ÉCRITS PAR ELLE-MÊME

Précis de ces Mémoires publiés à Paris chez P. G, Simon j

en 1755.

Nous ignorons l’époque de la naissance de madame Chardon , ainsi que la partie de la France qui lui donna le jour. Douée d'un vrai mérite et présentant un heureux assortiment de talens rares et de qualités précieuses, elle fut les délices de l’honorable et nombreuse famille à la tête de laquelle elle a vécu. Le temps de son décès nous est aussi peu connu que celui où elle vint au monde. Cependant cette femme estimable a vécu sous le règne de Louis XIV, et l’éditeur de ses Mémoires, publiés en 1755 , nous apprend seulement qu’alors elle n’étoit plus. Il nous la dépeint d’une gravité tempérée par la douceur , et qui séduisoit tous ceux qui l’approchoient; des savans recherchoient et goûtoient son commerce; sa piété étoit tendre et solide. Née dans le sein de l’erreur, elle y renonça courageusement, dès qu’une étude approfondie de la Religion lui eut découvert la vérité. Autant son zèle aveugle l’a voit

rendue ardente à faire des prosélytes à sa secte, autant ce même zèle , plus éclairé après sa conversion , la rendit active pour ramener au sein de l’Eglise ses frères égarés. Louis XIV , informé de sa science et de sa piété, lui envoyoit souvent de protestantes de qualité, pour qu’elle les instruisît, et il faisoit passer par ses mains une partie des aumônes abondantes qu’il consacroit à secourir celles des nouvelles catholiques qui se trouvoient dans le besoin.

Madame Chardon étoit intimenjent liée avec le grand Bossuet, à qui elle faisoit et dont elle recevoit de fréquentes visites. L’illustre Lamoignon l’honoroit aussi d’une estime et d’une affection particulière. C’est aux instances de ce magistrat célèbre que le public est redevable des mémoires dont nous offrirons le précis au lecteur, en y rapportant les propres expressions de la vertueuse néophyte.

« Etant encore d’un âge fort tendre, nous dit-elle , j’allois souvent dans une maison du voisinage, dont les habitans étoient catholiques. J’y voyois des filles à peu près de mon âge : je prenois grand plaisir à être dans une chambre où il y avoit une petite chapelle ornée d’un crucifix....* Mais ce qui me touchoit davantage, étoit la lecture de l’histoire d’une Sainte qu’on rapportoit avoir été enlevée au ciel par les anges : je sentis un grand désir de «jouir du même bonheur; être éternellement avec Dieu dans le séjour des bieo-

heureux animoit si vivement mon cœur, que je ne pensois à autre chose. Je crus qu’il ne falloit pour y réussir, qu’être catholique : je dis à ces jeunes filles que je voulois l’être. Il me semble même que Dieu m’accordoit assez de courage pour exécuter mon dessein. Je donnai dans ce temps le peu d’argent que j’avois pour faire dire des messes pour une servante de ma mère , qui 1 étoit morte. Mon projet étant venu à la connoissance de mon père et 4e ma mère , je fus punie , et j’oubliai sans peine ce que j’avois promis. Mon cœur s’étoit laissé gagner par mes yeux : dès que mes yeux ne virent plus rien , mon cœur ne

sentit plus rien L’erreur prit de profondes

racines dans mon ame , et tout ce que j’avois fait ayant attiré sur moi des soins plus assidus , je n’en devins que plus protestante....*

» Je fus mariée extrêmement jeune; et quoique dans cet âge j’employasse beaucoup de temps à cultiver les foibles avantages que la nature m’avoit donnés , je ne laissois pas de penser sou-vent qu’il falloit mourir; je m’instruisois avec soin des maximes de la religion que je professois; je lisois tous les jours avec application la sainte Ecriture ; j’en écrivois et j’en apprenois plusieurs endroits. Mon cœur naturellement tendre se sentoit porté vers Dieu ; j’avois , ce me semble , beaucoup de haine pour le péché; mais, hélas! que j’ai juste sujet de croire que man cœur me trompoit, puisqu’en secret je faisois tant de choses contraires à ce que je devois à Dieu !

» Je m’étois rendue fort habile à ce que je croyois, dans la controverse, sur les matières qui divisent les catholiques d’avec les protestans : on me regarda comme un pilier de la religion

que je pratiquois Jamais nous n’examinions

les raisons des catholiques avec des yeux équitables; nous ne nous en occupions que pour y trouver des réponses. Le chancelier ayant averti mon époux que l’édit de Nantes seroit révoqué il voulut en homme sage examiner si la religion dans laquelle on vouloit nous faire entrer, étoit aussi mauvaise que nous nous l’étions toujours imaginé. Cet examen me causa des douleurs incroyables ; j’étois si fort prévenue, que je regardois comme une grande tentation tout ce qu’on faisoit pour s’éclaircir : je me jetai vingt fois à

ses pieds pour l’obliger à tout abandonner

Mais ne pouvant rien gagner sur lui, je résolus de le quitter et d’emmener mes enfans : ils étoient tous d’un âge si tendre, qu’ils m’auroient suivie sans peine. Mille obstacles cependant m’empêchèrent d’exécuter mon dessein Ayant ap-

pris par M. de Lamoignon la révocation définitive de l’édit de Nantes, je fus frappée comme

d’un coup de foudre Tout le monde pleuroifc

et formoit des résolutions , les uns par sensibilité, les autres par imitation , chacun prenoit son

parti Liée par la promesse que j’avois faite

de ne point enlever mes enlans, je résolus de m’en aller seule , pour rester fidèle à une reli-

gion que j’aimois, parce que je n'en connoissois pas les défauts. Je ne puis représenter ici les agitations cruelles que je sentois , lorsque je pensois que j’allois quitter mon mari et mes erifans ; il sembloit que l’on m’arraclioit les entrailles; et quelque tendresse que j’eusse pour eux , je les aurois vu mourir avec joie

» Cependant mon époux avançoit fort dans son instruction, et tâchoit de me faire entrer dans les mêmes sentimens ; mais ,sans examiner s’ils étoient justes , je ne cherchai qu’à les combattre». . Je pris le parti de lui écrire une lettre sur les matières de controverse, que j'accompagnai d’une prière , par laquelle je demandois à Dieu ce qui étoit le plus utile pour le salut de mon mari. Enfin il se détermina à rentrer dans

sein de l’Eglise Ma douleur fut excessive ;

les cris les plus affreux sortirent de mon sein ; les pleurs les plus amers coulèrent de mes yeux. Mes enfans , .attendris sur mon état, avoient beau, par leurs caresses et leurs protestations, vouloir adoucir ma peine, leur vue ne faisoit que redoubler ma douleur. Je les croyais perdus parce que je les voyois déjà dans le sein d’une

religion que je détestois J’eusse voulu fuir,

mais j’étois presque gardée à vue.. .Je me résolus donc à souffrir; et le désir du martyre se présentoit si'uvement à mon esprit, qu’il me sembloit que je n'y arriverois jamais assez tôt. Marcher

sur les traces de mon Sauveur et de tant de saints, faisoit ma plus douce espérance.... Une femme se mit en tête de m’amener M. Blampignon, l’un des plus habiles curés de Paris: j’eus beaucoup de peine à le voir; mais mon mari m’en ayant priée , j’y consentis , à condition que je ne parlerois point. Je ne tins pas longtemps ma résolution; il s’énonçoit si bien, et avec tant de douceur et de charité, que je ne pus m’empêcher de lui répondre. Il me semble qu’il y eut plus d’esprit que de cœur dans cette conversation : comme elle n’eut pas de suite, ce qu’on y avoit dit ne fit pas grande impression sur moi. ##

Madame Chardon rend compte ensuite de diverses conférences qu elle eut depuis avec les évêques de Tournai, de Toulon, et avec l’abbé de Rubecq , mais qui n’eurent pas de meilleur effet que la première. « Cependant, continuet-elle, des personnes dont j’estimois infiniment la piété et la science, persuadées de la vérité, se réunirent à l’Eglise. Ce coup m’étourdit ; je ne savois plus que dire ; je ne savois que penser , et je commençois à entrer en quelque défiance de mon savoir. Je me disois à moi-même : Seroitil possible que je me trompasse? mais ces pensées netoient point assez fortes pour détruire ma prévention........

„ Dans ce temps , ôn m’entraîna presque malgré moi à St.-Etienne-du-Mont , pour y entendre

dom Jérôme qui y prêchoit.; En entrant dans l’église, je sentis une sainte frayeur; et mon cœur auroit dit , si je ne l'en avois empêché : Le Seigneur est ici , et je n'en s avois rien! J’adorai Dieu , et je le priai avec beaucoup d’ardeur de me faire connottre ce qu’il demandoit de moi. Le sujet du sermon fut la charité.... Il me paroissoit qu’il y avoit dans ce discours des traits qui ne pouvoient être formés que par l’Esprit de Dieu; et tous les mouvemens du prédicateur ressembloient si fort à ce que je me figurois que la grâce pouvoit produire , que je ne pus m’empêcher d’être fort touchée. Je ne fis que pleurer tout le temps que je fus dans l’église ; mais je regardai bientôt tout cela comme une tentation.

» M. Desmahis (1), mon parent , qui de

ministre de la religion protestante , étoit devenu, chanoine d’Orléans, m’ayant, dans une visite qu’il me fit, prouvé d’une manière, frappante la nécessité jde l’autorité, je commençai à sentir quelque trouble. Personne ne parloit religion mieux que lui ; il ébranloit, par les réllexions qu’il me suggéroit, tout ce que j’avois cru autrefois

(0 Cet ecclésiastique qui, par esprit d’humilité, resta diacre toute sa vie, est auteur d’un excellent traité sur la Vérité de la Religion catholique , prouvée uniquement par la sainte Ecriture. Cet ouvrage, traduit du français en anglais , a paru dans cette dernière langue à Newcastle , v chez Edward Waïker , en 17953 il est lu avec beaucoup de fruit, .

si solide. L’Ecriture ne me paroissoit plus si claire; je trouvois mille choses dans ma religion que je ne voyois point dans les livres saints, et mille choses dans ces saints livres que je ne voyois

point dans ma religion Ma raison ne pouvant

surmonter les difficultés qui s’élevoient dans mon esprit , je vins à ne rien croire du tout. Cependant mon cœur résistoit : cet état ne m’accommodoit point : je sentois que mon ame étoit créée pour d’autres biens que pour les périssables : il me sembloit que le plus sûr étoit de rejeter ces pensées de pyrrhonisme qui s’élevoient dans mon esprit ; je voulois me sauver. Dans cette situation , je pris la résolution de me dégager autant qu’il me seroit possible de mes préventions , et d’examiner les religions, afin de suivre absolument celle qui me paroîtroit la meilleure. Jusque-là je n’avois songé qu’à combattre la catholique; mais alors je commençai à les examiner toutes : je jetai les yeux sur les quatre religions principales qui sont dans le monde ; la raison et le bon sens me firent comprendre que je devois me déterminer en faveur de la chrétienne. Mais , lorsque j’en fus là , les difficultés me parurent encore plus terribles. Je trouvois mille sectes différentes qui assurent toutes qu’elles ont la vérité : je ne voulois plus en croire personne sur sa parole, et c'étoit un examen judicieux qui devoit me déterminer. Tout ce que j’avois entendu dire à tant d’habiles gens que la charité avoit

28 o mémoires

portés à me venir chercher , se présenta à mon esprit ; ce que mon époux m’avoit dit si souvent du i. cr chapitre du 4 e livre de Calvin , revint à ma mémoire; je voulus le voir par moi-même, et à mesure que je le lisois , il me sembloit que des écailles tomboient de mes yeux ; ce qui n’avoit point produit d effet, tant que je l’avois regardé à travers ma prévention , commença à faire quelqu 'impression sur mon cœur. •>

La généreuse néophyte raconte les tentations qu’elle éprouva de la part de l’ennemi du salut, qui , craignant de perdre sa proie , mettoit tout en œuvre pour la retenir dans l’erreur : d’abord , il lui suggéra la pensée que sa tendresse pour son mari et pour ses enfans, étoit peut-être le seul motif qui lui faisoit envisager la religion catholique d'une manière moins défavorable qu’au trefois; ensuite, lui représentant le bonheur d’une ame qui souffre la persécution ou la mort même pour Jésus-Christ, il allumoit dans son cœur un vif désir du martyre, et lui montroit l’Eglise protestante comme portant le caractère de la vraie Eglise, puisque, comme elle, elle étoit persécutée et affligée. «Agitée par ces différentes pensées, continue-t-elle , je ne savois à quoi me déterminer , et, dans l’excès de ma douleur, je dis mille fois avec le Prophète : N’y a-t-il point de Dieu en Israël ? a-t-il oublié de faire miséricorde / ses compassions sont-elles resserrées? ne m enverra-t-il pas quelques signes de sa

bonté / Dans cette extrémité pressante , mon ame refusoit d’être consolée par tout ce qui paroissoit sous le soleil , et souvent , pour trop sentir de choses, je ne sentois rien du tout. Mais, mon Dieu, lorsque vous paroissiez sourd à ma voix, vous travailliez à ma conversion; vous amollissiez la dureté de mon cœur , et vous prépariez vos voies dans mon ame. J’avois souffert de cruelles douleurs lorsque mon époux changea ; mais ce que je souffrois dans cette dernière occasion étoit mille fois plus cruel. Dans la première, tout ce que j’avois de religion me soutenoit; je croyois faire mon devoir en lui résistant; et le témoignage que je me rendois , me fortifioit et me servoit de consolation. Je croyois souffrir pour la vérité, et ces souffrances portent leur récompense avec elles ; mais lorsqu’il fut question de me déterminer, rien ne me soutenoit; je craignois d’être infidèle en cédant ; je craignois , ô mon Dieu ! de combattre contre vous, en résistant; vingt fois le jour, le cœur percé de douleur, et les yeux baignés de larmes, je me jetois à vos pieds, n’osant prononcer une parole, et ne sachant que* vous demander. Vous connoissiez, Seigneur, la sincérité de ce cœur qui vous adore ; mon unique désir étoit de vous plaire et de vous consacrer ma vie ; je voulois vous suivre , à quelque prix que ce fût; mais je ne connoissois pas le chemin dans lequel je devois marcher. Le démon se servit encore d’une nouvelle ruse pour me

surprendre : il me fît goûter les raisons de cer+ taines personnes qui disoient qu’on pouvoit se sauver parmi les catholiques; que c’étoit la société, la plus ancienne; que nos pères s’y étant sauvés > nous pouvions bien nous y sauver aussi enfin, je vis le temps où il n’y avoit plus à balancer; il falloit signer ou entrer dans un couvent. Je crus qu’étant persuadée qu’on pouvoit opérer son Salut dans la religion catholique , j’étois obligée de m’y réunir , pour demeurer avec mes enfans ; je sentois bien que , si je ne les avois pas eus , je n’aurois pu signer , tant que mon cœur auroit fait la moindre résistance. Je pleurai beaucoup en signant, sans savoir pourquoi; car, depuis ce jour , je ne me suis jamais repentie detre rentrée dans l’Eglise : mon époux ine mena à la messe ; j’y pleurai encore davantage, mais sans réflexion : je demeurai fort tranquille dans la

communion de l’Eglise catholique, appuyée seulement sur ce que je croyois pouvoir me sauver dans cette société. Mais votre miséricorde, ô mon Dieu ! avoit bien d’autres desseins sur moi ; vous commençâtes à m’ouvrir les yeux, en me faisant apercevoir les défauts de la religion protestante : dès que je me fus convaincue que ses principes ne pouvoient se soutenir, j’eus une extrême ardeur pour m’instruire. Guidée par votre grâce , je compris aisément que si je donnois à mon esprit la liberté de raisonner, de choisir, de décider , j’irois bientôt plus loin que les réforma-

DE MADAME CHARDOÏÏ. 283

leurs; que me servant de cette liberté, je me ferois un système à ma mode. Je trouvai dangereux les principes d’une religion qui conduisent par des routes si différentes de celles qui sont tracées par l’Ecriture : tant de réflexions, et, plus encore , votre grâce , Seigneur , qui travail» loit en moi, qui dissipoit mes doutes, qui forti» fioit mes lumières , avoient effacé mes préventions Le schisme me fit horreur; je le voyois

condamné par l’Ecriture et par les Pères ; je le voyois même condamné par Calvin, lequel, pour fortifier son sentiment, rapporte tous les exemples des fidèles de l’ancien et du nouveau Testament, qui , sans se séparer , supportoient les mauvaises pratiques et les fausses doctrines qui étoient tolérées par les conducteurs.

» Je voyois à la vérité l’antiquité toute semée de gens qui faisoient des sociétés nouvelles , sous prétexte de réformer et de suivre de plus près la lettre de l’Ecriture ; mais je voyois en même temps ces sociétés condamnées parole corps de . l’Eglise dont elles se détachoient; je voyois ce corps subsister toujours, malgré les accusations des hérétiques , et demeurer • la véritable Eglise , de l’aveu même des protestans... Il me pàroissoit que cette société étoit séparée de tontes les communions du monde, et par conséquent pareille à celles qui se sont séparées de l’Eglise dans les siècles passés : on ne pouvoit faire le même reproche à l’Eglise catholique Ces

réflexions me conduisirent à reconnoître qué l’unité si recommandée dans la sainte Ecriture , étoit d’une nécessité indispensable , et que cette unité ne pouvoit subsister sans autorité. Le démon m'embarrassa sur le lieu où je devois la placer. Après bien des doutes et des perplexités, j’eus enfin le bonheur de comprendre que ce qui fait le fondement de la Foi catholique, c’est le témoignage universel de toutes les générations de l’Eglise , consulté et attesté par le concert unanime de toute l’Eglise présente; que lorsqu’il s’élève quelque dispute sur laquelle il s’agit de décider , les évêques s’assemblent , mais que ce n’est pas pour faire de nouveaux dogmes ; qu’ils ne sont dans le concile que des témoinsqui doivent déposer de ce qu'ils ont trouvé établi dans leurs diocèses; qu’il n'est pas en leur pouvoir de faire un point ; qu’ils ne peuvent que décider sur les témoignages , et qu’encore il faut que ces décisions soient reçues partout pour être un article de foi; que^i les évêques agissoient autrement que par la voie des témoignages , leurs décisions ne seroient plus infaillibles ; au contraire, on les regarderoit comme des novateurs , ainsi qu’il arriva au concile de Rimini.

» Je respectois tout ce qui étoit puisé dans la sainte Ecriture, mais la tradition étoit encore un point qui me faisoit de la peine i pour détruire ma prévention à cet égard, on commença par me montrer que cette Ecriture , de laquelle je ne

voulois point sortir , n’étoit reconnue elle-même pour Ecriture-Sainte, que par la tradition de l'Eglise. Les protestans qui , à l’égard du choix des livres sacrés, ne sont appuyés sur aucun fondement, en ont rejeté et en ont conservé selon le caprice des auteurs de la réforme ; il me parut que cette diversité de sentimens entraîneroit à de grands embarras , puisqu’on ne sauroit pas même sur quoi il faudroit appuyer sa foi. On me fit remarquer que l’Eglise avoit toujours conservé les traditions avec respect ; que'dans tous les temps, depuis Adam jusqu’à Moïse, les fidèles n’avoient point d’autre moyen de connoître ce que Dieu vouloit qu’ils fissent, que celui de la tradition publique d’une génération à la génération suivante; que les Juifs fidèles qui sont venus depuis Moïse, se sont aussi confiés à la tradition, et qu’ils n’avoient point d’autre voie pour connoître la divinité des livres sacrés , et le sens des passages que ces livres contiennent, et les dogmes de foi qu’ils ne contiennent pas , comme ceux de la résurrection , du paradis et de l’enfer , qui ne sont pas proposés clairement dans les cinq livres de Moïse. C’est ce qui engagea ce grand législateur , en mourant , à leur enseigner le moyen par lequel ils dévoient se conduire à tous égards : Inter rogez vos pères , leur disoit-il , et ils vous enseigneront (i). On me fit remarquer, de plus,

(x) Deutéronome, chap. XXX11, tr. 7 .

Di

a86 MEMOIRES

que lemême esprit avoit régné parmi les Apôtres : sans cela , ils auroient écrit pour l'édification de la postérité , dans les lieux où ils alloient porter l'Evangile , s’ils n’avoient pas cru que cette postérité pourroit, sur les choses de foi , s’en rapporter au témoignage de leurs pères : c’est ce qu’on appelle la tradition de 1 Eglise. Saint Paul

écrivant aux Thessaloniciens , les exhorte à de-

meurer fermes , en retenant les traditions qu’ils avoient apprises , soit de vive voix, soit par écrit. L’impossibilité où sont les protestans de marquer le temps dans lequel les dogmes et les cultes qu’ils blâment dans l’Eglise , se sont introduits, servit beaucoup à me faire connoître que l'Eglise tient de tradition apostolique tout ce qu’elle fait

et tout ce qu’elle croit

» En examinant la sainte Ecriture , je crus reconnoître le dogme du purgatoire clairement établi par les paroles de Jésus-Christ lui-même, lorsqu’il enseignoit qu’il y a des péchés qui n’étant pas pardonnés en ce monde ( pour la remise de la peine due à ce péché ) , le sont dans l’autre ( 1 ) ; et par l’idée d’une prison dont on ne sort qu’après avoir payé jusqu’à la dernière obole ( 2 ). Quant à la coutume de prier pour les morts et d'offrir pour eux des actes de pénitence , saint Paul (3) fait voir que tel étoit l’usage

(1) Matth. xn, 3 ï. — (*) Matth. v. »5. — (3) I. re aux rtnthiens. xy, 29.

3ès le berceau de l’Eglise ; et si les âmes pour lesquelles les fidèles offroient ces actes d'expiation, eussent été dans le paradis ou dans l’enfer, à quoi auroient services prières et ces pénitences? Enfin , Calvin confessa lui-même que la prière pour les morts étoit reçue dans toute l’Eglise depuis treize cents ans. J’en trouvai assez dans tous ces témoignages, pour me rassurer sur ce chapitre.... La Confirmation, que j'avois toujours regardée comme une pratique nouvelle , me parut établie dans les passages de la sainte Ecriture, sur lesquels mon esprit prévenu m’avoit empêché de faire attention. Je lus les Actes des Apôtres , dans lesquels je remarquai qu’ils imposoient les mains sur ceux qui avoient reçu le Baptême , afin de leur attirer les grâces du Saint- Esprit (i).

» Je remarquai encore que le soin que les Apôtres prenoient en passant par les villes , de demander s’il n’y avoit pas quelqu’un qui n’eût pas reçu le Saint-Esprit, ressembloit fort à qe que font aujourd’hui les évêques dans la visite de leurs diocèses... Calvin avoue lui-même que dans les temps apostoliques , l’imposition des mains étoit un sacrement , qui a même lieu depuis que les miracles ont cessé ; mais de sa propre autorité, Rassure qu’il n’est plus nécessaire de le pratiquer, et qu’on doit le retrancher. Je trouvai qu’il étoit plus sûr d'en croire l’auteur de l’Epitre

£1) Actes, c. ym«

aux Hébreux, qui met l’imposition des mains au nombre des dogmes essentiels , et des choses qui sont du fondement de la foi.

* tr

» Je passai ensuite à 'la considération de la confession je trouvai que dans l’ancien Testament même elle étoit ordonnée (i). Quand quelqu'un, dit Moïse , sera coupable, il confessera en quel point il a péché ; et le sacrificateur fera la propitiation pour lui à cause de son péché. Dans le nouveau Testament, il est dit que les Juifs qui étoient baptisés par saint Jean dans le Jourdain, confessoient leurs péchés; et je reconnus que cette confession n’étoit pas générale , comme nous nous Tétions figuré, puisque saint Luc rapporte que depuis que l'Eglise chrétienne fut établie , ceux qui avoient cru venoient ♦ confessant et déclarant leurs actions mau~ vaises ( 2 ).

» Il me parut qu’on ne pouvoit douter que le dessein de Jésus-Christ ne fût que les ministres de l’Eglise engageassent les pécheurs à confesser leurs crimes, puisqu’il dit formellement à ses Apôtres, qui étoient les premiers pasteurs de cette Eglise : Je vous dis en vérité , tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel , et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel, »

(0 Lévit. ch. v. P. 5 , 6. — (a) Actes, xu. P. 18 .

Madame

Madame Chardon poursuivant toujours ses recherches sur l'existence et l’institution du sacrement de Pénitence , cite divers passages de saint Basile, de saint Léon , qui l’ont frappée davantage : puis , empruntant même l’autorité des ministres de la prétendue réforme, elle nous fait remarquer cet aveu important de M. du Moulin ( 1 ) : ce II est faux que nous disions qu’il x> ne faut se confesser qu’à Dieu; il le faut faire » aussi à l’Eglise , aux pasteurs et au prochain D que nous avons offensé. »

Considérant ensuite les matières de la pénitence et de la mortification corporelle regardées avec tant de mépris et comme si peu utiles par nos frères séparés, elle en trouva la nécessité solidement établie, tant dans l’ancienne que dans la nouvelle alliance : les Ninivites ne se détournèrent pas seulement de leurs péchés, mais se couvrirent de sacs et de cendres, et ne prirent point de nourriture. Saint Jean prêchant la pénitence , se retire dans un désert pour joindre 1 exemple aux instructions : là il se couvre de la peau d'un chameau , ne vit que de sauterelles et de miel sauvage. Jésus-Christ unit le jeune à la prière, et les Apôtres recommandent celte sainte pratique à tous les fidèles : Paul avoue qu’il châtie son corps, et le réduit en servitude; enfin Thimothée s'abstient de vin, jusqu’à ce que le même

( 1 ) Nouveauté du Papisme .

2go • MÉMOIRES

Apôtre exige qu’il en fasse un usage modéré pour remédier à la foiblesse de son estomac.

Le passage de saint Jacques , si souvent et toujours si victorieusement cité en faveur du sacrement de l’Extrême-Onction, fait sur l’esprit de madame Chardon l’impression la plus salutaire.

« Je trouvois, dit-elle, dans cet oracle, le signe sacré, c’est-à-dire l’onction qui doit être accompagnée de la prière. La grâce est la guérison du corps, quand elle est utile à la gloire de Dieu, et surtout la rémission des péchés. Calvin avoue que les Apôtres s’étoient servis de cette onction comme d’un sacrement, et néanmoins il le rejette. Son sentiment, qu’il ne fonde que sur la cessation des miracles , ne me parut pas d’un grand poids; si la conclusion étoit juste, il faudrait de même ne plus baptiser , ne plus confirmer, parce que les miracles qui s’opéraient à l’occasion de ces sacremens , ont cessé.

» Je passai ensuite à la considération de l’Eucharistie : le premier mouvement que j’eus, fut de déplorer la misère de l’esprit humain , qui a trouvé un sujet de scandale et de division dans un sacrement institué pour être un lien d’amour, de paix et de charité entre les chrétiens; la présence réelle a été un des dogmes auxquels mon esprit prévenu a le plus résisté. Je voulois toujours raisonner , et en raisonnant, je ne pouvois me former une idée juste. Je ne sentois pas que çe mystère est de la nature des autres que l’esprit

BQ MADAME CHARDON. 29 1

humain ne peut comprendre ; dès que je vins à regarder ce sacrement comme un mystère, je ne cherchai plus à le comprendre; mais je cher- •chai seulement son établissement. »

La vertueuse néophyte repasse ici tous les types de l’Eucharistie sous l'ancienne alliance : les Israélites se nourrissant des victimes offertes à Dieu sur son autel ; l’agneau pascal ; la manne mangée et conservée dans le tabernacle; autant de ligures frappantes du sacrement auguste du Corps et du Sang de Jésus-Christ, qui devoit , sous la loi de grâce et d’amour, servir de nourriture à tous les fidèles. Elle examine avec la même attention la conduite de Jésus , avant et après l’institution de ce sacrement, selon la coutume qu’il avoit d’insinuer les mystères avant de les accomplir; comme il fit de sa mort , de sa résurrection , de l’envoi du Saint-Esprit , de même il promit l'Eucharistie avant de l’instituer. Le 6. e chapitre de saint Jean lui parut impossible à expliquer, si l’on n’admet pas le sens dans lequel l’entendent les catholiques, et celui dans lequel l'ont entendu tous les Pères de l’Eglise : le consentement unanime des auditeurs de Jésus Christ, à lui attribuer le sens de la réalité , sembla à madame Chardon un grand témoignage en faveur des enfans de l’Eglise. » Il me parut depuis, ajoute-t-elle, que les réponses que Jésus-Christ fait à ceux qui avoient de la peine à concevoir qu’il pût leur donner sa chair à manger , auroient été peu cha-

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at)2 MEMOIRES

ritahles , s’il n’avoit voulu leur donner qu’une figure, ainsi que le prétendent les protestans. Selon eux , ses disciples croient ce qu’ils doivent croire ; ils croient qu’une manducation orale est impossible. Jésus n’avoit donc qu’à dire une parole en faveur de la figure , pour les retenir tous. A la place d’une telle explication , il assure, par un double serment , ce qu’il avoit avancé ; il approuve le sens de la manducation orale qu’ils avoient donné à son discours ; il condamne en eux le défaut de foi , et non pas d’intelligence. Ils étoient scandalisés, rapporte l’Evangile * parce qu’il leur avoit proposé de leur donner sa chair à manger : Notre-Seigneur , bien . loin de répondre à cette difficulté , comme un protestant y répondroit aujourd’hui , leur assure avec serment ce qu’il a avancé , et pour leur faire comprendre qu’ils ont besoin de foi et non pas d’intelligence pour se soumettre à ce qu’il leur dit , il leur met devant les yeux le mystère de son ascension : Que sera-ce donc , leur dit-il , quand vous verrez le Fils de l’homme monter où il étoit auparavant / Je remarquai que les sermens ne s’appliquoient jamais à des locutions figurées , à moins que l’on ne sache que ces expressions figurées sont entendues clairement de ceux à qui l’on parle. Le serment confirme toujours le sens que donnent à nos discours ceux qui les entendent , et il est constant que Notre-Seigneur savoit bien que les Juifs auxquels il s’adressoit, enten-

DE MADAME CHARDON. Ig3

doient , par la manducation de sa chair , une manducation orale. En expliquant leur pensée , il leur jure que, sans cette manducation de sa chair, ils ne peuvent être sauvés. Ce serment me parut une claire décision de notre différend. »

Après l’exposition et l’examen de quelques autres preuves tirées des paroles de l’Evangile , madame Chardon passe a l’institution de l'Eucharistie. Les apôtres, dit-elle, attendoient que Jésus-Christ accomplît en leur faveur la promesse qu il leur avoit faite , de leur donner à manger un pain qui seroit sa chair , cette chair qu’il devoit livrer pour le salut des hommes; lors donc qu’ils le virent sur le point de mourir , bénissant le pain , et disant : Prenez , mangez ; ceci est mon* Corps , ils jugèrent aisément que c’étoitson véritable corps qu’il leur donnoit, selon la promesse qu’il leur avoit faite.

« Je m’arrêtai ensuite aux paroles en ellesmêmes : il me parut que Notre-Seigneur, voulait enseigner que ce quil tenoit étoit véritablement son corps , ne pouvoit le dire en des termes plus formels : Ceci est mon Corps , ceci est mon Sang* Le Sauveur , pour faire comprendre plus facilement à ses apôtres ce qu’il faisoit, se sert des paroles de Moïso, lorsqu’il institua l’ancienne , alliance. Les apôtres expliquèrent sans peine les unes parles autres; et ils crurent que leur Maître ne leur présentoit pas moins réellement son sang , qui est le sar>g de l’Agneau sans tache >

que Moïse avoit présenté à leurs pères le sang des victimes anciennes. Dans une nuit où Jésus* Christ vouloit leur donner les plus tendres marques de son amour, qu’il faisoit son testament, et qu’il instituoit le plus auguste des sacremens, leur auroit-il parlé d’une manière obscure et figurée ?

» Je considérai enfin ces paroles par rapport à l'avenir , et je trouvai que notre Sauveur , dont la charité est infinie , prévoyant le sens que son Eglise donneroit à ces paroles , auroit dit , en instituant l’Eucharistie : Ceci est la Jigure de mon corps , s’il avoit voulu qu’on l’entendît de celle manière

» Je passai ensuite aux preuves que les protestans tiroient ordinairement de ces paroles : Je suis le vrai cep , je suis la porte , et je voulus les comparer à celles-ci, Ceci est mon corps. Je remarquai d’abord plusieurs différences entre ces expressions. La première, que Notre-Seigneur n’avoit point préparé ses Apôtres à croire qu’il voulût réellement devenir un cep et une porte , comme il les avoit préparés à recevoir un pain qui seroit son corps. La seconde différence , c’est que dans ces propositions. Je suis un cep , je suis une porte , il n’y a qu’une métaphore trèscommune, où, par conséquent, on est toujours préparé; car il est fort ordinaire de s’attribuer ainsi les choses dont la qualité la plus reconnue est propre à représenter. D’ailleurs, Notre-Sei-

gneur ajoutoit aussitôt la qualité de ces choses qui l’avoit obligé de se les adopter. Si, par exemple, il dit : Je suis la porte, il montre aussitôt que c’est parce qu’il faut entrer dans la

communion Personne ne fut scandalisé de

ces paroles ; mais il n’en fut pas de même , lorsqu’il dit qu'il donneroit sa chair à manger, et qu’il l’assure par un serment. »

La nouvelle et savante Catholique cite encore une foule de preuves à l’appui du dogme de la présence réelle. Après s’être heureusement convaincue de cette vérité consolante, elle examine avec une égale attention le saint sacrifice de la Messe : elle voit que Malachie avoit prédit que les holocaustes des Israélites, cessant d’être agréables à Dieu, une oblation pure serait offerte partout a son nom : elle en conclut qu’il devoit donc y avoir un sacrifice public , propre à être' substitué au culte de l’ancien temple; un sacrifice dont la victime et l’oblation ne vinssent pas des hommes; un sacrifice qui fût offert partout; un sacrifice dont l’oblation fût une victime pure : elle reconnut cette magnifique promesse accomplie toute entière dans l’Eucharistte catholique, et non ailleurs. « Je trouvai de plus, nous dit-elle, que ce sacrifice étoit marqué par tous les types de l’ancien Testament, aussi bien que par la prophétie de Malachie. » Ici sont expose'es toutes les figures que nous offre la loi Mosaïque, et que nous ne répéterons point dans cet abrégé ,

parce qu’elles sont généralement connues. Pour se prouver l’antiquité du sacrifice de la Messe, elle a recours aux plus anciens Pères de l’Eglise , dont elle cite les passages qui l’ont frappée le plus efficacement. Son esprit dès-lors convaincu, ses préventions se dissipoient à mesure qu’elle avançoit dans l’étude de la religion romaine. Une question cependant ne lui sembloit point encore suffisamment éclaircie, et lui faisoit de la peine: Pourquoi avoit-on réduit les fidèles à la communion sous une seule espèce? N’étoit-ce pas aller contre l’intention de Jésus -Christ qui , dans la cène , avoit aussi bien présenté la coupe que le pain, en disant à ses disciples : Buvez- en tous ?

« Je parcourus donc , continue madame Chardon, tous les endroits de la sainte Ecriture, où il est parlé de la communion : j’y trouvai beaucoup plus de communions sous une espèce que sous les deux. Jésus-Christ, dans le 6. e chapitre de saint Jean , parle autant de fois de manger sa chair , de manger le pain du ciel , qu’il parle de manger et de boire; les promesses sont attachées au manger seul , aussi bien qu’au manger et au boire : les évangélistes, après avoir parlé des deux espèces dans le récit de l’institution , ce qui se fit avant la mort du Seigneur, nous parlent aussi d’une seule espèce dans la dernière Eucharistie que Jésus-Christ célébra avec ses disciples qui alloient à Eramaüs. On ne peut douter

qu’il ne soit parlé dans cet endroit, de l’Eucharistie, puisque dans le style du nouveau Testament, la fraction du pain désigne toujours l’Eucharistie Je conclus, après avoir examiné

tous ces textes, qu’il n’étoit pas essentiel , pour communier , de prendre les deux espèces. L’Eucharistie a été instituée pour nous faire recevoir le Corps et le Sang de Jésus-Christ : on trouve l’un et l’autre dans chacune de ces deux espèces, le Corps du Sauveur ne pouvant plus être séparé de son Sang, parce que, comme dit l’Apôtre, il ne peut plus mourir.

» Anciennement tous les Baptêmes étoient faits par immersion; cependant tous les chrétiens s’en sont rapportés au témoignage de l’Eglise , qui a dit que cet ordre n’étoit pas essentiel dans le Baptême. Pourquoi ne pas rendre le même respect à son témoignage, au sujet de la coupe?

D’ailleurs , nous voyons dans l’histoire ecclésiastique, que la coutume des premiers chrétiens étoit d’emporter chez eux le pain eucharistique ; on ne fait aucune mention du vin consacré, ce qui prouve qu’il étoit dès-lors plus ordinaire de ne communier que sous l’espèce du pain.

h Convaincue par tant de choses , je'sentis mes préventions s’évanouir sur ce chapitre; mes peines se tournèrent en désirs, et je ne songeai plus qu’à recevoir mon Sauveur de la manière dont j’étois persuadée qu’il vouloit se donner à moi. Je communiai , et ce que je sentis en com-

JM 5

muniant me persuada plus vivement de la pré-* sence de mon Sauveur dans le sacrement de nos autels, que n’avoient fait toutes mes lectures : je ne puis m’empêcher en cet endroit d’élever mon cœur à Dieu , pour lui rendre des actions de grâces immortelles de la miséricorde dont il m’a prévenue et des consolations dont il a rempli mon ame. »

L’usage d’une langue inconnue, qui avoit d’abord troublé la nouvelle Catholique , lui parut, après un mûr examen, non-seulement licite, mais même comme nécessaire à la conservation des textes sacrés que l’Eglise emploie dans ses offices , et qui par des traductions multipliées deviendroient méconnoissables. « Il me sembla d’ailleurs, ajoute-t-elle, que ce devoit être une consolation pour les catholiques qui sont répandus dans les diverses régions de la terre , de savoir qu’ils parlent tous un même langage : c’est pour eux une preuve qu’ils sont tous enfans d’une même mère. » Elle se réconcilia aussi facilement avec l’invocation des anges et des saints : l’exemple de David priant les premiers de lui servir d’interprètes auprès de Dieu ; Jacob, au moment d’expirer, les donnant pour protecteurs à ses enfans ; saint Jean saluant dans T Apocalypse l’ange de chacune des Eglises, et parlant de celui qui offroit sur l’autel d’or qui est devant le trône du Seigneur* les prières des saints ; enfin, les ser^ vices rendus par Raphaël au jeune Tobie. Tous

ces témoignages lui persuadèrent qu’il étoit nonseulement utile, mais agréable à Dieu d'invoquer ces esprits célestes, et que saint Paul ne condamne que les superstitions qui s’étoient introduites dans le culte que leur rendoit le peuple auquel son épître étoit adressée sur l’invocation des saints ; et comme elle insistoit à croire qu’ils n’avoient pas de connoissance de ce qui se passoit sur la terre, on lui cita le passage de l’Ecriture , qui nous représente l’Eglise triomphante dans la joie, lorsqu’un pécheur se convertit. Il lui fut alors aisé de comprendre que pour se réjouir d’une chose , il faut la connoître. Cependant ce verset de l'Ecclésiaste , dans lequel le Sage dit que les morts ne savent rien, et qu’ils n’ont aucune part à tout ce qui se fait sous le soleil, la troubloit beaucoup, surtout ayant souvent entendu nos frères séparés alléguer ce passage contre l’invocation des saints. Mais quelle fut sa surprise , lorsque , la Bible à la main, on lui fit voir, en montrant ce qui précédoit, que l’Ecriture ne rapporte ces paroles que pour les condamner et les faire détester. Elle frémit d'horreur à l’idée de la mauvaise foi avec laquelle les apôtres de l’erreur se servoient d’un passage qu’ils isoloient pour tromper les simples.

L’histoire de l’Eglise lui prouva ensuite l’antiquité du culte que nous rendons aux saints ainsi que celle du respect que l’on portoit à leurs reliques et à leurs images. Ces deux points lui

tenoient fort à cœur; elle a voit peine a ne pas nous accuser d'idolâtrie, et à ne pas croire que nous allions contre ce commandement : Fous ne vous ferez point d'images taillées , etc.; mais lorsqu’on lui eut expliqué la doctrine de l’Eglise par rapport à ces objets , elle reconnut à cet égard comme à tous les autres, la pureté de la Foi catholique.

« Je n’eus pas besoin, nous dit-elle, de grandes instructions sur les reliques. Les os de Joseph que les Israélites transportèrent dans la terre de Chanaan ; ce soldat mort, ressuscité pour avoir touché les os d’Elisée; les malades guéris par l’attouchement des mouchoirs que les apôtres avoient portés, et même par l’ombre de saint Pierre , lorsqu’elle passoit sur eux , m’avoient disposée à avoir delà vénération pour les reliques.... Je n’eus pas de peine à regarder avec respect des ossemens dont Dieu se sert pour animer la piété des fidèles, surtout quand on m’eut fait lire dans Eusèbe, la lettre des saints de Smyrne, qui montre que , dès le deuxième siècle , l'Eglise honoroit les reliques des saints Nous exami-

nâmes enfin la matière des indulgences. On me dit que , comme les ministres de l’Eglise peuvent imposer des peines aux pécheurs, ce que Pon appelle satisfaction , on croit aussi qu’ils peuvent dispenser de ces peines, ce que l’on appelle indulgence : cette puissance des ministres de l’Eglise est fondée sur le pouvoir que Jcsus-Christ

DE MADAME CHARDON. 3oi

a donné à son Eglise, lorsqu'il a dit à ses Apôtres: Tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel) et tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel . Saint Paul se servit de ce pouvoir , lorsqu’il eut appris le repentir de l’incestueux de Corinthe; il lui pardonna , et le déchargea de la peine qu’il lui avoit

imposée Je demandai quelques instructions

sur les cérémonies. On me dit que Jésus-Christ, qui nous instruisoit par toutes ses actions , avoit souvent accompagné ses paroles de certaines cérémonies , comme de se prosterner lorsqu’il prioit dans le jardin des Olives, d’imposer les mains sur ceux sur qui il vouloit répandre quelque grâce miraculeuse; les Apôtres oignoient les malades

qu’ils vouloient guérir On me fit remarquer

que plusieurs cérémonies ser voient à imprimer un profond respect pour la majesté de Dieu 5 à soutenir et à exciter l’attention des peuples pour les mystères de la Religion , à réveiller dans l’ame le souvenir des choses saintes qu’elles représen-

toient Peut-on se trouver dans la maison de

Dieu, et voir le culte qui lui est rendu, sans entrer dans un tremblement religieux, convenable à la gloire du Roi des rois, en présence duquel les rois eux-mêmes ne sont qu’un pur

néant? Je fus contente de tout ce qu’on

m’a voit appris.... Je compris l’utilité des cérémonies.... C’est par ces choses sensibles que la plupart des gens s’élèvent jusqu’à Dieu,... Je trouvai

qu’on m’en avoit assez dit pour me donner l’idée que je devois avoir des cérémonies, et que le reste seroit une curiosité peu utile pour moi et pour les autres. Il me parut même que des hommes médiocrement savans, et même, en certaines occasions, les plus savans , auroient de la peine à parler solidement sur la première origine de chaque cérémonie i les premiers n’ont pas lu ce qui reste de monumens anciens, et il s’en faut beaucoup que ces monumens anciens nous donnent la connoissance de tous les événemens particuliers... * qui ont donné lieu à l’établissement de chaque cérémonie. C’est ainsi que je finis l’examen laborieux et pénible que j’avois* entrepris ; après avoir parcouru toutes ces choses y je sentis un cahne qu’il y avoit long-temps que j’avois perdu. Ma première tranquillité pouvoif s’appeler une sécurité, car j’étois contente, sans avoir examiné à fond si je le devois être; la tranquillité que je possède est fondée sur toute la lumière dont je suis capable. » Alors la généreuse et fervente néophyte, pleinement convaincue de la vérité, peint son bonheur de la manière la plus touchante , en terminant ses mémoires par cette prière.

# Soyez à jamais béni , mon Seigneur et mon Dieu, de ce qu’après avoir # éclairé mon esprit, vous avez enfin fixé mon cœur ! J’étois protestante par naissance; grâces à vos soins, je suis catholique par ohoix : mes préventions sont

DE MADAME CHARDON, 3o3

évanouies, et je suis mille fois plus catholique que je n’ai jamais été protestante. Que vous me récompensez magnifiquement , mon Sauveur , même dès cette vie , des peines par lesquelles vous avez voulu que je passasse ! Je jouis d’une parfaite tranquillité dans le sein de celle que je ne haïssois que parce que je ne la connoissois pas. Eclairée à présent par les lumières que vousavez daigné répandre sur mon esprit, j’aime votre Eglise plus que ma vie, et je ne puis m’empêcher d’envier le bonheur de ceux que vous avez rendus dignes de souffrir en soutenant ses droits. Encore une fois , mon céleste Epoux , soyez à jamais béni, vous avez triomphé de mon esprit et de mon cœur; je vous consacre dans ce moment l’un et l’autre : mon esprit ne sera plus occupé qu’à méditer les célestes vérités; mon cœur n’aura plus de sensibilité pour les choses périssables : assez et trop long temps ils ont couru l’un et l’autre après des ombres qui n’étoient pas capables de les remplir ; mais enfin , grâces à vos soins , tout vous est soumis en moi, et je ne veux plus vivre que pour vous donner les plus tendres marques de mon amour. Faites-moi la grâce, mon Dieu , de réparer par mon zèle pour votre Eglise , le zèle aveugle que j’avois pour la religion dans laquelle j’étois engagée par ma naissance : que mon exemple et mes paroles ramènent aujourd’hui ceux qui veulent s’en éloigner. Faites-moi la grâce de réparer ^ par une grande

3o4 MEMOIRES

attention sur tous mes devoirs 9 les déréglemens de ma vie passée. Puis-je moins faire pour celui qui a tout fait pour moi? Vous n’avez rien négligé pour opérer ma conversion; vous avez surmonté mes résistances ; vous vous êtes rendu le maître d’un cœur rebelle, d’un esprit aveugle; vous avez couru après votre esclave; je ne pouvois par moi-même retourner à vous, si vous n’étiez venu au-devant de moi ; ma conversion et mon retour vers vous ont attendu votre miséricorde. Que de reconnoissance et d’amour une conduite si tendre demande! Mon Seigneur et mon Dieu , mon cœur est pénétré ; que vous diraije qui ne soit au-dessous de ce que je sens? Oh! que les biens que vous avez préparés pour ceux qui vous aiment sont grands! Les avant-goûts, les prémices en sont dans mon cœur ! Quand vous verrai-je face à face ? quand me sera-t-il permis d’entrer et de me présenter devant mon Dieu?

quand me sera-t-il donné de me désaltérer dans le fleuve de vos délices? Mon ame se consume en désirs : rompez , Seigneur , rompez les liens qui me tiennent attachée à la terre. Tandis que j’attends ce moment heureux, ce moment tant désiré , conduisez-rnoi par vos sages conseils ; menez-moi dans les voies de la justice : vous avez rendu toutes mes pensées captives sous votre

obéissance; vous avez pardonné les péchés de

mon ignorance, pardonnez encore ceux que je commets à présent ; que je vive de la vie de la

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foi : donnez-moi la force de marcher d’un pas égal dans la voie de vos commandemens ; donnezmoi les lumières et la docilité dont j’ai besoin pour profiter des secours que votre Eglise fournit : faites, mon Dieu, qu’ayant à présent une religion de principe , et une piété d’ordre , j’avance à grands pas vers le but de ma vocation éternelle; par Notre-Seigneur Jésus-Christ. Amen , amen.»