MANDARIN DE LA CHINE

JYI A-Joseph, mandarin aussi distingué par sa naissance que par ses qualités personnelles , et professant , avec toute sa famille , la religion chrétienne , habitoit Pékin , et avoit su se concilier , dans le poste important et difficile de chef de police, l’estime et l’affection générale. En 1768, une affreuse persécution s’étant élevée dans la Chine contre le Christianisme, Ma- Joseph fut obligé , par son collègue , d’aller se dénoncer lui-même, et s’avoua Chrétien avec un courage digue d’un vrai disciple de J. C. La perte de son mandarinat , les chaînes dont il fut chargé, l’exil, les supplices et la mort même dont on le menaça , rien ne fut capable d’ébranler sa constance*

de Ma. - Joseph. 335

LeComte, premier ministre, l’aimoit et l’honoroit d’une manière particulière; placé avec d’autres ministres d’état, à la têlc de ses juges, et voulant le sauver, à quelque prix que ce fût, il employa tous les moyens que la séduction peut inventer; mais le trouvant également inaccessible aux promesses et aux menaces , il se rendit sa caution auprès de l’empereur, malgré les représentations de Ma- Joseph , qui craignoit que les fidèles ne prissent ombrage de son retour à la liberté , et ne le regardassent comme la honteuse récompense de sa foiblesse. Il vit briser ses fers, et fut installé dans la dignité de cheoupei , inférieure d’un degré à celle dont il avoit été dépouillé , et dans laquelle , peu de temps après, il fut réintégré.

La crainte de Ma- Joseph n’étoit que trop fondée : quelque soin qu’il apportât, par sa conduite vraiment chrétienne , et par son assiduité aux offices divins, à faire cesser le bruit de son apostasie , scandale inoui pour les anciens fidèles, et pour tant de généreux néophytes, la faveur du prince dont il jouissoit, et la charge dont il étoit revêtu!

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sembloient accréditer ce bruit: aussi y eut-il renoncé sans délai, si les missionnaires n’avoient jugé à propos de l’y retenir pour le bien de" la religion ; mais, ô bonté divine 1 vous 11 e permîtes pas que la foi de ce serviteur fidèle demeurât plus long-temps un problème, et'vous lui fournîtes bientôt, par l’éloignement du Comte son ami et son protecteur, les moyens de la confesser d’une manière éclatante. Ce ministre, obligé de quitter la cour pour les afFaires de l’état , choisit le Guèfou son fils , gouverneur de Pékin , pour le remplacer. 11 lui recommanda, en partant, les intérêts de Ma- Joseph , auquel l’empereur avoit promis une charge plus honorable encore que celle qu’il occupoit déjà. Le Guefou fit de belles promesses ; mais à peine son père fut-il parti , qu’il leva le masque , se déclara hautement l’ennemi de Ma -Joseph, et chercha toutes les occasions d’effectuer sa perte. Interrogé par le gouverneur , s’il avoit cessé d’aller aux églises des Chrétiens , Ma-Joseph lui répondit qu’il n’avoit jamais abandonné la religion chrétienne.

a Quoi, lui dit le Guèfou, après que,

de Ma-Joseph. 33?

» l’année dernière , tu as assuré l’empereur » que tu avois renoncé à celte religion , » tu la professes encore ! ■ — Non , répliqua » Joseph avec fermeté , je ne suis *point » l’auteur de l’écrit dont vous me parlez; » jamais je n’ai quitté le Christianisme , » et je le professerai jusqu’à la mort. » — Après cette profession publique de sa foi, la perte de Ma-Joseph fut résolue. Le Guèfou alla le dénoncer à l’empereur qui, d’abord, refusa d’entendre cette affaire parce que, disoit-il, satisfait d’ailleurs de la conduite de ce mandarin , il ne pouvoit uniquement, à cause de la différence de religion, le regarder comme rebelle à ses ordres. Le Guèfou , mécontent de cette réponse, recommença ses poursuites avec plus d’acharnement que jamais, et obtint enfin , contre le digne ami de son père, un ordre conçu en ces termes :

« Tching-te m’ayant trompé, en eonti- » nuant de professer publiquement la re- » ligion chrétienne , à laquelle il m’avoit » promis de renoncer , mériterait d’être »> puni suivant la rigueur des lois ; mais , » comme ce mandarin a péché plutôt par

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» simplicité que par malice , je lui fais grâce » de la vie ; qu’il soit traduit aux grands » qui sont à la tête du tribunal de la guerre»

»» pour être battu de soixante coups de » bâton , et ensuite envoyé à lly , où il » sera donné en esclavage à quelques-uns » des seigneurs de ce pays. »

Le lendemain n juin 1770, Ma-Joseph, ‘y en conséquence de cette sentence, fut saisi, enchaîné et conduit à Yven-Ming-Yven , où étoit alors l’empereur. Là , le Guèfou lui fit donner en sa présence les soixante coups de parUse auxquels la sentence le condamnoit , lui demandant , par intervalle , s’il persistoit à vouloir professer la religion chrétienne. Ma-Josepli répondit toujours avec la même fermeté et la même constance. L’illustre confesseur fut ensuite ramené à Pékin , pour comparoître devant le tribunal de guerre , chargé de toutes les expéditions concernant les exilés et les voyages qui se font par autorité publique. Quoique les meurtrissures lui causassent de très-vives douleurs, la jo^ qu'il ressentoit d’avoir souffert pour le nom de Jésus-Christ, éclaloit sur sou visage , et , seuibloit;

de Ma-Joseph. ZZj Sembloit animer toutes ses paroles. Les juges , pleins de vénération pour sa vertu, le traitèrent avec une grande considération, et voulurent même qu’il allât chez lui faire ses derniers adieux à son épouse et à sa famille. Ma- Joseph trouva dans sa maison, son épouse , sa bru , et la plupart de ses parens et de ses amis qui lui avoient fait préparer un festin. Aussitôt qu’il parut , chacun le félicita sur son bonheur. Sou épouse désiroit le plus vivement de partager son sort ; elle lui avoit instamment recommandé, lorsqu’il fut conduit devant le Guèfou , de dire que son épouse , sa bru et ses petites-filles étoient chrétiennes. Toutes lui firent de tendres reproches sur son oubli , et vouloient aller se dénoncer elles-mêmes, afin de le suivre dans son exil. Ma- Joseph leur représenta vivement, qu’en agissant ainsi, ce seroit prévenir la volonté de Dieu. « La volonté de Dieu, »> disoit-il , est que je parte , puisque c’est » l’ordre de l’empereur. Si , dans mon in- » terrogatoire , j’eusse eu occasion de parler » de vous , je l’aurois certainement fait , » comme vous me l’aviez demandé ; mais

» Dieu ne l’a j*as voulu : contentez-vous » d’adorer ses desseins ; si vous obtenez » de me suivre , vous ferez votre volonté , » et non la sienne : souvenez-vous donc » que nous n’aurons vous et moi de con- » solation , qu’en nous soumettant à ses « décrets. »

Ma-Joseph voulut , en sortant de chez lui , reprendre les chaînes que ses gardes lui avoient fait quitter ; mais aucun d eux ne vouloit les lui remettre ; il eut beau invoquer la loi T et leur représenter les châtimens qu’ils encourroient ; rien d’abord ne fut capable de les persuader. Vaincus cependant par ses instances t ils lui en ap portèrent de légères : alors se les passant lui-même au cou : Ce sera ? dit-il , désormais mon sou-tcliou ( espèce de chapelet que les mandarins portent au cou ( en signe de leur dignité) : hier encore je portais celui de mandarin ; mais pendant trente ans que je l’ai porté , je n ai jamais été ni si content , ni si tranquille , que je le suis avec mes fers . cest le Dieu que j’adore , et pour la défense duquel je les porte , qui me donne cette consolation. ,

DE M A - *J O S E P H. 33g Ma-Joseph , avant de partir, donna la liberté à tous ses esclaves , et ne permit qu’à un seul de le suivre dans son exil :

faveur que chacun d’eux , dont il éloit considéré et aimé comme le plus tendre père , réclamoit avec de grandes instances. ~ liy , terme de l’exil du confesseur , étoit éloigné de 1400 lieues. Sa digne épouse avoit eu soin de lui faire préparer une charrette :il y monta comme dans un char de triomphe, et sortit de Pékin , emportant les regrets de ses concitoyens, qui remplissoient l’air de leurs cris et de leurs gémissemens.

Quelques-uns se mettoient à genoux , et lui faisoient leurs derniers adieux ; les uns lui présentoient des rafraîcliisseniens ; les autres , lui offraient des secours pour adoucir les peines et les privations de l’exil. Rendu à l’auberge où il devoit passer la nuit , on pansa ses blessures qui lui causoient toujours de cuisantes douleurs. Et le lendemain , après s’être purifié , par le sacrement de la Pénitence , et avoir reçu la sainte Communion , Ma -Joseph prit congé de sa famille et de ses amis qui l’avoient accompagné , et se mit en chemin

S4o Vie

pour se rendre à lly. Son épouse, de retour à Pékin, se rappela que, dans l’excès de sa douleur , elle n’avoit point songé à lui donner certains habits , pour le prémunir contre les froids rigoureux auxquels il seroit exposé dans ce lieu ; alors elle partit pour aller le joindre , et l’atteignit au moment où il se reposoit au pied d’un arbre.

Il ne l’eut pas plutôt aperçue , qu’il lui fit de tendres reproches sur ce quelle paroissoit avoir si peu de confiance en la divine Providence ; il ne voulut point accepter les habits quelle lui portoit :

« Les gens du pays où je vais , lui dit-il, » trouvent bien le moyen de se garantir » du froid qu’ils y éprouvent ; je me ferai » à leur manière. » Il lui remit en même temps sa montre , son tabac , ainsi qu’une petite provision de thériaque et de différens remèdes qu’on lui avoit faite , sans qu’il s’en aperçût , se reposant sur les soins paternels du Dieu qu’il avoit confessé. JLnfin, lui renouvelant ses adieux , il lui défendit de le suiyre davantage , et continua sa route.

Après une marche de deux jours , il

de Ma-Joseph. 341 rencontra un de ses cousiirs , nommé Ma- Jobe , qui revenoit de la guerre , à la tête d’une troupe de soldats qui avoient échappé au carnage. Du nombre des morts étoit le fils de Ma-Joseph, dont Ma-Jobe rapportoit , suivant l’usage de ce pays , les tristes restes. Ma-Jobe , ayant aperçu de loin une charrette accompagnée de soldats , comprit bien que ce ne pouvoit être que la charrette de quelque prisonnier de conséquence.

Quel fut son étonnement lorsqu’il reconnut Ma- Joseph ! « O mon frère, lui dit -il les » larmes aux yeux ! qui a pu vous réduire » dans le triste état où je vous vois ?

» — Remerçions le bon Dieu , répondit » Ma- Joseph, d’un air serein et tranquille, v> je suis Chrétien, tel est le crime dont » on m’accuse ; je n’ai pas voulu renoncer » à ma religion , voilà pourquoi je suis » exilé. » Il lui raconta tout ce qui s’étoit passé. A ce récit , Ma-Jobe , transporté de .joie , eut bientôt essuyé ses larmes , et s’écria plusieurs fois : « Mon frère , je vous félicite ! » Mais ensuite : « Pourquoi m’avezv vous oublié , lui disoit-il ? 11e suis-je pas » votre frère ? et puisqu’on vous exile ,

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3tfa Vie

» parce que vous êtes chrétien , ne deviez- » vous pas dire que vous aviez un frère » chrétien comme vous , et qui , par con- » séquent , devoit subir le même sort ? »

Ma-Joseph s’excusa sur ce que, dans son interrogatoire , on ne lui avoit fait aucune question relative à sa famille. Ma-Jobe , après s’être entretenu quelque temps avec le saint confesseur , le pria , en le quittant , d’accepter un rouleau de 3o onces d’argent ; celui-ci s’obstinant à le refuser : « Quoi, mon frère, lui dit Ma-Jobe, vous » ne voulez donc pas que je vous suive t » et que nous nous revotions au ciel î » C’est pour cela même, lui répondit Ma- » Joseph , que je ne veux point de votre » argent, qui mettroit peut-être quelque obs- » tacle à ce que nous y arrivassions. Mais , » lui dit Ma-Jobe, ce peu d’argent que je » vous offre , je vous l’olTre comme un » gage des efforts que je me propose de >» faire pour partager votre bonheur , un » gage de résolution à défendre notre sainte *> religion au péril de ma liberté et meme » de ma vie. A ce titre , répliqua le con- » fesse ur , je reçois votre argent. IN’oubliez

de Ma-Josepii. 345 » pas votre promesse ; et tâchons , l’un et

» l’autre , de nous Tevoir dans le ciel. »

Ma-Jobe se retira plein de joie et d’admiration , et remit , en arrivant , à la famille de Ma-Joseph, les restes précieux du jeune André son fils , qui , par sa foi , sa piété et sa tendre charité envers les pauvres , s’étoit rendu le digne imitateur des vertus de son père. Cet admirable jeune homme périt au service de sa patrie , après avoir consacré ses premières années au service de l’Eglise , aidant les catéchistes dans l’instruction des néophytes , et ayant de ses propres fonds établi des maisons de refuge pour les chrétiens indigens et infirmes.

— Depuis cinq ans, dans son exil, Ma- Joseph avoit passé tout ce temps , privé de la participation aux sacremens : il avoit écrit à un des missionnaires pour lui témoigner sa peine, et recevoir de sa part des motifs de consolation ; il demandoit aussi un chrétien nommé Lao Mathias , qu’il avoit adopté en qualité de petit-fils, afin qu’il vint l’aider à bien mourir, recueillir ses cendres , les rapporter et les réunir dans la sépulture de sa famille. Le jeune homme

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partit avec un domestique aussi chrétien ; ils trouvèrent le confesseur' de J. C. déjà malade , et n’ayant près de lui , qu’un enfant mogol , qui pouvoit à peine lui donner à boire. A la vue de Mathias , le malade leva les mains et les yeux au ciel, se mit à genoux sur son lit , adora le Seigneur , et lui rendit de vives actions de grâces , de ce qu’il avoit daigné exaucer •es vœux. « C’est un bienfait , disoit-il , au- » dessus de ce que je pouvois attendre , *> de me voir venir de plus de mille lieues *> le secours que je demandois. »

Ma - Joseph , quoique sur le lit de la douleur , s’occupoit cependant d’être utile à ses frères exilés comme lui pour la foi ; il parvint, par ses soins et par ceux de Mathias, à adoucit le dur esclavage sous lequel un chrétien nommé Léon-Pé gémissoit depuis quelques années. Celui- ci , pénétré de reconnoissance , ne quittait son bienfaiteur qu’autant que ses devoirs l’appeloient ailleurs , et -lui rendoit tous les services -dont il était capable. Le vertueux mourant ne pouvoit contenir les transports de sa joie et de son amour à la

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de Ma-Joseph. 345 vue des grâces singulières que le Seigneur , lui avoit accordées , dans le cours de sa , vie , et disoit sur l’arrivée de son fils adoptif : « C’est donc moment où je me >’ » trouve alité' et sans secours , ô mon Dieu î

» que vous m’envoyez quelqu’un pour » m’aider , pour avoir soin de moi , pour » me faire produire , dans mes derniers » momens, lessentimens que je vous dois!...

». Avant votre arrivée, disoit-il à Mathias , » je gémissois, j’étois inconsolable sur ce » que je deviendrois sans aucun secours » sensible , à ce passage formidable du » temps à l’éternité , et sur ce que de- » viendroient les objets de mon culte , que - » je laissois exposés à la profanation des

v> mains infidèles. »

Ma -Joseph conservoit la plus grande confiance dans la sainte Vierge , pour laquelle il avoit toujours eu une dévotion particulière : il s’adressoit à elle dans tous ses besoins , et atlribuoit à sa protection ,

I les faveurs célestes qui lui étoient accor-

dées. Membre de la confrérie du Saint- Sacrement , les confrères , à l’instant de i SOQ départ pour l’exil , lui avoient promis

346 Vie

de prier pour lui en commun tous les mercredis. Il remarqua depuis, que les évènemens les plus considérables de sa vie , étoient précisément arrivés ces jourslà , et ne faisoit aucun doute que le Seigneur ne l’appelât à lui un mercredi.

Après avoir arrangé ses affaires , Ma- Joseph ne voulut plus s’occuper que de l’éternité. Il se faisoit lire de temps en temps le livre des quatre Fins de l’homme r ou bien ceux qui traitent de la purification du cœur, et de l’acquisition des vertus. Le dimanche , on lui faisoit la lecture du saint Evangile , et de la Vie des Saints avec des méditations analogues.

Lorsqu’on lui propôsoit d’user d’un peu de recherche , soit dans la nourriture , soit dans les habits, il défendoit qu’on lui en parlât jamais ; » mais ordonnoit, au contraire, qu’on l’avertit sans cesse de se mortifier et de satisfaire à Dieu pour ses péchés. Le 22 septembre , sentant sa fin approcher r il se fit apporter son crucifix, et le plaça à portée de sa vue affoiblie par la violence de ses douleurs. Ses yeux ne pourvoient s’éloigner de cet objet vénérable ,

de Ma-Joseph. 547 et les sentimens qu’il lui inspiroit , lui faisoient répandre sans cesse des larmes qui achevèrent d’épuiser et de purifier la victime.

Pour se conformer à ses ordres , ses fidèles amis l'avertissoient de temps en temps d’écarter loin de son esprit , toutes les pensées relatives à sa maison et à sa famille , et de proférer ces courtes aspirations qu’il avoit lui-même dictées : «Jésus, » Fils de Dieu i, sauvez-moi et pardonnez- » moi ; mon saint Ange- Gardien , saint » Joseph , mon saint patron , intercédez » pour moi auprès du trône de Dieu :

» obtenez-moi une augmentation de grâces » et de forces; défendez-moi des dangers » et des tentations de la dernière heure. »

Se rappelant qu’il avoit reçu plusieurs marques d’inimitié de la part de quelques personnes infidèles, il les fit venir, et les assura qu’il leur avoit pardonné de tout son cœur , et les conjura également de lui accorder le pardon de ses fautes. Sa foiblesse devint si extrême , qu’il ne pouvoit plus porter son crucifix à sa bouche , et il demanda de le lui donner à baiser. Apercer

348 Vie

vant auprès de son lit le fidèle Mathias»

il rassembla le peu de forces qui lui restoit , se jeta daus ses bras , et l’embrassa avec toute l’expression de la tendresse et de la reconnoissance. Marquant ensuite qu’il vouloit prendre quelque repos , ses amis se retirèrent à l’écart , pour prier ; mais avertis par le petit enfant , qui étoit auprès de lui , qu’il n’avoit plus qu’un souffle de vie , ils se rapprochèrent de son lit : ne pouvant plus s’énoncer , il leur fit signe qu’il les suivoit d’esprit et de cœur. Ce fut ainsi q,ue la paix et la sérénité peintes sur le visage , il rendit son ame à son Créateur , le mercredi 2 octobre 177 6, après avoir passé 7 ans et quatre mois dans l’exil pour la foi de J. C.

O vertueux Ma-Joseph , si long-temps r si cruellement persécuté pour la foi , quelles leçons éloquentes tu nous donnes !

prosterné à la porte de l’humble cabane qui recueillit ton dernier soupir, je prête Une oreille attentive , et ta bouche mourante prononce ces oracles de ta piété *

de Ma-Joseph. 349 de ta sagesse. — Mes frères bien-aimés , les épreuves auxquelles la vertu est soumise, produisent deux effets salutaires :

elles en font connoître l’étendifte et la solidité ; elles l’augmentent encore et la fortifient : L’Esprit saint nous dit par la voix de l’Ecclésiastique : L’homme qui n’a pas été éprouvé, que sait-il (1) ? et parcelle de l’Apôtre , la vertu se perfectionne dans les épreuves (2). Celui qui n’a pas eu occasion de mesurer ses forces , ne peut pas les connoître. C’est l’enfant que la présomption entraîne à toutes les choses qui lui sont impossibles , et qui, le moment d’après , n’ose , par timidité , essayer ce qui lui seroit très-facile. Il en est de l’homme comme de toutes les autres choses de l’univers :

au moral comme au physique , ce n’est qu’à l’essai qu’on peut connoître sa portée.

Il est également vrai que l’ame , de même que le corps , s’énerve et s’affoiblit dans

(1) Qui non est tentatus, quid scit? Eccles. XXXIV.

(2) Yirtus in in&rmitate perücitur. a. Cor. XII-

Zôo Vie

un continuel repos ; qu’au contraire , elle s’anime et se fortifie par un exercice soutenu. Comparez ces deux hommes , dont l’un a été «souvent exercé par des travaux pénibles , et l’autre a été constamment exempt de toutes fatigues , et voyez quel est le plus robuste : il en est ainsi du chrétien qui a souvent triomphé des tentations , et long-temps lutté contre des revers, comparé à celui qui, éloigné de toutes occasions , exempt de toutes adversités , a vu couler ses jours dans un calme non interrompu. Qu’ils se trouvent tous les deux dans les circonstances qui ne sont pas rarès t où il faut résister avec force à une tentation Recevoir avec résignation un malheur, soutenir avec patience de douloureuses infirmités ; lequel pensez-vous qui y sera le plus propre ? lequel trouvera dans son ame plus de ressources pour se tirer des dangers, et pour se faire des moyens de salut , de ce qui sembloit n’offrir que des provocations au péché ?

11 ne faut cependant pas croire qu’un homme, quelles que soient les épreuves qu’il ait subies jusques-là , et qu’il ait sur?.

de Ma-Joseph. 35i

montées avec gloire , puisse aller imprudemment se jeter dans de nouveaux périls , avec la confiance de leur échapper encore ; ce seroit une présomption coupable , et qui ne manqueroit pas de lui devenir funeste. Il y a , entre les travaux du corps et ceux de lame , une différence essentielle : on connoît avec assez de justesse les forces de son corps , les résistances qu’on aura à vaincre , les secours dont on pourra s’aider ; ainsi on est raisonnablement assuré , que ce qu’on a pu faire dans l’ordre plij'sique , on pourra encore le réitérer ; mais , dans l’ordre moral , rien de tout cela n’est assez connu pour autoriser la confiance; les forces de l’ame n’étant pas sensibles comme celles du corps , ne peuvent pas être appréciées de même : il est impossible de calculer le»

obstacles qu’une multitude de circonstances peut faire varier. L’espoir légitime de la grâce qui fait triompher , est bien différent de la présomption qui fait braver le danger sans nécessité. Ce qui est véritable à cet égard , c’est que ceux dont la vertu a résisté à plusieurs épreuves , peuvent »

tr

352 Vie

suivant les règles de la prudence , se livrer à des ministères de charité, dont doivent se tenir éloignés ceux qui ne lea ont pas subies ; il leur est permis , par exemple , d’accepter des fonctions qui les chargent du salut de leurs frères , de croire que c’est Dieu qui les y appelle , et d’espérer que les grâces qu’ils ont reçues de lui , sont des gages de celles qu’il continuera de leur accorder. Mais vous qui , soit par la foiblesse de votre âge , soit par des circonstances particulières de votre vie f n’avez été mis à aucune épreuve , gardezvous de vous ingérer dans des emplois dont vous n’avez nulle raison de vous croire capables. Ne vous permettez pas de soliciter , craignez même d’accepter si on vous les offre , ces ministères élevés , qui dévouent au salut du prochain ; consacrez-vous à travailler au vôtre , et fuyez , autant qu’il vous sera possible , les occasons qui sont pour vous d’autant plus dangereuses, que vous n’en avez pas encore reconnu tout le danger. — 0 1 mes frères bien-aimés , profitons donc de l’instruction touchante que nous offre, du bord de sa tombe , le juste

de Ma-Joseph. 353 qui a reçu la récompense de tant d’épreuves soutenues avec un cœur animé des plus vifs sentimens de la foi.

PRATIQUE

Ma-Joseph , et ses œuvres et ses souffrances, vont faire l’étude habituelle de ma vie. i.° D’après lui, je m’accoutumerai à ne voir, comme durable et solide , aucune situation ; 2. 0 d’avance je m’attendrai , si ma position est flatteuse à la nature, et ne présente que paix et que repos , quelle pourra dans peu changer de face , et m’ouvrir une carrière bien opposée, celle de peines et de tribulations habituelles ; 3.° sans le vain secours de la sagesse profane , mais muni du secours tout puissant du Seigneur , je me créerai un sort indépendant des chances de la vie , des faveurs de la fortune; je m’établirai , je m’affermirai dans le service du Seigneur.