L’A N DE J. C

Extrait de sa Vie , par IVlJle. d'Alès du Cartel t

publiée à Orléans, en 1760, chez Touret eÇ • •

Villeneuve.

Charles Lepelletier, issu d’une famille distinguée dans la robe , naquit à Orléans, le 29 décembre 1681 ; il reçut le hapiême des mains d’un ministre protes-:

tant; les auteurs de ses jours avoient étél élevés dans la religion prétendue réformée ; mais ils abjurèrent le calvinisme , peu de temps après la naissance de leur fils. Cetlo première faveur fut le présage des dons singuliers que la Providence préparoit à cet enfant de bénédiction, qui, né avec d’heureuses dispositions du côté de l’esprit et

du cœur , fit des progrès également rapides dans les sciences et dans la piété. Loin de rechercher les amusemens conformes a son âge , il consacroit à la prière tous les instans de loisir que lui laissoient ses études. Sa dévotion à Marie le fit entrer dans la congrégation établie en son honneur parmi les écoliers : d’une parfaite exactitude à remplir les obligations imposées par le pieux institut, il se montra dès-lors, et fut toute ' sa Vie un fidèle et zélé serviteur de la Mère de Dieu.

L’innocence, le recueillement, la sagesse , la ferveur , l’assiduité à s instruire des vérités du salut, l’application h tous ses devoirs, annoncèrent dans le jeune le Pelletier , une ame digne d’être unie de bonne heure à son Dieu. Les fruits qu il retira de sa première communion , qu’il fit avant l’âge ordinaire , prouvèrent combien il méritoit la grâce qu’on lui avoit accordée, et ces vertus dunt il avoit laissé entrevoir le germe fécond, se développèrent, et bientôt parurent avec éclat. Sa chante pour les membres souffrans de Jésus-Christ , étoit sans bornes ; lorsqu’on allant en

DE Cn. de Peddetier. 3i5 classe, il rencontrent un pauvre sur la route , il lui donnoit avec joie ce qu’on avoit destiné pour ses besoins , satisfaisant ainsi dans ce pieux excès, et son amour pour les indigens , et son attrait pour la mortification.

Il venoit d’atteindre sa seizième année , quand la mort lui enleva un père chéri , digne de tous ses regrets. Madame le Pelletier , jeune encore , épousa M. de Sity, homme d’une grande naissance, qui, voué à la profession des armes , se trouva entraîné par la guerre à des dépenses considérables ; pour y faire face , il sacrifia non-seulement sa propre fortune, mais encore une partie du patrimoine de son beau-fils. Le pieux jeune homme , loin de s’irriter d’un procédé aussi étrange , et de faire aucune démarche pour mettre ses droits en sûreté , témoigna toujours à M. de Sity la plus tendre affection , et ne se permit jamais le plus léger reproche. A la fin de ses études, il songea, en philosophe chrétien , à consulter le Ciel sur le choix d’un état de vie. Son amour pour le silence -et la prière , lui fit porter ses vues du côté

des Chartreux ; mais le Seigneur qui l’ap* peloit à pratiquer, au milieu du siècle, les vertus du cloître , mit tant d’obstacles à l’accomplissement de ses vœux, qu’il se vit contraint d’y renoncer. Sa famille lui fit bientôt les plus vives instances , pour le déterminer à l’état du mariage : il opposa à ces désirs une invincible résistance , et déclara que sa résolution étoit de consacrer ses jours au service des pauvres. Dès cet instant , il ne songea plus qu’aux moyens d’exécuter son pieux dessein ; dans l’espoir d’y parvenir , il s’associa , aussitôt après la mort de sa mère , à des personnes respectables, dont la principale occupation étoit de prendre soin des pauvres honteux et des infirmes : il fonda deux écoles de charité dans les deux paroisses de campagne où étoient situés ses domaines ; renonça à des droits considérables sur l’hôpital - général d’Orléans, et fournit à Saint-Mesmin sa paroisse, les deniers nécessaires pour l’établissement des missions : cotte sainte prodigalité lui enleva plus de la moitié de son bien , et il eût sacrifié le reste , si des amis éclairéi ne lui eussent fait sentir qu’il (fevoit le con*

de Ch. de Pelletier. 5iy server comme une ressource assurée pour les pauvres.

Il est plus admirable qu’imitable dans les rigueurs qu’il exerça sur son corps auquel il n’accorda jamais que le plus strict nécessaire : ses jeûnes étoient fréquens; ses veilles continuelles ; cette sainte cruauté s’élevoit pendant le carême , à un degré à peine concevable. Le Ciel, en l’appelant à un genre de vie si extraordinaire , lui avoit sans doute accordé des forces comme surnaturelles :

jamais il n’étoit assis dans les temples ; il entendoit les sermons debout , au milieu des pauvres , charmé de pratiquer à la fois l’humilité , la mortification , la charité , vertus les plus chères à son cœur.

Ayant fait un pacte avec ses yeux , et mis une garde de circonspection sur ses lèvres, il ne pouvoit comprendre que les objets frivoles par lesquels le monde séduit ses vains partisans et ses coupables dupes , pussent un instant attirer nos regards , ni qu’un chrétien libre d’entretenir un commerce continuel et si doux avec Dieu , s’arrêtât aux conversations puériles de la plupart des hommes : que la bienfaisance ou

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que la charité l’y entraînât quelques instans, il y manifestent une noble et édifiante gra- ▼ité , sans s’y permettre un mot superflu :

son parfait détachement de lui-même s’y déceloit, au point de persuader qu’il ne distinguât pas les bons procédés d’avec les mauvais. Il dinoit un jour chez une femme respectable, où l’un des convives, jugeant du jeune le Pelletier par son air simple , lui adressa , pour goûter l’odieux plaisir de s’amuser à ses dépens , diverses questions ridicules ; celui-ci répondit avec tant de sang froid que l’on y fut trompé , et la maîtresse de la maison , justement indignée, se tourna avec vivacité vers le juste offensé, en lui disant : Hé ! Monsieur, ne voyez-vous pas qu’il se moque ! Madame , répliqua-t-il à voix basse , sans laisser paroître la plus légère émotion , je le sais bien.

N’y a-t-il point à craindre que les œuvre»

multipliées de son ardente charité , l’exposant à une dissipation continuelle , ne mettent obstacle à l’union de son ame avec Dieu ? Non , parce qu’il s’en est garanti par les dispositions suivantes :

de Ch. le Pelletier.. 319

i.° Une extrême exactitude à tous ses exercices de piété ; 2 ° une grande réserve dans le choix de ses amis ; 3.° une vigilance constante à la garde de ses sens.

Quoique laïc, fidèle à la récitation journalière du bréviaire , il se levoit avant le jour, assistoit régulièrement aux matines qui se chantoient à la cathédrale , entendoit deux messes , et sanctifioit le reste de la journée par la visite du Saint-Sacrement, la lecture de l’Ecriture sainte et l’audition de la parole de Dieu, toutes les fois qu’elle étoit publiquement annoncée. Il avoit pour le guide de sa conscience, la docilité , la confiance et la simplicité d’un enfant envers sa mère. Réglé en tout par ses ordres, s’il embrassoit les austérités avec ardeur, il les retranchoit avec une prompte obéissance, dès qu’elles lui étoient interdites.

La pureté de son ame et la fuite habituelle des fautes les plus légères, lui méritèrent l’inestimable bonheur d’approcher tous les jours de la divine Eucharistie.

Il n’avoit que vingt-cinq ans , lorsqu’il eut la douleur de perdre dans M. Perdoux, surnommé le père des pauvres , son plus

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fidèle ami. Long-temps son disciple , puis son rival dans la carrière des bonnes œuvres, il fut , par la mort de cet homme admirable , chargé d’une foule de malheureux qui n’eurent plus d’autre ressource que sa tendre sollicitude : elle ne leur manqua pas, et le Pelletier, sembla se multiplier lui-même pour voler dans tous les lieux habités par la misère. Des citoyens respectables le rendirent dispensateur de leurs aumônes; d’autres s’associèrent à lui pour la visite des malades et des prisonniers. Son exemple excita dans tout Orléans une sainte émulation. Ici , par ses soins , de pauvres enfans étoient placés en apprentissage , et de jeunes personnes établies honorablement; là, des artisans désœuvrés trouvoient une occupation utile , et les instrumens nécessaires ; une famille entière , livrée à la plus honteuse nudité ,recevoit des vêtemens ; en un mot, il n’y avoit point d’espèce de charité qui fût étrangère à son zèle , et comme ce zèle étoit égalé par son humilité, l’homme de la miséricorde sut dérober à la connoissance des hommes, une partie de ses plus belles œuvres : étoient -elles uniquement

de Ch. le Pelletier. 3îi dirigées vers les besoins pl^siques de ses concitoj'cns ? au contraire, cette abondante et délicate assistance n’étoit, entre ses mains, qu’un moyen pour procurer aux malheureux qu’il soulageoit, les nécessités spirituelles. Enseignant les vérités fondamentales de la religion à la jeunesse et à tous les âges qui réclamoient ses instructions , il cherchoit, pour les faire, les heures qui leur étoient commodes. Ses discours manquoient rarement le but qu’il s’étoit proposé, et beaucoup de ces infortunés, convertis à sa voix, marchèrent ensuite dans les voies de la plus haute perfection. Ce fut à lui que l’on dut le renouvellement d’un saint usage qui, depuis, subsista jusqu’à l’époque de la Révolution, celui de faire, chaque semaine , une instruction aux prisonniers.

Bientôt, honoré de la confiance de toutes les personnes riches de sa province , le serviteur de Dieu se vit le dispensateur des sommes qu’elles destinoient au soulagement des pauvres : cependant, quelque considérables qu’ elles fussent , elles ne l’étoient point encore assez pour subvenir à tout, et

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Dieule permettait pour faire paroîlre danssoa plus beau jour une héroïque charité. Après avoir consacré à ses pauvres chéris tout le reste de son patrimoine , il se rendit mendiant lui-même au sein de sa patrie , et ne rougit pas d’accepter chaque jour, comme aumône , la nourriture que plusieurs familles respectables s’étalent fait un devoir de lui offrir. Souvent il fut l’objet des railleries offensantes de jeunes libertins qui, trop étrangers aux motifs sublimes qui l’animoient , le regardoient comme un fanatique et un homme foible d’esprit. Il rencontra un jour grand nombre de ces insensés qui se font un jeu de tourner la vertu en dérision ; ils se placèrent devant lui pour l’empêcher d’avancer : l’homme de Dieu leur ayant dit du ton le plus affable , qu’il lui était impossible d’attendre, et qu’il les conjuroit de ne pas l’arrêter; ces insolens , échauffés par le vin, lui arrachent son chapeau et sa perruque qu’ils jettent dans la boue. Le Pelletier, sans laisser échapper un mot de plainte, les ramasse paisiblement, et se retire, en remerciant le Seigneur de cette humiliation ; elle fat, bientôt après, suivie

de Ch. le Pelletier. 3z3 d’honneurs éclatans , que cette meme jeunesse rendit à ce modèle des bons cito3 r ens , et des chrétiens patiens et humbles.

Quels progrès consolans pour la foi et pour la piété , ne fit point par le zèle tout de feu du serviteur de Dieu , l’Association établie à Orléans, pour l’adoration perpétuelle du Saint-Sacrement, ainsi que celle qui avoit été formée en l’honneur de la sainte Vierge , et dans laquelle chaque jour on réciîoit son office en commun ! Le souverain Pontife accorda à cette congrégation de grandes indulgences : le Pelletier en fut nommé le préfet par l’évêque diocésain , et s’acquitta jusqu’à la mort de celte charge, avec autant d’exactitude et d’édification, que s’il n’eût eu d’autre emploi à remplir, quoique les obligations qu’il s’étoit imposées fussent immenses ; mais il savoit mettre à profit tous les instans, et, conduit par des voies extraordinaires de la grâce , il ne se permit jamais d’en employer un seul à d’innocens plaisirs. Un jour, vivement pressé d’aller prendre l’air delà campagne , dans une maison qu’il affectionnoit beaucoup , il sembla d’abord se rendre à l’in»

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vitatiort , avec son aimable affabilité ; mais* son habitude de tendre au plus parfait, lui fit répondre ensuite confidermnent : « Per- » mettez-moi de ne point accepter votre iu- » vitation , cela me feroit trop de plaisir.... » nous nous reverrons dans le Ciel. » Ainsi s’est, dans tout le cours de sa vie, comporté cet homme admirable : sage économe d’un temps dont nous avons à rendre le compte le plus rigoureux , rien xje le détourna jamais de l’ordre que la Providence lui avoit perscrit ; rien ne ferma son cœur aux divines impressions de la grâce ; dans la multitude de ses occupations , il n’offrit pas un léger mouvement d’impatience. Les contradictions, les lenteurs des personnes avec lesquelles il traitoit, ne servoienl qu’à faire éclater davantage sa douceur et sa rare égalité d’humeur : qualité d’autant plus digne d’admiration , qu’il avoit reçu de la nature un caractère extrêmement vif et ardent; mais il s’étoit livré tant de combats, avoit remporté tant de victoires, que le plus rigide observateur n’apercevoit en lui aucunes traces de ce premier penchant.

Cette ravissante douceur étoit soutenue

de Ciï. le Pelletier. 3î5 par une humilité sai^bornes ; il étoit parvenu, pour ainsi dire , à oublier et à faire oublier aux autres sa naissance et les sublimes sacrifices qu’il avoit faits. Quelques personnes en lui donnant des témoignagesde considération^ imagi noient rendre hommage à sa vertu, mais non remplir un devoir de bienséance. Beaucoup d’autres se croyoient en droit de le mépriser, parce qu’il se méprisoit lui-même ; ils ne vojoient pas que , s’il affectoit de se taire , et que s’il se faisoit accompagner dans ses visites journalières aux pauvres , son but étoit que l'on attribuât aux autres le mérite de ses œuvres.

Hélas ! des jours si pleins approchoient de leur terme ; sa vie crucifiée , un âge , fort avancé lui donnoient le délicieux espoir que son exil finiroit en peu de temps.

A mesure que sjes forces diminuoient, sa belle ame s’épuroit toujours davantage , et l’ardeur de son amour, la vivacité de ses désirs , devenoient encore plus sensibles.

Une chute considérable qu’il fit durant l’hiver de 1756, le réduisit à une si grande foiblesse, qu’il ne lui fut presque plus pos- *ible de continuer les actes publics de son

Di

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inexprimable charité ; alors le saint vieillard fit céder son penchant à la pénitence, à uno vertu non moins agréable aux yeux du divin- Maître, celle d’une obéissance sans réplique , sans plainte , sans murmure :

elle le força d’interrompre ses prodigieuses macérations , et d’arrêter ses pénibles courses ; il chargea quelques personnes charitables du soin de visiter et de soulager ses pauvres, le continuel objet de sa tendre sollicitude : ses ménagemens étoient un remède impuissant ; bientôt , attaqué d’une fièvre violente , puis conduit à un danger évident, il reçut les secours consolateurs de l’église sa bonne mère , qui l’aimoil comme un fils digne de toute son affection :

visité de son Dieu , l’unique objet de son attente, le pieux mourant éclata en de si vifs transports de foi , d’alégresse et d’amour , que les assistans furent pénétrés eux-mêmes de la plus vive dévotion. Très-souvent il lui échappoit de dire avec un accent plein de feu : — O mon Dieu ! quand aurai-je le bonheur de vous voir ? comme par un mouvement involontaire , il s’élançoit à tout

instant vers son bien-aimé } et ne cessoij

de Ch. le Pelletier. 3i7 de soupirer après sa dernière heure : celte céleste disposition, marquée sur sa figure et dans tous ses traits, décéloit à son insçu des sentimens que son humilité s’étoit efforcée de cacher pendant sa vie : ses derniers momens, comme tous ceux qui avoient précédé sa longue carrière , furent consacrés aux intérêts de ses chers pauvres ; leur père , en leur laissant des gages touchans de sa tendresse , expira paisiblement dans sa soixante-quinzième année, le 29 août iy56.

L’admirable serviteur de Dieu, emportant les bénédictions de la terre , reçut dans sa tombe, jusqu’à celles des impies euxmêmes, forcés de rendre justice à sa vertu.

L’un d’eux qui l’avoit connu dès sa plus tendre enfance , s’écria : Tel on l'a vu à la mort , tel il a été toute sa vie ; toujours saf'e , toujours pieux , toujours charitable.

Le respect universel pour sa mémoire éclata, sur-tout, dans les jours qui précédèrent son inhumation. On se rendit en foule autour du cercueil , on faisoit toucher à son corps des crucifix , des chapelets , des livres de piété. Les enfans s’écrioient dans les rues: Nous venons de voir le saint , et ils invi-

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toient leurs jeunes amis de s’y rendre JS leur tour. Pour satisfaire la dévotion du public , on lui laissa le visage découvert :

l’aspect n’en avoit rien que de doux et d’âimable ; le juste sembloit dormir d’uu sommeil de paix et de bonheur ; il n’ex- "haloit , malgré les grandes chaleurs , aucune odeur désagréable. Aux funérailles , le clergé entier de la ville étoit suivi des personnes du plus haut rang, et un peuple innombrable fermoit le cortège. Le pasteur de sa paroisse rendit un hommage public aux vertus de son paroissien , et l'épitaphe placée sur sa tombe , est le précis de la sainte vie de Charles le Pelletier.

Homme de miséricorde , ta bienheureuse mémoire ne doit périr jamais : tant qu’il existera des cœurs sensibles , des âmes tendres, on portera sur ta -tombe le tribut de la gratitude et de l’amour ; on arrosera tes cendres des larmes les plus douces; on te saluera , on te proclamera l’ami et le héros de l'humanité ; en prononçant ton

de Ch. le Pelletier. 3ag nom , on exprimera les plus vifs regrets , et ces regrets seront salutaires; ils deviendront la source d’une émulation généreuse :

le chrétien désolé baisera ton monument avec une sainte envie : — Le P elletier , s’écriera-t-il , ah ! qui pourroit te faire revivre parmi nous ! en s’éloignant de tes restes précieux , il nourrira cette noble pensée , il s’y complaira délicieusement , et accourant se prosterner devant nos tabernacles, il adressera confidemment ces mots au Dieu des petits et des pauvres :

Mon Seigneur et mon Dieu, je n’ai point encore vécu pour mes frères ; un lâche et coupable égoïsme m’en a toujours isolé ; le siècle , avec ses pompes et ses fêtes , m’a enivré et conduit sur les bords de l’abîme : hélas ! ma misère est comme infinie , et cependant mes maux ne sont pas sans remède. Vénérable serviteur du divin père de famille , je vais te choisir pour modèle : daignez , cher et adorable Maître , accueillir avec bonté , bénir avec tendresse mes résolutions actuelles , pour mettre un chaos immense entre le monde et moi ; je retrancherai toutes les profu-

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sions et les folles dépenses qui sont devenues comme l’unique lien de la société parmi ses partisans. Père universel , n’estil pas juste que votre fils répare , par de saintes largesses , l’usage criminel qu’il a fait jusqu’à présent, des biens qu’il ne tenoit que de vous, et que vous ne lui donnâtes que pour soulager ceux qui souffroient la faim et la nudité. Pauvres , qui m’êtes devenus si chers, vous serez donc le tendre et continuel objet de tous mes soins î Pourrois-je vivre dans l’abondance, tandis que tant de malheureux , mes honorables frères, les membres de Jésus-Christ, languissent dans les horreurs de l’indigence? Ah! c’en est fait ; je me propose de veiller sur vos besoins, et d’adoucir vos peines : veuves désolées, je serai votre consolateur; captifs abandonnés , je serai votre libérateur; innocens opprimés , je serai votre protecteur; petits orphelins, je serai votre mère. Dans les transports de votre reconnoissance , pour avoir été ainsi secourus, vous bénirez le père et le bienfaiteur universel , de vous avoir ménagé , dans la charité de ses serviteurs, des ressources nécessaires

deCii. le Pelletieh. 53t

à vos besoins. Seigneur , loin de murmurer contre votre providence , mes nouveaux amis en publieront les louanges; ils se confieront à un Dieu, l’ami des pauvres, la ressource ineffable des affliges ; ils aimeront leur état de souffrances ; ils le regarderont comme un gage assuré de votre prédilection et de leur salut : leur ame dégagée de sa dépouille mortelle, vous en rendra, Rémunérateur infini, d’éternelles action# de grâces , dans le séjour de la vie et de la félicité-

PRATIQUE

Quoique tout soit frappant de vérité , d® aimplicité , de générosité dans la vie du vénérable Charles le Pelletier, je me propose d’imiter , d’une manière spéciale, ».

deux vertus , son humilité profonde , et son admirable charité.