LES CONDITIONS ORDINAIRES

PAUL DE KOSTKA,

décédé vers l'an de iésus-christ iSoS.

■Vie.cxti ™it de l'onvWge intitulé : La Vie r KoStka ' par ,e J°*t* d'Or.

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enfans de Jean de Kostka, sénateur polonais , et de Marguerite Kriska , sœur du Palatin de Masovie. Dès que ses„parens le jugèrent capable de se livrer à l'étude , ils le confièrent , ainsi que le jeune Stanislas son frère ( aujourd hui honoré dans l’Eglise d’un culte public), à un gouverneur nomme Bilinski. Les deux frères furent envoyés sous sa conduite au collège de Vienne, tenu par les Pères de la compagnie de Jésus. Dans cet asile de la vertu , le caractère de Paul ne se manifesta pas d’abord d'une manière fâcheuse; le college ayant été supprimé, les

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jeunes étudians se trouvèrent dispersés dans la ville de Vienne , chacun ayant choisi des logeniens à son gré. Quel chagrin profond ne futce pas pour Stanislas, de se voir . contraint à aller demeurer chez un luthérien , dont son frère et leur gouverneur avoient préféré la maison , parce qu’elle étoit située dans un des plus beaux quartiers de la ville! Ce choix peu judicieux parut à Stanislas de si mauvais exemple, qu’il ne put s’empêcher d’en dire son opinion ; mais son frère, qui commençoit déjà à exiger de lui une Soumission aveugle , ne voulut point • l’écouter , et il fallut obéir. Paul , qui aimoit le monde et le .plaisir , ne trouvant plus de frein à ses passions, s’y livra sans réserve. Bilinski, \ aussi fort jeune , ayant de plus les mêmes goûts que son disciple, s’accommodoit fort bien de cette manière de vivre, -et y conformoit aisément la sienne, te frère cadet ne put considérer ce désordre sans une extrême douleur. Il fit tous ses efforts pour engager son aîné à changer de conduite; mais voyant qu’il n’en obtenoit rien , et que tout ce qu’il faisoit ne servoit qu’à irriter Paul contre lui , il prit la résolution de s’en séparer, et de n'avoir de commerce avec lui qu’autant que la nécessité et la bienséance l’y obligeroient. ; i ?

Bientôt la piété du jeune de Kostka fut trop en opposition avec la manière de vivre de son aîné , pour ne pas devenir importune

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%. celui-ci. Il ne regardoit plus Stanislas que comme un censeur incommode dont les pieuses actions étaient une condamnation secrète de

son libertinage. L’humeur qu’il en conçut contre lui fut telle , qu’elle l’entraîna à lui faire subir toutes sortes d’outrages, et .à le poursuivre sans relâche. Il prenoit plaisir, en toutes rencontres., à lui occasioner de la confusion et à le tourner en ridicule. Quelquefois leur gouverneur lui 'reprochoit sérieusement d’avoir trop peu de déférence pour son aîné , et il l’accusoit de manquer de naturel. Enfin, voyant que Stanislas ne relâchoit rien de sa ferveur , il s’emporta avec tant d’excès contre le saint enfant , qu’il le frappa fréquemment d’une manière violente , même avec le bâton : cette persécution cruelle dura pendant deux ans, et causa au jeune martyr une maladie dont il fut sur le point de mourir.

Peu de temps après l’époque de l’heureuse démarche de Stanislas de Kostka pour s’arracher au monde , Paul fit une retraite où il racontait volontiers ses fautes pour s’humilier : ce retour .à la vertu fut dû sans doute aux vœux ardens du pieux solitaire ; mais il ne semble pas avoir été solide. Néanmoins, si nous avons considéré ce jeune seigneur comme le persécuteur de son frère , no.us aurons à l’honorer comme l’imitateur de sa piété ; nous aurons à bénir éternellement les miséricordes de celui

À ■ FAUL DE KOSTKA.

nui change quand il lui plaît les pierres ta enfans d’ Abraham.

Quelques années après la mort de Stanislas , lorsque la réputation de sa sainteté commençoit à s’étendre dans la Pologne , Paul ayant acquis plus de maturité , se sentit aussi plus touché des exemples que son frère lui avoit donnés.

Pénétré de regret des peines qu’il lui avoit causées et du désir de l’imiter, il résolut de vivre dans la retraite. Dieu , qui de loin Pappeloit à la perfection , permit qu’il se trouvât toujours des obstacles aux alliances qu il avoit projetées ; mais dès l’instant où il fut touché de la grâce , il prit la résolution de renoncer au mariage , ne voulant point partager un cœur qu’il vouloit consacrer à Dieu seul.

Sa retraite lui attira, de la part de sa famille et de ses amis, de vifs et continuels reproches sur le tort qu’il faisoit à tant de personnes dont la fortune étoit attachée à la sienne. Quelle dévotion , lui disoit-on, que celle qui vous porte, en renonçant à toute espèce de charges dans l’Etat , à sacrifier les intérêts d'autrui avec les vôtres ! De semblables discours lui retraçant ceux qu’il avoit adressés lui- même à son frère, en pareille circonstance, lui rappeloient aussi les sages réponses du saint enfant; il s en servoit alors, et disoit avec une liberté que tempéroit la douceur , qu’il étoit fâché que sa famille ses amis eussent fonde sur sa pei sonne des

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espérances contraires à ce que Dieu demandoit de lui; mais qu’aussi long-temps que l’on y persisteroit , il se voyoit dans l’impuissance de les contenter ; qu’il se soucioit fort peu que son nom se conservât sur la terre, où il faudrait bien que sa mémoire finît un jour , pourvu qu’il fût écrit au ciel dans le livre de vie ; qu’il n’étoit pas raisonnable qu’il abandonnât le soin de sa propre perfection pour travailler à l’élévation des autres ; que ne jugeant précieux que les dons de la grâce , il ne pouvoit souhaiter d'autre bien à ses amis , comme il ne souhaitoit point d’autre éclat à sa maison , que celui de voir briller en tous ceux qui portoient son nom , les vertus de son frère Stanislas.

C’est ainsi que Paul se justifioit auprès de ceux qui avoient quelques droits à exiger qu’il leur ouvrît son cœur ; car il ne se mettoit nullement en peine de ce qu’on en rapportait dans le monde, x>ù il n’ignoroit pas qu’on railloit sa démarche avec amertume : on l'y blâmoit surtout de ne s’être pas ménagé, par plus de dissimulation , les moyens de rentrer honorablement dans le monde , s’il venoit à se dégoûter de son nouveau genre de vie ; mais la grâce agissoit trop efficacement sur son cœur , pour que cette prudence du siècle pût lui convenir.

A l’exemple de saint Paul , il se considéroit comme ayant été l’adversaire de la doctrine de Jésus-Christ et le persécuteur de ses saints , et.il

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y rappeloit continuellement à son souvenir les violences dont il avoit usé à l’égard du jeune Stanislas. Ce tableau produisoit en Paul de Kostka une sainte haine contre lui-même et un désir insatiable de souffrances. Souvent il raconloit avec un vif sentiment de douleur les chagrins qu’il avoit occasionés à son frère, et la douceur inaltérable de ce courageux enfant; chaque jour il passoit un temps considérable devant son image , le visage prosterné contre terre , les bras en croix, et versant un torrent de larmes, auxquelles il mêloit quelquefois son sang. Un jeune homme de qualité fut un jour le témoin secret de ce profond repentir. Paul étoit allé faire une visite à un gentilhomme de la maison de Lusca ; on l’y retint le soir, et à l’heure de se coucher, on le conduisit dans son appartement; chacun se retira. Paul, croyant n’être vu de personne, se mit en oraison et y passa une grande partie de la nuit. Sa prière étant finie, il exerça sur lui de saintes cruautés , jetant de profonds soupirs , et répétant souvent ces paroles qui annoncoient le sujet de sa pénitence : « O mon saint frère ! priez Dieu pour ce pauvre pécheur , et pardonnez-moi tous les maux que je vous ai faits. » Il se coucha ensuite pour prendre un peu de repos, sans remarquer qu’il y avoit un petit cabinet contigu à sa chambre , où couchoit un des enfans de la maison , qui , ne sachant à quoi attribuer une chose si extraor-

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dinaire*., crut qu’il avoit tué son frère, et que c’étoit une pénitence qu’on lui avoit prescrite. Il fut détrompé le lendemain malin, lorsqu’il apprit quel étoit ce frère que Paul avoit persécuté, et de quelle nature avoient été ses persécutions.

On ne pouvoit voir sans surprise et sans admiration, que des égaremens de jeunesse lui eussent laissé une impression aussi longue et aussi forte. Il y avoit déjà plus de quarante ans que saint Stanislas étoit mort , et depuis cette époque , son frère avoit passé presque toutes les nuits de la même manière que celle-ci , couchant sur la terre nue , quoiqu’il fût devenu très-infirme et qu’il eût le corps exténué par les jeûnes.

Il demeuroit habituellement à Prasniz, parce que ses terres avoisinoient cette ville. Il y fonda un hôpital , et se logea près de cet hospice , afin d’assister «et de servir les pauvres de ses propres mains , ce qu’il faisoit avec une charité toute paternelle, consacrant sa fortune et ses soins à leur soulagement. Sa maison étoit le refuge des pèlerins , et en général des pauvres voyageurs qui n’avoient pas lgs moyens de payer un logement. Il les recevoit d’un air joyeux, leur la voit les pieds , les servoit lui-même à table ; et quand ils sortaient de son château , il leur donnait une aumône suffisante pour qu’ils pussent continuer leur voyage,.

Malgré la multitude des exercices de charité

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auxquels il se livroit , il Ven étoit pas moins assidu à la prière. Il récit oit chaque jour l’office divin comme les Ecclésiastiques , se levoit à deux heures après minuit pour dire matines , et passoit ce qui restoit de temps jusqu'au jour dans une profonde contemplation. Il aimoit surtout à méditer les mystères de la passion de Jésus-Christ, et y goûtoit de si douces consolations, qu’il y .consacroit quelquefois les nuits entières. Chaque jour il entendoit plusieurs messes, et lorsqu’il voyageoit, il ne manquoit jamais de s’arrêter non-seulement à toutes les églises qu’il rencontroit, mais encore aux difierens monu* mens religieux que présentent fréquemment les routes dans les pays catholiques; alors, sans nul respect humain, il faisoit arrêter sa voiture et descendoit pour prier , la face prosternée contre terre : cette attitude lui étoit habituelle dans l’oraison.

Il avoit déjà près de soixante ans , lorsque voulant rendre son sacrifice encore plus entier , il forma le dessein de se faire jésuite, et s’adressa d’abord au provincial de Pologne : celuici opposa à ses désirs des difficultés , objectant que ce seigneur étoit trop âgé , et sa santé trop afioiblie par ses austérités. Paul en écrivit au • général , qui accorda volontiers la grâce qu’il demandoit , à la mémoire de son frère déjà honoré par le souverain Pontife du titre de Bienheureux , et à sa propre vertu , pensant ^ u’un

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saint, quelque infirme qu’il soit, n’est Jamais inutile dans une communauté , puisqu’il peut encore prier et souffrir. .

Notre saint pénitent ayant reçu le consentement du général , commença à disposer ses affaires pour entrer au noviciat dans une parfaite liberté d’esprit, et sans avoir d’autre soin que celui de travailler à sa perfection avec une ferveur toute nouvelle: mais Dieu se contenta de sa bonne volonté ; car étant allé à Pétri covie , pour faire observer quelques formalités de justice qui manquoient aux contrats des fondations qu’il avoit faites , il y fut attaqué d’une maladie , et y mourut en laissant de lui une forte présomption de sainteté; cette présomption fut pour ainsi dire confirmée par une lumière miraculeuse dont son corps parut environné la nuit qui précéda le jour de ses obsèques.

W* Il • MT

O Paul de Kostka! si ta jeunesse fut orageuse , tu pleuras amèrement pendant quarante ans tes violences et 'tes emportemens envers le bienheureux Stanislas! L’aurore de ta vie offre des taches, mais tu sus les effacer par un long et vif repentir. Généreux pénitent, tu nous apprends que tous les torts possibles peuvent ê.tre pardonnnés ; mais quand et à quelles cônditions '( Tes œuvres nous l'enseignent : c’est lorsque nous nous punissons nous-mêmes, et qu’ainsi nous prévenons, nous détournons les coups de la