AU COMMENCEMENT DE L’ORDRE

I. — Au temps où l'Ordre des Prêcheurs n’était qu’un petit troupeau et une nouvelle plantation, il s’éleva dans le couvent de Bologne, parmi les Frères, une tentation violente qui les jeta dans le trouble et le découragement. Plusieurs se prirent à délibérer ensemble sur le choix de l’Ordre qu’ils devaient embrasser, persuadés que le leur, encore tout nouveau et peu affermi, ne pourrait pas se soutenir longtemps. Déjà deux des plus considérables avaient obtenu du Légat apostolique, qui était présent dans ces contrées,

l'autorisation d’entrer dans un monastère de l’Ordre de Citeaux.

Ils présentèrent les lettres à Frère Réginald, autrefois doyen de Saint-Aignan d’Orléans et alors vicaire du Bienheureux Dominique.

Dès que celui-ci eut exposé l’affaire au Chapitre, longuement et avec douleur, tous éclatèrent en sanglots, et le trouble, dont nous avons parlé, ne fit que s’accroître.

Frère Réginald, les yeux au ciel, parlait du fond du cœur à Dieu, en qui était toute sa confiance. Frère Clair, s’adressant alors à ses Frères, s’efforça de les réconforter par de nombreuses raisons. C’était un homme pieux et jouissant d’une grande autorité ; il était très versé dans le droit civil et avait enseigné la philosophie et le droit canon, il devint plus tard prieur provincial, pénitencier et chapelain du Seigneur Pape. A peine achevait-il son discours, qu'on vit entrer Maître Roland de Crémone, célèbre docteur de l’université, savant physicien et, dans la suite, le premier des Frères qui ait professé la théologie à Paris. Transporté par l’esprit de Dieu, fuyant le monde, il vint tout seul et, sans aucun préambule, comme hors de lui-même, il demanda d’être reçu. Frère Réginald n’attend pas, dans l'excès de sa joie.

qu’on apporte un autre habit, il ôte son capuce pour l’en revêtir ; le sacristain sonne la cloché, et pendant que les Frères chantent le Veni Creator, encore qu’ils puissent à peine chanter à cause de l’abondance des larmes et l’enivrement de la joie, une grande foule d’hommes, de femmes et d’étudiants accourt au couvent; la ville entière s’émeut; la dévotion envers les Frères se renouvelle et se ranime ; la première tenta-» tion s’évanouit, et les deux religieux se précipitant au milieu du Chapitre s’écrient qu’ils ont mal agi, qu’ils renoncent à leurs lettres apostoliques et qu’ils persévèrent dans l’Ordre*

La nuit suivante, le Seigneur daigna consoler par une vision le susdit Frère Rudolphe que le trouble de ses Frères avait fort attristé. Il lui sembla voir Jésus-Christ ayant à sa droite la très Sainte Vierge et à sa gauche le Bienheureux Nicolas qui lui posait la main sur la tête, en disant : « Ne crains rien. Frère, tout va bien pour toi et ton Ordre; car Notre- Dame a soin de vous. » Aussitôt, il vit, sur la rivière qui coule près de Bologne, un navire rempli d’une multitude de Frères, et le Bienheureux Nicolas lui dit encore : « Tu vois tous ces religieux ? Ne crains rien, ce sont autant de Prêcheurs qui se répandront dans le monde entier. »