que la création de votre Ordre est due aux prières de la glorieuse Vierge. Aussi devez-vous travailler avec soin à la conservation d’un ordre si recommandable et honorer d’un culte tout particulier la Bienheureuse Marie.

IV. — De quelle façon la Bienheureuse Vierge présenta Saint~Dominique à son Fils.

Un frère mineur, pieux et digne de foi, qui fut longtemps compagnon de Saint-François, a fait à plusieurs de nos frères, le récit suivant, rapporté ensuite par l’un d’eux à Maître Jourdain du temps où Saint- Dominique était à Rome et demandait à Dieu et au

seigneur Pape la confirmation de son Ordre : une nuit, étant en prière selon sa coutume, il vit le Seigneur Jésus, debout dans l’espace et brandissant trois lances contre le monde.

La Bienheureuse Vierge Marie, sa Mère, s’étant jetée à ses genoux, Le suppliait de pardonner à ceux qu’il avait rachetés et de tempérer sa justice par sa miséricorde. Son Fils Lui disait : Ne voyez-Vous donc pas quelles injures me sont faites ? Ma justice ne saurait laisser tant de crimes impunis.

Sa Mère Lui répondit : Comme Vous le savez, Vous qui êtes Celui qui sait tout, il y a un moyen de les ramener à Vous, le voici : J’ai un serviteur fidèle, envoyez-le dans le monde. Il annoncera votre parole aux hommes, ils se convertiront et Vous chercheront, Vous, le Sauveur de tous. J’ai un autre serviteur, je le lui donnerai pour aide et il travaillera à la même oeuvre. Le Fils de Dieu dit à sa Mère : Votre vue m’a désarmé ; mais montrez-moi, je Vous prie, ceux que Vous destinez à une si grande mission.

Alors, la Mère de Dieu présenta le bienheureux Dominique à Notre-Seigneur Jésus-Christ. Je l’accepte, dit Celui-ci, il fera très bien et avec zèle tout ce que vous avez dit. Elle lui présenta ensuite le bienheureux François, et le Sauveur l’approuva également..

Or le Bienheureux Dominique, considérant attentivement dans cette vision, ce compagnon qu'il ne connaissait pas encore, le rencontra le lendemain dans une église et le reconnut d’après ce qu’il avait vu pendant la nuit.

Il se jeta dans ses bras, et, le tenant sur son cœur, il l’embrassait avec une sainte effusion, disant : « Tu es mon frère d’arme, tu marcheras avec moi du même pas et aucun ennemi ne prévaudra contre nous ».

Il lui raconta ensuite sa vision et dès lors ils n’eurent plus qu’un cœur et qu’une âme en Dieu ; et ils recommandèrent à leurs fils qu’il en fut de même entre eux toujours, en tout amour et révérence.