CHAPITRE VI

Comment par sa prière il délivra un novice

d’une tentation.

Une fois, en arrivant à Bologne, il apprit qu’un novice était tenté de quitter l’Ordre. Il avait été élevé si délicatement dans le monde, et avait eu tant de recherche dans les vêtements, le coucher, les parures, la nourriture, les divertissements et les autres plaisirs de la chair, qu’il ignorait absolument ce que c’était qu’affliction ou angoisse de l’esprit.

Il ne s’était imposé qu'une contrainte, celle de l’étude, et il y avait fait des progrès si rapides, qu’au bout d’un an il était capable de commenter les lois. Jamais il n’avait été malade, et rarement s’était mis en colère. Jamais il n’avait jeûné, excepté le Vendredi-Saint, et presque jamais n’avait pratiqué l’abstinence en dehors des vendredis; jamais il ne s’était confessé, et de toutes les prières qu’on récite dans l’église, il ne connaissait que l’oraison dominicale. Un jour, étant venu au couvent par pure curiosité, il prit l’habit, sur une simple invitation, comme quelqu’un qui ne sait pas refuser ; mais il s’en repentit bientôt, car tout ce qu’il voyait et tout ce qu’il sentait lui semblait une autre mort ; il ne pouvait ni manger, ni dormir, et quoique, dans le monde, il ne se fut jamais mis en colère, il fut tenté si violemment qu’il voulut frapper avec le psautier qu’il tenait en main, le Sous-Prieur qui l’avait attiré dans l’Ordre. Or, Maître Jourdain, le trouvant dans cet état, et apprenant qu’il s’appelait Théobald, entreprit de l’encourager, en lui disant ce que son nom signifiait : Qui tend en haut. Après lui avoir donné quelques avis, il le conduisit à l’autel du Bienheureux Nicolas, et l’engagea à se mettre à genoux et à dire le Pater noster, seule prière qu’il sût par cœur. Quant à lui, ayant

posé les mains sur sa tête, il se mit à prier le Seigneur de toute son âme qu’il délivrât le novice de toute tentation. Pendant qu’il prolongeait ainsi sa prière, il semblait à celui-ci qu’une douceur ineffable pénétrait peu-à-peu dans son âme et qu’une transformation s’opérait dans son cœur. A la fin, quand le Maître eut retiré ses mains, il lui sembla, comme il l’a raconté plus tard aux Frères, qu’il était soudain délivré de l’étreinte de deux mains qui avaient serré son cœur jusqu’alors, et que son âme entrait dans une douceur et une paix profondes. Il resta dès lors si consolé et si fervent qu’il put soutenir d’immenses fatigues dans l’Ordre et y rendre des services signalés.