LA CHARGE DE CONNÉTABLE

Succession chronologique de tous les connétables de france, depuis mathieu ii de montmorenci ,

jusqu'au DUC DE LESDIGUIÈRES, APRÈS LA MORT DU- QUEL CETTE CHARGE FUT SUPPRIMEE.

La charge de connétable commença par être un emploi du palais des empereurs du dernier âge : celui qui la remplissait portait le titre de comte deVétable : les écrivains de la basse latinité en ont fait comestabilis : les historiens des premiers temps de la monarchie n'en parlent que très-vaguement. L'éclat dont brillait Charlemagne rejaillit sur tous ceux qui l'entouraient; cependant y l'on ne voit pas que la charge de connétable ait eu une grande importance sous son règne : il n'en est question , comme office militaire , qu'au début du douzième siècle; et les croisades , qui agirent sur tant d'institutions, n'influèrent en rien sur la connétablie. Raoul, comte deClermont, fut le premier connétable qui fut chargé, en 1176, de la conduite d'une guerre contre les Anglais, par le roi Louis le Jeune. Ce prince se trouvant sans doute incapable de commander ses troupes, à cause du mauvais état de

sa santé, remit au comte de Clermont son épée, comme emblème du commandement qu'il lui déléguait; et depuis cette époque la coutume s'en conserva; car l'épée que portait le connétable, comme insigne de cette haute dignité , était l'épée du roi, Dreux de Mello succéda au comte de Clermont , mort en 1.179, et dirigea également plusieurs expéditions : il eut lui-même pour successeur, eu 1 2 1 8 , Mathieu II , surnommé le Grand , dont nous venons d'écrire la vie , et qui éleva par ses exploits la dignité dont il était revêtu au-dessus de toutes les autres : à nos yeux, ce héros mérite de commencer cette glorieuse lignée.

Le successeur de Mathieu ( i) fut Amauri VII, comte de Montfort,fils du fameux Simon deMontfort, chef de la croisade dirigée contre les Albigeois : il céda, en 1223, au roi saint Louis les droits que lui avait légués son père sur le comté de Toulouse; ayant été envoyé en Orient au secours des chrétiens de la terre sainte , il y fut pris dans un combat livré devant la ville de Gaza; il mourut en Italie (1241)9 à son retour de Syrie.

Humbert Y, sire de Beaujeu : il se distingua dans les guerres entreprises par Philippe -Auguste et Louis YIII; il assista^ à Constantinople, au sacre de Baudouin de Courtenai, son cousin , proclamé empereur des Latins. La date de sa mort n'est pas très*

(i) Nous ferons observer qu'il arriva très-souvent que les rois lais* sèrent de longs intervalles avant de donner un successeur au connétable décédé en dernier lieu, et que plusieurs connétables se démirent de cette dignité bien avant leur mort.