RÉFLEXION

Que de réflexions humiliantes à la nature humaine , et tout à la fois que d’occasions d’un retour salutaire sur nous-mêmes , nous fournit le 'vertueux gentilhomme anglais dans les diverses dpoques de sa courte carrière! Voyez -le livré sans réserve au torrent de ses penchans déréglés, victime de passions brûlantes, toujours satisfaites et jamais rassasiées. Contemplez-le lorsqu’idole d’un monde corrupteur, il est entraîné dans ses jeux frivoles, et bientôt après plongé dans ses voluptés criminelles. Ce côté du tableau n’a rien que de honteux , rien qui ne soit proprè à faire rougir l’homme assez insensé pour se laisser guider par une raison foible et trop souvent trompeuse ; alors même qu’elle élève la voix , qu’elle veut arracher l’insensé qui s’égare , et à ses erreurs et à ses désordres , que ses efforts sont foihles ! que ses remontrances sont impuissantes I Heureusement une voix plus impérieuse et plus éloquente retentit au fond du cœur de tout chrétien qui , imbu dans son enfance des excellens principes et de la belle et sublime morale de l’Evangile, s’est ensuite détourné de ses voies innocentes , a quitté la source pure de la vérité . pour s’enivrer aux sources bourbeuses et empoisonnées du vice. Un cri perçant le réveille de

son assoupissement funeste : c’est le cri de la

ig6 GEORGES THROCK.MORTON.fc

conscience éclairée de bonne heure au flambeau du christianisme. Quelle lumière vive se répand tout à coup dans les ténèbres du cœur dissolu , pour lui rappeler ce qu’il fut autrefois , l’objet des complaisances de son Dieu , celui de 1 affection et de l’estime de ses semblables ; pour lui montrer ce qu’il est aujourd’hui , l’objet de la colère de son Dieu , celui du mépris des méchans et de la pitié des bons ! Disciples de notre aimable Sauveur , enfans de la croix , que notre sort est digne d’envie ! Ah ! la prévoyance maternelle et si tendre de l’ineffable Pasteur nous a donc ménagé mille précieuses ressources ; et jusqu’au sein même de leurs désordres, l’impie, et le chrétien livré à ses foiblesses , ne sauroient être sur la même ligne. Pour-se dégager des opprobres de sa captivité, le premier n’a que sa folle raison ; le second , tous les trésors , toutes les menaces , toute l’indulgence , et les pardons par lesquels la Religion révélée rappelle dans son sein des enfans égarés. Pieux Throckmorton , tu fus heureux de n’avoir pas fermé l’oreille à cette. voix secrete et puissante qui parloit à ton cœur , qui lebranloit lors même que la tendre confidente de .tes plus intimes pensées , ta pieuse et bien-aimée sœur , parloit à tes sens , à ton esprit et à ton cœur , . le langage touchant de la Foi. C’est au chrétien désabusé de ses longues erreurs , c’est au mondain qui gémit d’avoir écouté les avis seduisans et perfides du siècle , qu’il appartient de nous

«EORGES THROCKMORTON.

éclairer sur la réalité de cette pompe apparente , sur ces joies fugitives , sur tous ces plaisirs mêlés d’amertume. Aussi le grand Bossuet, foudroyant dans les paroles suivantes , et du haut de la chaire évangélique, toutes les vanités de la terre, me semble avoir puisé ses traits de feu dans le cœur même du pénitent anglais.

e Tout est vanité sous le soleil, tout ce qui est mesuré par les années , tout ce qui est emporté par la rapidité du temps : sortez du temps et du changement , aspirez à l’éternité ; la vanité ne vous tiendra plus asservis. Ne vous étonnez pas si l’Ecclésiaste méprise tout en nous , jusqu'à la sagesse, et ne trouve rien de meilleur que de goûter en repos le fruit de son travail. La sagesse dont il parle en ce lieu , est cette sagesse insensée , ingénieuse à se tourmenter , habile à se tromper elle-même , qui se corrompt dans le présent , qui s’égare dans l’avenir ; qui , par beaucoup de raison nemens et de grands efforts, ne fait que se consumer inutilement en amassant des choses que le vent emporte. Eh ! s’écrie le sage roi , y a-t-il rien de si vain ? et n’a-t-il pas raison de préférer la simplicité d’une vie privée par laquelle on jouit doucement et innocemment de ce peu de biens que la nature nous offre , aux soucis et aux chagrins des avares , aux songes inquiets des ambitieux ? Mais cela même , dit-il , ce repos, cette douceur de la vie, est encore une vanité, parce que la mort trouble et emporte

I9B GEORGES THROCKMORTON.

tout. Laissons-lui donc mépriser tous les état» de cette vie, puisqu’enfin de quelque côté qu’on s’y tourne , on y voit toujours la mort en face , qui couvre de ténèbres tous nos plus beaux jours. Laissons-le mettre de niveau le fou et le sage, et même je ne craindrai pas de dire hautement en cette chaire , laissons-le confondre l’homme avec la bête. En eifet, jusqu’à ce que nous ayons trouvé la véritable sagesse, tant que nous regarderons l’homme par les yeux du corps , sans y démêler par l’intelligence ce principe secret de toutes nos actions , qui étant capable de s’unir à Dieu , doit nécessairement y retourner ; que verrons-nous autre chose dans notre vie , que de folles inquiétudes ? Et que verrons-nous dans notre mort , qu’une vapeur qui s’exhale , que des esprits qui s’épuisent , que des ressorts qui se démontent et qui n’ont plus de concert entr’eux , enfin , qu’une machine brisée et qui est mise en pièces ?

» La santé n’est qu’un mot, la vie n’est qu’un songe , la gloire n’est qu’une apparence ; les grâces et les plaisirs ne sont qu’un dangereux amusement; tout est vain en nous, excepté le sincère aveu que nous faisons devant Dieu de nos vanités , et un sentiment profond de mépris pour tout ce que nous sommes. » '

» Nous mourons tous, disoit cette femme dont l’Ecriture a loué la prudence au second livre des Rois ; nous allons sans cesse au tom-

GEOEGES THROCKMORTON. 19g

beau , ainsi que des eaux qui se perdent sans retour. En effet , nous ressemblons tous à des eaux courantes ; de quelque superbe distinction que se flattent les hommes , ils ont tous une même origine , et cette origine est petite. Leurs anne'es se succèdent comme des flots qui ne cessent de s’écouler ; et enfin , après avoir fait un peu plus de bruit et traversé un peu plus de pays les uns que les autres , ils vont tous ensemble se confondre dans un abîme où l’on ne reconnoît plus ni princes , ni rois , ni tous ces autres titres superbes qui distinguent les hommes ; ainsi que ces fleuves tant vantés demeurent sans nom et sans gloire , mêlés dans l’Océan avec les rivières les plus inconnues. »

PRATIQUE

Résolution sincère et solide de sortir de mes égaremens , de ne pas me décourager à leur souvenir accablant , d’embrasser sans délai les voies austères de la pénitence, d’y marcher constamment sur les pas du généreux Georges ; tel est le plan que je me forme en arrosant sa tombe de mes larmes.

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DÉCÉDÉ l’an DE JÉSUS-CHRIST I717.

Précis de sa Vie, extrait de la brochure Intitulée Eloge d'un négociant , publiée à Paris, chez François Barois, rue de la Harpe , en 1718.

Cyprien Morel eut le bonheur de naître de parens probes et religieux : deux prêtres respectables qui lui étoient unis par les liens du sang, voulurent se charger de son éducation ; il dut à leurs leçons ces sentimens d’honneur et d’équité dont il ne s’écarta jamais dans la profession si délicate qu’il embrassa dans la suite. Né avec peu de bien, le jeune Morel entra dans le négoce, moins avec le désir de se faire une fortune , que " dans la vue de se procurer une honnête existence par son travail. Le nouveau commerçant, en épanchant son ame devant Dieu, en sollicitant avec ardeur les lumières de son divin Esprit , se dit souvent à lui-même en présence de son divin Maître : # J’ai l’honneur d’être disciple de * Jésus-Christ ; je ne puis ignorer que mes vœux les plus ardens doivent être dirigés vers le ciel qui est ma véritable patrie. J’ai v bien des raisons de croire que c’est le Seigneur qui m’a appelé à 1 état dans lequel je me trouve ; mais mon esprit étant aussi borné qu’il l’est, je ne pourvois sans

imprudence multiplier mes engagemens : ma profession demande des soins ; mais ils ne peuvent être légitimes r si je n’ai l’art de leur associer le soin indispensable de faire mon salut. Ma première application doit être de remplir les devoirs de ma Religion ; mes autres obligations ne sont qu'un accessoire que je dois ramener à mon principal devoir avec toute la vigilance possible. Si je ne sers mon Dieu , je perds tout , puisque je perds mon ame , pour le salut de laquelle tout le temps de la vie présente est uniquement donne. Les biens que je puis gagner dans mon commerce , ne sont que la figure de ceux pour lesquels je dois soupirer sans cesse , et j’agirai en insensé si ces vues s’échappent de ma mémoire , si ces senfimens ne demeurent profondément gravés dans mon cœur. »

Ces réflexions saintes ne furent ni passagères , ni superficielles ; elles devinrent comme le précieux germe de la vie chrétienne , dont il fit toujours sa plus solide gloire , et qui sans doute lui a mérité la possession de Dieu et l'éternelle^ béatitude.

Il ne tarda pas à découvrir que les deux plus grands écueils de cet état sont l’avidité du gain , et la multiplicité des soins qui effacent insensiblement de l’esprit et du cœur le souvenir de Dieu et de l’éternité. Il n’oublia rien pour se mettre en garde contre les dangers qui alloient

l’entourer : modéré dans ses désirs, tout intérêt

personnel en étoit banni , dès qu’il ne pouvoit s’accorder avec les intérêts de Dieu. Inviolablement attaché aux règles de la plus stricte probité , plein de candeur comme de droiture , une fidélité inébranlable dirigeoit chacune de ses actions ; aussi l’enfant , ou l’homme expérimenté dans le commerce, pouvoient se livrer à lui avec la même sûreté. La réputation qu’il s'étoit acquise par une conduite si louable, lui attiroit une confiance universelle , et ramenoit infailliblement chez lui ceux qui une fois y avoient fait quelque emplette ; de manière que son commerce devint en peu de temps extrêmement étendu. Cette prospérité ne l’enivra jamais né avec un esprit solide à la vérité , mais qui n’avoit rien de brillant , il n’oublia jamais son ancienne médiocrité. Avec quelle franchise ne témoignoit-il pas, en toute occasion, qu’il étoit évident que sa fortune étoit plutôt un don de Dieu que le fruit de ses sueurs et de son expérience 3 que pour s’en convaincre on n’avoit qu’à considérer tant de négocians qui , avec des lumières très-supérieures aux siennes , avec de plus grands talens , plus de travail , plus de commodités pour s’établir , n’avoient cependant pas réussi aussi heureusement que lui , et s’étoient même ruinés de fond en comble ; que c’étoit donc au Seigneur qu’il en devoit .renvoyer toute la gloire ; que pour lui il n’avoit autre chose à envisager dans ses biens, que le

compte épouvantable qu’il lui en faudroit rendre un jour.

Ce seroit insulter à la mémoire du pieux négociant , si nous supposions qu’il eût employé de ces moyens bas , dont trop souvent les personnes de sa profession font usage pour attirer chez elles un plus grand nombre d’acheteurs. Jamais il ne s’écarta avec eux des règles de la sobriété chrétienne; jamais, dans les festins innocens que la bienséance lui prescrivoit de leur offrir, il ne crut pouvoir se dispenser des lois du jeûne et de l’abstinence.

Son esprit d’équité se manifestoit également à l’égard de ses domestiques et de cette foule d’artisans qu’il employoit pour son commerce. Il se fût reproché de leur faire attendre le salaire dû à leur travail , ou d’exiger d’eux des tâches au-dessus de leurs forces, ou qui eussent pu altérer leur santé.

Attentif à se conformer aux devoirs de la plus rigoureuse justice , il n.’avoit point à combattre ces jalousies trop ordinaires entre les gens de commerce. Bien loin de s’appliquer avec une maligne curiosité à découvrir leurs fautes , ou à les publier lorsqu’elles lui étoient connues , il cherchoit à conserver leur réputation et leur crédit avec autant de soin que si c’eût été son crédit personnel. Il n’eut pas moins d’horreur pour ces complots d’accapareurs , ou de vils et t infâmes égoïstes, les vraies sangsues du peuple,

CYPEIEN MOREL.

qui ne songent qu’à s’enrichir aux dépens dix public : tout ce qui avoit l’air de monopole lui fut toujours en abomination. Dans certaines circonstances où les objets de nécessité deviennent rares, le bon et vertueux Morel se trouvoit presque le seul dans son canton dont les magâsins fassent remplis : il n’usoit de cet avantage qu’avec une extrême réserve. Obligé, pour soutenir son commerce, de faire de temps en temps de ces marchés importans et décisifs où Ton traite ayec les plus grands seigneurs, il« ne se permit jamais d’acheter le crédit, les sollicitations, l’appui de ceux qui n’eussent pu les vendre qu’en trahissant les intérêts de leurs maîtres- 11 fut inébranlable sur ce point si délicat , qui fait tant de prévaricateurs parmi . les hommes d’affaires. U regarda toujours , non comme un gain , mais comme une perte irréparable , tout profit qu’on ne peut faire que par une voie détournée, et que la seule avidité est capable de légitimer.

/v|PEeus il ne lui sufiisoit pas , pour se rendre agréable aux yeux du Seigneur , d’avoir su se garantir du premier écueil de sa profession , de l’amour désordonné des biens de la terre, ilfalloit encore en éviter un second non moins dangereux , celui de la multiplicité des soins, d’où procèdent l’oubli de Dieu , l’indifférence pour les choses du ciel, et la négligence du salut. Profondément pénétré de la vérité de cette maxime, qu’il ne sert de rien à l’homme de gagner le monde entief

CYPKIEN MOREL. 2o5

s'il vient à perdre son ame , iï’fit constamment marcher la Religion à la tête de tous ses desseins et de toutes ses entreprises ; dans ses embarras les plus grands , les plus multipliés , il se ménagea toujours le temps nécessaire pour vaquer aux pratiques d’une piété bien entendue. Personne n’étoit plus assidu que lui aux offices publics de l’Eglise , surtout au sacrifice auguste de nos autels ; personne n’écoutoit avec plus d’avidité la parole sainte ; personne n’avoit plus d’empressement à se nourrir du pain des anges. Chaque jour il avoit des heures réglées pour écouter avec sa famille de saintes lectures ; mais, ne pouvant habituellement donner que de courts instans à ce salutaire exercice , il n’avoit qu’un très-petit nombre d’ouvrages choisis : le Nouveau Testament, quelques livres de l’Ancien, l’Imitation de Jésus - Christ et l’Année chrétienne formoient toute sa bibliothèque. * ,

11 joignoit à la méditation de ces livres des prières ferventes qu’il récitoit presque toujours à genoux, sans avoir égard ni à ses infirmités , ni à son grand âge. L’esprit d’oraison l’aceompagnoit en tout lieu , dans ses promenades , dans ses voyages, et dans celles de ses occupations qui étoient les plus propres à l’en distraire. Tantôt il contemploit la grandeur de Dieu dans la structure de l’univers et dans les magnifiques ornemens qui le parent, tantôt il admiroit sa bonté dans la fécondité de la terre et dans la

CYFBIEN MOREL,

variété de ses fruits , tantôt il observoit sa sagesse dans la vicissitude des saisons et dans les divers événemens du monde : son recueillement lui faisoit trouver Dieu partout ; et son amour pour lui étoit si ardent, qu’il en échappoit à tout moment quelque étincelle qui le déceloit à ceux qui approchoient de sa personne.

Le Seigneur voulut récompenser dès ce monde une vie si pure , et il répandit des bénédictions si abondantes sur les travaux et les entreprises du saint homme , qu’il se vit , en peu de temps , le maître d’une fortune considérable. M. Morel comptoit cependant cette faveur comme la moindre de celles qu’il avoit reçues de son Dieu : « Je dois vous remercier , 6 mon Seigneur ! disoit-il dans les épanchemens de sa reconnoissance , je dois vous remercier des heureux succès que vous m’avez donnés dans mes affaires ; succès qui ont surpassé de beaucoup mes espérances et mes désirs ; mais je serois bien imprudent , si je n’étois infiniment plus touché de la justice qui les a accompagnés. Mettez le comble à vos bienfaits , et ne permettez point que j’en use autrement que pour votre gloire et ma sanctification ; car tel est l’effet des richesses , si vous n’en conduisez les possesseurs, qu’ils n’y trouvent que des tentations et des moyens de se corrompre. »

On voit, par ces expressions , qu’il connoissoit trop le danger de la prospérité pour s’en laisser séduire ; aussi ne changea- 1- elle rien à la sim-

plicité de ses mœurs et à la sainteté de sa vie. Il ne fut ni moins respectueux envers ses supérieurs, ni moins affable envers ses égaux. Ses habits n’en furent pas^plus somptueux , ni -ses meubles plus recherchés sa table étoit frugalement servie , et toot.ee qui lui appartenoit portoit le caractère de la plus grande modestie.

Ne se servant de son bien qu’avec la réserve et les ménagemens que l’on vient de décrire , il se trouvoit toujours avoir entre les mains des fonds assez considérables pour soulager les membres souffrans de Jésus - Christ. Il n’eut jamais d’enfans ; mais ses frères , les enfans de ses frères , et même des parens plus éloignés, devinrent pour lui une nombreuse et onéreuse famille , qu’il a soutenue jusqu’au dernier soupir avec une libéralité plus que paternelle. Ses amis trouvèrent également en lui une ressource assurée ; il alloit au-devant de leurs besoins, et sa plus douce jouissance étoit de prévenir des demandes toujours humiliantes , et toujours douloureuses pour l’amour-propre de celui qui est obligé de les faire.

Est-il surprenant qu’au milieu de tant d’embarras il lui ait échappé quelques légères impatiences ? étoit-ii un ange ? pouvoit-il , dans un corps mortel , être exempt de toutes les foiblesses de l’humanité ? Cependant , comment regardoitil ces fautes si pardonnables, et que l’on ne songe guère à se reprocher ? combien de fois , à cette

CYPRIEN MOREE.

époque assignée par l’usage pour entretenir des rapports d’amitié , répondit-il à un ami qui le prioit d’excuser les torts qu’il pouvoit avoir eus à son égard : « Ah ! mon fils , c’est à moi de vous supplier d’excuser mes fautes , et de vous prier de compatir à mes foiblesses personnelles et aux infirmités d’un âge avancé ; demandez au Seigneur qu’il me pardonne , et qu’il ait pitié de ma misère. »

Parlerai-je de cette pureté de cœur que la conduite du vertueux Morel , dès ses plus tendres années , mit hors de tout soupçon ? Il sembloit avoir fait un pacte avec ses yeux , pour se refuser jusqu’aux moindres regards qui auroient pu troubler son imagination, ou lui causer quelque pensée contraire à sa modestie.

Le Seigneur , pour mettre la vertu de son serviteur à l’épreuve , et la faire briller d’un plus grand éclat , permit que cette longue chaîne de prospérités fut interrompue par la plus affreuse catastrophe. Le vertueux vieillard perdit un procès qui lui enleva une grande partie de sa fortune : il se vit même à la veille d’être totalement ruiné, et reçut cette nouvelle avec une parfaite résignation. “ Mon Dieu, dit-il en se prosternant, vous me l’aviez donné ce bien que l’on m'enlève ; il vous plaît de me l’ôter , que votre saint nom soit béni. » Le lendemain , il se rendit à l’église pour y recevoir son Dieu, et puiser dans son sein la force dont il avoit besoin.

CYPRIEN MOREL. ZOÿ

Mais le Seigneur ne voulut pas laisser longtemps dans la médiocrité un administrateur si désintéressé et si généreux. Peu de temps après cet événement il retrouva entre ses mains une fortune assez considérable pour continuer ses aumônes et soutenir sa nombreuse famille ; alors il voulut renoncer au commerce, afin de passer dans la retraite le peu de jours qui lui restoient à vivre.

Mais cet ami de Dieu ne chercha pas , comme les riches de ce siècle , à écarter de sa pensée ce qui eût pu lui rappeler l’idée de la mort. Lorsque dans sa province , elle frappoit quelques-uns de ces personnages dont le rang fixe les regards , jamais on ne le vit effrayé ni déconcerté. « Ils étoient mortels , disoit-il , et leur trépas n’a rien qui doive surprendre les hommes. » Peut-être ne se montroit-il pas aussi inébranlable quand il perdoit quelqu’un de ses proches ou de ses amis ? il en étoit affligé , parce qu’il étoit sensible ; m^is il paroissoit toujours ferme , et sa douleur ne déceloit aucun attachement personnel ni à la vie, ni aux biens de la vie, et il ne laissoit apercevoir aucune crainte de mourir. On ne le voyoit ni contraint ni embarrassé , soit qu’on l’entretint de la mort des autres, soit qu’on lui parlât de la sienne propre ; il s’en occupoit souvent luimême , et à force de s’y appliquer , cette pensée si utile, si nécessaire, mais désolante pour quiconque tient à ses biens , avoit perdu pour lui

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toute son amertume, et lui étoit devenue familière. Ce n’étoit point une apparence trompeuse , dont la foiblesse humaine peut quelquefois se laisser surprendre ; il ne se démentit jamais dans ces momens dangereux où l’illusion s’évanouit ; car Dieu le frappa de grandes maladies avant de l’appeler aux récompenses du ciel , et toujours il se montra le même, prêt à quitter le monde et à se séparer des biens qu’il y possédoit. Le seul sentiment de ceux qui l’approchoient dans ces circonstances douloureuses, étoit la crainte de le perdre ; on n’a voit besoin de recourir à aucun ménagement pour lui annoncer le péril où il étoit , et à cet égard il prévenoit la vigilance la plus chrétienne. Souvent il avoit dit à ses amis , lors même qu’il ne se manifestoit aucun danger : « Ne me laissez point surprendre, je vous en conjure ; c’est là le plus grand service que j’attends de vous, et dont je vous aurai le plu3 d’obligation. »

Son ardeur pour jouir des biens célestes et de la possession de son Dieu , n’eut d’autre mesure que la durée de sa vie. Dès l’enfance , ce feu sacré avoit été allumé dans son ame , et rien ne put l’y éteindre dans la suite : ni les embarras du commerce , ni le danger et la séduction des richesses , ni les divers accidens de la vie ; le nombre des années, qui affaiblit tout, qui glace le sang dans les corp3 les plus vigoureux , qui amortit les plus vives passions , ne servit qu’à

l’enflammer davantage et qu’à signaler la persévérance de sa charité pour Dieu. Il sembloit que le bon Maître se fût plu à laisser au monde l’édifiant spectacle d’un homme humble , juste , chaste , bon citoyen , bon parent , bon ami , charitable , miséricordieux , et plus riche de ses vertus que de toute l’abondance dont Dieu l’avoit comblé. Enfin , le moment est venu où Dieu va couronner son serviteur : le bon vieillard prévoit par un instinct divin cette heure désirée j il emploie ce qui lui reste de vie à régler ses volontés justes et bienfaisantes , et à recommander à ses proches, avec une autorité qu’ils respectèrent toujours , l’union et la bonne intelligence , la fidélité au Seigneur , et le désir des biens dont il nous fait espérer l'éternelle jouissance.

Le juste mourut à Brefeuil, petite ville de Normandie, le 17 novembre 1717 ; il couronna sa mémorable et aimable longévité , par une fin digne de sa vie. Muni du saint Viatique et des autres sacremens de l’Eglise , qu’il reçut avec la plus tendre ferveur, il fut rejoindre une épouse chaste et tendre (Françoise Biard ) , compagne inséparable de ses travaux et de ses bonnes œuvres , et imitatrice fidèle de toutes ses vertus , pour posséder ensemble éternellement le Dieu qui fait le bonheur des anges et des élus.

312 CYPRIEN MOREE.

Ames trop timorées , vous alarmerez - vous encore des dangers de certaines professions de la vie , où le salut vous paroît trop incertain ? S’y introduire de soi-même et sans avoir consulté le Seigneur, c’est sans doute un tort essentiel , une démarche téméraire ; mais quand Dieu nous y a conduits comme par la main ; quand nous avons long-temps prié et invoqué ses lumières et ses grâces , combien alors ne devonsnous pas nous rassurer et nous appuyer sur le bras du Très-Haut ! Ah ! ne nous formons pas une fausse idée de la piété ; étudions ses règles , et sachons nous en faire l’application. Ne la croyons pas incompatible,, ni avec aucun état honnête de la société , ni avec les divers mouvemens de joie , de tristesse , d’aversion , : de crainte , de désir , d’indignation , que nous éprouvons naturellement ; la vertu n’est pas l’apathie; la Religion n'anéantit pas la nature, elle la perfectionne ; elle ne détruit pas les sentimens naturels , elle les modère et les règle. Elle ne nous empêche pas de nous réjouir ou de nous affliger ; elle nous fait connoître les vrais objets de notre joie et de notre affliction. Si nous considérions les choses humaines avec les yeux de la Foi , nous serions affectés tout autrement que nous ne le sommes ; nous ne serions pas aussi douloureusement touchés des maux temporels ; et au contraire , les maux les plus graves , les maux essentiels, les péchés et

CYPRlEN MOREL. 2l3

leurs suites terribles f auxquels nous sommes presque indifférées , seroient le sujet de notre profonde douleur. Nous ne pouvons pas , il est vrai , être comme le divin Sauveur , si exclusivement occupés des choses du ciel , que nous devenions absolument insensibles à celles de la terre : c'est un degré de perfection que la foible humanité est incapable d’atteindre. Ce que nous pouvons , ce que nous devons , c’est d’estimer les biens célestes plus que les biens terrestres , de les désirer davantage, de craindre plus d’en être privés , d’être plus peinés de les perdre. Si nos affections sont nécessairement partagées , qu’ils en aient la principale part ; et ne pouvant tout leur donner , donnons-leur au moins la préférence dans notre volonté, nous mettant au-dessus des mouvemens de sensibilité qu’élève dans nos cœurs la nature corrompue ; que cette volonté préfère décidément fous les autres maux , à celui de se laisser souiller par un seul péché, alors notre devoir est accompli , et Dieu est satisfait. C’est ainsi que vécut et mourut le modèle des négocians vertueux , le vénérable Morel. Il ne perdit pas de vue un seul instant les grâces qu’il avoit reçues de la bonté infinie. N’est-ce pas là nous offrir la plus salutaire, comme la plus éloquente leçon ? Rien n’est plus sacré, rien n’est plus indispensable , et rien n’est plus doux que le sentiment de la recounoissance.

Tendres amis, pour entretenir dans nos cœurs

ce sentiment qui devroit nous être si cher, rappelons souvent à notre mémoire tout ce que , dans le cours de notre vie , nous avons reçu de Dieu; rendons -lui en grâces fréquemment et avec les expressions les plus affectueuses ; animous-nous par l’exemple de tant de Saints si vivement pénétrés des bontés de Dieu envers eux. Contemplons notre divin modèle lui-même , faisant précéder presque toutes ses œuvres par l'action de grâces. Il n’avoit à remercier Dieu de rien , lui qui tenoit tout de lui - même et qui possédoit tout par la nécessité de sa nature ; mais c’étoit pour nous qu’il le faisoit : il vouloit nous instruire et nous faire sentir l’obligation d’exprimer à Dieu notre reConnoissance ; il vouloit de plus que nos actions de grâces étant unies aux siennes, en acquissent un prix qu’il n’est pas en notre pouvoir de leur donner ; il sanctifïoit notre reconnoissance dont il nous avoit ofTert le modèle et dont il faisoit le mérite. Ne croyons pas cependant qu’elle doive se borner à de vaines protestations, à de simples effusions de sensibilité ; c’est surtout par nos actions qu’elle doit se manifester. Faisons la volonté de Dieu , ce sera le témoignage de notre gratitude le plus agréable à ses yeux. Considérons que par nos péchés, non-seulement nous offensons le bienfaiteur le plus tendre , le plus généreux ; mais que pour l’offenser nous nous servons de ses bienfaits, que nous tournons

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contre lui ses propres dons, et que nous employons à l’outrager ce qu’il nous avoit donné pour l’honorer,

PRATIQUE

A l’école du pieux négociant, 1.® j’apprendrai à considérer bien moins les dangers d’une profession quelconque , que les motifs qui me guident , les vues qui m'animent , les désirs recélés au fond de mon cœur , si je me propose de l’embrasser. 2. 0 Je veux m’aguerrir contre tous les écueils qui m’entourent dans le monde, et me tenir constamment sur mes gardes , pour ne me laisser séduire ni par l’appât des richesses , ni par la basse cupidité que semblerait justifier , surtout dans un état lucratif, l’exemple de ceux qui ont adopté le même genre de travaux que moi. 3 .° Je sanctifierai mes occupations, d’abord par la grande pensée de Dieu qui me suivra partout ; secondement , par le tableau toujours présent à ma mémoire de mes dernières fins et de mes destinées éternelles.

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DAME PEIIBETTE-MARIE

DÉCÉDÉE l’an DE JÉSUS-CHRIST I771.

Précis de sa Vie , extrait des Œuvres spirituelles de madame ‘ de Combes , publiées à Paris chez P. M. de la Guette , en 1778.

r errette-Marie , issue d’une maison distinguée dans l’Auvergne par son rang et ses* vertus , fille d’Antoine - Gilbert de Combes des Morelles, et d’Anne Chabre , naquit et fut baptisée à Riom, le 19 mai 1728. Elle courut divers dangers dans son enfance : la négligence de sa nourrice la laissa comme à la merci d’un animal qui fouilloit dans son berceau pour la dévorer ; l’imprudence de ses frères l’exposa à la fureur d’une bête à qui l’on avoit enlevé ses petits ; un enfant la couchoit en joue avec un fusil chargé , quand on n’eut que le temps de détourner le coup. Privée de sa pieuse mère à l’âge de cinq ans , elle se trouva confiée aux soins d’un père , jaloux de lui inspirer de bonne heure les sentimens de vertu héréditaires dans sa famille ; ainsi qu’à ceux d’une parente respectable , qui n’épar- • gnoit rien pour lui donner l’amour de tout ce qui est honnête et bon j mais les leçons qu’elle recevoit des filles de son âge faisoient sur elle

. une

une impression plus vive. Elle commençoit déjà à goûter le poison , lorsque l’auteur de ses jouis obtint pour elle une place à la maison d’éducation deSaint-Cyr. Elle y passa plus de dix ans ; tout lui parioit de Dieu dans ce précieux établissement; mais craignant une gêne que son âge et . sa vivacité ne pouvoient supporter , elle eut le tort d’imaginer des maux qu’elle n’avoit pas , et de s’exposer ainsi à épuiser une foible constitution. Elle étoit âgée de dix à onze ans lorsqu’elle ruinoit de cette manière son tempérament, pour être dispensée de la règle. L’artifice fut découvert , et la coupable forcée d’en faire un aveu qui coûta beaucoup à sa vanité. L’humiliation lui fut salutaire ; elle en recueillit du courage pour combattre ses passions naissantes , devint la joie et la consolation de ses maîtresses , et profita des excellens principes que ces daines donnoient aux jeunes personnes de leur sexe. Rendue à son père , elle vit un monde qu’elle ne connoissoit pas, et qui d’abord lui déplut. Personne n’y parioit de Dieu à mademoiselle de Combes : dans son heureuse ignorance , elle ne comprenoit rien aux discours frivoles qui faisoient la matière des conversations; elle auroit souhaité de ne voir personne, et ne dissimuloit point à son père son extrême dégoût pour des assemblées bruyantes. Celui-ci convenoit que la piété étoit bien rare dans le monde ; il exhortoit sa fille à ne se départir jamais des principes qu’elle avoit reçus, mais lui

rERB.ETTE-MA.niE

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observoit qu’elle n’étoit pas faite pour réformer son siècle.

Cette légèreté générale , qui d’abord lui partit odieuse, eut dans la suite de funestes effets pour elle. Insensiblement elle négligea l’oraison , la prière ; et cherchant à se séduire elle-même , elle en vint à se dire en secret, qu’on luiavoit exagéré les difficultés du salut ; qu’après tout , si elle en jugeoif par ce qu’elle voyoit, il n’y auroit personne de sauvé; que cependant Dieu n’avoit pas créé les hommes pour les perdre. Elle fut comme plongée dans une sorte de léthargie spirituelle; il lui sembloit qu’elle n’auroit pas voulu commettre des fautes considérables , mais elle ne faisoit aucune bonne action. Cette tiédeur l’entraîna bientôt à l’éloignement le plus sensible pour la lecture des ouvrages de piété , et elle prit du goût pour tout ce qui lui étoit opposé; les romans et les comédies lui plaisoient ; elle se donnoit la liberté de chanter des couplets dont elle ne connoissoit pas d’abord le double sens » mais que dans la suite elle répéta sans répugnance.

Dans ce temps on s’occupoit de son établissement ; elle adhéra à ce que sa famille et son inclination lui suggérèrent , priant le Seigneur de ne pas permettre son mariage, s’il devenoit un obstacle à son salut. Divers mouvemens agitoient son ame, elle sentoit le besoin quelle avoit de l’assistance du Tout-Puissant; mais après l’avoir

DE COMBES DES MORELLES. » 2lf)

abandonné la première, il lui sembloit qu’il s’étoit retiré d’elle. Le 17 mars 1749, elle fit aux pieds des autels le sacrifice de sa liberté , et donna sa main et son cœur à Antoine-Amable de Combes

son cousin. La jeune épouse n’avait point jusquelà réfléchi sur les suites de son engagement; elle en fut atterrée , s’en laissa accabler , et dans son accablement , n’osant confier ses peines aux créatures, elle pouvoit du moins exposer à Dieu sa misère ; mais ayant rompu le saint exercice de l’oraison, où Famé fidèle parle au divin Maître comme à son bien-aimé , elle n’osoit paroître devant lui. Jalouse de trouver dans les amusemens du inonde quelque délassement, elle ne se retiroit jamais de ses assemblées sans un mécontentement secret. Entourée de jeunes gens accoutumés aux occupations les plus frivoles , elle empruntait leur langage badin, inconséquent; répétait après eux les chants de la volupté ; et, avec le prétexte que son cœur ne sentait rien des passions qu’il s’efforçoit d’exprimer , elle en excitait peut-être dans les autres. Au sein de cette vie dissipée , c’était plutôt par un reste d’habitude que par une sincère dévotion, qu’elle approchoit de temps à autre des sacremens de Pénitence et d’Euch^ristie. Les bons avis reçus des hommes de Dieu, à qui la jeune mondaine faisoit l’aveu de ses fautes, étaient bientôt mis en oubli. Livrée à une extrême indolence, elle répétait souvent la médisance qu’elle avoitécoutée avec curiosité;

22Q PERRETTE-MARIE

la raillerie et la satire faisoient son amusement : elle n’auroit pas voulu s’abstenir d’un bon mot qui pouvoit faire juger qu’elle avoit de l’esprit. Hélas ! la Religion même n’étoit point à l'abri de ses censures; elle osoit en parler avec peu de respect ! Rendons hommage à la miséricorde du Père céleste : cette bonté infinie tendit un heureux piège à son ingrate créature; elle étoit dans la société d’une personne qui , par ses exemples plus que par ses leçons, étoit bien propre à la faire rougir d’elle-même. Dépourvue de vertu, madame de Combes la respectoit encore dans les autres, sans avoir le courage de la pratiquer. Elle s’attacha à celle qui lui en présentoit un modèle dans sa conduite , observa ses actions , dont la régularité soutenue la charmoit , et se sentit un grand désir, mais non encore la force de l’imiter.

Quelques années se passèrent sans qu’elle s’aperçût du changement qu’avoit opéré dans elle le commerce des sociétés mondaines ; mais Dieu qui la destinoit à la plus haute sainteté , l’éclaira sur le danger qu elle couroit. Elle vit d’où elle étoit partie, et à quoi pouvoit aboutir une vie si peu fervente; elle se reprocha sa tiédeur, forma la ferme résolution de vivre en vraie chrétienne, et de rompre avec tout ce qui pourroit être un obstacle à son plan de réforme ; elle se borna à un petit nombre d’amies choisies parmi les plus vertueuses de ses connoissances ; elle n’eut d'autre

commerce avec le monde, que celui qu’exigeoient les égards indispensables et les œuvres de charité; ses progrès dans les voies spirituelles furent rapides, et Dieu récompensa ses efforts par les faveurs de la croix. Elle la porta toute sa vie avec cette intrépidité et cette soumission que la grâce du Seigneur inspire aux âmes qui ne cherchent que lui. Les directeurs de sa conscience, qui virent bientôt jusqu’à quel point Dieu se communiquoit à cette ariie d’élite , l’engagèrent à mettre sur le papier les sentimens et les réflexions dont elle leur faisoit part, pour §’en servir au besoin , et se ranimer dans les momens de sécheresse. Docile à leur avis, elle le fit avec simplicité; et c’est cette pieuse condescendance qui nous met en rapport direct avec des circonstances plus marquantes de sa vie, et qui nous procure l’avantage de découvrir ses plus secrets sentimens. Chaque jour elle écrivoit le fruit de ses oraisons, ses résolutions , les intentions de ses communions, les fautes quelle a voit à se reprocher, les avis du guide de sa conscience , les bonnes pensées qui lui étoient suggérées par les événemens et les objets extérieurs ; ne suivant jamais que le mouvement de l’Esprit de Dieu l’animoit.

Au moment de renouveler les vœux de son Baptême , elle s’exprime en ces termes : « Mon ame, bénissez le Seigneur; que tout en moi bénisse son saint nom , en ce jour surtout qui me rappelle le premier et le plus grand de ses binait 3

2 22 FERRETTE-MAlilE

faits. Vous m’avez adoptée pour votre enfant par un effet de votre grâce, sans aucun mérité de ma part, et je puis avec vérité' vous appeler mon père. Que je suis heureuse de vous avoir pour père ! que j’ai de joie de penser que le ciel doit être un jour ma demeure ! Oui , malgré mes péchés , j’ai cette confiance que vous me traiterez avec cette tendresse paternelle qui vous est propre. J’avoue que depuis trente-deux ans que je suis sur la terre, je ne vous ai peut-être pas servi un seul moment comme je le devois; mais, mon Dieu, vous le savez, l'ignorance et la malice du péché d’origine m’ont éloignée de vous. Je regrette sincèrement tant d’années perdues ; mais j'espère , avec votre secours , qu’il n’en sera pas ainsi de celle que je commence. J’ai renouvelé en votre présence les vœux de mon Baptême; j’ai eu le bonheur de vous recevoir ; je me suis consacrée à vous d’une manière spéciale ; je renou-

velle toutes mes protestations ; je vous reconnois pour mon Créateur, mon Roi, mon unique

Maître Je regarde le monde comme mou

ennemi , puisqu’il est le vôtre. Je méprise ses jnaximes, je préfère les folies de la croix à la sagesse des mondains. Je crois en Dieu le Père, le Fils et le Saint-Esprit , et à la sainte Eglise catholique, apostolique et romaine, dans le seiu de laquelle je veux vivre et mourir. Que tous les momens qui me restent de vie ne soient employés qu’à votre gloire et à mon salut. Je dé-

sa voue et déteste d’avance toutes les fautes où ma fragilité m’entraînera, et dans le choix du péché ou de la mort , je ne balancerai pas à préférer la destruction de mon corps. Mon Dieu, faites que je vous répète tous les jours de ma vie ce que je vous dis à présent. Oui, plutôt souffrir la perte de ma santé, de mes biens, de mon honneur , de mes enfans , que de consentir à un péché qui me fît perdre la grâce de mon Dieu. » Ce fut alors qu’elle fit une retraite de dix jours, dont chaque moment fut consacré -à l’étude de son intérieur ; et combien tout ce temps fut-il utilement employé! D’abord, elle découvrit que l’amour-propre s’insinuoit dans toutes ses actions; elle parloit peu avec les personnes qui ne paroissoient pas avoir un certain esprit, et trop avec celles qui en possédoient ou qui s’en donnoient la réputation. Elle s’entretenoit volontiers des choses qui lui plaisoient ; elle se servoit d’expressions choisies; jalouse de bien dire, encore plus de bien écrire , elle étoit flattée lorsqu’on prenoit ■ intérêt à sa conversation ; elle parloit mieux qu’elle n’agissoit : cependant elle disoit à Dieu :

« Frappez; si la nature se récrie, ne l’écoutez pas. Mon Dieu, faites votre ouvrage; tout mon désir est de connoître mon néant , d’être moulue comme le grain, afin d’être entre vos mains comme une nouvelle pâte. » £ i U t

En faisant son oraison sur la mort, elle reconnut que cette pensée, qui dans sa jeunesse

PERRÉTTE-MARIE

faisoit une vive impression sur son esprit, ne la saisissoit plus comme autrefois : « Voici , se ditelle, ce qui pourroit m’affliger : i.° Des enfans jeunes encore, extrêmement vifs, et qui, faute d’être retenus , donneront peut - être dans de grands écarts.... Dieu ne sait-il pas mieux que moi ce qui leur convient? n’est-il pas leur père? Que suis- je? un roseau qui n’a de force que celle qu’il tient de Dieu. Il peut donner à mes enfans des maîtres qui agiront plus efficacement. 2. 0 Mes affaires temporelles : je dois tous les jours travailler à y mettre ordre , du moins laisser des

mémoires exacts de ce que j’en sais

» Mon ame est dans mon corps comme une reine qui seroit reléguée dans une cabane bâtie de boue, et qui ne pourroit rentrer dans son palais que lorsque sa chaumière seroit entièrement détruite Qui est plus mal partagé que

moi des biens de la nature? Mon corps , par sa difformité, semble en être le rebut. Ledégoût que j’ai de ce qu’on appelle grand monde m'empêche de participer à ses joies Je ne vois pas

un seul point d’appui pour moi sur la terre. » Se livrant à une suite de sentimens salutaires: « Mon Dieu, disoit-elle, que répondrai-je quand vous me demanderez compte de mon administration? Encore un peu de temps, et je vous paierai tout. Je n’ai eu jusqu’ici que des désirs , je prétends les effectuer Ma principale occu-

pation sera de vous former de jeunes cœurs qui

vous feront oublier mes ingratitudes. Ali ! que je serois heureuse si je pouvois procurer votre gloire! je suis prête à agir aussitôt que votre moment sera venu. » • *

Elle conjuroit le Seigneur de la soutenir dans les vicissitudes inséparables de la nature humaine. « Quil faut peu de chose pour me dissiper au-dehors, et pour me troubler au-dedans !... je suis comme un enfant dont la mère se seroit éloignée, et je dis : Ma mère s est cachée pour quelques momens, afin d’éprouver ma tendresse ; elle m’aime trop pour me laisser; elle sera aussi empressée à venir à moi, que je le suis de courir à elle. En attendant son retour, je travaillerai, afin d’être mieux accueillie. C’est ainsi , ô mon Dieu , mon Père , que je penserai et agirai à votre égard.* Quel contraste de vous avec le monde! le malheureux promet des roses, et ne donne que des épines ; vous ne montrez que des épines , et vous * faites trouver des roses. »

Elle ne se dissimule point ses austères obligations : « Je dois être pauvre , chaste et soumise de cœur et d’esprit ; je dois de grands égards à mon mari , une attention perpétuelle à l'éducation de nos enfans; aider les pauvres, me retrancher toute superfluité, je dois vivre dans le monde comme si je n’y étois pas..,. Je regarderai les indigens qui me demanderont en votre nom , comme des envoyés de votre part ; je leur donnerai le peu que j’ai en mon pouvoir... Entre les malheureux,

PISRRETTE-MARIE

2uC

faites que je distingue mes domestiques , que je les aide de mes conseils, que je les serve dan» leurs maladies , que je supporte leur humeur et leur incapacité.... Je vous prie , Seigneur, de répandre vos bénédictions sur les personnes qui m’auroieat fart quelque peine , ou qui m’en

souhaitent ; que je puisse leur faire du bien

Pour mes amis, soyejyô mon Dieu ! le lien qui nous unit... Ah! qu’il fait Jx>n s’abandonner à vous ! depuis que j’ai pris ce parti, combien ai je éprouvé d’effets signalés de votre bénédiction!..* Je me suis figurée que j’élois comme un arbre en fleurs dans le printemps ; plaise au Seigneur que je ne trompe pas Pespe'rance du jardinier qui m’a plantée pour recueillir des fruits arrosés de votre grâce. Echauffez mon ame de cette sainte ardeur qui rend fertile cette vigne que vous aimes à cultiver; coupez tous les jets inutiles, mettezla à couvert dans le temps de l’orage, ou donnezlui assez de force pour y résister; qu’une profonde humilité l’enracine en vous de plus en plus; qu’une vie cachée soit comme les feuilles qui la défendent des ardeurs du soleil. Ne permettez pas que l’amour-propre, comme le ver, s’insinue dans son fruit ; que les adversités et les humiliations soient autour d’elle comme une haie, pour la garantir des insultes des passans. »

Après sa retraite, madame de Combes reconnut que ses inclinations étoient si différentes de ce qu’elles avoient été, qu’elle ne pouvoit en

attribuer le changement qu’à la présence intime de Dieu dans le fond de son cœur. Elle se demandoit d’où pouvoit venir ce mépris des honneurs qu’elle avoit chéris ; cette indifférence pour les biens temporels dont elle apercevoit si clairement, la caducité ; ce déplaisir, cet ennui qui la suivoient partout où l’on ne parloit point de Dieu ; cette douce tranquillité sur tous les événemens qu’elle ne voyoit plus que dans l’ordre de • la Providence ; la perte de ses enfans , de ses amis , la pauvreté , la maladie , la mort même , n’avoient plus rien d’effrayant pour elle. Dieu ne tarda pas à la mettre à l’épreuve j ' elle sentit sa faiblesse et s’encouragea à par mille considérations touchantes. « O ame! disoit-elle, votre Sauveur, votre Dieu vous suffira dans l’éternité, qu’il vous suffise dans letemps. La terre est le séjour des privations, le ciel est le séjour du repos et de la joie.... J’étois autrefois trop vive, il est bon d’être amortie et presque mourante.... Celui qui est affligé doit se réjouir j c’est une marque qu’il est l’enfant et l’ami de Dieu.... Nous sommes trop heureux*

quand il nous envoie des croix L’ame ne

s’élève jamais mieux vers son Créateur , que lorsqu’elle est opprimée par les créatures. »

' Le sage directeur de sa conscience fixa ses communions tous les huit jours, lorsqu’elle ne seroit pas dissipée par les affaires; elle lui témoigna sa répugnance à ce que l’on remarquât

PERRETTE-MARIE

ses actes de piété , et l’homme de Dieu blâma justement son respect humain. Quelquefois elle ne pouvoit concilier le désir qu’elle avoit de servir Dieu , avec le peu de bien qu’il lui sembloit faire ; mais elle observoit en même-temps que des œuvres éclatantes serviroient d’aliment à son amour-propre , et pourroient la perdre. La rigueur du jugement dernier lui faisoit appréhender la colère divine; mais ce n’étoit pas sans de grandes violences qu’elle considéroit le divin Maître avec les foudres à la main. « Que les esclaves tremblent, disoit-elle, à la bonne heure; mais , Seigneur , votre fille que vous avez prévenue et comblée de tant de bienfaits , pourrat-elle jamais vous craindre plus qu’elle ne vous aime? si c’est témérité, punissez- moi, ma plume , confesse, ainsi que mon cœur, que le moment de la séparation de l’ame d’avec le corps ne se présente à moi qu’avec la plus agréable perspective : mon ame se jette entre vos bras pour n’en plus sortir. Je vais finir mes maux et commencer ma gloire; quel bonheur!... Quand verrai-je la face du Dieu vivant ! Qui brisera mes chaînes ? Hélas! qu’ai- je dit? ne sors point de ta sphère, ô mon ame ! ne vole point au ciel que tu ne saches .marcher sur la terre... Parlez-moi, mon Dieu; la voix naturelle n’est qu’un son perdu dans l’air: il n en est pas ainsi de ce langage secret qui communique la lumière et répand l’onction dans le cœur...». Semblable au lis qui conserve une

plus grande beauté parmi les épines, vous faites vos délices d’habiter dans une aine purifiée par une constante mortification. Je suis cependant bien éloignée de cette vie laborieuse et pénitente dont les Saints, après Jésus- Christ, m’ont donné de

si beaux exemples Si je pouvois lire dans le

cœur de ceux que j’aime, parce qu’ils vous ai* ment , quelle confusion pour moi ! h

Pour se consacrer au service de Dieu d une

manière plus particulière, elle conçut et exécuta le dessein de former à la vertu de jeunes demoiselles : elle dressa le plan de cette éducation de la manière la plus sage, et ensuite elle dit au Père céleste : <* Mon Dieu, éclairez cette aimable

jeunesse, et vous l’attachez donnez à cette

famille naissante une force supérieure à son âge; que chacune d’elle persévère toujours dans la disposition de sacrifier volontiers ses biens , sa santé et sa vie pour votre amour. »

Une affaire qui lui fut suscitée, lui inspira de secrets mouvemens d’indignation ; mais alors elle dit au Seigneur : « Soutenez et consolez votre servante; mettez votre doigt sur ma bouche afin quelle ne s’ouvre à aucune parole indigne de votre présence; répandez en moi l’onction de votre charité, afin que je la communique à toutes les personnes avec qui j’ai des intérêts à démêler Je voulois recourir aces voies obliques

qu’indiquent les gens d’affaires.... j’ai cru vous entendre me dire : Apprenez de moi que je suis

ÏERRETTE-rMARIE

2^0 r£.AU.C<lJLQTiUA£ll£<

doux et humble de cœur ; ne contestez pas , payez, efrsoyez sûre que je puis en un moment vous dédommager abondamment des sacrifices que vous ferez pour mon amour. » .

Déjà cette femme vertueuse étoit trop attentive à la voix de ses devoirs , pour méconnoître ceux que lui dictoit sa qualité de mère. « O mon Dieu! disoit-elle, que je serois une mère fortunée si les cœurs de mes enfans étoient autant * ■

de temples consacrés à votre gloire! » Elle se dévoua toute entière à la culture de leur esprit, et surtout à celle de leur cœur; se dressa un règlement qui fixoit tout le temps de chacune de ses journées , et elle disoit ensuite : « Seroitil possible , mon Dieu , qu’avec un si grand désir de suivre la voie qui doit me conduire à vous , je m’en écartasse, me jetant dans des chemins détournés? La charité paroît m’y appeler, je n’ai pas le courage d’y résister... je m’engage sans réflexion..; et qui sait si l’ennemi du salut ne profite pas de ma facilité?... Que font alors des enfans, des domestiques? que fais-je moi-même? j’emploie bien du temps à l’inutilité ; je ne parle que des choses de piété, mais ce qui est hors de l’enceinte de ma maison me doit être suspect. »

La généreuse servante du Seigneur se proposa une réforme dans sa conduite extérieure; et de mille détails, tels minutieux que le jugeroit la frivolité mondaine , aucun n’échappa à son examen. « Je yais, disoihelle, commencer par me

DE COMBES DES MORELLE5. Ï.Zl

rectifier sur de petits articles qui me conduiront insensiblement à de plus grands : je serai moimême dépositaire de mes clefs , je rangerai moimême le linge de ma maison , j’aurai un inventaire de tout ce que j’en ai à la campagne , et le , vérifierai de temps en temps. J’accoutumerai ma fille à veiller sur tout, et lui interdirai la familiarité avec les domestiques. Je répondrai sans délai à ce qui me sera demandé... Je réglerai chaque mois et solderai mes comptes avec les fournisseurs ; je ferai une revue de mes papiers , et mettrai les titres en ordre pour servir au besoin... Je me lèverai et m’habillerai seule. »

Cette pieuse mère , après avoir instruit sa fille sur l’importance extrême d’une première communion bien faite , après l’avoir touchée plus encore par ses exemples que par ses leçons, se proposa de la conserver toujours auprès d’elle, de lui donner toute liberté, de lui communiquer ses pensées , de prendre avec elle d’innocens délassemens , de lui inspirer le goût de l’oraison , de lui demander compte de ses résolutions, et même avec discrétion de lui faire part des siennes. Elle se fit encore une règle de lui donner des livres qui , en satisfaisant sa curiosité , fussent propres à jeter la semence des vertus dans son cœur ; de lui insinuer l’amour du travail , la fuite du monde, et l’attrait des plaisirs spirituels; elle se récréoit à lui apprendre la musique et le dessin. Bientôt ses tendres sollicitudes recom-

* PERRETTE-MAR1E

mencèrent à l'occasion de la première communion de son fils. A la vue des augustes cérémonies qui la précédèrent, elle fut agitée de divers sentimens : avec quelle ardeur ne désiloit-elle pas . que chacun de ses enfans, et surtout son fils , rendissent à Notre-Seigneur la gloire et l’honneur qui lui sont dus, pour l’excès de son amour dans son adorable sacrement! Son cœur étoit dans un serrement qui lui fit verser une abondance de larmes : elle entendoit ces paroles de l’Evangile qui sembloient s’adresser à elle : Mulier , {juid ploras'l « J’ai répondu, disoit-elle ensuite : Seigneur, vous le savez, l’amour et la crainte sont mon martyre. Alors j’ai lu l’introït du jour, j’ai senti renaître mon espérance, et j’ai communié un peu avant mon fils. O mon Dieu !

exaucez les vœux que tant d ames ferventes vous ont adressés pour lui, et pardonnez-moi l’impuissance où j’étois de me réjouir comme je l’aurois dû de vos nouvelles conquêtes ! Conservez votre grâce dans l’ame de mon fils $ quelque cher -qu’il soit à ma tendresse, je désire qu’il devienne la victime de votre amour , regardant sa mort comme un grand avantage , s’il devoit avoir le malheur de se séparer de vous par le péché mortel. »

Dans une maladie qu’essuya sa fille, sa tendresse s’alarma ; son cœur ne fut pas aussi dégagé quelle l’auroit voulu. Pour suppléer à son imperfection, elle dit au divin Maître : « Je

vous offre mon enfant ; elle est à vous , elle tient tout de vous , je ne prétends rien sur elle que le bonheur de l’instruu'e...Quelle guerre que celle’où l’on s’arme contre soi-même.... Amour, tu peux tout, fais sentir ton pouvoir!.... Sentimens trop humains, taisez- vous; qu’il y a de consolation à se remettre totalement à Dieu du soin de ce qui nous intéresse ! »

Madame de Combes ne devoit plus marcher que dans la voie des croix ; un fils absent de la maison paternelle est frappé de maladie ; et à cette nouvelle elle s’exprimoit ainsi devant son divin Maître : « La mère chrétienne vous regarde, Seigneur, comme le vrai père de ses enfans ; elle les aime moins parce qu’ils sont à elle, que parce qu’ils vous appartiennent; elle préfère vous les rendre dans la jeunesse, au malheur de les voir vivre suivant les fausses maximes du siècle. Malgré cette disposition , que leurs jours soient menacés : la mère tremblante et fondant en larmes , prie et conjure pour que la santé leur soit rendue ; qu’il n’en soit plus ainsi , mon Dieu ; que ma volonté soit toujours d’accord avec la vôtre, tel sacrifice que vous exigiez de moi. »

Il en fut un bien cruel à l’amour maternel , et que le Ciel exigea peu de temps après de la vertueuse de Combes. Un de ses plus jeunes fils, objet de grandes espérances par l’innocence de son cœur et son amour naissant pour la vertu ,

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s’étoit rendu à l’école militaire. Elle avoit dit ; « Mon fils , je vous bénis de la part de Dieu et de la Sainte Vierge, mère de Jésus - Christ : croissez en âge, en science et sainteté devant Dieu et devant les hommes. » Bientôt après , elle apprend la maladie mortelle dont il est attaqué : « Mon mari , écrivoit-elle ensuite , est entré chez moi , et a voulu lire la lettre, ce que nous avons fait à genoux , aux pieds du crucifix. On me mande qu’on n’en désespère pas , mais qu’il faut se préparer à tout..,, à tout, Seigneur , à tout ! Ilien a’ arrive que par votre ordre , et votre ordre est toujours juste et sage... Allons, mon cher François, Dieu te purifie des fautes de ton âge» et peut-être de mes propres iniquités. La souffrance n’a qu’un temps; tu vas voir ton Dieu. Si tu n’attends pour quitter ce bas monde que la bénédiction de ta mère , il n’est pas juste que je retarde ton bonheur.... Je donne la bénédiction maternelle à François mon fils , et le remets à Dieu son créateur, à Jésus-Christ son sauveur, à l’Esprit-Saint son sanctificateur. »

Quelques jours après elle recule à la vue du facteur de la poste , et entend au fond de son coeur ces paroles : Pourquoi fuis-tu la croix ? Elle reçoit une lettre du collège de la Flèche, promet de donner quelques aumônes aux pauvres qui vont se présentera elle, en actions de grâces des nouvelles qu’elle apprendra ; entend la Messe , communie à cette intention, unit le sacrifice

qu’elle désire de son fils à la sainte Victime de l’autel : ensuite elle ouvrit en tremblant cette lettre qui lui apprenoit la naissance au ciel de son cher enfant. Elle répandit beaucoup de larmes , mais se proposa , par le secours du Seigneur, de surmonter l’angoisse de la nature, et de donner hautement le témoignage de sa foi. A la suite de ce douloureux sacrifice, la servante de Dieu écrivit les sentimens qu’elle éprouvoit, en ces termes : « O Père céleste ! }e vous remercie de ce que vous avez retiré mon enfant des dangers que couroit son innocence : divin Sauveur, je vous remercie de ce qu’il a trouvé dans vos mérites un droit incontestable pour régner avec vous dans le ciel. Esprit d’amour qui avez soufflé votre feu dans son cœur , possédez-le pendant l’éternité: Vierge sainte, daignez pro-

téger le père, la mère, le frère et la sœur qu’il a laissés sur la terre.... Et toi, cher Benjamin, partage avec ton saint patron le bonheur de voir Dieu; chante ses divines louanges, annonce ses miséricordes , sois mon protecteur dans le cieb Je te dis, il y a trois mois, que nous nous reverrions; obtiens-moi, par les mérites de Notre- Seigneur Jésus - Christ , que je sois fidèle au

rendez-vous Le souvenir de la bonté de

Jésus-Christ, qui ressuscita le- fils de la veuve de Naïm, m’a fait penser à ce que je ferois s’il vouloit ressusciter le mien. 11 me sembloit que je disois à Notre-Seigueur de ne point le faire re-

PERRETTE-MARIE

vivre, que j’étois trop heureuse de le savoir avec lui. »

Depuis, cette femme forte se réjouit de ce que le fils qu’elle craignoit de laisser après elle , eût pris les devans vers la céleste patrie. Elle l’y voyoit en esprit qui l’exhortoit à gagner par la patience et l’humilité , une récompense au-dessus de toutes nos idées : la paix dont elle jouissoit lui apprenoit ainsi qu’il n’y a rien de plus avantageux que de s’abandonner totalement à Dieu.

Un autre fils de madame de Combes étoit depuis sept ans absent de la maison : son mari l’ayant chargée de lui choisir un état , elle rappela près d’elle ce jeune homme. « Qui sait, disoit-elle , avec une anxieuse tendresse, si l’intégrité de sa foi de ses mœurs , n’est pas altérée ? quelle autre qu’une mère a droit de sonder son cœur, et de le ramener avec tendresse, s’il est égaré? qui supportera mieux les fougues de l’impétueuse jeunesse? Dans ce siècle on se contente de mettre un voile sur les défauts; mais l’amour d’une mère chrétienne va jusqu’à tirer les épines du cœur de ses enfans. » Il paroît que le fils étoit digne de la mère : elle étoit à genoux aux pieds d’un crucifix lorsqu’il arriva. Aussitôt il s’agenouilla près d elle, et tous deux adressèrent à la Sainte Vierge une invocation touchante. Le jeune de Combes étant entré dans l’état militaire, sa mère le recommanda vivement à ses patrons, et lui donna par écrit des conseils dictés

par une haute sagesse , pour ne pas s’exposer à • perdre son ame dans la profession la plus dangereuse au salut. Elle terminoit ainsi ce monument de son amour : « Seigneur, qui me l’avez donné, ce cher enfant, répandez sur lui vos bénédictions ; faites qu’il vous craigne et qu’il vous aime tous les jours de sa vie. Si vous prévoyez qu’indigne de vos bienfaits, il doive abandonner votre loi , qu’il soit comme la fleur qu’un même jour voit éclore et mourir. Détrempez tous ses faux plaisirs d’amertume, afin que son cœur, son esprit et son ame se trouvent dans l’heureuse nécessité de ne chercher que vous seul. Mais , mon Dieu , s’il vous est fidèle , prenez sa cause en main, protégez-le conire ses ennemis; donnez-lui la prudence et la sagesse de votre loi. »

Remplie de zèle pour procurer le bonheur éternel de toute sa famille, auroit-elle été moins fervente pour assurer sa propre félicité? Jalouse d’approcher du banquet sacré comme du paradis de la terre , retirant de chacune de ses communions des fruits aussi précieux que ses dispositions avoient été salutaires , cette vertueuse femme ne faisoit point un seul pas , ne conservoit pas une pensée , ne nourrissoit pas un sentiment qui n’eussent pour but de l’élever vers Dieu , de la faire méditer les destinées éternelles. Aussi l’on peut dire que pour elle nul Irait , nul événement n’étoit indifférent en soi , parce qu’il la portoit toujours à des idées religieuses. Sur les divers

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appartenons du château qu’elle alloit habiter, elle adressent à Dieu cette prière : « Dans le salon à manger , faites , Seigneur, que nous soyons sobres dans nos repas , réglés dans nos discours , et que les pauvres participent à la nourriture que votre bonté nous donne. Dans le cabinet de compagnie , que notre conversation soit avec vous , et que les vertus de foi , de patience , de prudence y soient avec nous. Dans la chambre qui m’a été destinée, j’ai adoré Notre-Seigneur Jésus- Christ sur la croix ; et j’ai dit : Selon les apparences je mourrai dans le lit qui y est placé , et j’ai récité d’avance la prière pour les morts. Dans le petit cabinet de toilette, j’ai placé la croix de Notre-Seigneur, le priant que ce lieu ne fût employé qu’à orner mon ame dans l’oraison et les autres exercices de piété. »

•En commençant des réparations , elle écrivoit pour sa propre instruction : « Pendant que je ferai relever des murs de pierre , vous abattrez , Seigneur, les restes de mon orgueil , afin de construire en mon ame un édifice digne du souverain

Monarque qui ne dédaignera pas de l’habiter

Avant de commencer cette entreprise , j’ai commandé mon cercueil, afin que sa vue modère l’affection qui pourroit s’insinuer dans la suite de ce travail, et pour que ce cercueil soit devant le Seigneur le gage de ma parfaite soumission à sa volonté; l’expérience apprenant que ceux qui bâtissent meurent souvent ayant de jouir

N’est-il pas juste que je prépare mon logement avant d’élever celui de ma postérité ? cinq pieds sont sa longueur, onze pouces sa hauteur, voilà le brillant échafaud de ma grandeur. »

A la vue de son jardin , elle disoit : « Que ce jardin est beau! mais ma pauvreté m’en ouvre un bien plus délicieux : ses fleurs sont les désirs des mépris, des humiliations, des mortifications; ses fruits sont les actes qui en dérivent. »

A l’occasion de la publication de la paix qui eut Jieu l’an 1 763 , elle confioit au papier ces réflexions que sa foi et son cœur lui avoient suggérées :

« Pendant que la multitude court à un spectacle qui paroît intéressant , permettez , mon Dieu, que je goûte le plaisir le plus exquis en m’entretenant avec vous, et que je vous prie , dans ce moment où l’on publie la paix en ce royaume, d’être vous-même le héraut qui annoncerez à mon ame la paix que l’on doit seule chercher.... O mortels! que prétendez-vous? le bruit de vos trompettes , vos tambours , vos canons , ne font qu’une légère impression dans les airs; votre réjouissance n’est qu’une illusion brillante; le bruit que vous faites ne fut jamais l’expression de cette joie qui seule peut remplir le cœur humain. Vantez-nous les avantages de votre prétendue paix; montrez-nous le commerce plus florissant , le luxe mieux établi , etc. Si ce sont pour vous des avantages, jouissez-en ; ceux dont je

240 PERAETTE-ÎWARIE

vous félicite sont de voir le sang des hommes épargné, de pouvoir plus tranquillement connoître et entendre la voix du Seigneur.... Ces feux , ces illuminations, marquent bien l'insuffisance des créatures : quelle clarté , en comparaison de celle des éclairs sur notre horizon au milieu des ténèbres! de combien l’éclat de votre tonnerre, o mon Dieu ! surpasse-t-il celui de la poudre !.... C’est dans Sion que nous chanterons des hymnes à votre gloire ; les larmes sont ici-bas notre partage : l’enfant séparé de son père peut-il prendre des plaisirs ?.... O Dieu ! cimentez la paix entre 'les princes chrétiens ; mais par une plus • grande grâce , donnez nous cette paix qui est le trésor de l’ame. »

Madame de Combes, attaquée de la petitevérole dont elle avoit la plus vive appréhension , se prépara de tout son cœur à la croix , appela successivement tous les membres de son corps , et leur dit : « Amis , qui composez la cité de ce corps que j’habite , et qui n’avez été formes que pour concourir avec moi au service et à l’honneur de Dieu notre créateur , vous ne pouvez disconvenir que le plus grand nombre d’entre vous

ne se soit écarté de la noblesse de sa (in L’œil

et l’oreille ont été curieux , la bouche médisante , les mains oisives , les pieds paresseux ou volages... Depuis que vous avez conçu quelqu’idée de l’excellence de votre fin , vous avez commencé à vous dégoûter des félicités terrestres. L’œil se

plaint

DË combes DES MOAELLES» 24 1

plaint de ce qu’il ne voit rien sur la terre ou au firmament qui le contente ; l’oreille , de ce qu’elle n’entend que le récit des misères publiques; elle est devenue insensible à l’harmonie... La bouche, qui ne voudrait s’ouvrir que pour annoncer les miséricordes du Seigneur, n’est guère écoutée; les mains, qui voudraient être libérales, sont si stériles, qu’elles peuvent à peine offrir quelques secours aux pauvres ; et les pieds, qui trouvent des pièges en tous lieux , ne se transportent plus

qu’à 1 église ou dans des maisons saintes

Seigneur, voici un petit peuple d’ingrats, qui se sont servis autrefois de vos dons pour vous offenser, et qui s’écartent encore très-souvent de la discipline que votre grâce veut établir

parmi eux Je me consolerai d’être bannie de

la société, et d’être, ainsi que vous, regardée comme un ver de terre. •*

Vivement blessée de paroles désagréables qu’on lui avoit adressées, elle projetoit d’en faire des reproches , lorsqu’elle cnit entendre ces mots : « Enterre les outrages au pied de la croix , si tu veux qu’ils fleurissent dans la vie éternelle. » Elle se mit à genoux , et résolut de n’en point parler.

A cette occasion , elle s’occupa de cette idée :

l’Art de cultiver un jardin sur le Calvaire. Elle se dit : « Les mérites des Saints et la mort de Notre-Seigneur en ont préparé le terrein. L’exercice des vertus est la semence qu’on y jette ; le sang de Jésus - Christ est la pluie qui arrose >

2/Ja - PERRETTE-MARIE

pénètre , fait croître et fructifier la semence ; Jésus en croix est le soleil qui fait végéter les plantes. »

Aimant à visiter les tristes demeures de la misère humaine , cette femme charitable se représentait la terre comme un vaste hôpital ; tous ceux qui l'habitaient , comme malades , languissans ou convalescens ; Jésus-Christ , le souverain médecin , comme descendu du ciel pour nous visiter et pour nous guérir.

Rien n'étoit plus digne de sa foi, comme de la tendresse de sa ferveur, que les sentimens qu’elle avoit exprimés par écrit sur toutes les fêtes de l’année. Elle y varioit, de mille manières differentes , et toujours sous un aspect plus intéressant et plus onctueux , l’expression de sa reconnoissance envers le Bienfaiteur infini.

Nous devons rendre le même hommage à ses pensées diverses sur tous les événemens qui lui arrivoient , et sur les différentes vertus : vie domestique et publique ; charité aussi ingénieuse qu’universelle ; conformité parfaite aux volontés de son souverain Maître ; humiliations, outrages même reçus avec reeonnoissanee comme de la main de Dieu ; anxieuse et perpétuelle compassion envers tous les pécheurs ; intérêt vif et tendre à leur paix avec le Ciel : telle est l’heureuse variété des plus beaux sentimens , et que nous découvre l’ensemble de sa vie. Cette sainte iemme , qui seroit si bien nommée la femme de

miséricorde , ne pôuvoit visiter les prisonniers , pour leur procurer quelques soulagemens , sans mêler ses larmes avec celles de ces infortunés. Elle disoit alors : « O mon Dieu ! quel doit être la rigueur de votre justice, puisque celle des hommes est si sévère ! On condamne à mort celui qui vole les biens d’autrui ; et, njille fois plus coupables , nous osons attenter à votre gloire , en vous dérobant l’honneur qui vous est dû.

Vengez- vous de moi , si je commets à l’avenir un pareil larcin ; faites-moi grâce pour le passé , car je serois insolvable , si Jésus ne satisfaisoit pour moi. »

Comme elle profitait de tous les événemens pour s’élever vers Dieu , le jour du supplice d’un criminel elle crut entendre sa propre sentence ; prosternée contre terre , elle s’avoua coupable de tons les attentats contre le souverain Maître. Suivant les détails de cette méditation douloureuse : « J’ai eu, disoit-elle , la pensée de demander à mon juge d'être crucifiée ; mais je n’ai pas osé , parce que la croix est un titre d honneur. Lorsque j’ai cru entendre ouvrir la prison , j’ai pensé «pie de là j’allois être engloutie dans les abîmes de l'enfer , mais que Jésus-Christ se trouvoit à la porte de mon cachot , et venoit me donner la plus grande preuve de l’amour qu’il a pour les pécheurs.... La mort m’a paru douce en la compagnie de mon Sauveur. Il sembloit me dire : Retournons au Calvaire , où je veux bien

*44 FERRETTE-MARIE

mourir de nouveau pour vous. Je l’ai suivi , et je ne me suis plus inquiétée des regards de la populace 5 mes yeux étoient fixés sur ceux de mon Sauveur ; son amour m’absorboit. Arrivée à la place publique , je me suis mise à genoux , en disant : Mon Dieu,... j’ai mérité mille morts, et vous ne m’en appliquez qu’une ; encore m’assurez-vous qu’elle va m’introduire dans la plus belle vie. Jésus-Christ m’a donné la main pour monter à l’échelle ; j’ai dit : Allons , et montons avec lui. Sur l’échafaud , j’ai demandé à mon juge la permission de parler à la multitude, et me tournant du côté de mon Sauveur, je l’ai prié de purifier mon cœur et mes lèvres , afin que je pusse annoncer l’étendue de sa miséricorde.... Puis m’adressant à la foule : O vous que la curiosité attire ! .... la trame de mes jours va être coupée, je suis indigne de respirer plus long-temps.... Le temps finit pour moi.... Le soleil me prête les derniers rayons de sa clarté ; je passe de la justice humaine à celle de Dieu. Je cesserai de vivre quand je cesserai de parler , et je ne veux plus parler que pour vous exhorter à mépriser les biens périssables. ... Ce que je ne puis plus est encore en votre pouvoir.

Quelque excessives que soient mes iniquités , je ne puis désespérer de mon' salut. La mort me rapproche de mon Dieu. Jésus, Sauveur du monde , ayez pitié de moi ! Je me suis approchée du bourreau pour baiser sa main , comme *

l’instrument de la justice divine.... Puis embrassant mon Sauveur , dont on m’a présenté la croix , j’ai fermé les yeux , acceptant ma dissolution , avec la confiance que je renaîtrai par les mérites de Jésus-Christ. Non moriar y sed vivant .

Au moment de faire un voyage , elle écrivoit : « Seigneur, je vous prie de m’accompagner dans le voyage. Hélas! aimable Sauveur , vous alliez à pied , et je suis portée ; vous souffriez la faim , et je trouverai la nourriture ; vous étiez le serviteur de tous , et je suis servie ; vous n’aviez point d’endroit où reposer votre tète, et j'ai plusieurs maisons. »

Sortant pour une visite, elle disoit : « Je vais voir une personne affligée et qui renferme sa peine en elle-même , je vous prie , ô mon Jésus ! de me prêter quelques-uns de vos charmes, afin que je puisse donner lieu à sa confiance et soulager sa douleur. Ne permettez pas que j’emprunte le langage des enfans du siècle.... Conduisez ma langue avec prudence et simplicité ; répandez en moi cette joie que produit votre Esprit. »

Au jour anniversaire de sa première communion : n II y a aujourd'hui trente ans, écrivoitelle , 6 mon divin Sauveur ! que , sous les auspices de la très-sainte Vierge , dont on célébroit l’entrée triomphante dans le ciel , vous voulûtes bien m’admettre à votre table Que ne de-

viez-vous pas attendre d’un jardin dans lequel

24 6 FERRETTÈ-MARIE

on avoit planté de si belles fleurs, et dont on avoit arraché tant d’épines ! Je courois alors à l’odeur de vos parfums ; vous inondiez quelquefois mon ame de la rosée de votre sainte grâce ; mon cœur, qui en étoit pénétré, se montroit alors sensible et généreux ; je goûtois votre parole. Je me rappelle la ferveur de quelques-unes de mes compagnes; c’étoient des anges par leur vertu et leur innocence.... Rien ne les a arrêtées dans leur course , et moi... je suis restée couchée sur le chemin.... C’est votre houlette , Pasteur des âmes , qui m’a ramenée à la bergerie.... Je suis à vous par trop de titres pour que je vous échappe jamais ; aussi vais-je renouveler la consécration que je fis alors. »

Le Seigneur épuroit cette ame choisie, dans le creuset des tribulations : une maladie la conduisit aux portes de la mort , et elle écrivit ainsi les sentimens qui la pénétroient : « Mes jours sont presque écoulés ; ma mort est prochaine ; l’éternité la suit. Quel autre objet pourroit occuper mon esprit ? Ma mémoire ne doit me retracer d’autres pensées que celles des miséricordes du Seigneur , et ma volonté doit s’y précipiter comme dans son centre. ... Je n’ai qu’un regret , c’est d’avoir vécu sans vous aimer. L’accomplissement de votre volonté et la destruction de mon corps, voilà le seul plaisir qui me reste pour le temps. O mon Sauveur! ....

tendez-moi la main ; les forces de mon corps

sont épuisées , mes yeux se ferment à la lumière , mes parens se sont éloignés , mon plus ferme appui ne me manquera jamais.... O mon Jésus ! vous ne me délaisserez pas dans l’agonie dont je suis menacée , et que j’unis d’avance à la vôtre.... Sors de ta prison, ômon ame! laisse à la terre ce qui lui appartient. Que tu serois heureuse, si les anges te portoient au ciel dans le moment où les hommes porteront ton cadavre dans le tombeau ! »

Dieu voulut conserver encore quelque temps sur la terre l’exemple édifiant que lui donnoit la vie de madame de Combe 9 , et alors elle dit au Seigneur : « Faut-il donc, ô mon Dieu ! revenir à vos pieds , pleurer les misères du temps , après avoir cru toucher à l’éternité ? .... Vous voulez me faire entendre qu’il vaut mieux vivre pour souffrir , que de mourir pour jouir : que votre nom soit bénit. Cette maladie est passée , mais il en viendra peut-être bientôt une autre qui sera la dernière. Suis-je dans les dispositions où je voudrois être alors ? .... Les créatures me louent, elles ne me connoissent pas ; elles se recommandent à mes prières. O mon Dieu I quelle honte pour moi d’abuser de leur crédulité ! Ou rendezmoi telle que l’on me croit , ou faites-moi connoître telle que je suis. » .

Quelques extraits de plusieurs lettres intéressantes par les sentimens et les conseils qu’elles renferment , achèveront la peinture de la pieuse •

348 PERHETTE-MARIE

et si charitable de Combes des Morelles. Elle les avoit toutes écrites de sa main , et les originaux en furent déposés dans la maison des dames Carmélites de Riom.

Elle écrit à une vierge chrétienne attachée à un ordre austère , et lui présente les motifs les plus propres à conserver le calme et la paix dans les diverses et pénibles circonstances de la vie : « J’espère que Dieu conduira ma plume, ma main et mon cœur : je désire n’avoir d’autre volonté que la sienne ; vous l’aimez , chère sœur , cette volonté , et c’est elle qui fera vos délices ; elles sont dans cette vie accompagnées d’amertumes : nous ne pouvons même , dans l’obscurité de cette nuit , nous assurer de leur réalité. Si ayant uue longue route à faire en peu de temps , nous trouvions sur notre chemin de superbes palais dont les intelligences célestes fussent les concierges ; s’ils nous offroient avec civilité d’en* trer pour nous reposer , pour entendre les merveilles de la puissance de Dieu, et nous réjouir par les concerts du divin amour, nous serions bien tentés d’accepter la proposition , et nous nous exposerions à ne point arriver à l’heure marquée au terme de notre voyage. L’amour vigilant de notre bon Maître écarte des pièges trop agréables ; il jette sur notre esprit un voile qui nous empêche d’apercevoir la beauté de la voie où nous marchons. Nous nous croyons dans un désert , parce que nous entendons les.

bêtes féroces qui quelquefois nous attaquent.... Nous crions sans cesse : Venez à mon secours , Seigneur , commandez - moi d’aller à vous ; et comme une barque suit le cours de l’eau.... ajpsi notre volonté perdue en celle de Dieu , ne nous laisse aucune certitude de notre progrès person> nel ; nous craignons le naufrage , par ce que notre . foi est foible. » » '• , " f *

Quels héroïques senthnens elle, nous retrace dans cette lettre à une amie malade ! « Le glaive brille, ma chère amie , et nous menace d’une séparation que sa grâce seule peut faire supporter. C’est maintenant que sondant mon cœur, je lui demande s’il est soumis à Dieu, et s’il consent aux ordres qui semblent lui être signifiés. Il répond : Seigneur , éloignez de moi ce calice * s’il est possible j cependant que votre volonté soi* faite : le même moment qui voit couler les larmes que la douleur enfante, est aussi témoin de la ' secrète onction qui les accompagne \ l’amour est plus fort que la mort, et subsistera éternellement ; la moitié de moi-même va jouir du bien suprême ; . . . . un trône brillant va payer ses combats ; les anges ont préparé un cantique pour son entrée triomphante.... Marie , l’étoile de la mer , la préservera du naufrage , et la recevra dans ses bras, comme la mère la plus tendre reçoit l’enfant le plus chéri ; elle-même la présentera au Roi qui, plein d’amour, se hâtera de la couronner. Et toi, mon ame.... il est utile.

ü5o PERRETTE-MARIE

que ton amie s’en aille si Dieu l’ordonne ; ce ne sera que pour peu de jours, puisque tu espères , par les mérites de Jésus-Christ ton Sauveur, la

rejoindre au ciel pendant l’éternité Chère

amie vous nous quittez avec plaisir : vous

avez raison , puisque vous allez à celui que vous aimez et qui vous aime. Que mon exil est long 1 le vôtre finit , je vous en félicite , et vous recommande de ne pas m’oublier dans le séjour du bonheur. » *

Amis des vaines jouissances de la terre , reconnaissez dans les paroles suivantes les délices d’une affection chrétienne. Madame de Combes écrit à une amie digne d’elle : » Notre Sauveur nous a fait éprouver l’union qui régnoit , au rapport de l'Ecriture- Sain te , entre David et Jonathas.... La sainte loi de notre divin Maître, sa bonté, sia grandeur font la douceur de nos entretiens. L’esprit de paix , de force et de conseil en mes divers besoins, en a retracé les heureux fruits : j’ai goûté les douceurs de l’amitié pure , sincère , désintéressée ; vous m’avez fait admirer les ressorts de la Providence 5 c’est elle qui nous a fait nous connoître pour nous animer à son amour. »

Quel langage énergique que celui de la lettre suivante à un malade ! « La croix est le gage de la gloire.... Vous tenez en main la lettre de crédit qui doit vous introduire dans le ciel.... Ne vous lassez pas d accompagner Jésus souf-

DE COMBES DES MOHELLES. &5l

frant , accablé sous le poids de la croix : il vous a choisi parce qu’il vous aime, et qu’il veut trouver dans vous des vertus qui servent de fonds

aux immenses richesses qu’il vous réserve

Voyez Jésus, l’ami sincère, qui est plus proche de vous que vous - même , qui vous exhorte à être courageux jusqu’à la fin.... La nuit disparoîtra, l’orage se dissipera, .... la gloire éternelle deviendra votre heureux partage. Je voudrois être en ce moment un des esprits célestes , pour voler vers vous, et vous engager à vous résigner avec joie aux souffrances : mais.... vous avez pour guide le vrai Consolateur et le Roi des élus , il vous met en main les trésors du Calvaire , ce sont les arrhes pour le Thabor. »

Quel ange consolateur ne se montre-t-elle pa3 dans les réflexions suivantes adressées à une amie privée par la mort, de son époux et d’un frère ! « Femme, pourquoi pleurez-vous ? Je n’ai ràvi votre époux que pour le mettre dans la gloire , et je veux désormais que mon Fils soit auprès de vous, substitué à sa place. Votre Sauveur vous dit aussi : Si vous voulez être à moi , je serai votre consolateur, votre conseil , votre ami , votre véritable époux ; vos intérêts et vos enfans seront les miens. Mon Père yous a traitée comme sa fille chérie , il a pris de mon calice quelques gouttes d’amertume, dont il a détrempé les joies et les flatteuses espérances qui vous promettoient des jours heureux et tranquilles sur la

2 5a ïerrette-marie

terre.... Venez au pied de ma croix , poussez-y

vos plaintes , répandez-y vos larmes , .».. je vous dirai : Bienheureux ceux qui pleurent , parce qu’ils seront consolés...... S’il a fallu que j’aie

souffert pour entrer dans la gloire , que doivent attendre mes disciples ?Quelle créature fut autant aimée.... que ma sainte Mère , et qui a jamais été

éprouvé comme elle ? . . . . Courage , ma chère

épouse , portons ensemble la croix, montons sur le Calvaire , et nous passerons de là sur le Thabor. Le travail est court , la récompense est éternelle.... Si vous êtes à moi , et si je suis à

vous, qu’est-ce qui peut vous manquer?

Mon cœur fut touché de l’affliction de la veuve de Naïm , sera-t-il insensible à la vôtre ? Je ressuscitai son fils ; ah ! je ferai encore plus pour vvous en devenant votre époux. »

Peut-on parler à l’ame coupable d’un ton plus touché , plus pressant , plus onctueux , que ne le fait ici la vertueuse de Combes , à un pécheur qui vouloit revenir à Dieu ? « C’est Jésus-Christ qui vous dit , du haut de sa croix oh son amour pour vous l’a attaché , de ne point outrager sa tendresse, en doutant qu’il veuille vous recevoir à la pénitence, lorsqu’il n’a rien épargné pour vous retirer de l’abîme et vous ouvrir le ciel. C’est Jésus-Christ qui vous conjure de ne point écouter le démon quand , prévoyant les desseins de la divine miséricorde sur vous , il fait ses ^efforts pour vous en rendre indigne par le de'ses-

poir.... C’est Jésus-Christ qui vous atteste lui-* même qu’il ne veut point la mort du pécheur , mais qu’il se convertisse et qu’il vive. C’est lui qui vous assure qu’il y a plus de joie dans le ciel pour un pécheur pénitent que pour quatrevingt-dix-neuf justes. C’est Jésus-Christ qui vous a cherché comme sa chère brebis, et qui vient vous arracher aux loups pour vous réunir à la compagnie des Saints , après vous avoir apporté sur ses épaules ; c’est lui qui se présente à vous comme votre frère , votre ami, votre sauveur ; ce n’est point avec l’appareil d’un juge , mais d’un suppliant, qu'il s’adresse à vous: Ne me fuyez pas , vous dit* il , lorsque je vous poursuis ; ne m’ôtez pas la gloire de vous avoir vaincu par mes charmes ; regardez mes pieds , mes mains et mon cœur, dont les blessures sont autant de voix qui vous assurent que mon plaisir est de faire miséricorde.... Je suis prêt à tout oublier, à tout pardonner. Le ciel et la terre passeront avant que je vous abandonne le premier. Je vous ai conçu au jardin des Olives , et enfanté sur le Calvaire ; je vous ai épcftisé sur la croix , et je vous couronnerai dans le ciel. Cessez de dire : J’ai trop péché pour obtenir mon pardon ; les iniquités remises sont, comparées à mon amour, comme une goutte d’eau dans la mer. Ma patience est invincible ; la misère d’une arne est le triomphe de ma bonté.... Oui, c’est à un père, et non à un tyran que vous avez affaire. L’en-

23/J PERRETTE-MARIE 4

fant prodigue ne donne pas une plus grande joie par son retour vers son bon père , que celle que j’attends de vous. Levez-vous , ame empourprée de mon sang , je vous soutiens ; venez , et vous jetant aux pieds du Père céleste , avouez que vous avez péché.... Je suis votre caution , vous serez lavée , vous serez nourrie dans la maison paternelle , les anges et les Saints célébreront par l’harmonie de leurs concerts , votre heureux retour , et l’excès de mon amour qui vous a sauvée. »

On ne sauroit douter de la haute spiritualité où cette ame pieuse étoit parvenue , lorsqu’on lit ce qu’elle écrivoit à une vierge consacrée au Seigneur , et dans un ordre austère. Que le séjour du monde est dangereux pour un chrétien ! Que vous êtes heureuse d’avoir choisi la meilleure part ! Je me réjouis dans mon affliction de l’empressement avec lequel mes chères Carmélites reçoivent et consolent mon aimable Sauveur des insultes qu’on ose lui faire. Lavez les plaies qu’il reçoit chaque jour ; si vous en reconnoissez quelques-unes dont je sois l’auteur, appliquez - y votre bouche , et ne quittez pas qu’elles ne soient guéries : ne vous contentez pas de plaider ma cause, soyez aussi l’avocate de tous les pécheurs.... Si nous cherchons la beauté, la bonté, les richesses, n’est-ce pas lui qui en est le centre et la source ! .... O vérité suprême! renversez le trône du mensonge } anéantissez

DE COMBES DES MOHELLES. a55

tout ce qui s’oppose à votre divin empire... Chère sœur , gémissez donc , et aimez pour tous ceux qui ne peuvent faire ni l’un ni l’autre. » •

« La vie est courte , écrivoit-elle à une personne scrupuleuse, les momens en sont précieux ; employons-les plutôt à procurer la gloire de Dieu qu’à trop sonder nos propres misères. Il nous est plus aisé d’élever les yeux vers les célestes montagnes où nous sommes attendus, que de compter les faux pas que nous faisons en y marchant. Le temps que nous employons à cette sorte d’inquiétude blesse le cœur de notre souverain Père ; comme il est tout amour, ses enfans doivent lui ressembler : allons donc avec la plus joyeuse confiance au travers des pierres et des épines dont la route est hérissée* Notre Dieu qui nous a mises dans le chemin , guérira nos blessures , ou couronnera notre constance. Aussi long temps qye notre volonté sera soumise au Tout-Puissant , nous n’avons rien à craindre. . . . Servir Dieu , c’est régner , la croix est le symbole de notre gloire.... Dieu est aussi puissant que fidèle ; ce seroit douter de son amour que de douter qu’il veuille sincèrement notre salut. » V

Ce seroit bien peu connoître la vertueuse de Combes des Morelles , que de lui supposer une vertu sèche et austère ; au contraire , cette vertu prenant la teinte d’un caractère aimable et riant, répandoit comme de nouveaux charmes sur le sort si doux que Ton goûte au service

256 PERRETTE- MARIE

du meilleur de tous les Maîtres. Ecrivant à une personne qui portoit ses noms de baptême :

« On m'a présenté, lui mandoit-elle , quelques fleurs en l’honneur de ma fête, et je vous les envoie pour honorer la vôtre* Vous en ferez quelqu’estime lorsque je vous en aurai expliqué l’emblème. Elles ont été cultivées et arrosées par des épouses de Jésus-Christ. Je les ai reçues avec joie pour en faire hommage à mon crucifix ; ensuite , voulant leur donner une plus grande valeur, elles ont été destinées à couronner le Roi de gloire qui étoit sur son trône dans l’église des Cordeliers. En formant le petit cercle sur lequel j!ai placé les fleurs , j’ai demandé à Dieu que vous ne sortissiez jamais de l’enceinte de sa divine volonté. Chaque fleur est le symbole des vertus que nous devons tacher d’acquérir : les violettes désignent l’humilité ; les œillets blancs, la pureté d’intention ; les petits œillets découpés et d’excellente odeur, cette aimable charité qui se fait tout à tous ; la giroflée blanche, le parfait dénûment , et la rouge , la ferveur dans l’oraison. J’ai demandé au Seigneur la perfection de toutes ces vertus pour vous et pour moi. v

La considération universelle dont jouissoit l’humble et fervente épouse et mère l’avoit mise en rapport intime avec des personnages de la plus haute vertu, et ces vénérables serviteurs et servantes de Jésus - Christ faisoient assaut entr’eux à qui aimeroit davantage cet adorable

Sauveur , à qui lui feroit plus de conquêtes.- Madame de Combes recevoit le défi avec autant de joie que de courage : aussi combien de fidèles , dans tous les rangs de la société, ne lui ont -ils pas dû leur sanctification !

Mais depuis tant d’années elle soupiroit vers la patrie céleste ; il étoit temps pour elle qu’un Dieu bon couronnât ses vœux , et le monde méritait de se voir enlever un trésor dont il avoit méconnu le prix. Déjà l’afFoiblissement de ses forces , le dérangement de sa santé , de secrets pressentimens , tout lui annonçoit l’approche de sa dernière heure , quand elle mit par écrit la préparation suivante :

« O mon Dieu ! voyez le désir que j’ai de me préparer sérieusement à la mort ; suppléez par votre bonté à ce que le mal ne me permet pas de faire. Il viendra bientôt le temps où je jouirai de votre vue : mon cœur voudroit avoir cent langues pour rendre ses sentimens, ou du moins pour exposer ses nécessités , sa reconnoissance , son insuffisance. Que je serois à plaindre si mon divin Maître ne connoissoit pas les replis les plus cachés de mon ame ! où en serois-je s’il attendoit ma déclaration ? Le réel anéantissement où je suis ne me laisse pas même la puissance de ma pensée. Il faut me fixer en présence du Seigneur; je ferai ce que je pourrai. Je me persuade que je viens d’être avertie que je n’ai pas long-temps à vivre. Mon premier mouvement est d'adorer

PERRETTE-MARIE

les décrets du Seigneur , et de m’y soumettre en donnant un consentement sans réserve à l’exécution de sa divine volonté. Ranimant ma foi, mon amour , je m’écrie avec le Roi-Prophète : Ah ! la grande nouvelle qui vient de m’être annoncée ! qu’elle m’a remplie de joie ! J’appelle l’unique ami de mon ame à mon secours , et je lui représente mon peu de forces pour disposer toutes choses à mon départ pour l’éternité ; je lui donna ma procuration générale pour suppléer à mes omissions ; je mets en dépôt dans ses mains mon corps et mon ame , pour être rendus à son Père qui m’en a prêté l’usage ; je me remets aux soins de son amour pour moi , qui excusera mes infidélités, et remplira par ses divins mérites, tous ces momens vides et criminels qui me font redouter le plus juste des examens. J’ai jeté les yeux sur mes affaires temporelles , je suis exempte de procès ; il me reste quelques dettes connues. Je ferai le plus tôt que je pourrai mon testament.

» O mes enfans ! je vous recommande de ne jamais rebuter aucun pauvre , mais de les soulager en tout ce qui dépendra de vous. Je vous exhorte à ne point vous laisser séduire par Pamoür du luxe , à conserver une union parfaite entre vous, à donner chaque jour un temps réglé à une lecture de piété , à conserver pour votre

«Ni

père fout le respect et tous les égards possibles, et à vous souvenir que vous ferez bientôt le

voyage que je vais faire. Je vous dis adieu pour le temps , dans l'espérance que nous nous réunirons pour l’éternité dans le ciel.

» M’étant séparée de tout ce qui est créé , je profite de ces momens si précieux pour dire avec toute l’effusion de mon ame : Mon Dieu , je me soumets de bon cœur à votre souverain domaine ; je viens avec confiance vous payer le tribut de ma vie : si j’en a vois mille à ma disposition , elles seroient toutes à vous. Je prosterne ce corps * pour la dernière fois sur cette terre qui doit lui ouvrir son sein ; j’accepte et désire la solitude , l’abjection et la pourriture qui va le consumer , en expiation des soins que je lui ai donnés. O mon Dieu ! signalez votre miséricorde , en m’ac* cordant les dispositions nécessaires pour vous honorer pendant le peu de temps qui me reste à passer sur la terre. Je puis encore pleurer mes péchés : ah ! si j’avois ce parfait amour ! mon Dieu , je ne veux plus respirer que pour vous,... J’ai péché , il est vrai ; mais vous m’avez pardonné dans votre amour. Si je ne sais pas vous aimer, du moins je sais que vous êtes le seul aimable. Hâtez-vous de me purifier, afin que je

me Jiâte d’aller à vous Qui me donnera les

ailes de la colombe pour voler au ciel ? Ce que je sais de la beauté de votre maison me ravit ; le désir m’y transporte ; j’oublie ma misère présente , quand je pense à ma gloire future . ... i Mon cœur est prêt ; venez le Bien- Aimé de mon

fERHETTE-MARIE

cœur, je vous attends ; admettez-moi dans la sàlle de votre festin. ... O mon Dieu ! votre volonté , et rien de plus. »

Ensuite elle dressa les articles de son testament, dans lequel se font remarquer sa tendre ferveur au service de son divin Maître , son humilité dans la demande expresse de l'inhumation la plus simple. Sa tendresse pour V époux et pour les enfans qu’elle laissa après elle , et auxquels elle renouvelle des conseils dictés par la plus haute sagesse. Entre autres elle recommande à ces derniers trois choses qui leur procureront de grandes bénédictions : i.° de respecter et servir leur père dans les besoins et les infirmités qui peuvent lui survenir ; 2. 0 de se confesser tous les mois , et de faire chaque jour la prière avec les domestiques ; 3.° de ne rien entreprendre d’important, qu'ils n’y intéressent leur ange gardien , leurs saints patrons, et surtout la Sainte Vierge, les priant de recommander à Dieu leurs vœux , et de leur obtenir le bon conseil que l’on prendra de quelque ministre du Seigneur, qui soit pieux, éclairé, désintéressé, ta testatrice ajoute : « Je supplie mon cher mari de prier et de faire prier Dieu pour moi ; de ne pas oublier la sincère amitié que j’ai toujours eue pour lui ; de ne rien négliger pour s’assurer une heureuse éternité , c’est le seul bien qui soit digne de son cœur.

» Que le Dieu d’ Abraham, d’Isaac et de Jacob,

. bénisse mes chers enfans à la vie et à la mort :

DE COMBES DES MODELEES. »6l

amen. Qu’ils soient grands par leur foi , leurs vertus, leur charité, leurs exemples de piété ; qu’ils s’attachent inviolablement à la sainte fcglise catholique , apostolique et romaine ; qu’ils fuient comme la peste les corrupteurs de la foi , les libertins. Que mes enfans et ceux qui pourront naître d’eux , confessent hautement , publiquement, dans l’occasion , qu’ils reconnoissent pour mère l’Eglise visible, désignée par le corps épiscopal , dont notre saint père le Pape est le chef. Je déclare que je meurs fille de l’Eglise, et que mon plus grand plaisir est qu’elle étende le royaume de Jésus-Christ en tous lieux.

» Vierge sainte , dont l’image frappe ma vue et flatte mon cœur, je me jette à vos pieds, et vous fais l’offrande de tout ce que j’ai de plus cher sur la terre ; c’est un mari, ce sont des enfans , dont je vous supplie d’être la protectrice et la mère ; adoptez-les avec la même bonté que vous avez eue pour moi qui fus remise à vos soins dès l’âge de cinq ans; préservez-les de tous périls corporels et spirituels; soyez leur avocate auprès de votre cher Fils ; obtenez-leur son divin amour et la persévérance finale. »

La tendre mère, la tendre avocate des pauvres sur la terre, leur donna, dans l’acte de ses dernières volontés, de nouveaux témoignages de sa vive et puissante aifection pour eux. Elle écrivit ensuite aux dames Carmélites de Riom. « La place que vous avez bien voulu m’accorder dans

FERRETTE-MÀRIE

vos cœurs me donne la confiance que vous ne rejetterez pas la prière que je vous adresse dans ce moment, où ma foiblesse corporelle m’apprend que je vais dans peu rendre à la terre ce qui appartient à la terre. J’avois désiré et espéré de la miséricorde de notre Dieu , qu’après m’avoir donné, mes très-chères mères , une si vive affection pour votre maison , il me permettroit d’en suivre l’attrait , en m’y faisant trouver vers la fin de mes jours un asile où j’aurois pu racheter un temps perdu, et me consoler, par la beauté de vos exemples , de la dépravation du siècle. La Providence en dispose autrement ; j’en adore et bénis le secret , et malgré l’énormité et la multitude de mes péchés , je me sens la plus entière confiance dans les mérites de Notre- Seigneur Jésus-Christ ; mou ame se réjouit de retourner à son divin principe ; mais avant de quitter le compagnon de son pèlerinage sur la terre, je veux dire mon corps, elle souhaiteroit lui assurer une demeure où il pût attendre en repos le signal de la trompette; et connoissant l’étendue de votre charité, mes révérendes mères, j’ai pensé que vous ne m’en refuseriez pas l’effet. C’est donc au nom de Jésus-Christ que je vous prie de recevoir mon cadavre, afin qu’étant inhumé dans la terre des Saints , il en soit en quelque sorte sanctifié lui-même ; vous ne le rebuterez pas, si vous considérez que sa foiblesse et son humiliation extrême ont fait éclater la profondeur de l’amour

DE COMBES DES MORELLES. a63

clu Verbe , qui n’a pas dédaigné d’habiter si souvent dans un si vil tabernacle.... Je suis pour l’éternité, comme j’ai désiré l’être dans le temps, votre sœur et servante. »

Madame de Combes étoit partie pour sa campagne au mois de juillet 1771. Une foiblesse extraordinaire qui lui annonçoit sa fin prochaine, l’obligea de revenir en ville : quelque temps après elle se fît porter à l'église des dames Carmélites , y fît offrir le saint sacrifice de la Messe, quelle entendit , puis dit qu’elle venoit faire ses adieux, qu’elle ne croyoit pas avoir huit jours à passer sur la^erre, qu’elle demandoit la grâce -d’être enterrée dans le cloître. Elle entretint une de ces dames, son intime amie, de son désir de voir Dieu, de la paix qu’elle goûtoit, et de l’envie qu’elle avoit de mêler ses cendres avec les leurs. Elle fit un adieu si tendre , qu’elle ôta la force de lui répondre. De là elle fut se coucher , pour ne se relever plus. Pendant toute sa maladie , elle s’entretenoit agréablement de choses édifiantes , et recommanda à une vertueuse amie de lui mettre, quand elle entreroit en agonie, son crucifix dans une main , et un cierge dans l’autre, afin qu’elle portât au jugement les marques de sa confiance, en faisant amende honorable à son Juge. Le premier septembre 1771, elle reçut les sacremens de l’Eglise avec une piété et des sentimens qui pénétrèrent tous ceux que l'appartement contenoit. Dans ce moment solennel, sa

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main, quoique mourante, put tracer ces derniers traits de sa foi et de son amour. « Arbitre de mes jours, de ma vie et de ma mort, mon souverain k Bienfaiteur, qui malgré mon peu de correspondance, m’avez prévenue, comblée, rassasiée des effets de votre miséricordieux amour , je profite du peu de temps qui me reste à vivre sur la terre pour vous supplier de m’accorder cette grâce qui est la couronne des autres ; c’est la persévérance finale dans votre saint amour, et une sainte moit. Je 1 espere des mérités de mon Sauveur, à qui je me lie plus intimement que jamais , dans la confiance que mes péchés ont été effacés et noyés dans son précieux sang. Je ne suis plus à moi, j’appartiens à Jésus -, dans tout mon être spirituel et corporel ; c’est pourquoi je me repose des suites de ma maladie , de ma mort et de mon jugement, sur 1 amour de son divin cœur envers moi , sur sa puissance , sur sa sagesse. Je suis venue dans ce monde par sa bonté, j’en vais sortir par cette même bonté , à la gloire de son Père céleste et du Saint-Esprit. Amen. » Entre dix et onze heures du soir de ce même jour , elle fit retirer sa fille , et ne garda près d’elle que deux personnes } une autre lui dit: Madame, vous me permettrez de veiller la nuit prochaine ? « Vous êtes bien bonne , répondit la mourante, mais y serai- je ? » Vers les six heures du matin du a septembre , elle demanda son confesseur : quand il arriva, elle n’eut de force que pour dire:

Jésus ,

Jésus , mon amour , et perdit la parole. On récita les prières des agonisans, et elle expira , vers J* les sept heures et demie, dans sa quarantetroisième année. A l'instant où se répandit la nouvelle de sa mort, tout retentit de son éloge; les pauvres qu’elle avoit soulagés , les personnes à qui elle avoit inspiré le mépris du monde, celles <jue ses exemples avoient édifiées , rendirent témoignage à ses vertus. Son corps , porté d’abord dans l'église paroissiale, fut ensuite déposé dans le monastère des dames Carmélites de Riom , et placé dans un petit caveau sous le sanctuaire. La famille et les intimes amis de cette pieuse femme n’assistèrent avec une prodigieuse affluence aux funérailles, qu’après avoir entendu lajettre suivante, qui leur étoit adressée par leur sainte amie, et que l’on avoit trouvée au moment même de son décès.

Dejitnçta adhuc loquitur ,

■« Mes chers parens et amis , et vous que la charité engage à accompagner mes funérailles... trouvez bon que j’emprunte de ma plume le service que ma voix ne peut plus me rendre , et que ■ m'entretenant pour la dernière fois avec vous , je m’exprime avec autant de liberté que d’amitié. . C’est à la lueur du flambeau de la Foi , que j’espère vous l’appeler les solides vérités dont notre Religion m’a instruite, et dont j'ai faitl’expérience.

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Je vous parle de mon tombeau , non pour vous effrayer , mais pour vous attirer à l’amour des biens éternels. Vous faites aujourd’hui pour moi ce que j’ai fait autrefois pour autrui. Vous voici réunis pour marquer quelque sensibilité à ma mort , et quelque intérêt au sort de mes enfans. J’ai fait, sans inquiétude à ce sujet , ce trajet du temps à l’éternité, parce que j’ai éprouvé toute ma vie les soins de la divine Providence, qui les étendra sur ma famille, et parce que cette vie est si courte , qu’elle ne vaut pas la peine de songer si l’on y est bien ou mal. Le bien-être qai nous attache au monde , les maux et les nécessités nous en dégagent et nous font soupirer après la céleste béatitude. Le ciel est notre patrie : vous et moi n’avons été créés que pour cette noble fin , et c’est là ce qui doit fixer notre ambition. Suspendez les entretiens qui vous détourneroient du point de vue que je vous offre; écoutez les réflexions que le Seigneur m’inspira tandis que je vivois parmi vous. Mon cercueil est la chaire d’où je vous parle. Que me serviroit d’avoir été riche et heureuse sur la terre ? Un suaire , quatre planches, les vers, sont mon partage. Je n’ai emporté de ce monde que mes œuvres, bonnes ou mauvaises; il a fallu paroître seule devant Dieu; j’ai été examinée, jugée; mon sort est décidé pour l’éternité. Les jugemens des hommes vont être comptés pour rien. J’ai vu que la croix portée avec humilité, que les souffrances endurées avec -

amour , sont d'un prix inestimable, et qu’il n’y a aucune proportion des adversités du temps avec les joies de l'éternité. J’ai connu l’amour de Dieu pour l'homme, et l’ingratitude de l’homme pour un Dieu si bon. J’ai admiré l’économie de la grâce , la justice et la récompense de sa bonté ; j’ai compris que le chrétien gouverné par les maximes du monde est un vil esclave, que les biens et la gloire de ce monde ne sont qu’un grain de poussière , et que la grandeur est dans la pratique de l’Evangile, dans l’humilité, et l’amour de Dieu. Mon sort est prononcé , mais vous pouvez abréger mes peines : c’est pourquoi je vous supplie tous de vous hâter de me retirer du lieu où doivent se consumer mes iniquités. Si vous avez eu compassion de mes infirmités corporelles, ne serez-vous pas attendris en considérant les maux que je puis souffrir dans le purgatoire? Je m’adresse à chacun de vous en général et en particulier, et je vous conjure de faire offrir le saint sacrifice de la messe pour le repos de mon ame. Je vous demande aussi de donner quelques aumônes , et de faire quelques bonnes œuvres que vous me prêterez , et que j’espère , par la grâce de Dieu, vous rendre dans le ciel. Ne méprisez pas ce que je vous écris, ce sont les dernières paroles , les derniers adieux que fait à ses paï ens et à ses amis la parente la plus affectionnée et l’amie la plus tendre. »

PERRETTE-MARIE

Si la fureur révolutionnaire des athées du dix* huitième siècle a épargné ce petit asile où doivent reposer les restes de cette respectable femme , je voudrois aller m’y prosterner sur la terre qui les couvre , et là me rappeler ses exemples , sa conversation qui auroit ému les cœurs les plus insensibles , sa patience dans les peines, son courage dans les difficultés , sa confiance dans le Seigneur , son union intime avec Dieu. Cétoient autant de modèles qui portaient à la vertu. Que la mort des saints est précieuse devant Dieu !

Mais à la place de ses cendres qui n’ont, après tout , existé que dans un seul endroit , partout ne puis-je pas retrouver cette digne amie de la vertu , dans ses écrits recueillis après sa mort , lus avec avidité, relus avec admiration, pour l eiévation des pensées , pour la solidité des réflexions, pour le pathétique des sentimens? Là, chrétiens, vous trouverez de puissans motifs pour faire le bien; âmes affligées, un exemple frappant dans vos souffrances ; mères de famille, une copie fidèle de la femme forte louée dans les livres saints. Chacun pourra choisir en ce précieux recueil ce qui lui paroîtra le plus convenable à son état , le plus conforme à son attrait. Ames sénsibles , vous y puiserez surtout ce que l’amour pour le prochain offre de plus beau , de plus digne d’éloges : uniquement occupée du soin de plaire à Dieu , dont elle ne perdoit presque jamais de vue la présence, tantôt elle se livroit

à la contemplation de ses divins attributs , et dans le trouble ou dans l’affliction, composoit des cantiques spirituels qu’elle chantoit, et qu’elle apprenoità sa famille , suivant le conseil de l’Apôtre: tantôt elle consacrait au prochain ses services, ses démarches et ses écrits. Vous, les bien- ai mes du Seigneur, familles indigentes, vous, parmi ’ tous ses frères, les plus chers à son cœur, parce que vous êtes plus conformes à Jésus-Christ, ah! c’est vous seulement qui fûtes le spécial objet de son zèle : pour vous soulager, elle ne se borna point à retrancher le superflu , elle prit habituellement sur son nécessaire, entra dans les détails les plus dégoûtans à la nature , se dévoua aux soins les plus pénibles et les plus industrieux de la charité, pour acquérir le droit de pourvoir aux besoins de l ame , après avoir soulagé ceux du corps.

Combien la vie de madame de Combes des Morelles est propre à vous éclairer , à vous consoler, à vous rassurer même sur vos destinées éternelles, riches de la terre, hommes élevés par la naissance et par le rang au-dessus de vos semblables ! ce ne sont donc pas seulement les petits , les ignorans, les simples qui seront sauvés, mais encore ceux de nos frères bien-aimés qui , nés dans l’opulence , dans la grandeur, ou qui doués de beaux talens, favorisés des dons du génie , déposeront tout au pied de la croix , préféreront à toutes les vaines jouissances de ce

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monde cette pauvreté spirituelle , l'augure et le gage d’un bonheur sans fin : « Quand je consi- » dère dans l’Evangile , disoit notre Bossuet ( j) , n la parabole, ou plutôt l’histoire du mauvais » riche, et que je vois de quelle sorte Jésus- » Christ y parle des fortunés de la terre , il me » semble d’abord qu’il ne leur laisse aucune es- » pérance au siècle futur. Lazare, pauvre et » couvert d’ulcères , est porté par les anges au » sein d Abraham ( Luc, xvi. ), pendant que le » riche , toujours heureux dans cette vie , est » enseveli dans les enfers. Voilà un traitement » bien différent que Dieu fait à l’un et à l’autre; » mais comment est-ce que le Fils de Dieu nous » en explique la cause ? Le riche , dit-il, a reçu » ses biens , et le pauvre ses maux , dans cette n vie. El delà, quelle conséquence? Ecoutez j » riches, et tremblez : Et maintenant , pour- » suit-il , l’un reçoit sa consolation , et Vautre » son juste supplice. Terrible distinction ! fu- » neste présage pour les grands du monde ! Et » toutefois, ouvrez les yeux : c’est le riche » Abraham qui reçoit le pauvre Lazare dans son » sein, et il vous montre , ô riches du siècle! à » quelle gloire vous pouvez aspirer , si , pauvres t > en esprit, et détachés de vos biens , vous vous » tenez aussi prêts à les quitter qu’un voyageur

(i) Oraison funèbre de M. le Te llicr.

» empressé à déloger de la tente où il passe une » courte nuit. »»

PRATIQUE

Que d’instructions salutaires la vie , la mort de madame de Combes des Morelles adressent tout à la fois à mon esprit et à mon cœur ! Pour que ces leçons ne soient pas perdues, i.° si j’ai eu le malheur d’aimer le monde et la vanité , je me décide , après elle , à me désenchanter pour jamais de ces faveurs du siècle qui ne sont qu’illusion et mensonge. 2. 0 Je promets de m’attacher, après mon modèle, à des occupations graves , les seules dignes du chrétien , les seules qui satisfassent le cœur et donnent la paix à la conscience. 3.° Je m’accoutumerai h mettre par écrit et à relire souvent les réflexions que les événemens ou privés ou publics m’auront suggérées pour mon avantage personnel. 4*° Séparé d’amis vertueux , je charmerai la peine de l’absence, en leur écrivant non les nouvelles du jour, non le récit des affaires politiques, non les prétendus secrets des cabinets, mais tout ce qui pourra fixer notre intérêt mutuel sur les matières religieuses et sur les moyens de nous préparer une éternité de bonheur.

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Née et élevée dans la religion prétendue réformée ,